工部侍郎的額角、後脊已經全是汗，那汗珠子順著額頭一路下滑，直直由眼角尾巴倒滲進了眼睛裡，引得眼睛一陣刺痛，他卻一點都不敢伸手去擦，而是將腰背躬得更低。
他口中幾乎是立刻道:“回稟陛下，今歲南邊雨水不停，來得又早，江南東路、江南西路、荊湖南路、廣南東路幾處都遭了災，尤以江南西路爲甚——去歲郭保吉一力主修圩田，圩田一修，少不得平了原本的湖泊窪地做田畝，而今大水一發，復又淹了回去……”
“宣州圩田甚廣，許多山坡其實沒有人煙，因那郭保吉要開圩田，白得的田地，百姓本愚，哪裡曉得分辨，個個高興地不得了，不少跑去田畝左近住著了，如此一來，大水發時竟被圍在山上，兀自丟了性命……”
那工部侍郎一邊說，一邊還將手中準備好的幾份摺子自袖子裡掏了出來。
早有一旁侍立的小黃門上前將那摺子接過，等周弘殷發了話，便將那幾本摺子捧了上去。
趁著天子低頭翻看奏摺的時候，那工部侍郎纔敢偷偷擦了擦滿頭的汗。
他方纔送出去的，全是江南西路轉運司、路中提點刑獄司所發來，又有此時在任的宣州知州、宣縣知縣自辨折子。
路中人人皆知出了大事，聰明的官場人早將責任先推到郭保吉身上，又問朝廷要錢要糧、要物料重修堤壩，要人去做事，還要免除今歲、明歲徭役，甚至還有建議天子大赦天下的。
工部侍郎爲官多年，自然知道其中必定沒有那麼簡單，若是放在一個月前，郭保吉還沒有反，仍在翔慶好好平他的叛，一朝上下必定都不敢妄動，即便出了再大的事，也只能先緩一緩。
偏偏事情就來得這麼巧，前腳天子抄家抄死了郭保吉的妻、子，郭保吉反了，消息才傳得出去，後腳宣州的堤壩就塌了。
堤壩怎麼塌的，又是誰的責任，眼下情況如何，這許許多多問題本還有待查證，可遇得如此尷尬時間，誰人都不會站出來說一句公道話——他不落井下石，已經算對得起郭保吉同朝爲僚多年的情誼了。
畢竟眼看天子對郭家已經恨之入骨，聽聞本是要把郭保吉的夫人沒入教坊司的，那女子也不顧厲害，自撞住死了，另有兩個兒子，本是先要入監再審，被那小的拿劍刺死了大的，又引頸自刎，其狀之慘烈，聞者心悸。
最近幾年天子行事陰晴不定，郭保吉也不曉得哪裡做錯了，竟是落得如此下場，他有妻有子，有父母孩孫，還等著將來爲官做宰，實在不能在此處喪了性命，丟了前程。
那工部侍郎在下頭站著，見上邊周弘殷將手中摺子越翻越快，那翻頁聲嘩啦啦的，好幾回好似要把紙都給撕爛了，實在心中擔憂得很，又不敢問，只好低頭默立。
周弘殷將那幾份摺子看完，當真是氣得七竅生煙，橫眉罵道:“一個個都是飯桶嗎?！堤塌了不去設法救人，來問我要要人！”
又咬牙切齒地道:“我就知道那郭保吉早有陰謀，誰知道竟是引得如此大亂！當日誰人批他造圩田的?！”
他怒道:“給我派人去徹查！叫天下人曉得此人無恥敗類，叫他爲一朝恥笑！”
又喝道:“來人！樞密院的人何在！?去問問出兵誅叛的人選挑出來了沒！”
*
周弘殷聽得宣州圩田被淹、堤壩塌方、百姓死傷無數，在此處暴跳如雷，幾乎把上上下下一通亂罵，從先前同意郭保吉修圩田的，到出力出財的，有一個算一個。
可距離皇城最近的御街之上，卻也有人說著宣州圩田堤壩事。
宣州堤壩塌、圩田被淹、百姓被困乃至淹死餓死，自然不可能是一瞬間、一日之中就發生的事情，而是循序漸進，早有徵兆。
最新的消息或許未必能傳得那麼快，可從宣州到得京城裡頭或行商或投親，乃至避難的——尤其後者，卻是並不在少數。
衆人既是來了，聽得旁人說起宣州事時，少不得就要插幾句嘴。
滴水樓中，那茶博士正給客人倒茶，當中卻有個笑嘻嘻的閒漢叫道:“夥計，同你那店家說說，咱家不如還是改個名罷?叫什麼不好，偏生要叫什麼滴水坊——怨不得今年老天爺滴水滴個不停，再下得兩日，那水再漲一尺，我那房子也不用住了，叫我搬來你這一處學你倒茶罷了！”
那茶博士呵呵陪笑，一旁卻有人插道:“要我說，咱們京城算好了，雖是淹了幾條街，究竟救得及時，也沒出幾條人命，我家中住了個客人是自宣州來的，聽聞其中有個地方，半個縣都給淹了，另又淹了許多圩田，還淹死了不少人，官府眼下都沒功夫去管……”
這人話剛說完，就有人忍不住問道:“宣州?那不是郭將軍上回做官的地方嗎?去歲聽得不少人誇他圩田修得好，個個感恩戴德的，怎麼?到的如今才曉得不對了?”
