權竺的行動並沒有就此停止。
探視了王之賁後，次日又造訪了北部軍統領趙祥。
這一回，沒有帶什麼名醫，只是帶了少量的滋補藥品。
趙祥傷勢本無大礙，只是傷在腿根羞人處，府中又出了夫人通姦穢亂的醜聞，備受打擊，精神萎靡，一蹶不振，幾乎是一夜白頭。
出迎之際，腳步蹣跚不穩，言語含混不清，行止緩慢，說話之時，腦袋會不由自主地擺動，更有口涎流出，不惑之年的歲數，正當年富力強，他卻像是個行將就木的邋遢老翁。
權竺並未多做停留，溫言撫慰了一番，表達了對趙祥統領北部軍的認可，便起身告辭。
趙祥當時沒有反應，待送行到門口，又出了幺蛾子。
“公爺，下官無德無能，修身齊家，一無是處，身軀衰朽，不堪行步，如何敢當重任？要是公爺垂憐，還請代爲美言，乞求陛下收回成命，讓下官得以安養終老”
趙祥說的氣喘吁吁，時斷時續，但意思表達的很清楚。
北部軍統領，他不想幹了。
權竺眉頭皺了起來，雙眼直視着他，彷彿要看穿他的內心，是真的身心俱毀，有意辭任，還是做作表演，刻意潑污水，讓人誤會自己是來施壓，逼迫他交出兵權的。
此間不像是王之賁府上，並沒有太多朝臣走動，但屬官下僚仍是不少，人來人往，耳目紛雜，他們的對答之詞，定然會風傳朝野。
趙祥並沒有異狀，見權竺面露不虞，有些費解，喘息着道，“若是公爺有所不便，請恕下官失言了，下官稍後便上奏陛下，自行請辭”
權竺胸口像是塞了團棉絮，憋悶得緊，面上露出個陰沉的笑容，“趙統領，有句話說得好，既來之，則安之，有些時候，一動不如一靜，尤其是，我來過之後，您以爲呢？”
這話近乎赤裸露骨，權竺沒來，趙祥不請辭，權竺來了，趙祥就要吵着請辭。
泥巴掉在褲襠裡，不是屎也是屎了。
趙祥渾濁的眼睛擡了起來，似是確認了權竺的意思，“下官鼠目寸光，慮事不周，願依着公爺吩咐行事，勉力履職，若不堪驅馳，再請陛下另擇賢才”
他的話，仍舊遲鈍緩慢，彷彿不久於人世。
權竺側着身子，沒有看他，見他領會了自己的意思，寒暄施禮之後，便告辭離去。
返程的路上，權竺喚了身邊親隨上前，“你瞧得清楚，那趙祥神情如何？”
“回二郎君，趙祥一直緊盯着您，見您無視於他，便微微放鬆了下來，聽了您的話，神情中有得意狡黠閃過，但掩飾得頗好”
親隨是個伶俐小子，活泛得緊，察言觀色是把好手，跟隨權竺已久，方纔得了權竺示意，一直在旁邊盯着趙祥的臉色。
權竺輕輕點頭，心中有了數，趙祥是刻意以退爲進，試探拿捏權策一黨的真實心意。
雖說大兄對北部軍統領的官位，並無搶佔之心，只要北部軍回到中樞，便是佈局成功，但趙祥這般耍弄小聰明，流露出得意忘形的醜態，實在令人噁心。
“哼哼，所謂的赤子純臣，到頭來，也不過是蠅營狗苟，功名利祿當前，盡顯小人得志”
權竺輕聲唾棄了兩句，沉吟片刻，覺得有必要讓大兄掌握趙祥的異狀，吩咐道，“稍後我寫封信，你拿去送到首陽山，交到大兄手上”
“哎，小的遵命”親隨立時應下，口舌靈便，又唸叨起了旁的，“眼看元宵節只有兩三日的功夫了，大郎君去首陽山校閱，也不曉得能不能趕得回來……”
權竺瞟了他一眼，寬厚一笑，“大兄自有分寸，他向陛下求了恩典，舅父要到府中團圓，自然是要趕回來的”
權竺沒有說得太清楚，焰火軍是自家軍隊，又有薛崇簡在側，所謂的校閱，只是走個過場，對大兄而言，最大的活計，不過是給陛下畫上一些卷軸。
時間分寸拿捏，存乎大兄一心。
華清宮，九龍殿。
武后設宴，客人是吐蕃王后尼雅氏，作陪的是千金公主。
權竺兩日來的動向，大鳴大放，沒有避人。
因爲豆盧欽望豁出去的彈劾，朝野對權策產生的疑慮，也因此大爲減弱，
武后自然也是一清二楚。
權策的這個姿態，表明了受害者身份，洗刷了嫌疑，還支持了她重用趙祥的決斷，展示了寬容胸襟，無意獨攬軍權，雖不至於能讓她歡喜，至少是不讓她難過了。
因此，她今日的心情頗佳。
名爲入宮做客，實則是軟禁的尼雅氏，趁機諛詞潮涌，好聽的話如同長江水連綿不絕，偶爾夾帶幾句私貨，剖白吐蕃的忠心，懇求武后垂憐，放吐蕃一馬。
武后只是聽着，笑得舒心開懷，對她若隱若現的求情，則不置可否。
說着說着，武后又提及了她的遺憾，大周兵鋒追亡逐北，她的足跡，卻並未遠出東西二京。
這時候，千金公主插話了，“母皇，女兒也覺得憋得慌呢，母皇您是身負九鼎之重，不得不穩坐中樞，駕馭宇內，女兒卻是冤枉呢……”
“呵呵呵”武后聞言，大笑了起來。
“母皇，女兒不依呢”千金公主湊上前去，搖了搖武后的胳膊，作小女兒狀嬌憨哀求，“女兒聽說，元宵節後，趙祥要去北塞抽調北部軍，若是母皇允准，女兒隨同前去如何？”
殿中的輕鬆氣氛，登時冰封。
武后的笑意緩緩收了起來，眯着眼看着千金公主，“趙祥去，是公差，你去，爲何？”
千金公主面上仍舊一派爛漫，“趙祥爲母皇辦差，前日又遭了橫禍，女兒得母皇愛寵，是有福之人，許是可以庇護着些，讓母皇大事順遂”
言下之意，很是清楚，她此去，是作爲趙祥的護身符，保證他往來順當。
武后雙眸幽深，又道，“雖說北塞景緻別樣，但到底荒涼，朔風如刀，一路鞍馬勞頓，可是磨人得緊，你可想好了？”
千金公主笑容不減，討好地道，“女兒想好了，些許苦楚，不值一提，若是趙祥順利辦差回來，母皇記得賞賜女兒就好了”
“哼哼”武后輕哼了兩聲。
千金公主不會無緣無故去塞北吃沙子，能隨意支使她的，只有權策了。
這是權策的姿態之一，以實際行動支持趙祥組建北部軍，徹底打消朝野對他壟斷軍權的疑慮。
武后瞧着千金公主臉上的嫣紅光澤，一副刀山火海，甘之如飴的模樣，眼中星星點點的春意，幾乎要流淌了出來。
武后突地覺得有些礙眼，原本尚好的心緒，瞬間一塌糊塗。
“罷了，你想去便去，朕乏了，你們退下吧”
武后拂袖而去。
千金公主沉浸在自己的歡喜之中，笑容甜美，與尼雅氏作別。
只有尼雅氏，眼見難得的機會轉瞬即逝，欲哭無淚。