上陽宮，觀風殿，武后常朝。
殿內冷風勁吹，鬱結如冰，今日沒有好消息，隴右道推行離任審計至今，升調兩人，致仕一人，全數倒在審計上，尤其是財稅問題，便是那名平素官聲尚好的致仕官員，也是巧立名目貪瀆聚斂，劣跡斑斑。
“陛下，臣以爲隴右道遠在邊塞，遠離朝堂恩化，地方官員有失德行，可調入中樞各部觀政，以陛下恩威化育，必能洗心革面，再爲朝廷棟樑”極其善於察言觀色的武三思，察覺到武后的怒氣，趕忙離開坐榻，到朝中爲武后挽回顏面，避免令人以爲改朝換代到武周，朝廷盡養些貪官污吏。
武后似笑非笑，“三思倒是長進了，這些敗類非但不治罪，還要調入中樞，如此處置，倒是別出心裁”
武三思自然讀出了武后的不滿，趕忙跪伏在地，“臣失言，有罪官員自當嚴加懲處”
他灰溜溜退下，武承嗣面露不屑，來到殿中躬身俯首，“陛下，臣以爲審計之事過於嚴苛，執行不宜過於操切，還應從長計議，緩緩圖之”
武承嗣自以爲得計，既保住了大周的顏面，還能順手拔掉權策立下的招牌，一舉兩得。
未料到，高踞御座的武后卻失望地看了他一眼，鬥爭思維足夠，手段也不少，格局胸襟卻絲毫都無，難當大任，她心境已壞，無意再聽朝臣多說，快刀斬亂麻做了決斷，“此三人寡廉鮮恥，依律處置之外，將其所作所爲傳飭回鄉，刻石立碑，令其全家全族，世代蒙其羞恥”
武后語聲之冷厲刻毒前所未有，顯然對這三個封疆大吏憤恨到了極點，朝臣心神震動，慄慄危懼。
“離任審計乃吏治大政，非但不宜廢黜拖延，還應從速推行，朕無懼大周地方，全是貪官污吏，有一人，便殺一人，有一千，便殺一千，仁恕之名不足惜，唯難容鐵桶江山，毀於蛀蟲之手”武后站起身來，語調鏗鏘，充塞大殿四壁。
“陛下聖明”岑長倩爲首，朝臣一起跪地稱頌，武承嗣和武三思臉頰通紅一片。
夏官尚書婁師德又稟報了個壞消息，後突厥敵軍分散成小股侵入雲州，雲州都督令狐倫設下圈套，意欲圍殲，卻因輿圖錯誤，致使南轅北轍，非但沒能達成圍殲目標，反倒損兵折將，令狐倫自己也受了輕傷。
武后又是一陣氣怒，當場令主持修訂軍用輿圖的麟臺少監出來自辯，這是權策曾經幹過的職務，如今擔任此職的是個老學究，從國子監調到麟臺不久，來到麟臺，每日只知道看書喝茶養老，並沒有當個差事來幹，此時被追究罪責，訥訥無言。
“罷官流放”武后猩紅的口中擠出這麼四個字，有很大成分是看在他的一大把把鬍子份兒上。
老學究感恩戴德退出大殿，他是生怕武后對他也使出刻石立碑的一招，名望比性命重要得多了，何況官位乎？
“遣使存問令狐倫，加武勳上護軍，以示嘉勉，令其嚴加防範，伺機教訓突厥人”武后處斷了雲州邊事，心境鬱鬱不樂，拂拂衣袖，“諸卿若無奏本，今日便退朝”
“臣鳳閣舍人宋璟，有本要奏”宋璟來到大殿中央，“監察御史王慶之表裡通達，見事明白，文辭深邃，臣保舉王御史升任麟臺少監，必能裨補缺漏，再無貽誤軍機之憾”
御史班裡吊車尾的王慶之聞之驚愕，繼而膽寒，祈求的目光在重臣身上掠過，看哪位大人物大發慈悲，搭救他一波。
卻真有人，武承嗣出列反對，“王慶之爲監察御史，正六品職位，驟然升任正四品麟臺少監，超擢太過，恐不合用人之道”
被擋了升官，王慶之反而在心裡將武承嗣讚揚了個萬家生佛。
麟臺監李嶠出面道，“臣以爲無須有此顧慮，蕭敬爲麟臺丞，理事恭謹，頗有勞績，可升任麟臺少監，由王慶之任麟臺丞，正六品升任正五品，當無超擢之憂”
武承嗣語塞，他有意留王慶之在御史臺當言官，是有大用的，只是理由沒選好，讓人鑽了空子，當下冷哼一聲，不再多言，倒也無妨，找個機會再將他調回去便是。
他心裡有數，王慶之卻不然，武后金口玉言，開口允准，王慶之來到大殿中央，匍匐在地謝恩領命，嚎啕大哭，嗚嗚有聲，擡起臉，眼圈通紅，涕泗橫流，哭得暗無天日，失了言官身份，不能再彈劾掙錢，日後一家老小，要喝西北風了。
