八月的杭京，正是桂花飄香的季節，滿覺隴一帶的桂花，更是風吹如雨，香氣醉人。此時的天色已經全黑，上滿覺隴的一棵千年金桂樹下，一男一女正彼此依偎，竊竊私語。
而這年輕男女，可不正是陳小東和鄭舒燕？
自從林有兩年前去杭京治好了陳小東的隱疾，他的修爲不但打破了瓶頸，更是藉着鹿蜀角的功效，與自身魂力形成特種互補，使得修爲突飛猛進，兩年連續提升9級，在極短時間內突破了梵境境界，可以說是創造了杭京講武大學堂的一個奇蹟。
陳小東也不知道爲什麼會這樣，但是經過講武大學堂老師的檢查，他應該在無意間得到了某種造化。可能這鹿蜀角不一般，或許正好特別適用於他。在修補了隱疾以後，他的修爲根基也得到強化，多年服用的藥物晶石功效也得以消化。加之多年修煉積累，他在捅破瓶頸後才能在短短的兩年內實現九連跳。雖然他和林有戴明比還是相去甚遠，甚至也不能和陳姣相比，但這種進步速度已經足以讓人刮目相看。
達到梵境以後，陳小東自然要告別講武大學堂。本來，根據講武大學堂的推薦，朝廷有意讓陳小東進入講武學院，不過陳小東謝絕了學堂的好意，告別鄭氏兄妹，打算伸出手、邁開腿，追隨林有戴明的步伐，一個人踏上大陸歷練之旅。
而這幾年間，鄭舒燕對他多有幫扶，起初更多是因爲同情、鄉情和友情。後來，長時間的相處，她漸漸發現他的忠誠可貴之處，日久生情，生的是愛慕之情。漸漸地，兩人越走越近。只是鄭舒燕的魂力修爲只有35級，還沒有從講武大學堂畢業，也沒有達到大陸歷練的通常標準，因此，她決定繼續留在學堂修習。
分別前夜，情人相見，萬般不捨，有說不完的話，也有訴不完的衷情。怎奈前程路遙，兒女情長只能先放一邊……
離了杭京，走過家鄉，陳小東一路向南，走走停停，終於在三個多月後來到了南海邊的一個村落——香村。
他聽說從香村發出，在大海的極遠處，有個神秘的海底洞穴，那裡生活着一羣人身魚尾的鮫人。《神鬥志怪》裡有記載：“南海之外有鮫人，水居如魚，不廢織績。其眼泣則能出珠。”也就是說，鮫人善於紡織，且滴淚成珠。神鬥傳言“滄海月明珠有淚”，指的就是鮫人淚，這種淚珠勝過夜明珠，可謂價值連城。不過比淚珠更有吸引力的，則是鮫人織出的可以入水不溼的龍綃，而且頂級的龍綃據說還有隱身功能。所以歷代以來，大陸無數志士仁人前仆後繼地來到南海，不停地在探尋着這海底洞穴。不過這滄海茫茫，路途兇險，除了傳書記載，現實中也沒幾個人真正見過鮫人，更甭提什麼鮫人淚珠和龍綃了。因此，現下去探訪的鬥士是少了很多，但是時不時的還是會有一些。
香村屬於南嶺帝國廣南行省，是廣南行省南部邊陲的一個小漁村。合村上下只有幾十戶人家，大多以捕魚爲生，這點倒有點像林有所在的那個李隆村，不過生活要優於李隆村。村子裡種滿桂花樹，這些桂樹在南方溫暖的氣候中，一年四季都可以開花，附近村民們叫它們四季桂。因爲村中桂花四季飄香，所以村子被稱爲香村。
陳小東初到廣南的時候，已經時值冬月，但這裡的天氣卻溫暖如春，這讓陳小東很是新奇，大陸廣大，也算開了眼界。不過廣南地區多有煙瘴之地，這讓他卻是很難受。好不容易找到了香村，已經快到臘月了，時間過得是飛快。雖然一路遠離杭京，他也一路思念着戀人，不過他現在還是一事無成，先要做出點什麼纔好意思回去再見舒燕。
