看到一篇文章，說的是一個在美國圖書館工作的中國留學生，回國探親時去看朋友，前腳告辭，後腳朋友的爸爸就問：“她在美國幹什麼呢？”朋友答：“在圖書館工作。”老人憤然：“中國就沒有圖書館了嗎？！”朋友當笑話講給她聽，她被老人的邏輯絆住，一時語塞。等反應過來時，她的回答是：雖然不能說“中國沒有圖書館”，但中國的圖書館，與美國的圖書館，完全不是一個概念。
那麼美國的圖書館究竟和圖內的圖書館有什麼不同呢？中國的圖書館大家都清楚，我就不說了，下面我們來看看美國的圖書館！
據美國圖書館協會的估計，全美國各級公共圖書館，大大小小共有9，220多個。美國的圖書館並不止是“圖書之館”美圖書館對於民衆而言具有四項功能：
1、信息功能
相對於“圖書之館”的概念，近十餘年來，公共圖書館已經基本完成了從編目、檢索到出納的全部電腦化、網絡化，圖書館內所藏的，已經遠遠不止是圖書，更大範圍的信息來源還包括聯網的資料庫。
以往的圖書館裡滿目書架，因爲圖書怕曬，屋裡黑洞洞的；現在的圖書館則變得房間亮堂堂、設備亮閃閃了。大部頭的百科全書和各種參考書越來越少，電腦越來越多，而且每一臺都通過網絡與其它很多圖書館的查詢系統和專業資料庫連通——所以美國沒人開網吧，到圖書館上網，全是免費的。
新澤西州南布鎮公共圖書館的藏書量保持在十幾萬冊左右，新書的上架和舊書的下架是不斷的流程。和大學圖書館不同，購進的書刊大多比較通俗、實用、暢銷，學術書籍極少。
常見的實用型書籍有電腦教材、心理學、人際關係學、法律常識、語言教材、家居的美化和裝修、各國食譜、健康與保健、世界各地旅遊手冊，甚至電話簿，全國各州各城市的地圖冊，乃至汽車價格大全。
居民有任何信息方面的需求，都先奔圖書館。每一個專業圖書館員必須熟知查詢各種信息的各種渠道，人們可以一進門就把問題甩給圖書館員，不找到答案，圖書館員不能算完事。本館沒有的資料，他們便通過網絡到他館借調，調來以後馬上電話通知讀者來取，三天不來取，就流向下一家。
2、圖書館也擔負很重要的教育功能
在大陸概念裡，圖書館與學校是井水不犯河水。而美國的公共圖書館，與當地公立中小學校卻是井水通着河水。學校的老師們會特地把學生撒到圖書館，學習如何利用圖書館的資源作某項“研究”；圖書館裡也有專門輔導青少年閱讀的館員，哪所學校佈置了哪項作業他們都門兒清，等於是學生們的校外老師。
美國中小學生下午三點就可以離校，少男少女便三三兩兩來到圖書館，查資料做作業、看課外書。某中國留學生的女兒剛到美國的時候，老師要她的女兒對全班同學講講中國小學與美國小學的異同。她一聽傻了眼：初來乍到我沒資料啊？老師也有點驚訝：當然要去圖書館查呀！於是她的女兒下了課就去了圖書館，攀上爬下查個不亦樂乎。她體會到了樂趣，從此愛上了圖書館。
暑假更有三個月之長，也是圖書館的旺季：學校的“夏季讀書計劃”，全靠圖書館來實施。學校出具閱讀書目，讓孩子們閱讀馬克‧吐溫、菲茨傑拉德、狄更斯、簡‧奧斯丁、勃朗特姐妹、莎士比亞、陀思妥耶夫斯基、卡夫卡等等傳世作家的經典著作；圖書館則照單買書，還要設計各類“讀書有獎活動”、提供場地、籌辦獎
品。
3、居民的娛樂需求也有部份可以在圖書館得到滿足
公立圖書館的圖書，通常分爲非虛構和虛構兩大部類。虛構類，就是以娛樂爲主要目的小說。圖書館每星期貼出本週《紐約時報》暢銷書榜，供讀者在借閱時參考。很多讀者是衝着自己喜歡作家的名字、不管內容去追着閱讀的。圖書館員的工作之一，就是按照各種暢銷榜、按照本地讀者的脈搏，不停地給讀者購買這些小說。在滿足大衆通過閱讀而娛樂的意義上，圖書館和電視臺、電影院無異，除了書刊外，圖書館還提供大量的DVD影碟和音樂CD等娛樂產品。
喜歡看外國電影的居民，守着公共圖書館也會有更多的機會。圖書館裡每年都會舉辦“國際電影節”——連續幾個月，每星期放映一部在國際上獲獎的外國優秀影片。
4、公益功能
作爲市政府的一部份，公共圖書館也是重要的社會公益機構，代表社會對弱勢羣體傳遞關注。這種關注，不只體現爲對乞丐和無家可歸者敞開大門，更體現爲通過組織各種活動來提醒社會：應該對病患、智障、犯罪受害人、新移民等弱勢羣體的處境加深瞭解。
新澤西州自閉症患者的比例很高，遠超過全國平均水平，爲自閉症患者提供服務，也是本州公益事業的重要內容。該圖書館就組織過多次面向自閉症患兒家庭的講座，季思聰自己關於自閉症患兒的知識，就得益於某次講座中播放的影片。
定期接待智障人士，讓他們做些力所能及的勞動，有機會接觸常人社會的運作，也是該圖書館的任務。有時候，給這些人安排簡單活計，比他們自己幹還要麻煩，可同事們永遠表現出足夠的耐心。