朝中臣僚，多以爲他是得到重用感恩失態，少數層級段位高些的，想的要深入一些，麟臺丞，聽上去好聽，實際上不然，沒甚職權不說，頂頭上司和衙門主官，一個是權策親信，一個是權策好友，明顯不是善地。
王慶之，這官升的，有難了，不怪哭得如此淒涼。
想到此處，不免後脊樑骨升起涼意。
今日朝會，甚是漫長，納言兼春官尚書武攸寧見此情形，自然曉得權策謀算未失，當下再無遲疑，保舉欽天監令嚴善思爲春官侍郎，補上曹驪的缺額。
這個動議出來，太常卿歐陽通，天官尚書史務滋一同強力支持，無懸念通過。
武后詢問欽天監誰可接掌，嚴善思連續保舉兩人，保舉少監高戩接任欽天監令，保舉春官衙門奉祀郎中塗祁佑出任欽天少監。
狐狸尾巴露出來了。
事情扯到塗祁佑，不少人以爲發現了真相，竟都與權策隱約相關聯，怕是曹驪的命都是權策算計掉的，有人心中越發忌憚，卻也有人要插手破壞，死了徒子徒孫的來俊臣三角眼一鼓，世間哪有歲月靜好，除非本中丞早死，“臣以爲，高戩和塗祁佑二人，都新履現任職務不久，不宜再行升遷”
嚴善思無動於衷，權策在朝中的首席打手侍御史葛繪也毫無表示。
歐陽通和史務滋等人比他們更要急切，急赤白臉出來打嘴仗，高戩要當欽天監令，那可是太平公主的意思，權策佈局至此，可以說任務已經完成，他們若是不能保駕護航到位，怕是不好交代，哪怕他夾帶了些私貨，也只能認下了。
武攸寧也幫了幾句腔，將塗祁佑這個背景硬扎的郎中從春官衙門踢走，對他有利。
來俊臣不知捅了誰家馬蜂窩，氣勢爲之一沮，硬挺了兩句，圓了場面，便縮了回去。
“便依嚴卿所言”
武后一句話，塵埃落定。
朝中按部就班，風起雲涌，權策在義陽公主府探問從獄中釋放回府的權立和權祥，權祥到底有個公主府大管家的皮護着，嚴刑拷打沒少吃，只是傷了皮肉筋骨，將養一段時日就可，權立可就遭了大嘴，腿上被上了三木夾棍，腿骨自膝蓋以下，寸寸斷裂。
權立鬍子拉碴，眼窩深深陷了進去，平日不言不語，看到權策纔開口，“主人，小的沒事，只是怕不能給主人效力了，過兩日我便安排了，請主人遣人來接替小的”
“休得胡言，你是我得用的管事，豈能輕易言退？”權策呵斥了他一聲，擺擺手，沙吒符擡着一個奇怪的有輪子的椅子上前來，放在權立牀榻前，“這是崇敏設想，權忠親手製作的，他常在暗裡行事，不得自在，他的老小，還要你看顧，你如此消沉，對得起誰？”
“是，主人”權立哭了兩聲，擡手抹去淚珠，恢復以往精明之色，擡起胳膊，“沙吒，勞煩你”
權策幫着沙吒符將權立擡到那輪椅上，行止雖還有些不便，卻方便多了，權立如同得了可心玩具的孩童，呵呵直笑。
未名小院兒的廂房裡，芙蕖默默坐着，面前站着雛菊和榴錦，沉默許久，雛菊問了句，“這樣真幫得上大郎？”
芙蕖點頭，“他們都是忠義之士，爲郎君受難，才脫牢獄之災，若能沖沖喜，必是極好的”
雛菊眼裡含着淚花，強笑着點頭，“我答應”
榴錦的臉上淚珠滾落，咬着嘴脣，只是點頭，卻說不出話。
愁雲慘霧飄散無際，貢舉郎中李義揆在街上游蕩，他剛從劉行感的府邸出來，曹驪自縊，王嵩杖斃，王慶之升官升的痛哭流涕，將他嚇得半死，早沒了原先以忠良自居的豪情，臥牀不起，看到他來，如同看到瘟神，扔了藥碗，大呼送客。
他去過太平公主府，閉門不納，又去了義陽公主府，險些被門房僕役操大棍子毆打。
金烏西墜，日暮途窮，李義揆伸出手，日光照在手上，這是絕路的氣息。
大片陰影飄來，擋住了這一線光芒。
一個瀟灑的身影端坐馬上，背對着日頭，用馬鞭指着他，“你，想死，還是想活？”
李義揆擡起頭，日光晃眼，那人的臉看不分明，但他別無選擇，“我想活”