英國，格羅斯特郡，卡羅家族古老莊園的會客廳內。
阿米庫斯·卡羅正拿着吸滿墨水的魔法羽毛筆，在一份攤開的報紙上勾畫着。
在他身側的客廳沙發邊上，除了他的妹妹阿萊克託·卡羅之外，還有七八名神色嚴肅的中年巫師，譬如說來自亞克斯利家族的赫默託斯，來自伯斯德家族的威利……
無一例外，全都是出身於魔法界各大古老純血家族的巫師。
“魔法部和霍格沃茨聯手了，古靈閣巫師銀行、萊斯特蘭奇家族不過是恰好撞在刀刃上的前兩個倒黴鬼而已，這是一個極爲危險的訊號，諸位——”
阿米庫斯·卡羅在那份幾個月前的《預言家日報》上圈出了幾個關鍵詞。
“康奈利·福吉，多洛雷斯·烏姆裡奇……這些貪婪、腐朽的政客們早已背離了我們的陣營成爲了另外一個勢力，他們只關心自己的錢袋子和地位。至於阿不思·鄧布利多，那個老傢伙從來和我們不是一路人，他恨不得霍格沃茨一半以上的學生都是泥巴種——”
萊斯特蘭奇家族的遭遇，讓不少純血巫師家族多少有些兔死狐悲的感覺。
在十幾年前伏地魔氣焰最囂張的時期，除了少數站在鄧布利多那邊的純血家族外，魔法界絕大部分的純血巫師家族，或多或少都與黑魔勢力有幾分牽扯。
“那又能怎麼辦呢？難道你打算去試着競選魔法部長麼？”
赫默託斯·亞克斯利不耐煩地揚聲打斷道，嘴角浮現出一抹戲謔。
“反正魔法部也不敢太過分，除非你真的有什麼證據、外援，否則就算鄧布利多把古靈閣巫師銀行的金庫搬到霍格沃茨城堡裡，我們也沒有任何反對的立足點。”
事實上，類似於這樣的私下聚會，並不是第一次了。
但除了抱怨之外，他們什麼也改變不了，諸如盧修斯·馬爾福那樣的牆頭草，更是來了一次之後就再也沒有來過，每次都用各種生意上的理由推脫過去。
倘若不是因爲阿米庫斯這次信誓旦旦說有重磅消息，在場的人數可能還得少一半。
“是啊，阿米庫斯，說重點——”
威利·伯斯德菸斗在桌面上敲了敲，眉頭挑動了一下。
“小矮星彼得、萊斯特蘭奇家族的下場你也看到了，冒冒失失與魔法部、霍格沃茨對抗的後果就是那樣，黑魔王不知所蹤，我可不打算最後淪落到抄家入獄的悲慘下場。”
“伯斯德先生，你知道大致幾天之前，鄧布利多、紐特、英國魔法部……以及一大羣頂級巫師遠赴俄羅斯魔法界，一同追殺黑魔王、搜尋殘存食死徒的事情嗎？”
“不知道，”威利·伯斯德聽到這個消息，不由得吃了一驚，說道，“我在預言家日報上並沒有看到相關的新聞，如果真是這樣的國際大新聞，我們不可能一點風聲都沒聽到。”
“這是因爲各國魔法部聯合封鎖了相關的報道，他們不希望人們知道太多。”
阿萊克託·卡羅擡起頭，環視着會客廳之中的巫師們，低聲說道。
“黑魔王並沒有如魔法部所說的那樣消失不見，他的足跡在悄無聲息間從英國遍佈到了世界各地，這也是鄧布利多等人聯手的原因——相比起十幾年前，捲土重來的黑魔王會更加可怕……小矮星彼得、俄羅斯魔法界不過是個開始而已。”
威利·伯斯德望着阿萊克託·卡羅的臉龐，女人眼中閃爍着讓人不安的狂熱。
“可是，這又能說明什麼呢？”
伯斯德先生皺起眉頭，大聲說出自己的質疑。
“既然各國的魔法部都希望悄悄解決這事，那我們反而更應該離這事遠點！如果那位面對的是全魔法世界的追剿，無論在暗地裡如何謀劃，勝率也近乎於零。是吧？”
“不錯，”阿米庫斯·卡羅表示贊同地點了點頭，“除非各國魔法部並非鐵板一塊，或者說有人打算利用這個藉口統一魔法界——有可能成爲魔王的不止一人——渴求獲得更高聲望、權勢的人也不止一人。諸位，你們知道今年的霍格沃茨有哪些新教授吧？”
“尼可·勒梅，紐特·斯卡曼德！當然啦——還有不少有名的巫師！但如果你說——”
“你們難道想不到嗎？這些隱居了那麼多年的巫師，爲什麼會重新復出，還有什麼東西可以打動這些曾經在各自領域登頂的巫師？！永生？那麼，在那之後呢？”
一時間，就好像會客廳的空氣突然被一口氣抽乾了一樣。
