北塞，雲州城邊境，自從令狐倫到此地擔任都督，與同期出任zhuō zhōu都督的鄭重攜手合作，強勢進取，與突厥軍隊針鋒相對，雖殺傷不重，軍功不顯，甚至不時會有戰敗的消息，卻遏制住了默啜可汗的擴張野心，腳下的邊境，以往盡是斷壁殘垣，荒蕪的農田，如今卻是乾枯的草場，將大周子民護衛在了身後。
鴻臚寺卿鄧懷玉帶着龐大輝煌的儀仗護衛站在邊境線上，旗幡獵獵，綿延出去數十里，作爲大周的最高禮賓長官，他已經連續奔波在大周的南北邊境，小的藩屬國和部落，以及內附的羈縻國，可以交由副手去迎接，吐蕃，契丹和後突厥，這三家卻是怠慢不得，他有些感激吐蕃大相論欽陵提早出發，若是不然，他怕是分身乏術。
令狐倫盡起雲州大軍，兩翼護衛，在四周數百里鋪設了哨探，後方安排了陷陣伏兵，隨時處於警惕狀態。
“令狐都督，默啜是來朝賀的，你大可不必如此緊張”鄧懷玉見狀苦笑，他是不信默啜敢冒天下之大不韙，襲擊迎接使團的欽差。
“鄧寺卿有所不知，突厥詭詐狡猾，無所不用其極，與中原人仁厚敦善完全不同，對他們無論多麼小心都不爲過”令狐倫神情嚴肅，不改初衷。
仁厚敦善？鄧懷玉想到朝中血染風波，心情沉鬱，閉口不再多言。
說話間，遠處煙塵大作，馬蹄聲如驚雷，白色的旗幡鋪天蓋地，烏黑一色的駿馬在天邊拉起了一條漫長的黑線，地面爲之劇烈震動，後突厥廣袤草原的統治者，大周北疆最強悍的敵人，默啜可汗到了。
鄧懷玉揚起手輕揮了一下，隨行的儀仗隊伍奏起了厚重激越的迎賓曲，教坊司舞姬翩翩起舞，他們的舞姿和穿着都融入了突厥的風情，穿着胡服馬褲，舞姿嬌豔柔美，帶上一絲豪放粗獷，別有韻味。
默啜是個大鬍子，體態雄壯威猛，目光犀利有神，跨坐在高頭大馬上，居高臨下，欣賞着爲他精心準備的別緻舞蹈，嘴角噙着一絲冷笑。
“下官鴻臚寺卿鄧懷玉，奉旨恭迎可汗“歌舞既罷，鄧懷玉快步來到馬前，深情肅穆，躬身作揖。
默啜可汗臉色一沉，當場就要發作，他身邊一名乾瘦的貴族扯了扯他的衣袖，好懸按下了他的火氣，只是冷哼一聲，“久聞中原人重禮儀，你見到你那女皇上，也敢如此簡慢不成？”
‘“可汗容稟，陛下鳳飛九五，總統萬方兆民，乃天下至尊，迎接可汗之禮儀，亦曾親開金口過問，雖不敢當盛大，應可算誠意拳拳，至於下官禮數，可汗親來朝賀陛下，用心極善極美，乃萬民樂見之事，居功至偉，下官不敢亂了禮數，以傷可汗勳勞“鄧懷玉未曾有一字提及，內裡卻骨鯁斑斑，你來朝賀了，你就是臣子，尊卑有別，不可能大禮cān bài。
默啜可汗死死憋住一口氣，揮鞭策馬，不顧所謂禮節流程，欲徑直闖入國境，令狐倫卻是不答應，振臂高呼迎敵，鼓角聲起，雲州軍齊齊壓上，成兩軍對壘之勢，默啜勃然大怒，那乾瘦貴族又拉了幾下默啜的衣袖，這一遭卻是無用，默啜揚起鞭子就是一頓痛打，打完之後，默啜換了個人一般，笑容滿面，“本可汗不遠千里，來給大周女皇帝賀喜，禮節簡陋，本可汗不予追究，這刀槍劍戟的，又是作甚？本可汗雖然寬宏，爾等切不可欺人太甚”
