黎明前的黑暗，山鄉靜悄悄的。
山巒、樹叢、水田、溪水，全都濛濛朧朧。黑幕像神話中魔女的頭巾，把這一切遮蓋得嚴嚴實實。
天空飄着黑一片、灰一片的雲層。靠北面的天邊，雲層像被撕破似的，露出一道淡白的豁口。
從柏樹衝到朱家灣，不到二里路，繞一個山坳就到。湯丙奎、劉春如領着鄉兵撲到朱家灣，以閃電般的速度圍住陶明桂的家，堵住前、後門。
此時，天剛剛破亮。
“咚咚咚！咚咚咚！”急促的敲門聲夾雜着湯丙奎那嘶啞的喊叫聲，“明桂老倌呃！開門！快開門！”
“湯保長!這麼早喊門，有麼子事？”陶明桂一邊開門一邊問。
“你裝甚麼糊塗？”門栓剛被陶明桂抽出，門就“嗵”地一聲被踢開.陶明桂退不急，被門碰到臉上。他還冒來得急摸摸被碰痛的臉，劉春如已經雙手扠腰站在他面前。
“哦？劉鄉隊長，”陶明桂手摸着臉，哭喪着說，“咯早來朱家灣，有麼子事驚動了你們？”
“你真要裝糊塗不是？”劉春如厲聲喝道，“你家德福伢子中了壯丁。”
“哎？”陶明桂大吃一驚，兩隻眼睛直直地看着劉春如那張長着黑豬鬃般的絡腮鬍子的臉，“真的嗎？”
“哦？還不曉得？”劉春如兩眼逼着陶明桂問。
“不，不曉得。”陶明桂嘴脣哆嗦起來。
湯丙奎上前一步，對陶明桂說：“昨日上午在湯家祠堂搖籤.你家德福中壯丁,還是上上籤哩！怎麼？德福昨日回來冒講？”
“冒，冒。”陶明桂連連搖頭。
“這個德福，也真是。中壯丁連爹也不告訴一聲。”湯丙奎先埋怨德福兩句.接着馬上又問陶明桂，：他人咧？”
“不在家。”陶明桂答道。
“哎——？”湯丙奎和劉春如同時一驚。劉春如吼問陶明桂，“上哪裡去啦？”
“德福昨天中飯後就出門，走時我冒在家.他上哪裡去了，我，我也搞不清楚，得問問我堂客。”陶明桂提着心說完這些話，就要進屋去問堂客。
“你站住！”劉春如攔住陶明桂，“喊你堂客出來。”
劉春如話未落音，房門“吱啞”一聲，一個三十七八歲的堂客出現在房門口.她一邊扣着青粗布大襟衣上的扣子，嘴裡衝出的問話像是問陶明桂.其實是問劉春如：“喊我出來有麼子事？”
劉春如不好搭腔，因爲陶明桂堂客又冒問他話。一旁的湯丙奎卻說道：“明桂嫂子，你家德福伢子中了壯丁。今日劉鄉隊長領人是來接德福去鄉上的……”
“還講麼子客套？”劉春如揮手打斷湯丙奎的話，對着陶明桂堂客說，“打開窗子說亮話，我是來抓他的！抓壯丁嘛，就是抓！你快講，你崽上哪裡去啦？““上他外婆家了。“陶明桂堂客回答。
“哦？他也跑啦？”劉春如摸了摸鬍子，默神了一下，扭頭問湯丙奎，“陶德福不是還有個老弟嗎？”
“是的！”湯丙奎連忙點頭答應道，“叫陶慶福！”
“這就好辦！德福跑了，就把慶福伢子抓走。”劉春如揮揮手就讓身後的鄉兵們去抓人。
陶明桂堂客突然插話說道：“德福、慶福是一路走的……”
“他孃的！”劉春如一聽這話，頓時火了。手指着湯丙奎說，“湯保長！何式搞？三個壯丁一個晚上全跑了！看你何式交差！”
“……”湯丙奎額頭上冒着汗，嘴裡吱吱唔唔，答不上話來,待他那對青中呈藍色的眼珠子轉過兩圈後，他走到陶明桂堂客跟前，問她，“你娘屋裡在哪方？”
“瀏陽東鄉。”陶明桂堂客平靜地回答。平靜，是她臉上的表情。可她心裡咧？這時正在嘣嘣地跳哩。她知道她說的是假話，她孃家在瀏陽縣境內，是實。可是，不在東鄉.東鄉離這邊遠，她有意說成東鄉，是想叫劉春如聽到她的話後，死了到她孃家抓德福伢子的那條心。如果劉春如真要去瀏陽東鄉抓德福的話，那就上了她的大當。德福和慶福並冒朝瀏陽東鄉去，而是往長沙方向去的。德福是怎麼想到要逃走的呢？她必裡也蠻清楚。
先日上午，德福被天儉抓住胳膊拖出湯家祠堂後，天儉對德福說：“湯丙奎那傢伙的心是黑的，你還冒看出來？你找他講道理，能講得清嗎？你想求他？他是那麼容易求的？去年你爹中壯丁，全是他湯丙奎玩的花樣，害得你爹賣牛買壯丁。這回你中壯丁，就跟去年你爹中壯丁不一樣囉。你找他講理，求他開恩，都辦不到！”
“那何式搞？”德福一下怔住，“難道真要去當壯丁？”
天儉默默神，說：“在於你自己。你願去，就去！不想去？就不去！”
“我死也不願去的！”德福告訴天儉，“天儉哥，你打算何式搞？”
“兩條腿長在我身上！”天儉瞥了德福一眼，道，“走，跑，都隨我。”
“嗯。”德福默默神，說，“叫湯丙奎他們看不到我的背影子。”
兩人說着，走着，走着，默神着，不知不覺走到柏樹衝村外。天儉邀德福進村，德福急着回家，兩人就分了手。德福剛走到柏樹衝村前不遠處的山坳處，慶福就從身後追上來，氣喘吁吁地問德福：“哥哥，你打算怎麼搞？”
“還能何式搞？跑！”德福停住腳步，回頭對慶福說。
慶福道：“我就擔心你膽子小，前幾天，田月先和我，還有天儉哥、天勤哥，我們打過了商量。天勤哥有病躺在牀上和我們打的講，他說出了一些主意。要是中壯丁怎麼辦。天勤哥講，這回搖籤，湯丙奎不好明目張膽地搞名堂，怕就怕萬一中上。
“我問他，萬一我哥中上，爹肯定不會讓他去，又會賣牛的！天勤哥搖搖頭說，賣牛買壯丁，這回恐怕不那麼容易。能抓到人的話，湯丙奎他們決不會同意你們買壯丁的。聽說縣裡下到嵩南鄉的壯丁名額有三十個，各個保都分了三個，要是都來買壯丁，買誰呢？辦法只一個，走！我當時默神，天勤哥講得對，走！走遠些。讓湯丙奎他們找不到我們。
“如今，你真的中了，何式搞？從湯家祠堂回來，我又去找天勤哥，告訴他你和天儉哥都中壯丁的事。他說，還是前幾天商量的主意，走！臨出門時，天勤哥還交待說，如果德福要走，叫我也跟你一起走。我不解，他講，防着他們抓不到你時再來抓我。哥，眼下火燒眉毛了，這回你可不能再犯糊塗！不走，壯丁逃不脫的。還不如現在你我兩人都離開家。
“……”德福聽罷慶福的話，沒吱聲，只點點頭。
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