好在這別院算得上豪華，分給蘇幼儀的屋子不差，饒是如此，她還是覺得不太自在。
“皇上，水燙嗎？”
隔着一道珠簾，皇上坐在榻上，蘇幼儀蹲在他腳邊給他洗腳，大皇子和季玉深坐在外間的雞翅木圓桌旁，淑芽伺候着茶水。
“剛好。”
皇上把腳伸到木桶裡，桶裡漂浮着紅花艾葉等藥材，是蘇幼儀方纔特意讓小紀子尋來的。
皇上的腳和蘇幼儀想象中不同，原以爲像他這樣尊貴的身份，手腳必定也保養得十分細緻，不想他的腳上竟有幹紋，和普通男子的腳沒什麼區別。
她再仔細看，恍然大悟，只怕皇上晨起去巡視田地是光着腳巡的，指甲縫裡還有未淨的泥沙。
皇上閉着眼睛，聲音沉沉的，“季玉深，你陪朕巡視了一路，可有何感想？”
蘇幼儀正給皇上搓泥，聽見這話眉梢一挑，下意識看向珠簾外，大皇子果然一臉好奇地看着季玉深。
他沒能親自去田間看看總覺得遺憾，這會兒特別想知道季玉深他們看到了什麼。
室中一片寂靜，只有點點水聲時不時從蘇幼儀手中掠起又落下，熱氣蒸騰中攜裹着草藥的淡香。
季玉深的聲音輕而薄，有種莫名堅定的味道，充滿了內斂的自信，“臣觀田間百姓艱難，旱災早已上報兩月有餘，直到現在還有許多百姓田中無水。既無水可種稻，又要在田間裝模作樣，只怕搭臺唱戲比旱災更難。”
皇上驀然睜開眼，隔着一道珠簾打量季玉深，對他有了些別樣的認識。
“朕聽聞你在科舉之前，也是嶺南偏遠之地的農戶出身，你果然比那些久居朝堂的大臣看得通透些。不過你岳父難道沒有教過你，眼睛不能只放在田間，更要放在人身上麼？”
皇上話中提到李閣老，不似在賢妃面前提及時那麼愛重，反倒有些諷刺之意。
蘇幼儀想不透這是爲什麼，同樣是李家的人，皇上爲何要表現出截然不同的態度？
季玉深起身拱手，面色仍是一派從容，“臣在科考之前，是皇上的子民。臣有幸金榜題名之後，是皇上的臣子。”
他口口聲聲只談皇上不談李閣老，這是表忠心來了。
蘇幼儀隱約猜想，大約河間旱災撫卹的事情上，李閣老動了什麼不該動的歪心思，皇上的態度纔會驟然轉變。
“給朕按一按。”
皇上忽然壓低了聲音，把腳從木桶裡擡出來，蘇幼儀忙用棉帕替他擦乾，皇上半躺在榻上，這才悠悠看向季玉深。
“你既是朕的臣子，那就告訴朕，那些田間百姓在搭臺給誰看？”
皇上的口氣一點疑問也沒有，他顯然知道答案，只是在等季玉深親口說出——
一句皇上的臣子還不足夠表忠心，皇上要的不僅如此。
蘇幼儀坐在榻尾的位置，眼角飛快朝珠簾外瞄了一眼，想知道季玉深會如何回答這個問題。
季玉深沒有開口，倒是大皇子一臉不解地看着這個看看那個，發現他根本聽不懂皇上和季玉深在講什麼。
蘇幼儀差點笑出聲來，強行忍住自己的聲音，專心給皇上按腳。
皇上還是注意到她動作的停滯，順着她的目光望去，大皇子悶頭悶腦的小模樣甚是可愛。
蘇幼儀還真是喜歡大皇子，怎麼不見她對着自己這麼笑呢？
好一會兒，季玉深拱手道：“皇上，請恕臣不能說。”
這個回答等於先向皇上投誠，最後又收回白旗，繼續擂起戰鼓挑釁一樣。
還不如當初不掛白旗。
蘇幼儀手上又是一頓，這回皇上看了她一眼。
就在她以爲皇上會對這個回答十分不滿的時候，皇上的聲音出奇冷靜地響起，“哦？爲什麼？”
這個爲什麼，皇上心裡似乎也有答案。
季玉深緩緩道：“水至清則無魚，皇上要想抓魚，就不能把水弄得太過清澈。與其把臣淘洗乾淨，不如讓臣做一團淤泥。”
“淤泥？”
“是，淤泥。讓臣做一團魚兒以爲可以啄食的淤泥，爲皇上這一譚清水增加一些污濁，皇上纔可渾水摸魚。”
皇上忽然笑起來，微微合上眼睛，“好一個淤泥，季玉深，你很聰明。”
季玉深見好就收，恭敬道：“臣的心思陛下都懂，陛下的心思臣卻不見得懂，自然是陛下更聰明。”
這原本只是句恭維的話，不想皇上忽然認了真，“哦？那你倒是說說，朕做了什麼讓你不懂的事？”
蘇幼儀加大了給皇上按腳的力度，“皇上走了一日腳累了吧？奴婢一會兒要使勁了，皇上可忍着些。”
皇上剛一點頭，蘇幼儀揪着他的大腳趾往外一掰，皇上下意識蹙了眉頭。
她還真使勁。
季玉深注意到簾子裡的動靜，忽然想到入京趕考，他和蘇幼儀住在巷子裡租來的一間茅草屋裡。
那個時候季玉深白日要出去給人做工，晚上才能回來藉着隔壁的燈火讀書，蘇幼儀時常在他累了一日回來之後這樣給他按腳。
她本是個嬌弱的女兒家，按腳的時候力氣倒不小，時常把季玉深按得痛呼出聲。
那般情形，和現在像極了，只是他不該站在珠簾外頭。
“嗯？”
皇上蹙着眉頭看了蘇幼儀一眼，回過神來，方覺季玉深已經思考得太久了。
季玉深忽然明白蘇幼儀的舉動是爲了什麼，她是故意想擾亂自己的心神，讓自己沒有多餘的精神去思考如何應對皇上的話？
他顧不上想這些，拱手答道：“比如……皇上在金殿上欽點進士三甲，只點了臣爲探花的事。”
噗嗤一聲，大皇子沒掌住笑出了聲，淑芽就站在他身旁，想捂他的嘴已經來不及了。
皇上頭一次當着大皇子的面和朝臣談話，這可是別的皇子求都求不來的殊榮，大皇子竟然在這個時候失了儀態。
淑芽低着頭暗叫不好，皇上指定要不高興了。
好一會兒沒等來皇上的斥責，淑芽擡起眼朝珠簾裡頭看去，只見皇上淡淡掃了大皇子一眼，蘇幼儀笑着給了大皇子一個眼色。