俗話說得好——宴無好宴，會無好會。這雖不是鴻門宴，也並非單刀會，然而黃昏時間，在谷中“南鬥堂”所舉辦，雲集了獵族自族長龍十二以下所有重要人物的這場所謂接風洗塵之宴，其乏味無聊之處，卻也當真可想而知。名義上爲客人，實質就是階下之囚的身份，讓楊昭也根本懶得花費精神去和席上衆人周旋應酬。只依稀記得除去日間曾見過面的龍十二與天機星外，尚有身材矮小，性格火暴的“火鈴星”、身材瘦削，留着三縷山羊鬍子的“擎羊星”、惡形惡相，面貌醜陋的?“地劫星”、以及沉默寡言，險刻陰沉的“陀羅星”合共四人，又稱呼爲“四煞”的在座。這幾人卻屬於“獵戶七星”的候補人選，武功修爲與貪狼星、巨門星、還有太陽星與太陰星等亦差相彷彿。
其實當年自紫薇老祖向星雲開創〖紫薇道〗以來，武門（獵族）培訓門下弟子，向來以周天三百六十星辰爲號。歷代族主都以“紫薇星”而自居，其餘各人在修煉有成之後，也都必須拋棄原來姓名，改以星號稱呼。只不過兩百餘年來，這周天三百六十星辰就從來也沒聚集齊全過，而即使再過二百年，也仍然不大有可能聚集得齊全。〖紫薇寶鑑〗修煉不易，自然也是原因之一。但更重要的，卻是獵族二百餘年來都做着收買人命的人頭買賣。任憑獵族殺手武功再高，計劃再慎密周詳也罷，但那“獵犬始終山上喪，將軍難免陣中亡”的老話，卻是不折不扣之真理。孤兒寡婦，秘境獵族從不缺少。而能夠無病無傷，安安穩穩壽終正寢的獵族男人，更加二百餘年來從未出過哪怕一人。
雖然如此，但二百餘年來獵族皆以此爲生，早就習以爲常了。即使是聰明智慧如天機星，也從未想過如此生涯有什麼不妥，更未想過要去改變。只有到了第十五代紫薇星，也就是龍十二於十年前繼承了族主的地位之後，纔開始有意識地嘗試對這一切進行改變。而之所以會產生想要改變的念頭，一方面龍十二確是不願再看見族內產生更多的孤兒寡母，也不願後代子孫也仍舊過這等刀頭舔血，朝不保夕的日子。另一方面，則是因爲隨着大隋統一天下，九州大地上自漢末三分以來的大分裂局面已經結束，收買人命的生意也不再像以前那樣好做了。雖然目前還勉強可以維持得下去，但已經幾乎都是在吃老本。假若這種情形再持續個十年二十年的話……後果當真是不堪設想啊。
然而要進行產業轉型，那可當真一點也不容易。這個時代，自然沒有什麼社會保障體系可言，退休了也絕對不會有什麼退休金。而獵族上下的人，又正如龍十二之前所說的一樣。除去一身武功以外，根本沒有任何其他的謀生技能。如果不做殺手，那讓他們做什麼好呢？族內目前的老弱傷病者，又該如何善後？太多的問題無法解決，以至於到了今時今日，所謂的轉型始終只停留在計劃之中，而尚未真正實施。而恰好就在這時候，龍十二卻知道了關於〖楊公寶庫〗的傳聞。顯而易見，只要得到寶庫，那麼獵族從此往後至少可以有幾十年衣食無憂的日子可過，而他們也能憑藉這些財產收買田地或者做生意，逐漸改變生活方式。不得不說，假如一切順利的話，這個如意算盤確實是打得不錯，但非常可惜……
秘境獵族上上下下幾千人就沒有一個能夠想得到，他們好不容易“請”回族中做客的“楊玄感大公子”，原來根本不是楊玄感，而是河南王楊昭。而楊昭除去記得楊公寶庫和大興城內的躍馬橋有些關係以外，期於他所知道的，便絕不會比任何一名獵族成員更多。而且老實說，龍陽道觀中，那小道童周盈被七殺星用飛刀砍掉腦袋，人頭落地，鮮血卻從頸腔內如噴泉般激涌而出的情景，至今尤然歷歷在目，所以河南王對於這羣殺手，可說連半點同情之心也欠奉。在他看來，這羣冷血殺手即使餓死也是活該，根本不值得可憐。而在如此念頭推動之下，所謂接風洗塵宴，在一片只會令人覺得窒息的沉悶氣氛之下不歡而散，也就是順理成章的事了吧？
