沙州，神武道行軍大營。
右豹韜衛將軍，九曲侯王暉，率領一萬五千餘右領軍衛將士開拔北上。
大營中的氣氛更見詭秘緊張。
左領軍衛的諸多將官，抱成一團，與代行大總管職務的李笊抗衡。
左領軍衛的營盤前，另設了崗哨巡哨，立下了瞭望塔樓，嚴進嚴出，尤其提防右領軍衛上下，盤查嚴密，儼然成了營中之營。
對於中軍傳出的一應指令，一概拒絕聽從，聲稱已經將沙州情弊上奏朝廷，在等到朝廷的正式委任命令之前，不承認李笊的代理大總管地位。
這股抵抗風氣在左領軍衛盛行，甚至蔓延出來，右監門衛大將軍楊思勖的態度也變得曖昧，軍議常常派遣低階將官參加，雖不像左領軍衛明着對抗，但各種梗阻軟抵抗和小動作層出不窮。
李笊焦頭爛額，他這個大總管，說到底，能真正控制的，竟然仍舊只是自己麾下的右領軍衛，不到兩萬人。
不得已之下，他接連前往焰火軍營地，請地位超然的薛崇簡出面調和。
然而，薛崇簡前往左領軍衛營地，又出了個驚險意外，在他與左領軍衛諸將談話之時，有人混入了大帳，飛身而出，意圖刺殺薛崇簡。
薛崇簡身邊護衛得力，有驚無險，刺客也被當場擒拿下來，衆多護衛蜂擁，護持着薛崇簡，連同被擒拿的刺客一起，迅速轉入焰火軍大營。
此事掀起了軒然大波，楊思勖和李笊驚愕萬分，火速前往探視，不期然與左領軍衛衆人撞在一處。
雙方相互指責，李笊指責對方圖謀不軌，謀害薛崇簡，話裡話外將軍法掛在嘴邊上，揚言查出主使，必將加以嚴懲。
左領軍衛衆將卻並不怵頭，陰腔怪調，反脣相譏，指摘定是有居心叵測之人，沒有治軍之能，刻意製造事端，妄圖借題發揮，栽贓陷害。
越是爭辯，火氣越旺，李笊按捺不住，當即喝令衆人將左領軍衛衆將領團團圍住，要將他們拿下治罪，左領軍衛衆人的親兵不甘示弱，他們人數少，反應過激，嗆啷啷聲不絕，已是拿了刀劍在手。
局面一時緊繃至極，huǒ yào味甚濃。
最終還是薛崇簡出面活了稀泥，調停這場衝突。
經此一事，左領軍衛心結更深，不願再在沙州大營久待，向薛崇簡報備了一聲，便連夜拔營後撤，將屯兵駐紮之地遷移到沙州城東南方向，百里開外，等同於脫離了戰場。
“郎中，是您安排的人？”劉芳敏的幕僚堆着笑臉詢問，心驚肉跳。
職方司諜探，大部分都在他手中，劉芳敏有所指揮調度，也都要經過他轉達，劉芳敏突然使出如此俊俏的一着，要麼是諜探中仍有他的人，要麼是諜探之外，他還有後手。
劉芳敏故作高深的一笑，沒有回答，眼底肌肉不經意地抽搐。
幕僚以爲他是默認了，諛詞潮涌，狠拍了一通馬屁，不着痕跡抹去了額頭上的冷汗，“郎中，神武道眼看分崩離析，但邏些城的吐蕃野人未必能洞察其中微妙之處，怕是還要設法給他們傳個消息，提個醒兒”
劉芳敏心神漸漸安穩下來，撇了撇嘴角，“傳消息提醒？我堂堂職方司諜探，用得着如此露骨下作？”
幕僚臉色紅黑交替，煞是好看，悶着一口心頭鬱氣，陪笑問道，“郎中神機妙算，屬下萬萬不及，敢請郎中示下，屬下立時照辦”
劉芳敏轉過身，面上帶着笑意，視線柔柔地看着他，很是親和。
但這溫和的笑容，卻令幕僚嗓子眼兒發緊，手足無措。
“好好的等着瞧熱鬧，不好麼？”劉芳敏開口了，卻更加劇了幕僚的恐懼。