在會客廳壁爐火舌輕微的噼啪聲中，人們的目光下意識落在了手中的報紙上。
今天剛到的那一刊《預言家日報》首頁正中央，康奈利·福吉正在意氣風發地朝着媒體解釋霍格沃茨正在進行的新課標改革，看起來宛若剛任職部長的那種興奮。
“有人說我們這是在摧毀社會根基，我認爲純粹是胡說八道。霍格沃茨魔法學校的教育一直是支撐我們魔法界的基石，但我們絕對不能因此停下創新的腳步……”
“因爲如果沒有進步，就會停滯，就會衰敗。當然與此同時，爲進步而進步的做法是絕不應當受到鼓勵的，我們的傳統經過千錘百煉，往往不需要拙劣的修正的。要達到一種平衡，在舊與新之間，在恆久與變化之間，在傳統與創新之間……”
“……有些舊的習慣將被保留，這是無可厚非的，而有些習慣已經陳舊過時，就必須拋棄。讓我們不斷前進，進入一個開明、高效和合乎情理的新時代，堅決保持應該保持的，完善需要完善的，摒棄那些我們應該禁止的……”
或許對於不少普通巫師而言，這些不過是乏味枯燥的政客發言。
但是在在座的人們眼裡，這段話背後隱藏的意思和鋒芒可以說太清晰不過了，而結合阿米庫斯·卡羅此前的話，更是讓人有種風雨欲來的壓迫感。
“難道你是說，”赫默託斯·亞克斯利用低沉而沙啞的聲音說，“魔法部和鄧布利多……”
篤、篤、篤——
“抱歉，抱歉，我們應該沒有遲到太久吧？”
還沒等赫默託斯話音落下，會客廳外的木門發出有節奏的敲門聲，緊接着，三名穿着灰色高領風衣的男巫在家養小精靈的引導下，出現在了衆人眼前。
爲首的那名陌生男巫禮貌地朝着客廳中點了點頭，微笑着指了指胸口的徽記。
“克里斯托弗·瑞恩，美國魔法國會，海外聯絡處總負責人。”
“美國人？噢？”
威利·伯斯德眯起眼睛，意味深長地上下打量着那幾名不速之客。
“親愛的卡羅先生，我並不認爲讓外國人蔘與是一個聰明的做法——就算魔法部和霍格沃茨真有什麼野心，那也是別的國家魔法部頭疼的事情，對吧？這是反而是好事。”
“前提是，他們並沒有背叛巫師階級——”
克里斯托弗·瑞恩嘴角揚起，輕聲回答道，然而眼裡卻沒有任何笑意。
“諸位先生們，如果霍格沃茨魔法學校、英國魔法部正在研究‘巫師之殤’，包括它的釋放方式，以及如何免疫、治癒它的方式……你們認爲，它會用在誰身上？倘若說以清理伏地魔的殘黨作爲藉口，發動攻擊的話，第一個實驗目標又會是誰？”
伴隨着克里斯托弗的聲音，在場的巫師們不約而同的打了個寒噤。
“我記得之前有跟您提到過的吧，在我們這邊，通常稱呼那位爲‘神秘人’、‘黑魔王’或者‘連名字都不能說的人’，如果您真的懷着想合作的目的而來的話——”
阿米庫斯·卡羅有些惱怒地瞪着美國巫師，從牙縫裡冷冰冰地擠出聲音。
這羣該死的、傲慢的，美國佬們！
他至少有一半以上的把握，這個傢伙肯定是故意的！
“抱歉，你知道的……我們那邊黑魔王通常指另外一個人，而且我們一般叫名字。”
克里斯托弗聳了聳肩膀，攤開手，簡單地解釋了一句，繼續說道。
“霍格沃茨魔法學校，英國魔法部，哦、對了……還有古靈閣巫師銀行，他們正在嘗試着以聯盟的形式，在魔法世界形成一個凌駕於一切之上勢力——伏……神秘人可能就是他們故意放出來的誘餌、靶子之一，以便於可以正當地干涉、影響任何一片土地。”
“不可能！黑魔王不可能爲那些政客、喜歡麻瓜的僞善者效力！”
阿米庫斯·卡羅揮了揮手，略顯粗暴地打斷道。
“那是當然，但如果是一種利用呢……”
克里斯托弗·瑞恩說，神情戲謔地看着阿米庫斯，輕聲道。
“倘若說在不知不覺間讓‘神秘人’成爲標靶，是不是可以順理成章地把‘神秘人’所支持、倡導的所有理念定義爲罪惡，摒棄那些應該禁止的，創新、前進……”
“那麼，親近麻瓜、學習麻瓜知識、降低純血巫師的地位，自然也是合理的——”
“簡直是荒謬！”
威利·伯斯德皺起眉頭，大聲地反駁道。
