謝圖醒來的時候，只覺得下半截身子鑽心的疼，從腰到大腿，似乎被人用細針可著同一個地方用力狠扎一般，叫他連動彈都不能。
他聽到耳邊有人驚喜叫道:“醒了！大夫，他醒了！”
過了一會，有人捱了過來，掀起他身上蓋著的被褥，又去探他的大腿。
雖然尚在迷糊之間，謝圖卻已經有些惶恐起來，等到那人一開始使力，他便忍不住痛嚎出聲，啊啊亂叫，叫了兩下，一個沒忍住，痛得又暈了過去。
他人已昏迷，自然不知道那老大夫最終還是擡起了自己的腿，見得那腿間物什，對著邊上的謝母搖頭道:“已是不中用了。”
謝母險些暈厥過去，好險提著一口氣問道:“怎的會?秦大夫，當真一點辦法都沒有了嗎?”
秦大夫嘆了口氣，道:“這不是碰傷，也不是折到，而是直接照著打的……”
謝母皺眉道:“秦大夫，我們家老爺雖然不在，你卻不能糊弄我！小圖雖然捱了打，可只打的後頭，況且後頭都好好的，前頭更是連傷都沒有，怎麼回不中用了……”
秦大夫最怕聽得這樣的話。
謝家乃是宣縣的地頭蛇，一旦盯著他找麻煩，實在沒法甩開，他猶豫了一下，見得不遠處的桌上擺了一盤子凍橘，便取了一個過來，拿了腳下藥簍裡的藥杵，照著那橘子用力錘了幾下。
謝母平日裡打丫頭來手都不抖，此時卻是半點不敢看，忙把頭轉去了一邊。
那秦大夫又取了小刀來，將凍橘切開，登時汁水橫流，一眼就能看見被藥杵用力擊打的地方表皮雖是仍然完好，裡頭早已融爛。
他道:“貴府公子根子看著是好的，裡頭卻同這橙子一般，早已不中用了——押司也是衙門中人，這是怎的回事，必定比老夫更爲清楚。”
因擔心對方糾纏不放，他還是開了兩副方子，遞與謝母。
謝母拿著方子，心中尚懷希冀，問道:“是一副內服，一副外敷嗎?”
秦大夫搖頭道:“上頭那一副是給公子的，下頭那一副卻是夫人的……”
他一面說，已是一面站起身來，道:“夫人務必以調養身體爲上，莫要傷了身。”
語畢，急急又交代了幾句，連一刻都不肯多留，匆匆告辭了。
秦大夫前腳才走，謝善後腳就回來了。
謝母見得丈夫，猶如得了主心骨一般，連忙圍了上去，責道:“你怎的此事纔來！兒子……兒子他……”
謝善路上已是聽得人把來龍去脈都說了，此時也是面色凝重，見得妻子垂淚不已，也不忙先安慰，當先就問道:“那逆子何在?傷得如何?”
他腦子清楚得很。
這一回全是兒子惹出來的禍事，當日自己厚著一張老臉去找裴繼安的時候，回來還特地交代過，當時還應得好好的，誰知去得地方，也不想想主持此事的乃是郭保吉，還當人人同彭莽那病貓一般，敢如此亂來！
須知那郭保吉行伍出身，心狠手辣，哪裡是輕易能得罪的！
聽聞這逆子居然還同那郭監司的次子打了一架！
事情鬧成這樣，郭保吉在這江南西路一天，不但兒子再難有出頭之日，便是自己這個做爹的，少不得也要被牽連幾分。
如果不是謝家只有這一根獨苗，而自己不過是個小押司，連直接去那郭保吉面前賠罪的面子都夠不上，謝善甚至想把這個不長進東西押去宣州城裡頭一路跪到郭府門口。
——留得青山在，不怕沒柴燒。
只要叫那郭監司曉得謝家不是有意爲之，便能有一線生機。
不過事已至此，多思無益，幸好那郭保吉最多再留個一年兩年，等人走了，總能喘過氣來。
謝善來時這一路，已是把怎麼叫兒子先回家休養，將來再給他安排一個什麼差遣都想好了。
只是耽擱了這兩三年，又有不太好的名聲，將來欲要再進一步，就沒能那麼容易了。
謝母臉上全是淚，哭著把兒子的情況同丈夫說了，又把那兩副開的藥方取了過來，最後哭道:“若是圖兒當真有個三長兩短，我可怎麼辦啊?謝家又怎麼辦纔好！”
饒是謝善經過許多事，乍然一聽，也是一陣天旋地轉。
人生三大苦，最怕老年喪子。
他這兒子雖然沒喪，卻同死了也沒什麼兩樣了。
謝圖同頭一任妻子尚未有後，今次絕了生育可能，謝家一脈，便就此斷了根。
這可如何是好??
