長安，朱雀大街，太極宮外，長安留守府。
長安留守魏元忠坐在上首，面目沉沉，毫無生氣，像是一條遍體鱗傷的病虎，離京不過旬日，神都又是烽火連天，皇嗣再度臨危，令他憂心的是，上一次權策和太平公主等人鼎力支持皇嗣度過難關，這一回，怕沒有人會伸手幫忙了。
二武勢力猶在，遠未到高枕無憂之時，如此迫不及待刀口內向，殊爲不智啊。
氣氛沉凝良久，魏元忠開口了，聲音喑啞而又苦澀，如同磨砂一般，“廷尉此來，所爲何事？”
敬暉坐在右側首位，下首都是他帶來的大理寺官員，他饒有興趣地打量着對面，與他相對的是留守府長史侯繆，敬陪末座的長安尉權竺，這兩人是他注目的重點，不出意外，他們二人之中，有人要死。
儘管太平公主只說相機行事，未曾交代保誰害誰，但若連太平公主寵溺權策的事兒都不知曉，他便枉自在神都官場混一遭，更何況，太平公主黨羽的首腦劉幽求與權策旗下的檯面話事人葛繪交往密切，更是他耳聞目見之事。
那麼，有些事便無須明言。
“魏留守，給事中萬國俊赴任江南道觀察使之前，移文本官，揭發留守府長史侯繆，聲稱他持有白檀木佛像，是故，本官親自來此調查，還望留守協助”敬暉板着標誌性的清水臉，聲音清冷。
侯繆原本只是陰着臉，發覺前途不妙，心中已經在盤算着改換門庭，換條大腿抱上一抱，聞言登時跳了起來，“這是，這是污衊，這是陷害，血口噴人……”
“呵呵，長史莫急”大理少卿狄光遠含笑插言，“廷尉親來，自然是要查探個鐵證如山，不會冤屈了你的”
“魏留守？”敬暉側過頭，有徵詢之意。
“廷尉且自便”魏元忠擺擺手，無力地道，他並未涉入白檀木之事，自也不知曉哪些人持有此物。
“哼，要查也可，只是本官要求，入宅搜查之時，齊集留守府五品以上官員，爲我做個見證，可別被人誣陷了去，不知廷尉是否允許？”侯繆挺直了腰板，帶着些挑釁的意思。
敬暉的清水臉上閃過一絲怒意，這等同於是在質疑大理寺作爲法司的權威，當即拍案而起，“混賬，朝廷自有法度，如此大言不慚，討價還價，如同鄉間潑婦，無論白檀木佛像是有是無，本官定當彈劾你一個不敬朝廷，擾亂執法的罪過”
狄光遠眼中也是寒光四射，他說得更要直白得多，“侯長史想來是有所倚仗，不將大理寺放在眼中，畢竟長安是侯長史經營多年的地界，偏我大理寺不信邪，只盼今日，侯長史能金剛不壞，否則，哼……”
侯繆哪裡想到，一句話就惹來大理寺兩位主官的洶涌怒氣，心下更是恐慌，趕忙跪地求助魏元忠，“留守，下官以性命擔保，絕無僭用貢物之事，也未曾與誰結黨，求留守給下官做主”
“廷尉，多些人作見證，以示公心，應當無礙？”魏元忠終是開了口，侯繆不只是他的下屬，還是臨淄王得用的人，眼皮底下，不拉扯一下，難以交代。
“五品官以上見證，下官這五品，怕是沒有資格了”權竺這時候開口了，稚嫩的聲氣顯得有些突兀，不合時宜。
“哼，輪臺侯是長安尉，總責治安，自然要來見證”敬暉仍舊憤憤然不滿，但卻迅速轉換了立場，藉着話茬，允許了在留守府官員見證之下搜查侯繆宅邸。
侯繆的府邸，今日很熱鬧，先來了十數名緋袍官員，唯二的紫袍是敬暉和魏元忠，其後不久，又來了大批緇衣官差，從外到內，將主人僕役全部驅趕到庭院裡，刨地三尺搜查。
“廷尉，未曾搜到白檀木佛像，只有一尊金佛”帶隊的大理寺正眼神遊移，不敢擡頭看敬暉，生怕上官面皮掛不住，遷怒於自己。
“哼”侯繆冷哼一聲，衆人議論紛紛。
敬暉將那尊金佛拿在手中，眉頭大皺，狄光遠眼角一斜，瞥了權竺一眼，權竺像普通的少年郎一樣，帶着新奇之色，四下裡張望，與狄光遠視線一觸，微不可查地點了點頭。