時光匆匆，不過眨眼之間，三天時間已然過去。獵族中人說盡好話，使盡手段，既動之以情，復誘之以利，更威之以脅，無所不用其極，千方百計地只想從楊昭口中得到關於〖楊公寶庫〗的秘密。小王爺一來確實沒秘密可說，二來也鄙夷獵族中人的行徑，所以只管充耳不聞，自管自地該吃就吃，該睡就睡，彷彿並非身陷囹圄，而是來度假了。獵族中人看在眼內，無不暗自恨得牙癢癢地。有那等性急的，更想幹脆把小王爺拉進刑房之中，動用諸般酷刑嚴刑拷打，看他究竟招是不招。
只不過，彼此相處了幾日，龍十二多少也摸清楚了楊昭骨子裡的性格，乃是個吃軟不吃硬的。動用酷刑逼供，只怕非但無用，反而弄巧成拙，於是任由手下部屬八仙過海各展神通，自家卻不聞不問。但也事先聲明，任何人都不得妄自動武傷害“楊大公子”。除此之外，他做的事，就僅有早晚也在小王爺的居室內點上一爐以“止水幽菌”奇毒製成的燃香，以確保“楊大公子”無力逃走而已。
第四日黃昏時刻，楊昭在自家獨居的兩層吊腳小樓內吃過了晚飯。那傭僕收拾碗筷離開，一時間倒是無人打擾。楊昭伸個懶腰，信步走到陽臺之上，活動了下手腳。自覺之前和楊玄感一戰中所受的傷都痊癒得七七八八了。
憑欄遠望。但見西方天際夕陽殘照，映耀出漫空雲霞似錦，秘境山谷中，到處也是一片和平安寧，怡然悠閒的氣氛。他不由得愜意地嘆了口氣，心道：“這羣殺手雖則冷血兇殘，但能夠將宗門延續得二百餘年之久，可見歷代族主，胸中皆大有丘壑。若非時運不濟，其成就或許也不會在宋、李、宇文、獨孤等四大門閥之下。只可惜……現在卻已經太遲了。”
心念轉動，只在瞬息之間。一口嘆息未完，忽然就聽得“吱嘎～吱嘎～”的腳步聲由遠而近，接連不斷。緊接着，虛掩的竹門之外有人凝聲問道：“大公子可在麼？老朽天機，有兩句說話想向大公子講講。”
楊昭神遊於外的思緒，聞聲立時被拉回現實中來。天機星？這幾日以來，他和龍十二一樣只是冷眼旁觀其他人環繞楊昭白忙活，卻從來沒有片言隻語出口。老傢伙看上去人畜無害，可是實際上，每次被他那雙黑少白多的眸子掃上身來，小王爺都會覺得猶如被條兇狠狡猾的老狼盯住了一般。“咬人的狗從來不叫”這種再簡單不過的道理，河南王自然深悉，所以從來也不敢對這個糟老頭子有半分輕視。聽說他找上門來了，心中戒備之意即時大盛。假如可以的話，河南王實在不龍無敵書屋想和他牽扯上任何關係。但也知道如今人在屋檐下，想避也是避不開去的。當下惟有微微苦笑一聲，道：“是天機先生麼？請進吧。”
竹門“啞～”地打開。天機星柱着他那柄鬼頭柺杖，一步一頓走進房間。駐足環顧，微笑道：“大公子是在欣賞風景麼？鄙處雖然地方偏僻，但這山谷二百餘年來，經咱們獵族先人大力整頓，倒也頗有可觀之處呢。改日不如就由老朽帶路，引領大公子飽覽谷中風光，到時候大公子方知道，老朽所言非虛呢。”
楊昭淡淡道：“天機先生要如何安排，儘管請便就是。反正楊某現在只是階下之囚，難道還能拒絕你們的安排不成？有什麼話，趕緊請說吧，楊某都在這裡聽着。”
天機星也不以爲忤，徑自在房間椅子上坐下，輕笑道：“這幾日來，獵族上下對大公子都是禮敬有加。大公子又何必如此拒人於千里之外呢？其實大公子有否想過？令尊所遺留下來一個寶庫，其意乃在於希望大公子能夠善用其中財貨，結納四方的英雄好漢，以其將來能夠有所作爲。但假若大公子就此退隱江湖，效法那陶公淵明作南山之隱，卻不是讓越國公沉冤自此無法得雪，九泉之下，也不得安樂？”
