上陽宮，觀風殿。
最喜愛的女兒太平公主入宮陪侍，武后特意撥冗，不處置政務，叫了上官婉兒、謝瑤環與張昌宗一同，欣賞歌舞，說些閒話，其樂融融。
不曉得是要在舊主面前表忠心還是怎的，張昌宗總是刻意做出些親近武后的小動作，或是悄悄整理武后背後的裙裾，看起來極爲曖昧，似是在愛撫她的後臀，或是爲武后挪移面前的點心瓜果，對她的喜好很是熟稔，動作不大，且流暢自然，並不惹人厭煩，武后也就由得他去。
太平公主看在眼中，只覺得好笑，卻並無迴避之意，一邊欣賞歌舞，一邊放了一半多的注意力在母皇身上，幾番沉浮，這個天之驕女，也漸漸成熟起來，不敢再像以往，仰仗武后的寵愛，任性而爲，收斂起性情，察言觀色，小心翼翼謀求利益。
殿中的歌舞到了尾聲，“又豈在朝朝暮暮”一句的尾音拖得長長，餘音嫋嫋。
上官婉兒似是眼睛有些不適，用兩隻手指輕輕揉按眼角，不經意間擋住了水潤的眼眸，謝瑤環在另一邊，只是出神聽着，臉色清冷一如往常，不見波動，只是拈着琥珀酒杯的兩隻手指用力拱起，微抖。
“溫柔鄉是英雄冢，權策這曲詞，脂粉味濃郁，雖道盡男女情愛真諦，卻是失了以往豪情銳氣，朕所不喜”武后搖頭評點，擺手道，“且奏一曲青玉案，同是兒女情長，境界氣魄卻是高下立判”
殿中人影翩躚，換了一批歌女舞姬，唱響了東風夜放花千樹。
見武后沉浸在優雅的曲樂之中，又看了看在下首頗遠的太平公主等人，張昌宗猶豫了很久，才鼓起勇氣，輕聲道，“陛下，臣在家中行六，有個五兄，名爲易之，俊美勝臣多矣，身姿雄壯，且長於音律管絃，若陛下有意，臣願引見”
武后豐潤的嘴脣微動，流出一絲淺笑，張昌宗一直蠢蠢欲動要參與朝政，都被她無情壓制，眼下舉薦五兄，顯然也是見武懿宗辦幷州大案，牽連四方，朝中官缺甚多，想要趁機插上一手。
念在他長久來近身服侍兢兢業業，眉眼也是通透，很是省心，武后心下微軟，沒有搭理張五郎那一茬，“昌宗，若你爲官，願從文，還是從武？”
張昌宗強自按捺滿心狂喜，“臣武勇不及，且本職是侍奉陛下，願得輕省文職，能常伴御前”
說出口的一瞬，張昌宗腦子裡開始盤算可能落在他頭上的職位，鳳閣鸞臺舍人？起居舍人？殿中侍御史？翰林學士？
“呵呵”武后輕聲一笑，“難得你有這份忠心，朕沒有白疼愛你，朕便委任你爲尚乘奉御，隨侍朕之左右”
張昌宗條件反射一般跪地謝恩，心頭卻是失望不已，殿中省的官職，歸入文官序列不假，尚乘奉御體面清閒也不假，但那只是宮中差事，並無權勢，轉念一想，能介入朝中爲官，已經是難得突破，只須多些耐心，終有出頭之日。
“陛下隆恩，臣銘感五內”張昌宗擡起臉，面上無限真心和感激，無不落在武后眼中，她伸出玉手，撫了撫張昌宗的臉龐，輕輕點了點頭。
聽罷歌舞，武后興致已盡，擺手令上官婉兒帶着張昌宗去辦理入職事宜，殿內有幾分燥熱氣悶，便帶着謝瑤環和太平公主二人沿着水廊漫步。
“瑤環，武懿宗動向如何？”武后也不避諱太平公主，徑直問道。
謝瑤環快走幾步小碎步，跟上前，“河內王多數時間在秋官衙門坐鎮，在府中接見的，也多是法曹諸人或得用的管事……近幾日，有不少朝官謁見，所求，大抵是幷州地方官缺……”
“哼哼，人心不足蛇吞象”武后冷聲一嘆，鄙薄之意難掩，“可還有其他動靜？”
謝瑤環看了太平公主一眼，輕聲道，“河內王府中有一名管事喚作武忠的，昔日曾爲魏王府門下，近日有些異動，私下在監視濟陽縣公武崇行……”
“崇行？他年紀不過九歲，有何好監視的？”太平公主脫口問道，武崇行是她的繼子，情分雖不厚，但事關她的顏面。
謝瑤環躬身垂首，緊閉雙脣，不言不語，她只就事說事，不作分析。
太平公主擡眼看向武后，卻見母皇臉上有一絲笑意逐漸綻開，越來越盛，繼而大笑出聲，“哈哈哈，有些長進，曉得吃一塹長一智，預先埋下些牽制，也算是難得了”
笑完之後，笑意隱去，臉上只餘下譏誚，“只不過，目光終究短淺，只見了小招數，沒見大格局，落了下乘”
太平公主聽不明白武后打的機鋒，屈膝下拜，“母皇，武懿宗藉機濫權，您，要爲女兒作主”
武后伸手將她攙扶起來，語聲輕慢，轉了話題，閒話家常，“太平，當日你對武攸暨青眼相加，並下嫁與他，可知他的髮妻何在？”
太平公主搖搖頭。
“那你可知，爲何權策對崇敏、崇行兄弟照拂有加，勝過親弟？”
太平公主茫然搖頭，搖了一半，又悚然而驚，眼睛瞪大。
武后拉着她冰涼的小手，緩緩往前，口氣有譏諷，也有讚賞，含混莫辯，“崇行之事，你許是不必憂心，自有一心贖罪的蠢人，會爲他遮風擋雨”
太平公主乖巧地跟在後頭，緩步行走，臉色卻更加凌厲，既是權策親愛崇敏、崇行兄弟，衆所周知，那武懿宗算計崇行，目標定是權策無疑，是可忍孰不可忍？
太平公主心頭沉甸甸的，面上卻露出小女兒家的爛漫之態，“母皇，女兒許久未曾見皇兄，想着要去麟趾殿走一遭，見見侄兒侄女們，您許是不許？”
“呵呵，朕許了”武后若有深意地看了她一眼，含笑點頭應允。
目送太平公主嫋娜而去，武后有一瞬間恍惚，太平去見皇嗣，怕是憂心權策，要合力應對武懿宗，只是，皇嗣會肯麼？武懿宗打擊的是廬陵王，皇嗣怕是喜聞樂見居多，若是真有意助力，哪裡用等到現在？
自己這些兒女，哪裡還有半分骨肉之情在。
只是，這何嘗不是自己所樂見的？
“最是無情帝王家”武后幽幽而嘆，心頭空空蕩蕩，初夏豔陽高照，仍舊清冷難耐，真的是年歲大了不成？
“擺駕芬芳殿，速召張昌宗入侍”