“是，是屬下多嘴了，屬下告退”幕僚倒退着出去。
帳外的寒風一吹，心神一清，幕僚滿腦子的漿糊漸漸化開，盤算來去，劉芳敏的行動人手，可能存在，但卻絕不會規模太大，更不會有在千軍萬馬中搞事的能力。
“那，他這般作態，安的什麼心思？”
幕僚側頭回望劉芳敏的帳篷，滿腹狐疑，眉眼陰森。
再轉過身，一點寒星在他瞳孔中炸開，由遠及近，洞穿了他的咽喉，將他帶得騰空而起，一蓬鮮血四處飛濺，與漫天的雪花交相輝映。
利箭勁力十足，帶着他瘦弱的身軀倒飛數尺，撞開劉芳敏的帳篷厚幕，摔了進去，正好倒在劉芳敏的黑皮靴前。
他穿着厚重的毛皮大氅，戴着防風的兜帽，顯然是要外出。
“呵……呵呵……”幕僚捂着咽喉，口鼻中鮮血汩汩，雙目圓睜，瞪着劉芳敏。
“本官做事，並無值得稱道之處，然，有一點，實不願爲，那便是出賣軍中同袍”劉芳敏狹長的臉頰，前所未有的鄭重，“當然，如果形格勢禁，無路可走，本官也並不是迂腐死硬之輩……”
“可是，現在，很明顯，我有旁的路可走，而且，這條路的贏面比你們更大”
幕僚最後一口氣泄掉，死不瞑目。
劉芳敏擡了擡腳，繞開了屍身和他流出的血跡，輕快離去。
焰火軍營地，薛崇簡的營帳。
“郢國公知道我要來？”
“我不知道”薛崇簡盤膝踞坐在桌案後，穿着一身玄甲，若不是面孔白皙，脣紅齒白，幾乎與背後的黑虎軍旗融爲一體。
他的臉頰繃得很緊，眉頭皺着，似是從未鬆開過，眼中還帶着血絲，吐字歸音，一板一眼，“扶翼供奉去執行任務，要麼殺一個，要麼殺兩個，我在等着，見證你的運道”
劉芳敏想笑兩聲，但卻不敢笑出來，眼前深沉的半大少年，像是一柄飽經磨礪的利劍，鋒芒內斂，卻讓人無法升起輕慢之心。
“郢國公爲何現在才下殺手？”
薛崇簡薄薄的紅脣使勁兒抿了抿，這是他不知臨機斷事，刻板執行命令的巨大失誤，龜茲城之敗，他的責任足有六成，兵連禍結，死傷枕藉，讓他睡不安枕。
好在，大兄沒有責備他，仍將西塞大局的主事之權交到他手中，若不使勁渾身解數，做出個樣子來，如何對得起大兄的信任栽培？
眼下，狄光遠率領的備禦兵馬，已經到了西州，各部兵馬各就其位，該當反擊了。
“現在時機成熟，他沒有用處了”薛崇簡將心潮思緒壓縮在胸腔裡，答話仍是穩穩無波。
劉芳敏垂下頭，“下官麾下，有諜探數千，遍佈外藩關隘，其中千餘，就在左近，願爲公爺效力”
“自有你的用處，收攏你的人手，待命便是”薛崇簡清淡如風。
“是”劉芳敏纔要躬身，又閃身避讓到一旁。
薛崇簡大步流星，走到了帳外。
“嗖嗖嗖……”
“殺呀……”
沙州大營，一支穿雲箭騰空，喊殺聲四起。
劉芳敏大驚，注目看去，對壘雙方，正是右監門衛和右領軍衛。
“公爺，公爺速走”劉芳敏臉都嚇白了。
“咯咯咯”薛崇簡清脆的大笑出聲，孩子氣十足。
劉芳敏定睛望去，卻見對壘是對壘，卻不是廝殺，手中拿的，都是棍棒，只是陣勢駭人罷了。
顯然是演的一場戲。
追溯上去，從武延基中毒開始，神武道大營便上演着一場場的木偶戲。
而幕後唯一鮮活的手，便是眼前的半大少年。
熱浪升騰，劉芳敏有點冷。。
苦中苦，人上人。
權相爺用心良苦。