楊昭心中冷笑道：“楊素那老鬼安樂不安樂，關我屁事。依我看，他被打進十八層阿鼻地獄，永遠不得生最好。”隨口淡然道：“這是楊家家事，外人無權干涉。再且，楊某即使要動用寶庫結交英雄，這英雄兩個字，可也不是隨便自誇就能夠稱得上的吧？”
天機星也不在意小王爺言語中嘲諷的語氣，微笑道：“鄙族的龍族主思慮慎密，志存高遠。更兼足智多謀，深通韜略。至於武功修爲，至少也能位列當世五強。如此人物若不能稱英雄，更有何人能夠稱得？大公子假使仍有志於天下，正該與鄙族龍族主多多親近啊。”
“龍陽道觀的觀主盜泉子道長，相救楊某於危難之時。而你們……”楊昭頓了頓，冷道：“卻爲了那勞什子的寶庫，就將道觀中滿門上下都殺了個乾乾淨淨，就連小孩子也不放過。如此冷血兇殘，豈能再有顏面自稱英雄？”
天機星搖頭道：“大公子此言差矣。自古成大事者不拘小節。英雄又豈能以是否殺人爲標準？大公子將來要報仇雪恨，要殺的人恐怕將能堆起如山屍骨，則區區一座道觀的十幾口性命，又算得上什麼？更何況……”這老頭子忽然住了口，莫測高深地笑笑，改口道：“越國公已不幸西歸，現如今朝廷勢大，也不知道有多少鷹犬正到處搜尋大公子下落，希望以大公子的人頭換取功名利祿。而鄙處地方隱秘，二百餘年間從無外人知曉，正是絕佳的藏匿之地。換言之，鄙處雖然對大公子稍有得罪，但也不無微勞呢。大公子當知其中好歹，又何必如此厚此薄彼呢。”
楊昭冷笑道：“那‘止水幽菌’如此珍貴，得來恐怕也大不容易吧？秘境獵族居然毫不吝惜地在楊某身上每天都燃點兩爐，確實是好大的恩德啊。”
天機星無奈地嘆了口氣，道：“看來大公子對鄙處誤會頗深，這可實在遺憾。大公子或許還不明白，鄙處對於楊公寶庫，乃是無論如何也志在必得。族主涵養雖好，但耐性卻有限。三五日時光，還算在容忍範圍之內，但假若時間長了……大公子，秘境獵族並非什麼善男信女。必要之時，盡能有許多龍無敵書屋手段可使。至於當中詳情，想必大公子不會樂於親身嘗試吧？”
楊昭無所謂地聳聳肩，道：“你爲刀俎，我爲魚肉，現在無論你們想要做什麼，楊某自然也只有受着，又何來樂於與否的餘地？既然天機先生對自家刑罰這樣有自信，那麼便不妨都用出來試一試吧。就且看楊某是否會如你們所願，屈服當場？”
天機星又笑了，搖頭道：“大公子心志堅若磐石，區區刑罰痛楚，又豈能動搖得了大公子？不過……假若受刑者不是大公子本人，而是令妹呢？據老朽所知，當今世上，大公子也就只剩下令妹這麼一名親人了吧？”
楊昭舒舒服服地拉過張椅子來坐下，道：“只要你們也能把她捉得回來，楊某還是那句話，儘管自便。就只恐怕……”小王爺不屑輕哂，道：“到頭來，終究不過白費心機而已。”
天機星笑道：“楊家大小姐行蹤甚是隱秘，說老實話，咱們確實沒法子找得到她……不過還有另外一人，卻就不同了。”言畢，他突然鼓掌三擊，沉重腳步立刻應掌而起，聽那樓梯的“吱吱嘎嘎～”的聲響，就似走過來者，乃是名身負重物的大力士。楊昭正覺奇怪，就聽“砰～”的響動，“四煞星”之一的地劫星推門而入，肩膀上果然扛着個大麻袋。他解開袋口的繩子往下一倒，登時“咕咚”聲響，一個渾身血肉模糊，卻又被五花大綁的人，從麻袋裡面被倒了出來重重摔落地板，口中嗚嗚咽咽地呻吟不絕。楊昭看得清楚，霎時間禁不住大吃一驚，挺身站起失聲叫道：“盜泉子道長？”