長壽二年臘月二十七，大理寺卿敬暉自長安返回神都，白檀木一案的審理陡然加速。
大理寺緇衣官差縱馬奔馳在四方官道，每日都有長長的檻車隊列轔轔進入神都，這些曾經意氣風發出外任官的封疆大吏，如今穿戴着南冠囚衣回返，有人高聲吟詩抒發懷抱，也有人痛哭失聲。
這當中，最爲悽切的，卻是江南道觀察使馮君衡，他是一路走一路哭，活活哭到暈厥過去。
來到大理寺，聽聞闔家老小都已被拿捕，更是惶恐萬狀，用力抓着監獄柵欄，拼命晃動，“我家三郎元一，年方九歲，尚不知世事，與此事毫無瓜葛，懇請諸位大發慈悲，大發慈悲，饒了他啊”
旁邊大理寺的獄卒官差，卻只是冷冰冰盯着他，無人迴應。
馮君衡用頭顱撞擊着柵欄，痛哭流涕，追悔莫及。
許是厭惡他過分聒噪，獄卒撈起鐵尺，在他背後一記重擊，恰到好處的將他打暈了過去。
大理寺監獄大發利市，人滿爲患，爲了便於分辨人犯，有序提審，獄卒給這些犯官定了天干地支的編號，刑房之中通宵達旦，雖無法與來俊臣主事時候的酷烈相比，也是三木之刑無所不用，悽慘的嚎叫聲終日不絕。
敬暉畢竟不是酷吏，他是有底線的，他早已給監獄裡這些凶神惡煞放過話，用刑可以，只是不要出人命，然而，牢獄之中，藏污納垢，各種勢力都有，他雖是大理寺卿，卻也無法一手遮蔽，短短几日間，還是有幾人受刑不過慘死。
其中之一，便是長安留守府長史侯繆，大理寺少卿狄光遠連續審了他一日兩夜，活活將他審死在眼前，伸手探過鼻息，確認死透之後，才擺手令牢頭處置。
刑房的門打開，敬暉負手站在外頭。
狄光遠微微一愣，理了理身上的官袍，躬了躬身，“見過寺卿”
敬暉回身，深深看着他，神情複雜，眼前這位不算強硬卻也不俯首帖耳的年輕副手，是當朝宰相的長子，但他並不信處死侯繆是狄仁傑的意思，很明顯，他走了一條與父輩不同的道路，好在，這條路，與自己倒是不衝突，清水臉上露出個難得的淺笑，“死了？”
“是”狄光遠以微笑以對。
敬暉點了點頭，“陛下的旨意下來了，韋處厚無罪開釋，你去安排一下，也消解一下罪業”
狄光遠卻不認同，“下官這是，做功德”
敬暉嗤笑了一聲，搖搖頭，不置可否，轉身離去。
狄光遠目送他走遠，眼神堅毅如鐵。
“韋學士，恭喜，你自由了”牢獄最深處，也是最乾燥，能有一絲絲陽光的地方，是韋處厚的監牢，狄光遠親手打開鏽跡斑斑的鎖頭，將門拉開。
韋處厚一臉茫然，嘴脣抖動片刻，終是問出了心頭疑問，“這位小官人，老夫犯的是大不敬之罪，還有結黨之嫌，怎會還有開釋之日？可是哪裡出了謬誤？”
狄光遠聞言，哭笑不得，“韋學士多慮了，你在家祠中供奉髮妻雕刻，那物件兒只是白橡木，並非白檀木，你遭人矇蔽脅迫，又有主動檢舉之功，陛下隆恩，赦免於你”
“竟真的是白橡木？”韋處厚愣在當場，喃喃自語，任由獄卒給他卸下手銬腳鐐，踉踉蹌蹌跟着狄光遠出了監牢。
外間有冬日暖陽，光線明亮，韋處厚以手遮眼，四下裡望了一遭，見到自己的兩個兒子奔了過來，跪在地上便是一陣嚎啕，年歲都不小了，卻都是埋首詩書，哪裡見過這等風雨。
韋處厚撫了撫兩個兒子的頭頂，露出滿足的笑意，想起他們能來迎接，定是有人提前知會，轉頭對狄光遠拱了拱手，“多謝官人周全”
