壺流河北岸，契丹大營。
今日又是與丘陵地帶的大周軍隊周旋交鋒數場，大周軍隊意圖在於阻滯契丹渡河南下，契丹兵馬也只想着牽制住北都留守府的大軍，都並沒有決死一戰的誠意，每日裡見到敵軍異動，便順勢調遣軍隊，彼此犬牙交互提防，令誰也不得自在。
“喲，這不是伏鬆嘛，這次收的皮子可是不少，怕能掙不少錢帛，若是不拿去賭，回頭討個婆娘也夠使了”說話這人騎着高頭大馬，一身綾羅綢緞，光鮮無比，衣着作派，都不像是契丹山林中的行伍將軍，反倒像大周都城裡走馬遛狗的紈絝子弟。
“伏鬆拜見小頭人”伏鬆和他身後幾個捧着皮貨的兵丁一齊跪倒，大大的諂媚笑容把臉都擠爛了，這人是獨活部部落頭人之子，獨活虯，也是這支偏師的主將，手中握着三千契丹精兵，比伏鐵石雜牌拼湊的八千人有戰力得多，處處壓制伏鐵石。
“戰事危急時刻，竟還有人來收皮子，膽子大成這樣，我倒想見見，不知可方便？”獨活虯身後，閃出一個鷹鉤鼻的乾瘦男子，口中話語隨意，眼睛卻盯得死緊。
伏鬆眼睛一亮，連連點頭，“方便，方便，若您手中有皮子，自是最好，收貨的是靺鞨人，狡猾得很，便是趁着這場戰事，低價收高價賣，錢帛潑天一般，我爲您引薦引薦，只是，照規矩……這個，您也是曉得的”
伏鬆捻了捻手指，顯然是要做中人，從中抽成。
那鷹鉤鼻細細看完了他的言行，嘴角一抹輕蔑的笑，扭過臉，拎了拎馬繮，眼皮子都不再夾他一下。
“哈哈哈，你們瞧，伏鬆像不像一條守着肉骨頭的野狗”獨活虯樂不可支，在馬上笑得前仰後合，身後衆多僕從應聲大笑，走出去老遠，仍能聽到。
伏鬆臉上掛着燦爛的笑意，不以爲意，只是口中嘟囔着反擊，“當野狗也沒什麼，也不見小頭人給條肉骨頭來”
那鷹鉤鼻似是整理鞍韉，落在了最後，耳朵動了動，顯然聽到了這句話，疑心盡去，翻身上馬，跟上獨活虯。
“走嘍，走嘍，賣皮子，掙大錢”伏鬆吆喝了兩聲，帶着人出了營地。
到得一處山路拐角，伏鬆猛地靠在山石上，大口大口喘氣，手腳都在不停地哆嗦，要是方纔，有一點異樣流露出來，他必死無疑。
“鐵石大哥，今日那老狗怎的如此謹慎？以往不是沒碰到過我賣皮子，從沒有問過，還出言試探我，嚇死了，嚇死了……”伏鬆喘勻了氣，不解地問旁邊人，正是裝扮成兵丁的伏鐵石。
伏鐵石按了按頭上的皮帽，踢了他一腳，“快些起來，獨活虯不過公子哥兒，那老狗才是真正做主之人，他如此緊張，定是前線有變，此時舉事，正當其時，晚一步，怕是人家就不要了”
“好，走着”聽了伏鐵石一席話，伏鬆立時有了主心骨，腿腳輕快，在山林之中鑽來鑽去，很快就來到一處密林草窩掩映的通道前，要入內，只有一條通道，一線天，僅容一人通行，兩側都是高山峭壁，是天然的防禦工事。
兩個黑衣勁裝漢子分據兩邊，全副武裝，伸手延客。
“都可以進？”伏鐵石有些詫異，他們一行人有近二十人，行事如此粗糙無序，絕非成事之兆，他可是信不過。
黑衣漢子擡了擡手，四下裡兔起鶻落，不知有多少人影忽閃而過。
伏鐵石尷尬一笑。
