長壽二年十月初一，朔日大朝。
武后當朝下制，詔命金吾衛大將軍、河內王武懿宗爲神兵道行軍大總管，領左豹韜衛、右玉鈐衛，左、右金吾衛，萬騎、焰火軍等軍共計十五萬人出兵東征，左豹韜衛大將軍閻知微、右玉鈐衛大將軍侯思止，萬騎將軍拓跋司餘，焰火軍副尉薛崇胤等一同出塞。
制令上，卻是採納了權策的說辭，武懿宗誹謗北都，前軍不利，發往軍前，戴罪立功云云，只是看排兵佈陣，除了東都千牛御前守護有責，大周的百戰精銳幾乎傾巢而出，有心人自不難察知前方戰事之慘烈，武后心中之雷霆。
上官婉兒站在御座側後，雙手籠着放在小腹前，腰背筆挺，如畫的眉目肅然，頗有巾幗宰相的威嚴，只是袖籠之中，左手的拇指和食指輕輕磋磨着右手的無名指，那上面有一個絞絲的金環，用紅色綠色的翡翠玉石，嵌了一朵小巧的花，正中間有一個晶瑩剔透的東西，雖從未見過，只是亮晶晶的，到處都是斜面，四下裡閃着光，討人喜愛得緊，這是武崇行帶進宮來的，戴在自己手指上，嚴絲合縫，宛如天生，上官婉兒悄悄皺了皺鼻子，心頭柔情涌動，默默嬌嗔，“慣會討巧賣乖，騙人心肝的壞人”
偏過頭，謝瑤環平素站立的位子上，已經沒了人，心下頓時一空，神思翩飛，他到了哪裡呢？
“陛下，義陽公主府急報，左羽林衛大將軍權策留書離京……”早就備好的戲碼終於上演，涌出衆多不明真相的朝臣出列彈劾，上官婉兒雙目一凝，默默記下這些人的官位姓名，她給自己定下一個小小目標，郎君回返之前，要將這些人清掃出朝廷，免得郎君回來看到了，糟心添堵。
與劍南道一樣，他在前方衝鋒陷陣，她在後方穩固大本營，他們，從來都在並肩作戰。
“……罷黜權策左羽林衛大將軍之職，爲保天朝體面，令侍中李嶠、鴻臚寺卿鄧懷玉出使突厥，令權策爲副使……你二人立刻疾行出京，趕上那混賬，行止進退，無需上報，酌情商定便可……”
李嶠和鄧懷玉出來領命，匆忙斂起官袍，小步疾趨，出殿而去，朝臣都是一頭霧水，權策任性妄爲，陛下竟派出兩員重臣出京爲他做面子，行止酌情商定，李嶠弱勢，鄧懷玉是權策的人，那不是由着權策說了算？
是權策佞幸，恃寵而驕，胡作非爲，還是說，陛下，糊塗了？
“臣冬官侍郎宋璟，修築馳道公務已成，回朝繳旨”宋璟面色沉重，他曾與麻仁節等人共同戍衛zhuō zhōu，還起了些爭拗，豈料，分道不過數日，陰陽已然兩隔。
“卿遠行辛苦，功勳卓着”武后聞言慰勞，“着復官秋官尚書，爲朕理刑天下，莫失朕望”
宋璟聽到恩旨，猶疑了片刻，俯首領了旨意，退回朝班，他如今已不是一人獨行，個人得失乃是小節，大局成敗纔是要點，先接下也好，若有必要，再出京一次便是。
宋璟姿態清淡，朝中卻疑雲大起，方纔出列彈劾的，頗感懊悔，瞧這意思，權策離京，定是另有內情，不免有人聯想到契丹戰局，莫不是權策出京是向突厥求援？
嘖，不好說，不可說啊。
蔚州，呈盆地狀，南部深山、中部河川、北部丘陵，zhuō zhōu、崇州相繼淪陷，蔚州成了北都幷州以北唯一的屏障，留守府長史武延基發下軍令，召集轄下各州鋪兵折衝府兵馬數萬人，雲集蔚州，抵禦契丹侵襲，北部丘陵地帶遍設營地，節節防禦，壺流河南岸佈置大軍，據河而守，契丹主力在勝州方向，與武三思集結的第二梯隊備禦主力決戰纏鬥，在蔚州方向的是一支偏師，用以牽制北都留守府。
