第二更。
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秦干將縣君的嘉獎傳達完後，吩咐從吏從軺車上擡下了一筐錢，放到堂上，笑道：“荀君，已問得清楚，那夥賊人乃是從郟縣來，賊首名叫王申，已死。他們從郟縣一路北上，犯下了甚多案子，沿途諸縣多有購賞。這五萬錢是縣君先單獨賞給你的，等查驗清楚、移文給列出購賞的諸縣後，會將它們的懸賞再加上本縣的購賞，過幾天一併發下。”
“本縣的購賞？”
“這夥賊人膽大包天，來入我境內後，圍攻北鄉沙亭的亭舍，殺了沙亭求盜，不可不嚴懲誅滅，便在你殺賊的前一天，縣君已決定設下購賞，凡有能捕斬其渠率者，購錢十萬，有能捕斬其黨羽一人者，購錢五萬。……，只是沒想到，還沒來得及傳檄鄉、亭，你已滅了彼輩。”
頭領一人十萬，黨羽一人五萬。合計算下來，差不多能得到賞錢一百多萬。再加上“沿途諸縣”的購賞，沒準兒都能破二百萬了。這可真是天降之財。
秦幹知道荀貞的家庭情況，曉得他只是個“中人之家”，家資在十萬上下，因此在說這些話的時候，有意無意地關注着他的反應，卻見他從始至終，表情如一，半點也沒有想象中的驚喜失態之色。
秦幹暗暗點頭，心道：“驟聞百萬之財，從容淡定，看來縣君前日對他的評點一點沒錯！”笑道：“荀君聞鼓披衣，夜馳鄰部，親冒矢火，盡將羣賊捕、誅。縣君聞之，爲之讚歎不已！一再誇獎荀君不但文質彬彬，仁德澤被鄉里，並且勇於任事，剛強堅毅，實在是文武兼資。並說如果縣中諸鄉、亭部吏皆能如荀君，則他便可以像曹相國一樣，日夜但飲醇酒自娛，不必理事了！”
曹相國，即曹參。蕭規曹隨，他接任丞相之後，一遵蕭何約束，無有變更，崇尚清靜無爲。縣令朱敞舉曹參爲例，不但是在誇獎荀貞，也是在讚美前任的縣令，同時也可看出頗有壯志。
荀貞謙虛地說道：“若無鄉薔夫謝武、遊徼左球，貞亦不能成事。”
“鄉薔夫謝武？……，忘了給荀君說，縣君已將他擢爲門下主記。只等郡中把升任你爲鄉薔夫的任命批覆下來，他就要去縣中爲吏了！”秦幹捋着鬍鬚，越看荀貞越是喜歡，笑道，“……，‘若無鄉薔夫謝武，則你亦不能成事’。荀君，你還要瞞吾麼？”
荀貞心中一動，想道：“聽秦幹意思，似乎已知道了我推功相讓？”故作不解，問道，“秦君此話何意？”
“謝武都在縣君的面前說了！說那夜殺賊全是你的功勞，只因你念及他與左球算是你的上官，所以推功相讓。……，荀君，你此舉可是頗有許縣陳太丘之風啊！善則稱君，過則稱己。爲臣之道，正該如此。”
“善則稱君，過則稱己”，說白了，意思就是功勞讓給上官，黑鍋自己來背。陳太丘早年爲縣中功曹時幹過這樣的事情，“天下服其德”。蓋因兩漢民風質樸，朝廷規章也不嚴格，如郡守、縣令都有闢除屬吏的權力，故此，一些爲下吏者就會視上官爲“君上”。君憂臣勞，君辱臣死。——這也是“尚氣重義”的一個表現。
秦幹是一個標準的儒生，對這些很講究，因而非常欣賞荀貞的作爲。對不算真正上官的薔夫、遊徼尚且如此，那麼對真正的上官當然更會如此了！推而廣之，對天子自然就更不用說了。
老實說，荀貞還真是沒有想到他一個讓功的舉動，居然會被秦幹聯繫到許縣陳寔，並贊他有陳寔之風。——陳寔何等人也？那是他族父“二龍”荀緄的長輩，與荀緄的父親“神君”荀淑以及長社鍾皓、舞陽韓韶並稱爲“潁川四長”的老前輩，可以說是海內碩果僅存的名士泰斗。
他真的是誠惶誠恐，連聲說道：“秦君謬讚，秦君謬讚了！”
“你可知縣君在知你越境擊賊、推功相讓後，是怎麼評點你的麼？”
“不知。”
“謝武、左球走後，縣君與右尉劉德對談，時吾與功曹李艾、椽吏胡勉並及文直諸君陪坐在側，聽縣君說道：‘荀家老龍在前，乳虎在後’。”
荀貞遜謝說道：“貞家諸父皆知名天下，諸兄羣弟無不英才傑出。貞何德何能，敢稱‘乳虎’二字？”別的都可以謙虛，但是說到族人的時候不能謙虛。
秦乾笑道：“若論人才之盛，君家固潁川第一。縣君說完這句話後，功曹李艾問道：‘南陽何顒以爲文若有王佐才。貞爲乳虎，則文若何如’？你猜縣君怎麼回答的？”
荀貞誠心實意地說道：“文若之才，勝我百倍。”
“縣君答曰：‘文若，雛鳳也’。”
“雛鳳？”
“‘虎重有威，能行千里；鳳雖俊逸，非梧桐不棲’。”
縣令朱敞的這十七個字評語，分別概括了他對荀貞和荀彧的印象。
荀氏乃潁陰名族，朱敞自來任縣令後，與荀家人多有來往，對荀彧、荀攸等荀家的晚輩都很熟悉，雖然之前與荀貞見的次數不多，但這幾個月荀貞多次給他驚喜，也算較爲了解了。這十六個字的評語分別以虎、鳳的特點來比喻人，言簡意賅。