香村的冬就好似杭京的秋，飄滿院的桂花也在飄着香氣，這更像極了杭京的模樣，就連這花香也是一個味道。借住在香村的一處農院，陳小東常常沉醉在這桂花香裡。他在村子裡安頓休整了一段時間，這段時間裡，他也認識了幾個先後到達香村並打算進一步南海探尋的鬥士，大家都是初入梵境，都有一種嚮往神秘地方的好奇心。這樣也好，結伴而行也好相互有個照應。
大約陳小東抵達香村十日後，衆人已經準備妥當，打算出發。
約定出發的這一天，天才矇矇亮，衆人就陸續來到村邊漁港的一艘雙桅帆船裡。當人到齊後，船老大就下令開船，兩個水手分別在兩旁划槳，兩個水手則在調整風帆的方向。風帆與人力共同推着帆船前行，帶着他們去向那個“南海之外”。
站在船頭，海風吹在臉上，陳小東又見到了熟悉的大海。
一路向南，船行了整整三天三夜，終於到了一個無人的小島。船老大介紹這是洞頭島，縱橫不過一二里，中間有一片椰林，裡面都是椰子樹，據說從中間的椰林可以找到海底洞穴。船老大與他們幾人約定，船在此處等待三日，三日後返航回大陸，趕不上就不等了。
約好日子，衆人帶了各自的乾糧就分別尋洞了。
這次尋洞的鬥士共有五人，一開始是向着共同的方向，很快就找到了椰林中的洞穴。但是這個洞穴進去後四通八達，岔口很多，有點像五雲門的迷境洞穴。這幾人本身沒什麼信任基礎，行走大陸，相互不可不防。於是，各人選擇不同的岔口各自找尋，很快就分開了。
陳小東選了中間一個岔口進入，他聽林有說過五雲門的迷境，自然是小心應對。一路南行，他靠着當年淮王的捐助，路上打尖住店還是不錯，但是到了香村，一陣折騰，他的錢也差不多花光了。不過他在香村附近重金購得了一顆避水珠，據說服下可以在水裡呆上一個時辰，他要探訪南海深洞，此物自然是必需的。
陳小東一路向着洞裡走着，光線越來越暗，路也越走越黑。很快，他就從懷中拿出火摺子點燃了手中事先準備的火把。火光照着深洞，人影在火光中跳動，帶來一絲絲動感。洞中平平無奇，連靈獸蟲蛇也沒有。走了好久，他纔在洞中聽到了水流聲，難不成走到海底了？
循着水聲，陳小東很快看到了水，漸漸地，是一條溪流，再然後，溪流的盡頭是一個水潭。難道海底洞穴就在這裡？
陳小東有些猶豫，仔細觀察着水潭四周，還有些未乾的血漬，還有些斷劍暗器的一類的遺物，鏽跡斑斑。顯然，這裡曾有過人跡，也有過兇險。他在水潭邊轉了轉，反覆查看，除了找到這些蛛絲馬跡以外，已經沒有更多的東西。
陳小東是在海邊長大，自小通識水性，既然都來到了這裡，心想不如下去看看，縱便是龍潭虎穴，他也是要闖它一闖的。這麼想着，他都沒有脫下隨身的衣物，直接就跳入了潭中。
果然，此處水潭別有洞天，底下水系相互聯通，潭中有洞，洞裡多岔口，一個個小小的入口各自聯通着外面的世界，猶如置放在水底的椰林洞穴。陳小東當下吞入避水珠，向着中間的一個岔口繼續游去。
這一次，他遊了很久，初時洞中有光影，接下去則逐漸變暗，直到完全黑了下去……
他在黑暗中摸索了很久，終於，又見到了光。再向前游去，一個五彩斑斕的水底世界開始展現在他眼前……