爲新移民舉辦免費英語輔導，爲全職媽媽們舉辦活動，就更是圖書館的家常便飯；每年到了報稅時節，公共圖書館又成了居民領取各種稅表的地點。
習慣了熱鬧的美國公共圖書館之後，當季思聰回到北京師範大學圖書館查閱期刊時，就沒有了置身圖書館的感覺；倒是在西單逛圖書大廈時，才重拾在圖書館裡的痛快：誰想進來誰就進來，全部開架，書都是新的，想看哪本就看哪本，從早9點到晚9點，想呆多久就呆多久……
形形色色的圖書館員
新澤西是移民大州，人口多元。以她所住的鎮爲例，4萬多居民中，白人約佔65%，黑人佔7.5%，亞裔佔18%左右，其中華裔約有4%。出生在外國的居民高達20%。
圖書館裡，僱員也來自五湖四海：印度、德國、波蘭、俄國、希臘⋯⋯別的好處先不論，雙語人才濟濟，英語之餘，不乏精通西班牙語、德語、法語、俄語、波蘭語、中文者，就連印度衆語種中也能通好幾種。出生地越是多元，每個人的價值觀和見識對其他人而言就越爲新鮮，幾乎每一天，圖書館員都能從某個人的某段談話中得到點新東西，可謂“一人行必有我師”。
圖書館員縱分成兩大階層：上級是“專業圖書館員”，下級是“助理”人員。
當個專業圖書館員說難也不難，門檻就是要有圖書館信息專業碩士學位。這個學位，必須是“美國圖書館協會認可”的碩士學位。美國本科沒有圖書館專業，碩士爲其起點。
令人驚訝的是：全美數千所大學中，被美國圖書館協會認可的圖書館系一共不到60個，很多州只有一個學校具備此資格。但沒有這個學位，哪怕擁有其他專業的碩士甚至博士學位，都白搭。
如果要在公共圖書館工作
，還需取得州政府發的“公衆服務資格執照”，證明你不僅有學問，而且有爲公衆提供信息服務的能力。助理人員的要求則簡單得多，只需高中畢業，所以館裡的助理，一般以附近居民爲主——高中畢業的人才，犯不上滿世界去找。僱傭本地的納稅人，正好“肥水不流外人田”。
除了這兩大級別拿薪水的僱員，給圖書館幹活的還有一羣義工。他們多是附近居民，熱愛圖書館，自願爲圖書館出力，不要報酬（所以也就不用什麼學歷、資格了）。圖書館裡的事情和家務事差不多，越勤快事越多，永遠也做不完，有時候還真是仗着義工來幫忙呢。
義工也有非自願的。一些犯了輕罪，如酒後駕車被吊銷駕照者，或偷賣毒品的從犯初犯之類，被罰到圖書館來做社區服務。要是哪天一進門，見一個年輕力壯彪形大漢，正坐那兒低眉順眼地悶頭幹活呢，大概就是被罰的義工了。但沒人歧視他們。
全靠納稅人養活讀者都是“老主顧”
一個城鎮的公共圖書館，是當地政府直屬機構，通常建在緊靠市政府的地方。
圖書館的經費，90%以上來自市政府每年財政撥款；而市政府的錢，來自當地擁有住房的居民繳納的房地產稅。
新澤西州是個高收入、高地稅、居民高學歷的地方，典型的“中年人的戰場”。房地產稅之高，名列全美前茅，尤其是好學區，地稅比南部州郡高出兩至四倍。因此人們退休後往往從這裡“戰略轉移”，搬到南方頤養天年。南布鎮就比較典型：全鎮49%的居民有大學學歷，20%有碩士以上學歷，但老年人還不足10%。
圖書館經費還有其它輔助來源：州政府的相關補助，各種基金會或組織提供的專款和獎金，以及民衆和企業的捐款等。這幾項來源比例不大，即使因經濟因素而減少，也影響甚微。
該圖書館的使用率也很活躍——每年大概有21萬〜22萬人次造訪，平均每個居民每年5次上下，這和全美平均數字5.1次大體相當。2010年，全館出借量近58萬4千次，這個數字也是逐年上升的。
他們把讀者統稱爲“patron”，直譯爲“老主顧”，也有“長期資助人”的意思，既親近又恭敬。這種態度，與稱“顧客就是上帝”的商家相比，還多了一層不卑不亢——不是曲意迎合，又體現着儘量爲之周到考慮。
近聞中國杭州圖書館容許乞丐進來讀書，引得網民媒體熱議。無家可歸者與公共圖書館的關係，在美國也是一個不小的話題。圖書館裡冬暖夏涼，設施齊備，一天開放達12小時，少數條件更好的圖書館，還設有咖啡廳。這樣的地方，別說無家可歸者，就是對那些有家人士，也極具吸引力。
圖書館的大門既然對“所有人”敞開，當然也包括乞丐和無家可歸者，儘管這些人可能個人衛生較差或行爲怪癖。這種態度的背後，並不全是“對弱勢羣體的關注”，而是基於美國憲法中“人人生來平等”的理念。每一個人在接觸信息的機會和閱讀權利等方面，都是平等的，不能因其是無家可歸者，就剝奪他的閱讀權利。
美國和中國圖書館的確有很大的差別，有的人說：這些問題說到底是錢的問題，動不動就和美國比有點好高騖遠了，也不看看人家人均比我們富多少，發展總有個過程。
要我說啊，應該是：中國的圖書館，是裝飾品，當政者認爲人民獲得大量知識是危險的信號，所以要給人民渴望的知識信息設置種種障礙，讓你你知難而退。
（本章完）