這等倒打一耙，鄧懷玉也只有生受了，不給臺階，這位可汗怕也下不來，拖上令狐倫，極沒有誠意地請罪告饒，將他迎入雲州城。
宴席之間，默啜倒是沒有再出幺蛾子，賓主盡歡，酒酣耳熱之際，吐出一句不曉得是醉話還是真言的話，“本可汗有女，美貌無比，乃是草原明珠，願與大周皇家子弟聯姻，結永世之好……”
“……條件，條件是，助我獲取松漠之地……固我汗位……”
語畢，呼呼大睡。
鄧懷玉與令狐倫對視一眼，驚駭莫名，松漠之地，乃是安東都護府一部，實際上，卻掌握在契丹手中，這個交易，茲事體大，攸關軍國大計。
是夜，兩人各有動作，令狐倫書信一封，交由軍用信鴿，先送zhuō zhōu鄭重，再由他，轉呈神都權策處。
鄧懷玉卻沒有那麼爽利，徹夜難眠，一會兒寫奏疏，一會兒寫書信，兩種文牘寫了撕，撕了又寫，如此循環。
金雞報曉，鄧懷玉打開書房門，手中拿着的，是一封信，不是奏疏。
“酒後之言，不可呈於公堂，與友人作閒談之資倒是無妨”護衛快馬遠去，鄧懷玉如是安撫自己。
他竭盡全力去忘記，朝中波濤洶涌，自己的一封信，或許釀成不爲人知的陰謀漩渦。
如意元年臘月十八，大理寺正狄光遠徹查泉毖遇害案完成，自新安縣返回神都。
他已然知曉神都惡鬥，武承嗣一黨氣焰囂張，佔據上風，父親等人勉力支撐，搖搖欲墜，司馬承禎慘死，魏元忠流放，婁師德罷官，賊黨窮追不捨，矛頭直指暗中發力的蘇味道，吉頊奸賊陰招迭出，已成心腹大患。
狄光遠一路快馬加鞭，傍晚行至神都郊外，已經迫不及待，按了一把隨身揹着的行囊，裡面硬鼓鼓的，全都是證據，咬咬牙根，下令派出一隊官差，直撲魏王府。
眼看部下已經離弦之箭，狄光遠一身的力氣散掉大半，所謂買定離手，這隊官差派出，人事已盡，無論成敗功過，都只能聽天命了。
“前方有座廟宇，進去休憩片刻，用了素膳再走”狄光遠艱難地下了馬，渾身像是散了架一般。
拖着疲憊的身軀拾階而上，狄光遠擡眼看了看門匾，韋陀護法菩薩廟幾個字映入眼簾。
“護法?卻不知護的是誰?學的又是誰家的法?”
狄光遠嘴脣微微抖動，喃喃自語，他景從父志，以扞衛李唐爲己任，效力犬馬，不敢有怨言，眼見朝中風浪重重，死節殉難之人不計其數，朝中同僚如同割韭菜，以生死輪替，以天人永隔，過不幾月，便是滿眼新人生面孔，看得人毛骨悚然。
“值麼?”狄光遠茫然，也委實難以索解。
“也罷，輪也該輪到我了”狄光遠進入寺廟，與寺僧打了商量，張羅了素膳，卻無心吃喝，隨從官差也都是心事重重，無人開口，只剩下乾巴巴的咀嚼聲，他靠着一根廊柱，身心俱疲，閉目假寐，緩緩神。
手上突地一沉，狄光遠猝然驚醒，四下裡看，只看到一角灰色僧袍，迅速隱入一處竹林中。
這是一顆石頭，外面裹着一張麻黃紙，上面的字跡潦草凌亂，很是醜陋。
“莫動武延秀，有大用”
狄光遠腦子一機靈，一躍而起，非常時期寧可信其有，昂首下令，“休要再吃，速度起行，追上前隊，撤回命令，今日虧了各位同僚，回頭我請你們悅來客棧享用一餐，以作補償“
“是“衆多隨從轟然領命，紛紛扔下飯碗，疾步奔出，躍馬揚鞭，急促的馬蹄聲踏破寒冷月夜。