狄光遠笑了笑，若有深意，“韋學士安貧樂道，光遠敬慕，世間萬事，不過隨心而走，韋學士粗茶淡飯，心中高潔，便勝過玉盤珍饈，韋學士拜的是白橡木，心中摯誠，便勝過白檀木”
韋處厚聽出他弦外有音，眼中有幾許不解，也有些許明悟。
太初宮，麟趾殿。
臨淄王李隆基隔着窗棱，看着外間藍色孔雀盔纓的士兵穿梭交錯。
快到春節了，麟趾殿外還是一片光禿禿的，沒有絲綢絹花，也沒有鮮豔的燈樓，更沒有喜氣洋洋的宮人。
“殿下，白檀木一案說到底是皇嗣殿下在垂拱年間的舊臣所爲，皇嗣都未見得知曉全貌，與您干係並不大，無須過於憂慮”李隆基的心腹宦官高延福在後頭，見他心緒低迷落寞，出聲開解。
李隆基嘴角抽了抽，帶着些譏諷之意，“左右是死不了的”
白檀木案發，皇嗣舊臣陷入羅網，他只是憂慮，馮君衡押解進京，算計廬陵王的陰謀無法得逞，他只是遺憾，都沒有太往心裡去，但侯繆死了，卻給了他巨大的心理打擊，終究是棋差一招，又是清潔溜溜，慘敗給了權策。
不僅如此，最先肇事的內奸韋處厚，竟然無罪開釋了，此人雖無足輕重，卻關乎顏面，牽扯坑陷了麟趾殿如此多的羽翼人馬，竟還能全須全尾大搖大擺出獄，不能不說，這對於麟趾殿的威望，是個莫大的打擊。
“吃幹抹淨，莫此爲甚”李隆基用力握着朱漆欄杆，手背上青筋暴跳。
虞山，軍器監工場。
權策看着武崇敏和杜審言鼓搗出來的新型火器，半晌無語。
“大兄，這個，不行麼？”杜審言有些矜持，不便出聲，武崇敏卻不用，自打懂事，大半時間跟在權策屁股後頭，受他言傳身教，在他面前，不知臉面爲何物，撓着後腦勺徑直髮問。
“也不是不行，只是，此物，許是太龐大了些”權策平復心緒，咂了咂舌頭，古人的智慧從來都不應輕忽，眼前的大型火器，其實應當是投石機與zhà yào包的合體，只是算計了投石機的拋射週期，縮短了引信的長度，確保投射落地的時候，zhà yào包能剛好爆裂，“而且，zhà yào包luǒ lù在外，還有這木質器具，都很容易被破壞，還須多多思量”
杜審言皺了皺眉頭，“那便用銅鐵？”
武崇敏低頭在投石機上比劃了兩下，眼睛一亮，“大匠，何不用銅鐵造個寬一些的管子，將zhà yào包包了起來，用牀弩的機括設計，將zhà yào包撞飛出去？”
“如此正好，郡公奇思妙想，老朽不如”杜審言捋須讚許。
武崇敏嘿嘿得意。
權策聞言扶額，這大概是最粗糙的手動火炮了。
武崇敏見了他的反應，得意之情盡去，訕訕然，“大兄可是覺得不妥？”
權策拍拍他的肩頭，“崇敏設想得極好，儘可試試，只是要小心行事，不可犯險”
“嗯，大兄放心”武崇敏重重點頭。
“主人”絕地匆匆趕來，似是有事稟報，權策走開幾步。
“主人，前幾日有人夜探府邸，被沙吒術的人拿了，押到了虞山來，您要不要見見？”
“哦？”權策起了好奇心，回頭見武崇敏和杜審言已經在剛拖來的牀弩上探討着什麼，便沒有驚動他們，隨絕地去了工場附近一處僻靜的茅草房。
“主人”沙吒術行禮拜見，將那人頭上的黑套子摘了下來，取下了他嘴巴里的破布。
那人奮力掙扎，眯着眼看清與刺眼的陽光一道進門來的，正是她要找的權策。
“權郎君，你救救我父親……”
權策眯起了眼睛。