杜十三口中的杜老府君，便是已經致仕的京兆公杜思溫。人稱京兆公的緣故，不但因爲杜思溫出自京兆杜氏，而且因爲他在開元初天子設京兆尹之後，當過一任京兆尹，即便時間不過年餘，而後就致仕回鄉居住，但終究是京兆杜氏這二十年來仕至三品，本有可能成爲宰相的第一人。杜思溫膝下四男三女，都已經爲人父母了，兒子們或由門蔭，或由明經出仕，而女兒們亦是各自嫁入門當戶對的人家。尤其是杜思溫少女杜氏爲嗣韓王妃，在天家的那些王妃當中，也算是一等一的賢惠能幹。
而且杜思溫平易近人，猶喜晚輩羣聚的場面，自從隱退朱坡莊墅之後，常常開文會遍召杜氏族人才俊，就連京兆府其他各大姓以及遊學京城的士子，也往往不請自來，故而尋常飲宴也爲一時盛會。
儘管今日杜思溫只請了杜士儀，但杜士翰定要熱心地隨着一塊去，杜十三娘一來沒其他地方可去，二來更不放心兄長，三來也想拜見這位長輩，至於田陌竹影並楊綜萬幾個石工，再加上崔氏那些家丁，帶着那滿是行李的車馬都隨了去，竟不下二十人。只有秋娘一再辭以要回家，杜士儀拗不過，本要派個家丁送她回去，卻也最終被拒絕了。面對這浩浩蕩蕩的一行人，杜思溫派來相請的使者卻沒有半分異色，相見之後只在前頭默默引路。
一路上眼見得杜士翰言談舉止之間，對自己是真心的熱情關切，杜士儀漸漸也就拋開了原本那些生疏，漸漸和人談笑風生了起來。當提到杜士翰的那一叢髭鬚時，他卻得到了一個令人哭笑不得的答案。
“這人要衣裝，佛要金裝，從前誰看着我都以爲是貴介公子，敬我的身份，不是敬我的武藝，實在太沒意思！所以，我就索性蓄了這一叢髭鬚，果然看上去就年長了十歲，別人瞧着我也就存着十分敬意！”說到這裡，杜士翰還大大咧咧地拍了拍自己腰中佩戴的寶劍，嘿然笑道，“十九郎既是回來了，若是碰到什麼麻煩儘管找我！只要是能用拳頭和劍解決的事，沒有我不能幫忙的！”
如此好意，杜士儀自然沒有往外推的道理，當即笑着點頭道：“那今後就要倚仗十三兄了！”
朱坡本名朱博村，因漢哀帝時丞相朱博故里而得名，久而久之，人稱朱坡而非朱博。朱坡不在樊川杜曲，卻在韋曲東南少陵原南畔。其地去杜公祠三裡，在華嚴寺北，下瞰樊川，每日華嚴寺鐘磬之音，不絕於耳，樊川美景，盡入眼底。此地最是莊墅林立，從武后年間開始，便有不少公卿貴族於此建別業莊墅，山中景緻最好的那些地方，常可見山第林立，錦衣如雲。
而杜思溫的山第，便在朱坡一座山丘的半山腰。
到了這裡，無論是達官顯貴還是平頭百姓，都得把車馬停在山下的車馬下院，然後從登山步道上山。當然，年老體弱抑或是位尊者，可以坐步輦，只今日所有人自然沒有連這幾步路都走不動的。尤其是杜士儀在嵩山時把登山當成了家常便飯，一路拾級而上從從容容，一旁的杜士翰原本還擔心他大病癒後是否會有什麼後遺症，此刻終於完全放下了心來，竟笑呵呵地伸手搭住了他的肩膀。
“好！十九郎，從前你才高八斗，就是那身體太讓人憂心了，如今一去三年，歸來竟是體魄強健……說起來，你現在也愛上佩劍了？是好看還是真的會用，趕明兒我們比試比試……”
“十三兄！”
聽到背後那一聲重重的咳嗽，杜士翰慌忙回頭，見是杜十三娘鼓着雙頰瞪自己，他一時間又憶起了從前那個一丁點大卻最護着兄長的小丫頭。想到當初正是杜十三娘千里迢迢送了杜士儀去嵩山，他不禁有些赧顏地舉手說道：“算我說錯了話……十三娘，當初要不是我之前正好去了甘涼一帶遊歷，本該是我護送你們去嵩山求醫的，說起來……”
“過去的事情就不要再提了。”杜十三娘輕輕咬住了嘴脣，隨即便擡起頭來，臉上露出了燦爛而明媚的笑容，“若沒有這一行，我怎麼知道誠心能夠感動冥君，給阿兄又添了壽元？”
