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次日一早，劉備與魏暢奉檄出城，行郡內諸縣。
兩人都是功曹，相府功曹的地位比中尉功曹高一點，魏暢的車駕在前，劉備的車駕在後。他倆這次的行縣的目的是稽檢諸縣的吏員，看有無貪污等諸類不法之事，隨行的還有從郡府、中尉府各曹抽調出來的精幹吏員，簡雍在其列。
關羽、張飛昨天協助許仲、陳到追擊亂民，各帶了些許功勞，今日亦騎從劉備出行。高素披甲騎馬，率二十矛戈甲士從行在劉備車駕的左右，魏暢車駕的左右亦有相府的衛士護從。
一行車騎步衆甚多，林林總總、各色人物差不多**十人。
劉衡沒有出來送他們，荀貞親出來相送劉備，把他們送到縣門外方止。
臨別之際，荀貞握着劉備的手，再三叮囑他路上珍重，風雪天氣裡出行在外，要注意保暖，並需努力加餐飯。劉備甚是感動。見荀貞“真情流露”，張飛、簡雍亦情動於色，縱是關羽也微微爲之展顏。荀貞把劉備送上車，叫來高素，說道：“你這次從功曹行縣，要好生聽從功曹的吩咐，不可再做出胡鬧混賬之事。如有違背，你知我軍法，待你歸來必嚴懲不貸。”
高素應諾。
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魏暢對荀貞抱有偏見，總認爲他會侵奪劉衡的相權，本着“節義忠主”的想法，平時和荀貞幾無來往，此時也是早早地就坐入了車中，不和荀貞答話，儼然一副“劃清界限”的架勢。
跟從荀貞出來的戲志才、邯鄲榮、荀攸、荀成、宣康、陳褒、文聘、典韋等人，餘者倒也罷了，唯邯鄲榮見狀極是不滿。邯鄲榮冷笑對戲志才、荀攸等說道：“魏家兒好大的架子，中尉冒着風雪親送相送，他高坐車中不動。”
邯鄲榮說話的聲音不小，荀貞剛把劉備送上車，正在目送他們車騎啓行，聽見了邯鄲榮的話，想起近日邯鄲縣中流傳的一句歌謠，不覺失笑，心道：“前幾天叔業對我說，說縣裡興起了一句童謠，不知是從哪個大姓家裡傳出來的，言道：‘邯鄲公宰宰邯鄲’。爲了給我借糧，公宰把他的縣人可是得罪得不輕。才得罪過大姓，又對縣中的這個少年名士魏暢大爲不滿。”
邯鄲榮爲了復振家聲，可以說是已經豁出去了，完全把自己綁在了荀貞的戰車上，他是荀貞的主簿，和荀貞一榮俱榮、一損俱損，凡是阻擋荀貞前進的就是他的敵人，凡是對荀貞不敬的就是他的恥辱，所以，他收拾起本縣的大姓毫不留情，見到魏暢對荀貞不敬，又銜恨惱怒。
荀貞回顧他，笑道：“魏功曹體弱多病，畏冷也是有的。何必計較。”
邯鄲榮瞧着魏暢、劉備的車駕迎雪南去，哼了聲，不再說這個，轉了話題，對荀貞說道：“中尉，榮找到了楊家的那匹胭脂紅馬，今日之內定能獻給中尉。”
“噢？在哪裡找到的？”
楊家被流民攻破的那夜，混亂不堪，楊家家長楊深的那匹紅馬下落不明，許仲、江禽等沒能在亂民中找到。邯鄲榮昨天遣人在附近鄉亭打聽，最終得到了這匹馬的下落，答道：“這馬先是被幾個亂民搶到，繼而在逃跑時，得馬的亂民迷了道路，被附近一個亭部的亭長帶亭民圍住殺掉了，此馬遂落入此亭長之手。”
“既已落入人手，不可強取豪奪。”
“是，榮遣去找這個亭長的人，榮吩咐他帶了金餅，必不會做強奪之事。”
魏暢、劉備的車騎已然遠去，風雪撲打着遮迷望眼，漸已看不見了。
荀貞笑道：“功曹已去。志才、公宰、公達，你們回去吧，我去兵營裡看看。”
現今中尉府的大小公事多半是戲志纔在管辦，城中的治安暫由邯鄲榮督辦，城防則是暫由荀攸負責，他們各有事務在身，不能陪荀貞去兵營，當下應諾，各自散去。
荀貞帶了宣康、陳褒、文聘、徐福、典韋等人騎馬去縣外兵營。
兵營離縣不太遠，路有積雪，道雖難行，沒用多久也就到了。