又有人問道:“猴四，你家又不做住店買賣，怎麼尋到租客的?”
那猴四便道:“自家尋過來的，說是去看了幾處客棧，價錢俱是太高，誰知正遇得我買了米麪路過……”
他說了兩句，又有人問道:“而今郭將軍……又出了宣州的事，只怕這回不能脫身了！”
有人說，就有人駁。
角落裡忽然有一個人插嘴道:“我來時沒聽得說那郭監司主持的三縣圩田出了什麼事，倒是臨縣的新壩塌了，原還在修著，裡頭人都沒來得及跑，一下子就砸死了八十多個，堤壩一垮，把後頭新修的甜也給淹了……”
此人一口的江南腔，說話又是十分篤定的樣子，一下子就把滿樓人的目光招了過來。
郭保吉歷年征戰，不是平叛，就是保國，在民間聲望極高，聽得他出事，許多人都吊起了一顆心，此刻聽得有消息，個個都把嘴巴閉上了，等他繼續說。
有人實在忍不住，好奇道:“果真不是郭監司造的圩田?”
那人道:“你們離得遠，自然不知道，我們當地人卻是清楚得很，郭監司當初只造了三縣圩田，所謂三縣，是爲宣縣、清池……”他數了一遍，“此三縣雖是郭監司主持，主事的人其實姓裴，我們當地人都叫他裴小官人，他爹是個有本事的，十分通曉水利，他也是我們那一處幾百年難得出一個的人物——其餘暫且不提，此人將堤壩、圩田造好，只一年一州田畝就增了百萬畝……”
這話一出，滿樓都震驚了。
有人忽的道:“是不是後來進得京，去司酒監那一個——聽聞那隔槽法就是他同人造的，原是修圩田修出功勞才進的京……”
此人話音未落，就被邊上人瞪了一眼，忙訕訕閉了嘴，道:“先生請，先生繼續……”
先前那宣州人便又道:“此處三縣如此厲害，百姓得了好處，當地當官的也有了政績，誰人看得不眼紅，左近就有不少當官的要仿著裴小官人造圩田……可人家裴小官人是什麼出身，什麼材料，什麼腦子，他們又是什麼貨色，就在那一處胡亂捯飭，東挖一鍬， 西挖一鏟子，搞得爛七八糟，好幾個地方山底都挖出個大洞了……”
“裴小官人管事的地方，一面修圩田，一面修堤壩，六分修堤，四分造圩田，我來時宣縣那三處安安穩穩，明明雨水最多，可田畝、堤壩半點事都沒有，唯有那後頭看著別人吃油渣炒豆渣，自家也去跟著拱屎拱潲的，縣中堤壩也好、圩田也好，有一個算一個，全出事了。”
“我雖是出來得早，卻是半路遇得同鄉，聽人說死了少說也有四五千人了，那幾處做官的，正想著怎麼脫罪呢！只這罪過如此大，哪裡脫得開！少不得要上那狗頭鍘挨一刀！”
他說到此處，忍不住嘆道:“當真是造孽，聽說眼下雨水還未停呢，不知死了多少人了，那災縣裡頭便是留了性命，若是田畝被淹，將來怕不也是個餓死……那些個狗官，都該殺！只盼真龍開眼纔好！”
此人說完，環顧四周，本以爲會許多人附和，卻不想滿場沉默，竟是無一人接話，甚至不少人眼中還露出了複雜的神色。
半晌，纔有一人道:“你自宣州來，雖是知道宣州的事，卻不知道京城的事……”
又轉頭問道:“蘇先生怎的說?”
邊上就有個年紀大些的搖頭道:“郭將軍此時態勢不好，怕是宣州那許多當官的正好得了個好藉口——你等俱是京城人，見得也不少了……”他指了指天，“那一個那副樣子，自怕逮不到錯處，難得有現成的湊上來，管它真的假的，必定要先拿來用，這回多半郭將軍要吃大虧了！”
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