同一個夜晚，有人風光無限，享盡世間榮華，人間溫情，也有人受盡世間苦楚，在生死邊緣反覆徘徊，生不如死。
德業大街，秋官衙門刑獄，慘叫聲經夜不息，厚重的青石圍牆，高大的欄杆擋他不住，傳了出去，令整個大街上都沾染了恐怖氣息。
劉思禮遍體鱗傷，被按在釘板上一下下翻身，寸許長的釘子佈滿淋漓血跡，他大大睜着眼睛，血絲似要蹦跳出來，嘴巴也張到最大，卻只有嗬嗬的氣喘聲，發不出聲音來了。
他已經數不清楚這是他受過的多少種刑罰，從未感覺生命如此漫長，恍惚之間，他甚至已經不記得自己爲什麼受刑，又爲什麼堅挺着一個字都不說。
終於，他被丟在了一垛乾草上，不待他貪戀地享受這溫軟放鬆的感覺，剛剛呼入一口氣，口鼻便被捂住了，這是一張桑皮紙，最是厚實服帖的紙張，浸了水，貼在臉上，渾似另外長了一層皮膚，只不過，這層皮膚沒有孔竅，將面上的無關都鎖了起來。
“唔唔……”劉思禮呼吸頓時困難，疲軟的身體無力地掙扎起來，腿腳已經擡不動，手舞動了兩下，卻擡不起來，也彎不下去，連揭去一張紙救下自己小命，也是做不到了。
陰影又來，又是一張桑皮紙，前面一張紙餘下的點滴縫隙，又被堵上了一些，劉思禮腰桿不停挺動，整個身子像是毛毛蟲胡亂蠕動，掙扎着求生。
“殿下，水火土木金，當年來俊臣的看家本領都用上了，這劉思禮一個字不說，要麼是忠貞死節，要麼是真沒什麼好說的，下官以爲，他怕是並不知曉廬陵王機密”韓鹹揹着手站在武懿宗後頭，咧了咧嘴，這樣慘烈腌臢的地方，這位河內王殿下竟能大口大口吃着鮮香的烤鵝，這道菜叫做渾羊歿忽，不是簡單的烤鵝，烤的是外層的羊羔，將鵝置於羊腹中炙烤，考究之處在於羊腹中的各色香料，若鵝腹中還有未產出的鵝卵，則身價倍增。
“知曉不知曉的，又有什麼干係？”武懿宗口中含着那顆鵝卵，裡頭香料味道濃郁，他捨不得吞下，用舌頭攪來拌去，略有些噁心。
“他不知曉，便是用刑至死，也說不出什麼來，於我等有何利？”韓鹹悄悄用眼角看了他一眼，今日的河內王，似乎有些憨傻了，莫不是油膩吃多了，真能蒙心？
“哼哼”武懿宗總算將鵝卵嚥了下去，將烤鵝棄置一邊，站起身邁步走到垂死掙扎的劉思禮旁邊，“他若是真不知曉機密，是死是活，於我等又有何傷？”
“世間或許有死節之臣，但也有愚頑之輩”武懿宗的醜臉懸浮在劉思禮臉上幾寸，滿口油腥之氣燻人欲嘔，聲音漸漸激越起來，“本王大用酷刑，卻未曾防着他自盡，他顯然並無赴死之心，不想死又不知機密，大可虛言搪塞，構陷他人，以旁人之命，換得一己自由，但是他沒有，這說明什麼？”
“說明他心性尚且良善？”韓鹹蹙眉接口道。
武懿宗豁然轉身，雙臂高舉，大聲道，“哼，說明他心中定有機密保守，一心閉口，不敢多言，唯恐泄露天機，無暇旁騖虛構”
“傳本王令，將劉思禮五服之內親眷，全數押解到此，劉思禮斃命之日，便是他族滅之時，本王助他們闔家在奈何橋團圓”
“是，殿下”秋官衙門官差齊聲應命，震得牢獄中年久失修的屋頂塵埃紛紛揚揚，落在劉思禮覆蓋着兩張桑皮紙的面上，他的身子停下了動彈，腦袋卻不停擺動起來，比方纔還要劇烈幾分。