“咦？”
這當年用來搪塞了無數人的鬼話，如今再被杜十三娘拿出來忽悠人，杜士儀着實有些不自然。他輕咳了一聲便突然開口說道：“我昨日傍晚纔剛剛抵達長安，在城內借住了一晚上方纔回家來，十三兄你趕到還可說是我在家門口鬧出來的動靜不小，被你這巡查的逮住了，杜老府君怎會知道我回來了？”
“杜老府君畢竟是當過一任京兆尹，只要用心，長安城中的動靜哪裡有不知道的！”
杜士翰想也不想便隨口說道，可話音剛落，就只聽山路一側的岔道上，傳來了一個聲若洪鐘的笑罵：“杜十三，你這背後非議人的毛病可是越來越重了！”
未見其人，先聞其聲，杜士儀自然立時朝那聲音來處的方向看去，不多時，就只見一個葛袍布鞋的老者緩步走來。相比他見過的那些清癯老者，老者的身材微微有些發福，面色紅潤，雙眸神光湛然，但頭髮卻已經白了大半，身後還跟着一個年約七八歲的小童。
走到呆若木雞的杜士翰跟前，他還笑呵呵地伸出手來在其面前晃了一晃，等到杜士翰忙不迭彎腰行禮，他方纔轉向了杜士儀和杜十三娘兄妹倆，似笑非笑地說道：“怎麼，十九郎，十三娘，三年未歸，不認得我了？”
“老叔公……”杜十三娘一下子眼淚滾滾而出，竟是不顧山路腌臢，就這麼徑直下拜道，“當日若不是老叔公借了馭者和車馬從者給我，又替我致信登封縣，使人騰了嵩陽觀旁草屋給我，我……”
話還沒說完，她就只覺得一雙手穩穩托住了自己的胳膊。擡頭見杜思溫笑呵呵看着自己，她不禁不好意思地抽了抽鼻子，這才破涕爲笑道：“好在如今阿兄已經痊癒，才學更勝當年，而且打熬得好筋骨！”
“這後一句纔是你想說的吧？”杜思溫放開了手，這才頭也不回地說道，“天欲降大任於斯人，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行弗亂其所爲，所以動心忍性，增益其所不能。十九郎，如今三年後重歸樊川，可有所得否？”
重回樊川，那舊日記憶如同翻江倒海一般涌了上來，再加上那些記憶之中熟悉，實際上卻極其陌生的人一個個冒了出來，杜士儀心中總有些不習慣，可此刻這老者卻讓他想到了授業恩師盧鴻。要知道，杜十三娘雖稱人一聲老叔公，但論及親緣卻已經很遠了，往上追溯五代都連不上關係，可就是這杜思溫，當年攜他出入公卿貴第，使他年少而聲名遠揚，可以說是比叔父杜孚更親近的人，因而，他一愣之後立時長揖。
“讀萬卷書不如行萬里路，杜十九此番能夠回鄉，確實深有所得。不到萬死一生，不知生命可貴；不見萬千風景，不知天下之大；不見天台山司馬宗主，不見嵩山盧師，不知世間真名士，更不得志趣相投的友人……而最重要的是，若不是這一場病，我竟忘記了，身邊還有一個只能倚靠我這阿兄的妹妹。所以，多謝老叔公當年借了車馬馭者和從者，不但慷慨資助，而且致信幫忙，使我能夠重見天日。”
杜思溫頓時笑看着杜十三娘：“十三娘，你家的阿兄從前好歸好，就是有些書呆，卻不如眼下這般明事理！我還以爲你怪我讓十三娘一個人帶着你去嵩山求醫，着實太狠心了呢！”
“老叔公言重了，只因同姓之誼便慨然相助至此，晚輩已經感激不盡。”
就算是家中親戚，幫忙也是好意，而不是義務，更何況杜思溫只是同姓之中的尊長！這點是非之心，杜士儀自然能夠分得清楚。
“哈哈哈！”杜思溫轉身撫掌大笑，隨即便頷首說道：“好了好了，不要在門外說話，一塊進來！”
儘管在長安城中還有一座宅邸，但如今杜思溫多數時間都住在這朱坡山第，那座宅子則留給了兒孫們住。今日引着杜家這三個小輩一路而入，他便徑直領着他們沿着一段依山而建的小路，到了一座剛剛好建在山崖突出位置的亭子，吩咐小童鋪下地席，這才示意三人坐下說話。此時此刻，自有婢女捧來各色瓷碟，上頭但只見時鮮水果若干，其中最引人注目的，便是一盤櫻桃。