到得這個時候，謝善也再顧不得那許多，叫人把宣縣中的老大夫都請了過來，又去請宣州的。
宣州的如若請不動，就多給銀錢，宣縣的如果叫不動，從衙門叫人去逮也要逮過來。
一時謝府裡頭雞飛狗跳。
那秦大夫回得醫館，連東西都不敢收拾，當即撿了幾樣金銀細軟，同東家告了假，只說家中有事，轉頭就走了、
他倒是聰明，可憐宣縣其他那些個大夫，稍有些名氣的都被強行拖了去謝府，治不好就不給走。
小公廳裡頭當日打人的乃是郭保吉親信，軍營出身，打人那是吃飯的手藝，因得了上頭意思，打起來甚是巧妙。
雖然那謝圖無論腿也好、腳也罷，乃至那差一半纔夠二兩的肉，看上去都完好無損，可實際上裡頭早已被打爛，就算將來好了，走起路來也是瘸的，那東西更是再無中用可能。
——連郭家二公子的“便宜”都敢佔，如此腌臢之物，還留來作甚?！
打成這樣，實在大羅神仙都難救。
大夫們再被關著也沒用，衆人商議一陣，實在沒有辦法，倒是有聰明的跑去同謝善道:“謝押司，貴公子這一處再難好轉，不過卻也不是沒有法子——男子七十尚能有育，押司今歲才五十幾許，雄風再起，未必不行啊！”
謝善無可奈何，只好依言而行。
他能再生，謝母卻已經過了年齡，不能再有子息，從外人嘴裡聽到了當日情況，又聽得兒子一番哭訴之後，實在咽不下這口氣。
郭保吉乃是一地監司，郭向北是監司的兒子，自然動他們不得，謝母就教唆丈夫道:“此事全是裴繼安同那姓沈的兩人所致，你從前總說裴三好打發，卻不知道你不把他看在眼裡，他卻時時想要算計你——眼下出了這一檔子事想，若非他在後頭吹風打邊鼓，圖兒又怎麼回如此?”
又罵沈念禾:“倒了八輩子黴的掃把精，早知當日就不動那心思去娶她！”
謝善雖也覺得太過湊巧，卻不覺得此事同裴繼安有什麼關係，也懶得理會妻子在此處胡言亂語，只想著等風頭過了，自己先韜光養晦一番。
誰知道從此時起，不知爲何，謝家在宣縣就不斷遇得許多問題。
一時是家中的鋪子莫名其妙被人針對，生意一落千丈，一時是修了圩田之後，左右鄰田都沒事，偏就他們那一片不在水源邊上，佃戶們怨聲載道，一個個不肯給這一家做事，紛紛要辭去，哪怕多給工錢也不肯留。
一時是彭莽調職以後，新來的知縣喜歡任用新人，提拔起另一系，打壓謝家，一時又是莫名其妙冒出許多人說那謝善從前佔了自己產業，或是打官司時同自己所要好處云云。
一來二去，短短十餘年，謝善這一門紮根宣縣多年的人家就此日漸衰落，再不復從前，而那謝圖性格本來就暴躁得很，過得兩個多月，傷雖然好了，那右腿卻是果然瘸了，得知自己再不能有後，半點不能接受，越發變得性格乖張，後頭因在街頭鬧事，半夜被人套了麻袋溺在河裡，嗆得半死，自此受了驚嚇，沒多久就去了。
市井中有人通傳，說這是那謝圖從前做過太多欺男霸女之事，被苦主家人找上門來了，纔有此報應。
此時後話，表過不提。
*
再說這一回遇得謝圖的事情，出得庫房之後，那裴繼安卻轉頭就問謝處耘道:“你沈妹妹在哪一處?”