武懿宗雙手抱胸，好笑地看着他掙扎，良久才擺擺手，官差上前，揭去桑皮紙，劉思禮面孔青白，急促喘息，身體抽搐個不停，嘴巴啊啊連聲，似是有話要說。
武懿宗卻是不急了，心防攻破，便只有招供一途，“劉少卿，早做如此選擇，又何至於傷了大家和氣，將他帶下去，好生醫治調養，本王明日來聽少卿講古”
官差們弄來一個擔架，將劉思禮擡了出去。
“柔情似水，佳期如夢……”武懿宗揹着手優哉遊哉離開牢獄，口中荒腔走板哼唱着曲子，卻是權策不久前贈予雲曦公主的新作鵲橋仙，像是破鑼，又像是磨砂。
韓鹹跟在後頭，遭罪不已，他雖對權策犧牲自己政治前途達成朝堂平衡憤怒不已，但對他的詩詞卻是始終抱持敬重之心的，實在不忍一篇佳作遭到如此nuè dài，趕忙出言岔開，“殿下，那劉思禮眼看要招供，若是休養之後反覆，豈不是前功盡棄？”
“呵呵”武懿宗夜梟一樣盯了他一眼，“一鼓作氣，再而衰，三而竭，劉思禮意氣已盡，明日，他只須見到本王，今夜之慘痛，便會記憶猶新，絕不願再承受一次”
韓鹹爲之結舌，囁嚅道，“殿下，劉思禮即便招供，如何辨別是否攀誣構陷？”
“哈哈哈，又何須辨別？”武懿宗朗聲大笑，拂袖而去。
韓鹹在後，想了片刻，不由自失搖頭，武懿宗要的是劉思禮開口，大索四方，辦成大案，反正劉思禮是廬陵王的人，是真，則傷及廬陵王元氣，是假，一應齷齪也盡數記在廬陵王頭上，血流成河何足道，他坐享大功便是。
“武家人……”韓鹹脣齒一陣陣發涼，找到了靠山，他卻更感到危機四伏。
晨光熹微，太初宮宮門纔開，謝瑤環便騎着馬，帶着幾個從人，挑着幾擔禮品，沿着洛水向上林坊來。
她因梅花內衛公務，被武后留在宮中，誤了權策的生辰宴會，聽聞太平公主爲他操辦得極爲盛大輝煌，神都滿城權貴幾乎全數共襄盛舉，風光無可比擬。
昨夜她一邊處置公務，一邊怨懟不已。
眼下卻沒有了，她慶幸有昨夜的錯過，今日才能光明正大向武后告假，去義陽公主府補上賀儀。
謝瑤環沒有久留，也沒有與權策獨處，當着義陽公主府和隨從的衆人，親手向權策遞交了幾份不算貴重的禮品，便告辭而去。
知足常樂，她寧願如此淡淡的長久下去，也不願像上官婉兒那樣，郎君生辰的大喜日子，偏要橫眉冷對，語出譏刺，她覺得自己也沒有那般本事，更承受不起。
權策書房，他親手拆開謝瑤環的禮品，每個盒子裡，有一張紙條，紙條上都有一兩個無意義的字，他沉下心拼湊了半晌，也沒有拼成一句話，但拼出了幾個大有內涵的詞。
“房州，王同皎，快馬，幷州，青州，痢疾”
權策疲憊地閉上了眼睛，他實在沒有想到，隨意抓捕向廬陵王表達警告的劉思禮，竟真的牽涉重大機密，廬陵王府聽聞他落在武懿宗手中，迅疾派出王同皎前往幷州，但梅花內衛從未放鬆對廬陵王府動靜的監控，發現了王同皎的動向之後，在青州下毒，令他得了痢疾之症，無法前行，廬陵王方面要提前掩蓋罪證消弭禍患，顯然是無法達成了。
“王同皎？卻是個老熟人”權策深吸一口氣，這位昔日的尚衣奉御，如今的廬陵王府參軍，尚且命不該絕，梅花內衛只是讓他生病，手段算得是溫柔至極了。
武后的意圖，顯然只是打擊廬陵王勢力，而無意磋磨他。
權策用指節輕輕敲打着桌案，眼睛裡閃爍着灼熱的火苗。