“今年禁苑的櫻桃成熟得早，所以櫻桃宴還沒開，各家公卿就都已經分着了。這一盤還是八娘令人送來的。”杜思溫一面說，一面一手托起了那一隻小巧玲瓏，大約只盛了十幾枚櫻桃的白瓷碟子，對杜士儀笑道，“十九郎，明歲櫻桃宴，爾有意否？”
“有意。”
杜士儀言簡意賅地答了兩個字，隨即方纔欠了欠身道：“請老叔公賜教。”
見杜士翰和杜十三娘俱是不出聲，杜思溫便若有所思地捋着下頜鬍鬚，淡淡地說道：“已故齊國太夫人孃家的家務事，我不想置評。當年大勢險惡，恩怨本就難斷，更何況她之後也盡力彌補，杜家那幾個晚輩確實過分了。杜文若杜六郎從東都回來之後，添油加醋說了不少於你不利的話，所以他們家的宗長有人前來見我，少不得也指摘了你好些不是。今年杜氏應解試的人不少，而每年京兆府取解，爭的素來是前十，是等第。因爲只有榮登等第，甚至一舉奪得解頭，進士科春榜題名的希望才最大。而這麼多年來，從來就沒有同郡望同姓子弟，一年之中同登京兆府等第的！”
說到這裡，杜思溫頓了一頓，這才徐徐說道：“萬年縣試，這些應試晚輩的長輩，都紛紛來見我，希望我和郭荃打個招呼，我已經一概都推了。至於京兆府試，更不是我一個早就不在其位的昔日京兆尹能夠干預的。”
杜士儀頓時心頭敞亮。杜思溫是在告訴他，杜氏之中於今歲解試勢在必得的人很不少，各房長輩都在拼命運作爭取，就是他本房宗族亦然。因而杜思溫爲表公允，不得不袖手旁觀，所以他只有靠自己！
“老叔公所言，我明白了！”
“不，你還不明白！”杜思溫一時目光炯炯，卻是盯着杜士儀，一字一句地說道，“這樊川杜曲雖是你的故鄉，但眼下你住回這兒卻不適宜。且不說此地距離長安還有二十里，進進出出殊爲不便，就是杜氏族中錯綜複雜的關係，一時半會也是理不順的。不是崔家派人護送你回來的嗎，想必應該提過讓你借住平康坊崔宅，你不妨就住在那兒。”
杜思溫說到最後，竟是霍然站起身來，目光炯炯有神：“和歲舉一樣，解試那兩關，無論是縣試還是府試，門第聲望一樣都不可或缺！我暫時幫不了你什麼，而京兆杜氏各支都有自己的子弟，如今各存私心，對你無利有害。既然如此，清河崔氏的名頭一樣能在你行卷干謁時有所助益！只不過，人人都是行卷干謁，如何出彩，你需得另想辦法。十九郎，你叔父據說在洛陽買了一處宅子，可這故里卻是多年沒回來看看了，你只能先靠自己。”
見杜士儀默然點頭，杜士翰面帶不忿，而杜十三娘則是滿臉黯然，杜思溫方纔繼續說道：“若遇到事情，你儘管讓人捎信回來。解試和歲舉我無能爲力，但其他事情還能夠幫得上你。對了……”
他說着便一揚手叫來小童低聲囑咐了幾句，人退下之後好一會兒，便捧着一樣東西呈到了杜士儀面前。杜士儀結果一瞧，卻見是一塊打磨光滑，寫着京兆杜思溫敬拜的名刺。
“這名刺你收着，關鍵時刻求見人時用得上。”
留下杜家三兄妹用過午飯，承諾應試者鄉里具保這一條自會吩咐人辦妥，又讓管家送了他們出去，杜思溫方纔又來到了剛剛那居高臨下可以俯瞰整條大道的山亭之中，眼看着杜士儀那一行人漸漸下山，嘴角突然露出了一絲苦笑。
京兆杜氏，自漢以來便是名門望族，當初杜如晦更是輔佐太宗皇帝創一世偉業，青史垂名。但這些年來，杜氏在朝仕宦的儘管仍然不少，但出色人物卻是乏善可陳。只看因爲杜士儀還沒回來，別人就開始擔心京兆府解試等第沒有同郡望同姓的先例，便足可見一斑！只可惜，杜十九不是他的嫡親兒孫，他不能名正言順胳膊肘往裡拐，否則日後族中有事，他就更沒有立場說話了。