在營門外，荀貞當先下馬，把坐騎給原中卿牽着，餘下諸人也俱下馬，跟着荀貞步行入內。
與初到邯鄲時相比，兵營擴建了許多，擴建之處主要是供兩千新募的兵卒居住、操練使用。
荀貞是常來兵營的，入了營中，也不通知許仲、江禽等人，自與諸人先去那隨着高素、文聘來的三百鐵官徒所住之營房。荀貞已傳下軍令，命文聘爲此三百鐵官徒之長。
未入營區，先有呼喝、喊殺聲傳入耳中，卻是這三百鐵官徒在操場上晨練。
荀貞等人悄悄地走過去，於場邊旁觀之。
風雪不止，天本嚴寒，晨風更是冰寒刺骨，然而晨練的三百鐵官徒卻大多打着赤膊，有的更是隻穿了一條犢鼻短褲，幾乎是赤條條地在冷風寒雪裡苦練。荀貞麾下精卒衆多，可能在暴雪的天氣裡這般操練，不但絲毫不懼冰刀霜劍、反而以此爲樂的也只有鐵官徒了。
荀貞心道：“難怪後世戚將軍招兵多招礦工，礦工比農人更能吃苦，組織紀律性也勝過農人。”
在荀貞穿越來的那個時代採礦還仍是一項艱苦、危險的工作，何況現下？
能在鐵官裡存活下來的鐵官徒，首先在體力、耐力上勝過常人，其次在吃苦以及對艱苦條件的忍受力和適應力上亦遠非常人能比。高素、文聘帶來的這三百鐵官徒有一定的作戰經驗，跟從荀貞與潁川黃巾血戰過，接受過充分的訓練，在潁川這大半年每日都由樂進親自帶着操練五兵、戰陣，訓練不息，雖只三百人，放到戰場上至少能比得三千黃巾精銳。
由這三百鐵官徒，荀貞想到了趙郡的鐵官。
趙郡的鐵器天下聞名，冶鐵業是趙郡最大的經濟支柱，只可惜黃巾一亂，趙郡的鐵官就此廢置。荀貞盤算想道：“趙郡出產好鐵，早在戰國時就以鐵器精良著名，如果就此荒廢未免太過可惜。……，等明年春擊破了王當後，我得和劉相商議一下，看能不能把鐵官再給辦起來。”
操練場上驀地裡發出一陣喧譁。
荀貞擡眼看去，見二三十個赤膊的鐵官徒圍着一個穿着犢鼻短褲的黑粗壯漢正在喝彩、歡呼。
“發生何事了？”
“君沒看到麼？那人將一塊重石投出了數十步之遠。”邯鄲榮嘖嘖稱奇，讚道，“真勇士也！”
這個穿犢鼻短褲的壯漢黑麪亂須，長約八尺，因未着外衣，可見他臂、胸、背、腿上俱肌肉隆起，十分雄健。荀貞看着他面熟，轉問文聘，說道：“仲業，這不是祁渾麼？”
“是。”
“他也來了？”
“潁川郡兵之中，以此人勇力最雄，故此文謙把他也派了來，現爲屯長。”
這個祁渾在鐵官徒裡很有名氣。
早年，荀貞把樂進派去了潁川鐵官，祁渾是第一批投到樂進手下的鐵官徒之一，乃是樂進的親信。光和六年，他父親去世，他沒有兄弟，樂進把這個情況告訴了荀貞，荀貞遂派人去給他父親送了葬，並給了他家很多錢，受荀貞、樂進這等大恩，他遂剖肝瀝膽、盡忠效死。在樂進突捕信奉黃巾道的鐵官丞範繩以及隨後盡殺鐵官中信奉黃巾道的道衆這兩件事上，他立下了不小的功勞。因其有功，最初在樂進麾下任一個隊率之職。
“現在當上了屯長了？”
文聘答道：“是。潁川黃巾雖被君盡滅，但在君從皇甫將軍、朱將軍離開潁川后，地方上卻有不少盜賊涌起，文謙、子繡與聘等分帶兵擊之，祁渾又立下不少戰功，遂被擢爲屯長。”
荀貞點了點頭，又看了會兒場中鐵官徒的操練，帶着諸人離開這裡，再去新卒的營區。
新卒的營區分爲四塊，兩千新卒分在其中。
荀貞等頭一個到的是東區，在這裡見到了江禽。江禽坐在高臺上，在監督東區的新卒學習簡單的隊列、戰陣。繼去西區，見到了許仲，許仲在教西區的新卒學練刀、矛之術，他親自下到場中，帶頭示範。繼去南區，見到了夏侯蘭，在給南區的新卒講解軍法。繼去北區，北區的新卒最少，只有二百來人，不過卻是從兩千新卒裡精選出來的，一部分在由擅長弓、弩的蘇則、高丙等帶着學習弓弩射術，一部分在由辛璦等擅騎的帶着學習騎術。
