“爹——！給德福治病要緊！”這句話是天勤和慶福同時說出來的。
“不，不能糶新谷！”陶明桂說這話時，聲音不大，語氣卻很硬。
德福很贊同爹的主張。他的話是這樣說出來的：“如今這年月，能活到今日，就滿足了。早曉得是這樣，我當初應該去當壯丁。那樣不會把這個家害得這麼苦。如今，我不能再害這個家……”
“德福，你好糊塗！”天勤激動地打斷德福的話，“家境變成這樣，是你害的嗎？”
“不！不是他！”慶福替德福回答說，“是湯丙奎和劉春如害的！”
“是他們，”天勤說，“也不全是他們。”
“還有誰？”慶福不解地問。
“是如今這黑世道！”天勤告訴告訴慶福，又像是對陶明桂、德福說。“要是世道不這麼糟糕，窮人的日子會好過些。”
“這是實話，”陶明桂贊同天勤的話，“如今，這世道太糟糕了！”
“爹，”天勤又提出糶新谷的事，“熬到哪步算哪步，先把人保住。其他的事，不能默神太多。”
“……”陶明桂這次沒吭聲，只是連連地搖頭。看得出來，他是死也不贊同糶新谷給德福請郎中的。他是在爲全家人默神囉。
但，不能眼睜睜地看着德福就這樣病下去。天勤和慶福沒有照陶明桂的話去做。兩人一商量，還是把郎中請進了門。年邁的郎中，先給德福號了脈，又細心地翻看德福的眼睛，查看皮膚，後又摸了鼓脹的腹部，悄聲地對陶明桂說，是肝上的病，拖得時間長了，到了晚期，怕是難得好啦。
陶明桂聽了郎中這些話，頓時懵了。
德福的病一天天重下去，有時胡言亂語。說不行，馬上就昏迷過去。沒等到扮禾，就離開了人世……
德福的離去，全家人除陶明桂之外，都哭得死去活來。只有陶明桂，雖說也流下了眼淚，可沒有大聲痛哭。更多的都是他的心在滴血，就像一把尖刀紮在他的心上一樣。啊喲喲，德伢還不滿二十歲。他人生的道路纔剛剛開始，怎麼就這麼走了咧？德伢呀，你死的冤啊！……
陶明桂堂客，應花三姐妹，還有洪福，都被天勤和慶福讓進房裡去，堂屋裡只剩下三個男人。他們不離開，不說話，都在靜靜地坐着，要陪德福在家裡度過最後一個晚上。
六月的天氣很熱。但，到了夜晚，南風吹來，還是涼涼的。田裡的禾苗開始揚花灌漿，一股股新谷的清香，滲入作田人的心裡。可是，德福已經享受不到這些了。
第二日，是德福歸山的日子。朱家灣的鄰居，不管男女老少都來幫忙。年邁的老倌子在後生的攜扶下，跟着送殯的人羣，一邊走，一邊叨唸着：“好好的後生伢，就這麼走啦！”
“白髮人送黑髮人，這全是抓壯丁害的！”
“……”
還有那些白髮蒼蒼的老婆婆，小腳走不了多遠的路。就停在朱家灣前邊的大路上，抹着眼淚，目送德福歸山而去……
應花身穿青布衣褲，頭戴白花，給德福唱起送行歌。她是朱家灣唱山歌唱得最好的山歌手。往年，每當插秧、扮禾的時候，她都要潤潤喉嚨，亮亮嗓子。自從去年陶明桂中壯丁後，她就沒唱了。現在，德福已經去了。她給這個已經離她而去的弟弟，唱起了最後一首歌。歌詞是她自己想出來的：世人都說黃蓮苦，我比黃蓮苦十分。
蔣匪前方打敗仗，補充兵員派壯丁。
去年爹爹抽中籤，賣掉水牛才脫身。
今年德福又得中，逃走他鄉躲壯丁。
鄉保豺狼真黑心，搶走黃牛頂弟身。
德福逃亡得重病，奄奄一息把命終。
抽丁抽得窮人苦，傾家蕩產命難存。
抽丁抽得窮人恨，深仇大恨向誰申……
德福去世，慶福氣憤得像一頭髮怒的獅子，從牛欄屋裡尋出那把鍘草的鍘刀，要去找湯丙奎拼命。陶明桂去攔他，被他用手一推，摔到了一邊。天勤聞訊趕上慶福，從背後攔腰抱住他：“慶福，你想要闖禍不是？”天勤問慶福，嗓音很高。
“闖禍就闖禍！砍下湯丙奎的腦殼，讓他給我哥頂命！”慶福兩眼通紅地說，“姐夫，你鬆開手，莫攔我！”
“能辦成當然好，要是辦不成咧？”天勤抱住慶福不鬆手，嘴裡問道。
“辦不成？你是擔心我不敢殺湯丙奎？”慶福問。
“不是！”天勤告訴慶福，“只怕你去殺他不成，反倒送他一個壯丁！”
“他？”慶福頓時驚住，“他還想抓我的壯丁？”
“你以爲他不敢？”天勤反問慶福。
“抓我壯丁我也不怕！”慶福大吼一聲，要掙開天勤的手。
天勤一咬牙，把慶福抱得更緊：“不能去！”
這時，陶明桂也趕到了。他先奪過慶福手中的鍘刀，和天勤一起連推帶拉地把慶福拖回屋裡。進屋後，天勤告訴慶福：“昨日夜裡，劉春如和湯丙奎帶了五個鄉兵到我家，連吼帶問地打聽你天儉哥的下落。還有，下一批壯丁名額已派到四保，又是三個！今年頭批人還冒送出，第二批更冒辦法抽。聽講，是縣裡催得急，劉春如、湯丙奎交不了差。如今，他們正急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，你送上門去，他能不狗急跳牆抓你的壯丁？”
天勤默神得冒錯，劉春如和湯丙奎正爲抽壯丁的事坐立不安。天儉和章仁鳳逃走，湯丙奎正和劉春如商量着要抓章仁鳳的哥哥去頂數。誰曉得他們打商量是在湯丙奎家打的，被湯九老倌聽了壁音。湯九老倌聽了這個消息，連夜跑去給章仁鳳的哥哥送信。章仁鳳的哥哥當天晚上就趕忙跑走。抓天勤？劉春如心裡還有些餘悸，上回抓天勤坐班房，就因爲天勤和田月先是幹兄弟，田月先是裘四的外甥，被裘四往縣裡面一捅，他劉春如無奈之下，只好放出田月先，也放出天勤。
幸虧慶福被天勤阻攔住，他要是真的去了湯丙奎家，湯丙奎正和劉春如在家裡發愁呢。慶福送上門去，不正好給他們解下一個壯丁的愁嗎？
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