“魔法部和霍格沃茨董事會，絕對不會允許這樣的事情發生——”
還沒等他把話說完，這位中年男巫突然停了下來，威利·伯斯德腦海中一瞬間閃過了女兒前幾天的書信，似乎有一名“不會魔法”的教授正在教她們如何數數。
“噢，真的沒有嗎？你們應該比我們更清楚吧……此時霍格沃茨之中的變化，哪怕是在美國的伊法魔尼魔法學校之中，現在都有不少人在討論那些新課程呢。”
克里斯托弗·瑞恩看了一眼忽然滯住威利·伯斯德，冷笑着輕聲說道。
“看樣子，我們應該初步達成共識了吧？在魔法界出現過不少迷戀麻瓜的蠢貨，但是他們一次都沒有成功過。因爲，只要他們露出了致命馬腳，鋪天蓋地的聲討、反對就會在頃刻間淹沒他們，即使是最強大的巫師也不例外，拯救者則可以得到新秩序的助力……”
“在美國魔法國會，歷任魔法部長從來都是在那些最古老、悠久、有聲望的純血巫師家族們的認可、引導下推選出來的，我認爲英國魔法界失去這些傳統未免有些可惜。”
“古靈閣巫師銀行已經徹底墮落了，萬幸的是，在美洲還有殘存的火種……”
克里斯托弗·瑞恩揚了揚手掌，那兩名站在他身後的巫師走上前來，從懷中取出了與客廳里人數一樣的錢袋子，放在了會客廳中央的木質茶几之上。
“這是一點小小的心意，作爲我們友誼的象徵……三千金加隆，見面禮。”
“噢，美洲古靈閣？你們那邊的妖精，它們可靠麼？”
赫默託斯·亞克斯利伸出手，拿起一個錢袋子，若有所思地問道。
“倘若說……我打算在那邊存點零花錢，你們這邊有什麼渠道幫我們解決麼？”
“當然，樂意之至。”
克里斯托弗·瑞恩愉快地點着頭回答道，滿臉笑容。
在來這裡拜訪這些巫師之前，他已經幫不少英國巫師家族牽線了一番，這種轉移資產的流程他可是相當熟練了，而作爲經手人，他可是有一筆小小的佣金的。
“好吧，那我這邊還有最後一個問題。”
就在這時，一個低沉緩慢的嗓音從客廳沙發角落裡響了起來。
衆人下意識循着聲音方向看過去，只見一名高個子、禿頂、黑皮膚的巫師坐在那裡，緊緊皺着眉頭，認認真真的看向克里斯托弗·瑞恩，沉聲問道。
“您剛纔說，神秘人可能被魔法部、鄧布利多利用了，你有什麼證據嗎？我聽說你們美國魔法國會曾在俄羅斯與那些傢伙們短暫交手過，你知道具體情況麼？”
“唔，請問您是……”
克里斯托弗·瑞恩有些困惑地看了眼阿米庫斯·卡羅。
“噢，這位是金斯萊，金斯萊·沙克爾，同樣是神聖二十八族的一員。他現在在英國魔法部長康奈利·福吉身邊工作，放心，他是可以信賴的……至少我們可以確保一點，他絕對不會是阿不思·鄧布利多那邊的人——倘若您打算打聽點什麼，金斯萊很可靠。”
“沙克爾家族？當然，我聽說過，這是一個歷史悠久、充滿榮譽的家族。”
克里斯托弗·瑞恩臉上的神色緩和下來，笑着說道。
“沒錯，事實上，我就是那些曾經與他們交手過的巫師之一。因此我可以很確定地告訴你們，神秘人的力量、勢力正在逐漸恢復。雖然蒙着面，那些‘食死徒’之中有不少歐洲口音的傢伙，這樣龐大危險的不法力量，正常情況下魔法部不會允許他們發展成這樣的……”
“所以我懷疑，在他們背後一定有某個勢力的刻意縱容……”
“那樣危險的黑巫師當然不會屈從於任何人，但是他們之間肯定有某種默契，否則他不可能偏偏避開他曾經的大本營，轉而在歐洲那麼多地方顯露出蹤跡、製造混亂。”
美國巫師語氣篤定地這樣說道。
“原來如此，我明白了，謝謝。”
金斯萊·沙克爾點着頭，露出一抹憨厚的笑容。
…………
與此同時，遙遠的霍格沃茨城堡。
艾琳娜把麥格教授佈置的那些作業抄在日記本上，在底下寫道。
“湯姆，變形術課作業的答案顯示一下，錯一個字我就把你撕了墊在衛生巾下面……”
“稍等半分鐘！馬上就好！”
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咕吖~大章！