進入內裡，豁然開朗，是一片開闊之地，裡頭人不少，主事的，卻是三男一女，女的斜靠在一株紅松上，用bǐ shǒu修着指甲，男的一人淵渟嶽峙站着，穿着一襲黑袍，溫文儒雅，長髮的中間一縷是白色的，像是個苦吟詩人，一人優哉遊哉坐着，打扮隨意，眼神靈動，第三個男子穿着靺鞨人服飾，點頭哈腰，殷勤備至，想來只是小角色。
伏鐵石用眼角餘光瞥了伏鬆一眼，探問與他接頭之人，伏鬆看了一眼靺鞨人，再往四周一看，搖了搖頭，一直與靺鞨人同路收皮子的中原漢人不在此地。
“你不必再找，他另有要務，面見主人去了”站着的男子看得分明，擺了擺手，“你們可以叫我坐鹿羅漢，這位是玉奴，這位是占星，也是你要找之人的師父”
伏鐵石躬身施禮見過，口中卻是不饒人，“想來你們都是有頭有臉的人物，貴主人派你們一同來此，看重之意，伏鐵石愧領，只是又將接頭人召回，想來在契丹暗中聯絡之人不止我一家，如此自相矛盾，伏鐵石不解”
“你不必多心”坐鹿羅漢性情沖和，含笑解釋，“我等行事，自有一定之規，你是占星等人反覆遴選出來的，主人也首肯了，並無其他，也不必瞞你，主人厭惡東北戰亂連年，佈局已久，着眼並不只在契丹一家”
伏鐵石心神微動，大着膽子問，“貴主人可是河內王殿下？”
“呸”玉奴當即啐了一口，清冷的面容厲色隱隱，“休要拿那等腌臢物事褻瀆主人，我代主人問兩個問題，答完之後，再論其他”
“你們是有心歸附大周，還是隻爲復興伏部，領有契丹家園之地？”
“家園？”伏鐵石苦笑，他的家早沒了，“我二人願歸附大周天朝，沐浴教化，子孫後代詩禮絃歌，不做矇昧野人”
玉奴點點頭，眉頭一擰，再問道，“若有朝一日，令你平定契丹，當何爲？”
“誅其上，牧其民，同軌同文同法”伏鐵石面目冷硬起來，“請上覆貴主人，莫要虛言應承，若這一條做不到，伏鐵石終有一日，會再做叛逆之事”
玉奴聽到這裡，眼神帶上了一絲隱隱的敵意，看了他良久，氣氛漸漸緊張起來，一直坐着無所事事的占星悄悄站起身往後退了幾步，他擅長陰招用毒，短兵相接非他所長，還是先自保爲上。
“呵呵”玉奴很沒誠意地笑了，翻了個白眼，抱拳拱了拱手，“主人會喜歡你的，日後騰達了，千萬記得在主人面前多爲我美言幾句，多分派些能近身的差事也好”
話到末尾，已是幽幽嘆息，緊張的氛圍才破去，又染上了點粉紅色。
“咳咳”坐鹿羅漢清咳一聲，理了理一絲不苟的黑袍右衽，沉聲道，“既是如此，大家便都不是外人，眼下你可有當務之急，我等可爲你解憂，聊表誠意”
“我，可能面見貴主人？”伏鐵石小心翼翼地問，這些人對他們的主人奉若神明，他可是不想再被人啐一口。
“主人暫時不便行動，待時機合宜，自會引見”坐鹿羅漢面露爲難之色。
“那便罷了”伏鐵石也能理解，貴人總是事忙，“敢請勞駕，除去獨活虯及其親信，助我獨掌這支偏師”
“此事可行，你且將他的日常飲食起居習性道來”危機解除，占星大喇喇地走過來，拍了拍伏鐵石的肩頭，“我定會與他一個合理的死法，不着半點痕跡”
伏鐵石聽他話說得滿，活像是在吹牛皮，本能地流出些不信任。
“哈哈哈”
“咯咯咯”
坐鹿羅漢與玉奴不約而同大笑。
“你莫要不信，只要與我創造些機會，獨活虯必死無疑”
占星氣急敗壞。