謝處耘忙道:“回公廳了，方纔便是她著人來找我！”
又把事情交代了一回。
原來先前是沈念禾在門口遇得一個人，說那人相貌有些眼熟，似乎這一向時常窺視自己，便著人把幾個卸貨的小工一一分得開來，訊問一番。
衆人沒個準備，個個的回話牛頭不對馬嘴，很快露了餡，才叫謝處耘知道原來裡頭出了事，又因郭保吉正在，更是麻煩，連忙把人帶了進去。
裴繼安聽得眉頭大皺，細細問了幾個問題，又吩咐了幾句，道:“今次事情過了，庫房此處便要開始守得緊些。”
他分派了一回，待到送走郭保吉，就把事情留給謝處耘去辦，自己卻轉頭回得小公廳，把沈念禾叫進了自己房裡。
沈念禾見他這一次回得來面色十分嚴肅，像是事有不諧的樣子，也有些進展，連忙問道:“三哥，可是那裡頭出了什麼事?郭姑娘沒事吧?”
裴繼安搖了搖頭，也不說裡頭的事情，只指了與自己相面的一張交椅，道:“你坐。”
沈念禾見得他這般反應，一時也有些不安，因摸不準發生了什麼事情，只好依言坐了下來，仰頭又去看裴繼安，問道:“三哥，究竟怎麼了?”
裴繼安便道:“我聽處耘說，你今日在庫房門口見得一個男子，近日時常窺視你，這是怎麼回事?”
沈念禾原還以爲是什麼要緊事，聽得這一問，登時鬆了口氣，面上也露出笑來，道:“也不是什麼大事，只最近總覺得有人好像在偷偷看我，刻意去找，又找不到究竟是誰，正好今天早間湊巧見到了一個……”
把自己早間來得這間屋子，如何覺出不對，又取了銅鏡，恰好看到鏡子裡頭人影，本想要等一等再做跟進，誰知正好從庫房裡出來就又見了他的事情簡單說了一遍。
她自覺處理得並沒有什麼問題，是以說到最後，還笑道:“我原想著要等再過幾日，查得清楚才把人捉了細問，誰知就有這麼湊巧，偏在庫房門口遇到他……”
沈念禾還要繼續說，卻見對面裴繼安的連越發難看，登時有些摸不著頭腦，卻是立刻就住了嘴，不敢再說，只輕聲問道:“三哥，你怎麼了?”
裴繼安按下心中怒火，問道:“你知道自己被人窺視，爲何不同我說?”
縱然竭力壓制，他的語氣裡還是帶著幾分質問。
沈念禾這纔有些後知後覺起來，隱隱發現好像有些不對勁，卻是辯解道:“只是猜測，畢竟沒有證據，況且我日日進出都有人陪著，也不會遇得什麼不妥……”
裴繼安問道:“從前便罷了，今日都在那銅鏡裡見得人了，你不同我說，轉身卻往外頭走了，這又是什麼緣故?”
沈念禾一時語塞。
早間她見得鏡子裡頭的人臉時，卻是就在這裴三哥邊上，兩人不過距離兩步，當真要說，不過張張嘴的事情罷了。
可不知爲何，她始終覺得這是自己的事情，與旁人無關，是以想也不想就走了出去。
裴繼安見她不說話，也不再逼問，而是疲憊地嘆了口氣，問道:“你來宣縣這半年，我待你如何?”
語氣之中，竟是帶了淡淡的失望。
算旁的事情，銀錢也好、帳目也罷，沈念禾都半點發怵，可見得裴繼安在此處同自己算感情，她一下子就著慌起來，連忙道:“三哥待我比同真的妹妹一般照顧——尋常便是親兄長也難有如此的。”
她話說得十分真誠，只覺得全是自肺腑而言。
平心而論，裴繼安做兄長，當真挑不出半點毛病來，衣食住行，樣樣都照管到，乃至沈念禾房中的桌案都是他幫著整理的，世間有幾個哥哥能做到這個份上?
沈念禾話一落音，裴繼安的面上卻是露出了一個自嘲的笑，道:“我把你當至親一般，本以爲人心同人心，處久了都有感情，卻不知道自己乃是一廂情願——你其實仍舊把我當做外人罷?”
這一句話如同一記響雷，重重打在了沈念禾的心上。
她欲要反駁，可嘴巴都張開了，卻是一個字都說不出來。