“侯長史，這是府上的物事吧？”狄光遠搶上前一步，將金佛拿在手中。
侯繆也朝權竺身上看，見他沒有注意這裡，蹲着身子賞玩一株山茶花，貪心作祟，腆着臉認下，“在我府中，自然是我的”
“這便好”狄光遠一笑，“來人，舉火”
烈火炙烤之下，金佛的黃金錶面漸漸融化，變成粘稠的金汁流淌下來，露出了白檀木的本相。
“啊，啊，啊呀……”侯繆慘烈嘶吼幾聲，瘋了一般張牙舞爪辯解，指着已經採下一朵白色山茶花把玩的權竺，“不是，不是我的，是他的，是權竺的，權竺陷害我的……”
衆人的目光看向權竺，他一臉驚愕無辜，“侯長史，既是我的，爲何要給你？”
“你……害人妖孽，就是你的”侯繆撲上前，要揪扯權竺，卻是被狄光遠飛起一腳踢翻，“左右，將他拿下，真真可笑之極，也不好生想想，八年前，輪臺侯不過一歲小兒，怎會有白檀木？”
衆人眼中都流露出一些鄙夷之色，很明顯，是侯繆自恃僞裝得好，不信白檀木會露餡，被人拿捏了罪證，口不擇言，要栽贓到一個少年頭上，旁的不說，人品臭不可聞。
侯繆被官差按倒在地，大理寺官差早有一肚子氣，他們搜查抓人，還沒碰到過圍觀的稀奇景象，要不是少卿發現了問題，今日怕是要丟人到姥姥家，動作不大，力道卻很重，咔吧咔吧幾聲，斷了好幾根骨頭，侯繆慘叫不已，雙眼充血通紅，“嗷嗷……我要揭發，權竺藏有密信，圖謀勾連朝中權貴，證據確鑿”
衆人眼中鄙夷之色更重，倒是敬暉想到來長安的另一個目的，“咳咳，既是如此，敢請諸位移駕，一道去輪臺侯府上瞧瞧”
到了輪臺侯府門前，權竺主動開口，“我與父親比鄰而居，兩府形同一府，今日難得諸位同僚都在，爲免猜疑，勞煩大理寺諸位，一併搜檢爲妥”
敬暉點頭應下，權竺胸有成竹，他自然不用多慮，擺手下令，“左右，先去民宅，好生搜查”
權毅居住的民宅不大，人口也簡單，大半個時辰便搜檢完畢，一無所獲，權毅全程冷着臉，旁人只道是他不滿被搜查住宅，卻無人知曉他心中的慄慄危懼。
“小侄狄光遠，見過世叔”公務已畢，狄光遠上前見禮。
權毅心神不安，敷衍地點點頭，一言不發，轉身離去，拉着三郎的妾室，見到又來個穿着緋袍的年輕大官，本想着攀談結識一番，卻又被攪和了，心頭漸漸生恨。
狄光遠也不在意，隨同衆人又去了輪臺侯府，很快在書房中找到了侯繆所說的匣子，打開之後，書籍不是侯繆送的那幾本古籍孤本，而是昭明文選、齊民要術、永徽律和九章算術，與權策推薦給李重潤的幾本，一模一樣。
“這是兄長賜下的書冊，令我好生研修”權竺在旁解釋。
“哼哼，甚好”侯繆獰笑一聲，熟練地按下機簧，底部的暗格打開，一封信躺在裡面，“既是冠軍侯所賜，輪臺侯，你可敢將這封信讀來聽聽？”
“自無不可”權竺挺着胸膛接過信封，聲音朗朗，內容不外乎是一些訓誡和教導，裡頭有一句別有意味，“……前日得魏留守來信，告知長史侯繆，居心狠毒，行事鬼蜮，定要多加小心，切勿與其有所來往……”
“你，小賊害我”侯繆目眥欲裂，掄起了大巴掌要毆打權竺，早有官差在後，將他按住，拳打腳踢。
權竺受到驚嚇，連忙一跳，拉着魏元忠的衣袖，藏身到他身後，探出腦袋做出驚魂未定的模樣。
這一幕落在衆人眼中，很是意味深長，各種眼神光怪陸離起來。
“侯繆乃白檀木一案人犯，籍沒其闔族，披枷帶鎖，械送神都”敬暉朗聲下令，如釋重負。
狄光遠在側，深深地看了權竺一眼，眉梢眼角有一絲笑意。
“將計就計，反間攻心……”魏元忠仰起花白的頭顱，痛苦地閉上了眼睛，心中對那不識輕重的臨淄王，閃過一絲怒意。
逼迫至此，他該何去何從？