荀貞心道：“‘虎重有威，能行千里’，這是在說我才學有不及，但能自立。‘鳳雖俊逸，非梧桐不棲’，這是在說文若才學高，志氣也高。”
他默然片刻，還是剛纔那句話，說道：“文若其才勝我百倍。雛鳳之評，精妙恰當。……，只是請教秦君，縣君因何以爲我能行千里呢？”旁觀者明，既然縣令朱敞說出了這個評價，他也很想知道原因是什麼。換而言之，他也很想知道在別人的眼中他是一個什麼樣的人。
“椽吏胡勉當時亦有此問。縣君答道：‘貞之治境三月，一亭晏然，聲威遠播，使高素折腰，令羣盜不敢犯’，非有幹才且腳踏實地者不能如此，故吾知他雖身重，卻能行千里。……，椽吏胡勉又說道：‘設若以此論之，文若有王佐才，區區十里之宰，一亭之治，何足掛齒’！縣君答道：‘文若固有此才，但是文若會肯去做這一個亭長麼’？故吾知其爲雛鳳，非梧桐不棲。”
朱敞的言外之意，荀貞和荀彧兩個人相比，一個濁重，能腳踏實地；一個清高，如鳳翔九天。
荀貞回味了一會兒，不得不承認朱敞的這兩句評點很有道理，當下說道：“良禽擇木而棲。文若志存高遠，我所不及。”
儘管在朱敞的眼中，他還是不如荀彧，但這個評價不算低了。
在士子們視名聲如性命的當代，他一箇中人之資，能夠得到這樣一個“好評”已該知足了。潁川郡人文薈萃，潁陰縣賢人輩出，來這裡當縣令的人都是士族出身。朱敞雖非名士，對人物的點評也遠不如汝南許氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海內棄，但也是有點分量的，至少等這幾句話傳出去後，潁陰縣裡的人就會對荀貞有一個更高一層的觀感了。
秦幹說道：“有一句話，不知當問不當？”
“秦君請講。”
“縣君早有意擢君爲門下主記，此次聞君之功後，更是要當場傳檄，但是謝武卻說，君之志向不在縣廷，而在鄉野。荀君，你有這樣的才幹，卻爲何就是不肯在縣中爲吏呢？”
這個問題，荀衢問過、縣令朱敞問過、謝武問過，幾乎每個人都不能理解。荀貞解釋得都快煩了，但是又不能不解釋，他恭謹地說道：“縣君既以爲貞爲乳虎，那麼請問秦君，可曾見過有虎不願放縱山林，卻願困於柙中的麼？”
秦幹一怔，隨即哈哈大笑，說道：“此真妙答！待吾回到縣中後，必恭喜縣君：今我潁陰有一臥虎矣！”堂外日頭西移，時辰不早，他起身告辭，說道，“君且耐心等待，多則四五日，少則兩三日，等郡中的批覆下來，購賞賜下，你便可纏錢上任，嗷嘯山林了！”
荀貞把他送出亭外。
秦幹上了軺車，待要走，忽然以手撫額，說道：“只顧與君敘談，險些忘了一事！”
“何事？”
“漢家律法，生擒賊一人，或斬賊二人，拜爵一級。你們前夜總共斬殺了十五個賊人，生擒了三人。殺賊者是誰，擒賊者是誰，你列一個表，寫好了送到寺中，方便論功行賞。”秦幹是門下賊曹，若是單純爲傳達縣君的嘉獎不需他來，派他來正是爲了此事。
他笑問荀貞，說道：“荀君加冠不久，對麼？”
“是的。”
“近三十年來，只有當今天子登基之時，在建寧元年曾賜天下民爵。荀君如今的爵位應該是公士吧？”建寧元年是十三年前，當時荀貞只有七八歲，託天子登基之福，得到了平生的第一個爵位。他回答道：“是的。”
“前夜殺賊，君功最偉，只最後生擒的那三個賊人便足夠使君拜爵一級，升爲上造了！”
雖說有漢以來，因爲多次賜天下民爵的緣故，——不說前漢，只從本朝建武三年的第一次賜爵開始，至今一百五十四年間已總計賜爵三十四次，平均不到五年一次，並且這其中有時候還不止是賜爵一級，往往一次就賜爵兩級、三級，爵位早已不如前秦時珍貴，但對黔首百姓來說，爵位高一點還是很有好處的，比如可以用來減免刑法、減輕徭役、提高地位、優先多得國家賜予之田宅等等。
不過，荀貞是“有所圖”的人，連那百萬錢財都不重視，自然更不會把這點爵位看在眼裡。他說道：“前夜之事，多賴亭部鄉民出力。貞已得縣君舉薦拔擢，怎麼好意思再領取爵位呢？”
“噢？……。”秦幹扶住車軾，傾身問道，“你什麼意思？”
“貞決定將爵位與縣君今番賜下的五萬賞錢一併讓給別人。”
按照律法的規定，多人共捕賊，可以把自己該得的獎賞讓給別人。荀貞的這個決定雖然出人意料，但卻也是合乎律法的。秦幹忍不住拍打車軾，讚道：“荀君之德，吾未曾見！”
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1，購賞。
《居延漢簡》中一例：“羣輩賊殺吏卒毋大爽，宜以時伏誅，願設購賞，有能捕斬……渠率一人，購錢十萬，黨與五萬”。
2，賜爵。
按日人西嶋定生之研究，兩漢的賜爵是面向全體編戶良民男子，並且“民爵賜予是對小男亦即十四歲以下男子即已實行”的。——《中國古代帝國的形成與結構——二十等爵制研究》