昆州，南秦縣，此地坐落於吐蕃、浪穹詔與大周劍南道的交界處，雞鳴三國。
南秦縣東南，是浪穹詔芒部，西南則是吐蕃芒康城，由這三個地界出發往來，有馬幫穿梭其間，溝通西南各地，以鹽茶絲綢換取馬匹，爲茶馬古道，翻山越嶺，艱險更甚蜀道十倍有餘。
自吐蕃大相祿東贊過世，其長子論欽陵操縱吐蕃國政數十年，對大唐以及如今的大周漸漸不復恭順，南侵劍南諸羌，北略安西和吐谷渾等地，武后掌政以來，朝廷不再扶持茶馬互市，僅餘下民間小股馬幫和浪穹詔商賈仍舊與吐蕃貿易，因此之故，吐蕃對大周更爲敵視，形成了危險的惡性循環，因走私轉運仍舊廣爲存在，高原上鹽茶的短缺暫時未曾影響邏些城貴族和苯教巫師們的利益，矛盾並不尖銳。
近十年來，劍南道各地州府衙門嚴厲打擊小股馬幫走私，手段毒辣，但凡與走私有干係的商賈，往往招致破家滅門之禍，然而流入浪穹詔和吐蕃的鹽茶絲綢不但未見減少，數量反而更見龐大，論欽陵派遣弟弟贊婆入駐安戎城，便是爲了搶佔這條商道的利益和資源，壯大實力，進一步壓迫赤都鬆贊普蠢蠢欲動的勢力。
今日南秦縣城，車馬輻輳，人喊馬嘶，有的馬背上馱運着大包大包的貨物，有的是由騾馬拉着特製的平板車，與普通的板車不同，窄而長，輪轂低矮，車板四周有粗製的繩索捆綁固定，便是走山路，板車垂直上山，板車上高聳入雲的貨物也不會掉落。
街道兩邊站滿了看熱鬧的民衆，指指點點，有那見識過世面的，指點着形狀各異的麻袋，顯擺着自己的博學，“看看，這麻袋方正有棱角，裡頭定是裝的茶葉”
“胡三叔，你弄錯了吧，茶葉就是樹葉子，哪裡來的棱角？”
“一瞧就是生瓜蛋子，拿樹葉子賣，能換來甚，套上個鐵盒子，畫上漆畫，那就值錢多了……看那邊，油紙袋包裹的，裡頭定是榮州出產的井鹽……醒醒鼻子，有沒有聞到樟腦味兒，這裡頭裝的一定是絲綢錦緞了，這東西可是金貴得很，這一麻袋絲綢，能換上一大羣騾馬……”
“三叔，這是啥？怎麼還用草蓆裹着？是什麼稀罕物……嗚嗚”
那見多識廣的胡三叔一把將那後生的嘴巴捂上，南國日頭足，草蓆的縫隙間，有明亮刺眼的反光，很明顯是金屬的傢伙事兒。
南秦縣的民衆以往隔幾個月就能看到這個大場面，早已習慣，但這次的車馬隊伍格外漫長，長得讓最健談的當地人都沒有了話說，街道靜寂下來，默默看着這支隊伍在街道上穿過，無始無終，看不到盡頭。
隊伍中，除了趕馬推車的民夫，還有數百人的押運隊伍，都穿着幹練的短打，腰間扎着一圈兒bǐ shǒu，斜挎着橫刀，手中拎着紅纓槍，馬腹下還懸掛着陌刀長槊，武裝到了牙齒，這些東西既是用來防身的，到了地方上，也能拿來當貨物，能掙不少錢帛，權當是外快。
人羣裡有人嘀咕，“怎的穿的一身白，奔喪似的，忒不吉利”
的確如此，這些押運護衛，衣服都是白色的，連鞋子、髮帶、腰帶都是白色的，這倒是與奔喪無關，吐蕃人服色尚白，貴族上下都穿着白衣，入鄉隨俗，能多得些尊重，便多了一重安全保障。
這些護衛分成一段一段的，幾人一團，各自目光機警的四下裡盯着，行事也是各自爲政，看不出誰是頭目誰是下屬，這也是一項安全措施，免得被人擒賊擒王，拿捏住一人便輕易控制了商隊。
商隊穿過南秦縣，先向東，入境浪穹詔芒部，並不需要商隊有人接洽，早有人芒部常駐，將芒部上下都打點妥當，商隊只做了短暫停留，便長驅直入，向西穿過兩條界河，吐蕃芒康城遙遙在望。
天色已暮，四下裡都是深山老林，道路崎嶇陡峭難行，山上寒風習習，涼意沁骨，商隊避開了風口，找了個相對平緩的河谷地帶，燃起篝火照明取暖，他們很熟練的排出了夜宿的陣勢，最wài wéi是下力的民夫，在篝火上烤着由粗糧米糠和野菜混合做成的硬麪餅子，這種食物易於飽腹，實則養分全無，唯一的好處是鹽分足夠，每隔一日，還會有些肉脯葷腥下肚，總要靠這些人賣力氣。
中間是滿載貨物的車馬，盤成好幾重，首尾相接，圍成個巨大的圓形，像是個層層封閉的堡壘，每兩重之間，都有押運護衛錯雜其間，他們的伙食要好得多，都是鬆軟鹹香的米餅，每人手頭還有一條幹馬肉，有的手中還拎着一壺小酒。
階層上下，根深蒂固，無論如何掩飾，總會在細節當中露出馬腳，被拱衛在最核心的，喝酒吃肉的，便是這一行商隊的首領。
夜闌人靜，嗚嗚風聲大作，河谷避風，風在頭頂呼嘯而過，倒像是安魂曲，民夫們裹着破舊的厚襖子，蜷縮成一團，值夜的護衛們背靠背坐着，拄着橫刀，守在篝火旁，眼皮子不停打架。
篝火中突地噼啪噼啪連續幾聲爆響，護衛立時警覺，拎着橫刀起身，四下裡巡弋了一番，未曾見到人影，身後的篝火盆中，一股股濃白的煙霧騰起，在無風的河谷中悠然四處飄散。
護衛回到篝火旁坐好，一陣甜香撲鼻，眼皮子打架更加厲害了，不片刻便進入了黑甜夢鄉。
翌日天明，民夫們自動自覺將騾馬車輛打理好，有些活泛的，察覺白衣護衛們生臉兒多了不少，數量也比當初多了兩倍不止，只是他們行事淡定，起頭的幾個人也還在，便老老實實向芒康城去。
同一日夜晚，漢州，權策帶着一衆羽林護衛出發西行。
鮮于士簡做事很是周全，不止安排了沿路的嚮導護衛，還附送了幾個羌人僕役，便於聯絡羌人部落，取信於人，雖說權策交代，不與鬆州都督韓鹹聯繫，他還是自府衙中派出幾個幕僚書吏，他們持有幾份蓋着漢州刺史府官印的空白文書，隨時填寫後，都能生效，當做州府之間行文使用，在不暴露欽差身份的前提下，借上官府的力量。
“士簡有心了”權策拍拍他的肩膀，與他錯身而過。
“此去風大浪急，羌人無義反覆，韓鹹混沌不堪，吐蕃兇頑蠻狠，權郎君金枝玉葉，還請善自珍重，切莫輕身犯險，士簡預祝權郎君馬到功成”鮮于士簡快步牽過馬繮，躬身遞到權策手中。
權策心底微微嘆息，衝着門口一襲素衣，倚着門廊站立的上官婉兒揮揮手，策馬而去。