“殺啊……”
黃獐谷中，大批戴着藍色盔纓的步卒身着重甲，揮舞着長刀，迎着騎兵猛衝，爲另一支大周軍隊贏得撤退時間，谷口偏狹，逃竄的和追擊的，都只能少量循序而出，這些步卒等得不耐，竟從谷外反殺到了谷中，陌刀飛舞，血流成河，到得最後，契丹的戰馬都不理會騎士的抽打，瘋狂後退，也是奇觀。
“快走快走……”
“那個小童，小心……”
zhuō zhōu城破，藍色盔纓的大周軍隊奉命掩護黎民撤退，黎民不識輕重，大包小包的攜帶家資，扶老攜幼，動作遲緩，這支軍隊嚴守軍令，全程在後，多次分兵迎擊，遲緩契丹攻勢，此次掩護，他們的死傷，比在黃獐谷時，還要多上數倍。
一個士兵救護一名失散的小童，奔逃不及，被斬掉了頭顱，身死之時，猶自以身軀遮掩住小童。
“啊……”壺流河北岸的契丹軍帳裡，伏鐵石在夢中驚醒坐起，使勁閉了閉眼，耳邊猶自迴響着藍纓軍的口號。
“萬勝，萬勝”
“精忠陛下，誠心長官，親和同袍，愛護百姓……”
“精誠親愛……”
伏鐵石抹了一把臉上的冷汗，他還是千夫長，手下的兵丁卻多了，只不過不是契丹人，多的都是奚人，人數多達七千餘，只論數目，他算是萬夫長了，分派這些人與他，並不是戰功獎賞，而是爲了讓他作爲偏師一部，來蔚州做冷門活計。
自黃獐谷之戰後，那些熱血沸騰，慷慨赴死的藍纓士兵，便一直流連在他的夢中。
“活着，總得像個人吶”伏鐵石拎起酒囊，自己灌下一大口，剩下的，全都咕嘟咕嘟倒在地上。
聽着汩汩水聲，伏鐵石的臉上漸漸流出堅忍之色，將酒囊一摔，大踏步邁出營帳。
值守哨位的，都是奚人，伏鐵石帶着親信伏鬆四周巡弋，碰上了奚人頭領可度符，“大頭領辛苦，聽聞奚人擅長造作車輛，若頭領無事，可否帶我觀瞻一二？”
可度符年近四旬，聞言眼睛一亮，奚車可是他們族人的驕傲，“千夫長有空，自是樂意，請隨我來”
奚人營地裡，各色車輛都有，排列整齊，用途各異，有的名貴些的，頗顯工藝，“這些都是中原貴人喜愛的，想當初我父所制的車駕，曾在長安售出萬貫高價，贏得貴人簇擁，陛下召見，極是風光……”
伏鐵石靜靜聽着，嘴角笑意越來越盛，“聽聞奚人制車手藝父子相傳，頭領得令尊真傳，想來技藝也是了得，只不過，眼下奚人饒樂河已在無上可汗治下，與大周兵戎相見，想去中原繁華之地，怕就不那麼便給了”
可度符當即變了臉色，硬邦邦的道，“我奚人附從可汗，已經得了許諾，異日與大周議和，將遷徙駐在之地，由深山遷出，至安東都護府邊城安居，與大周互市貿易”
“兵兇戰危，成敗誰敢斷定？可汗能算到他毀容受傷麼？”伏鐵石笑意深沉，“便是退一萬步講，一切如可汗所願，又能如何？頭領實心之人，卻莫要忘記身擔族人重責……前事不忘，後事之師”
前事？奚人被契丹人奴役？
可度符望着他的背影，臉色陰沉一片。
“呵呵”留下個意味深長的笑容，伏鐵石返身便走，伏鬆緊跟在後，欲言又止，“千夫長，鐵石大哥，您要……”
伏鐵石回身看他一眼，吸了口氣，隨意地問道，“輾轉多地，皮子賣不出去了吧？”
伏鬆臉色一正，脖頸處的筋脈不自覺抽動了幾下，“只要鐵石大哥想賣，就一定能賣出去”
伏鐵石雙手按住他的肩頭，用力壓了一壓，聲音沙啞低沉而有磁性，“跟着我，活出個人樣”
伏鬆點頭不迭。