巡視完這四個區，荀貞召文聘、許季、徐福、杜買、宣鹹、王承等新來諸人，笑問道：“君等觀我這新募來的二千新卒如何？”
徐福兩眼發亮，說道：“如此勤練不輟，兩月可成一軍，三月可以一戰。”
“幼節，你以爲呢？”
“不意君到趙郡方數月，已得如許壯勇。聞君來年欲擊山賊，以此擊之，有何不破？”
“仲業，你以爲呢？”
營中不止鐵官徒、新卒在操練、學習，那兩千多的舊部義從也就晨練，偌大一個營中，操練時發出的喊聲此起彼伏、層出不絕，雖風大雪密卻也掩蓋不住，一派兵戈凜冽之氣。文聘立於荀貞身側，站在風雪之間，環顧遠近營帳，瞻望遠處中軍颯颯的軍旗飄展，豪氣上來心頭，這等情景他在潁川時哪裡見過？他大聲說道：“待君點兵日，聘請爲前驅，爲君攻伐取敵！”
“老杜，你以爲呢？”
來邯鄲前，杜買也曾想象過荀貞成爲中尉的樣子，但因爲見識有限，想來想去，不外乎鐘鳴鼎食、侍婢成羣，今日從荀貞觀過兵營，卻纔知荀貞早已今非昔比，較之以前在繁陽亭、在西鄉、在潁川時，荀貞如今提高的絕不止是地位，還有別的，至於這“別的”是什麼，他說不清，只朦朦朧朧的覺得：“這就是英雄的氣概吧？”以前他對荀貞是敬羨多過畏懼，現而今是畏懼多過敬羨，看着荀貞黑衣按劍、氣宇軒昂地站在衆人簇擁中的英姿，他不由自主地伏拜在地，說道：“今才知君是誰人！”
聽到杜買這句“我今天才知道你是誰”的由衷敬畏，荀貞放聲大笑。
細細算來，他現在麾下的兵馬不少，趙郡有義從兩千餘、降卒數百、新卒兩千，共五千步騎，一旦有事，留在潁川的樂進、時尚、小夏等少說能再帶來兩千人馬，再加上從軍中退伍、轉爲他門下賓客、徒附的數百上千舊卒，足足八千步騎。八千人或不多，可甲械齊全、步騎俱備的八千人就難得了，尤爲難得的是這八千步騎大多上過戰場，且其中猛將如雲。等到天下亂時，以此八千人攻伐天下肯定不足，但用之擊郡破國、威震一州卻已足夠了。
冒雪回到中尉府已是午時。
邯鄲榮派的人從那個亭長手裡買到了楊家的那匹胭脂紅馬，邯鄲榮親牽着，獻給荀貞，實踐了他“必爲君取彼良駒”的承諾。
雪中觀此馬，越顯神駿，遠望之，如一團騰騰的烈火，近觀之，高大健美，只是因被楊深常年用來拉車，似乎銳氣不足。荀貞騎上去，繞着中尉府的空地奔馳了幾圈，下來笑道：“此等駿馬是爲戰場而生的，在箭雨鼓聲裡與敵爭雄才是它用武之地，卻被楊家家長用來拉車，良駒受屈於狹轅之內，就好比是千軍之將受窘於鄉野之亭，空懷壯志卻被小吏呼喝驅用，以致志氣消磨，失其銳氣，可惜可嘆！”令將此馬送入馬廄，和他的踏雪烏騅養在一塊兒。
府吏接令，牽了它去馬廄。
荀貞目視其去遠，對邯鄲榮說道：“公宰，良馬受屈於狹轅之內，可惜的只是一匹馬，如果是志士受屈於鄉野，可惜的就是一個人傑了。人乃成事之本，擊賊、治民都需要人才，別的地方我管不了，在趙郡絕不能有人傑受屈於鄉野之事。傳我令下，命各縣的縣尉巡行各縣，一來防賊、防流民作亂，二來如果鄉有遺賢就舉奏給我，給我送來府中。”
荀貞的這個命令並非是因爲這匹胭脂紅馬而下的，而是因爲劉備。
自決定放開心胸、直面劉備，不再“蠅營狗苟”之後，劉備給荀貞的就不是壓力，而是激勵了。以劉備之爲人處事，他此番行縣，說不定就會使他名聲鵲起。劉備在抓住一切機會向上奮進，荀貞當然不能止步不前，所以命各縣的縣尉舉薦賢才，既是爲得才，也是爲得名。
邯鄲榮應諾。
下午在前堂處理了若干公務，傍晚時分，雪漸變小，荀貞回後院吃飯。
他剛進入院內，就碰見了遲婢。
遲婢繡衣綠裙，踩着木屐在雪中的樹下徘徊，看到荀貞進來，往前迎了兩步，又頓住腳步，欲迎未迎間，遲疑了下，低下頭轉身回走，似有心事，神情古怪。