哭號不再，只剩石磨轉動、摩擦時的咔咔鈍響。
推磨的浮玉王眉目帶笑：“記得幼年時，你我輪流替父皇推磨，父皇就說我推得最好，不快不慢力道勻稱。”
推磨只是兒戲，那些被碾碎在磨中的娃娃不值一提。
狩元也笑了，今日帝王顏容枯老，歡笑時皺紋疊疊，開口說話聲音渾濁、嘶啞，但話題是輕鬆的，幼時怎眼、兄弟如何，他殺了我的伴讀童子我吃了他心愛宮娥云云，當年五位馭人皇子間的趣事，舊殿裡磨聲扎扎，一帝一王歡笑不斷......半柱香的光景，黑色石磨忽然震動一下，磨身上青色法撰光芒暴漲、又再剎那間消散。
浮玉王不再推動磨盤，翻手取出一枚渾圓青玉筒，閃身搶到怪磨前。
叮咚輕響，一枚指肚大小的硃紅丹丸自石磨出口中滑出，落入青玉筒，滴溜溜轉個不休。
浮玉王雙手將青玉筒呈上：“皇兄，好了。”
狩元望着筒內、由近萬僮兒的血肉性命煉出的紅丸，一聲長嘆唏噓：“老了。”嘆息間伸手解衣袍，不一會功夫皇帝赤身裸體，手一引紅色丹丸飛出，正落於他頭頂上第三眼、眸正中。
丹丸又一轉，化作一滴殷紅鮮血。
血珠鮮亮，仿若赤血寶玉。
皇帝天靈上第三目一眨，鮮血收入目中；
那隻眼睛第二眨，濃濃血漿突然自天目中滾滾涌出。血之濃如半凝腐墨，血之嗅如爛屍殘體！
燻人欲嘔的惡臭中，血漿從天目裡噴涌不休，自頭頂流淌而下，面門、脖頸、肩膀、胸膛...緩緩將蒼老的六耳皇帝覆蓋、包裹。
“那個糖人，查得如何了？”血漿腥臭，內中傳出的聲音似也沾染了臭味。
這世上總有些心生反骨的生靈，明知馭人不可悖逆但仍要赴死...一隻蒼蠅如是，不知從哪裡飛出來，抵不過腐臭血液的誘惑。轉着圈子飛到皇帝身上。但哪等它落足穩當，立刻就被濃稠血漿黏住、淹沒、不見了。
目送着蒼蠅溺斃，浮玉王應道：“還沒有消息...皇兄也知道，這麼多年的來來往往。雖每個人在下面都有仔細記載。可卷宗實在太多。且雜末卷宗並無專人照看，夏離山以前又名不見經傳，且還可能是託名換姓。想要從頭追查並非易事。二哥已經親自去了下面督辦此事，不久前剛傳訊於我，要我轉告皇兄，還需得一點時間。”
等待一陣，未能再從血漿中得到丁點回應。浮玉王又問：“糖人能讓赤武帝尊大像顯靈，此事非同小可，或者......我去向那位老人家請示下？”
“莫打擾。他那道法術事關重大，且驚擾他老人家還好些，若一個不慎驚擾了那些老祖宗，你我萬死莫贖！何況糖人是真的還不好說，萬一是個裝神弄鬼之輩，老人家降罪下來誰能承擔。”
前兩字滄桑老人聲音，後三字稚嫩幼童奶腔，再三字又變成少年男子變聲似的公鴨嗓，如此，短短一句話裡，一個人四五種不同年齡的聲音來回變化無端，讓人毛骨悚然。
又是片刻沉默，再開口時血中的聲音穩當下來，中氣十足嗓音嘹亮，弱冠已過但不及而立、真正有衝勁的少狼年紀、少狼聲音：“光在下面查不夠的，是以這次我讓老五親自過去...兒子在糖人手上吃了悶虧，老子正好名正言順和他對一對，放開手腳試探一次。”
話說完，皇帝天靈上第三目第三眨，腐臭血漿彷彿豔陽下的薄雪，肉眼可見迅速消融。當血漿散去，身形佝僂滿頭白霜的蒼老皇帝不見，換做體膚光潤、身形健碩的少年天子！
九千三百童子，入烏骨青篆磨碾碎、煉化血丹一枚...爲吾皇駐顏。但也僅僅是駐顏罷了，該是多大的年紀仍是多大，剩下多少壽數仍是多少。
鮮血散，但惡臭仍充斥於陳舊殿堂中。
皇帝低頭看了看自己的身體，因滿意長長呼出一口濁氣，轉回身去取自己剛剛脫在一旁的衣衫，就隨他身體一動，殿內空氣遽然顫抖開來，嘩嘩怪響連成一片，無數殘肢碎骨自虛空落下，本就不大的殿堂被殘骸鋪滿。
皮無光、肉無血、骨無髓，九千三百條性命被壓榨乾淨。
惡臭從屍骸中來。
穿好青袍，伸展着身體，狩元的笑容愈發開心。
浮於卻微皺眉頭，有些替‘五弟’擔心：“那個糖人不好對付，老五的性情又有些浮躁......”
不等說完狩元皇帝就搖頭笑道：“放心，不止老五，三叔也陪他一起去了，你還怕老五會吃虧麼？再說老五是我馭人的王爺，這是在我馭人的夏境！莫說一個糖人，就是真正赤武帝尊法駕歸臨，又能把他怎樣！多慮了，多慮了。”
浮玉的神情立刻放鬆下來，微笑點頭：“三叔他老人家也去了？那就再沒問題了”
皇帝傳聲於外：“來人。”
殿外侍臣入內，半禮躬身。皇帝指了指滿地殘骸：“收斂了，熬湯...這次清淡些，熬兩碗吧。”說完又望向浮玉王，笑道：“你給我推磨，我請你喝湯。”
原湯化原食，馭人族中有這個講究。
離火城，比擂前十天炎炎伯又來拜訪選冰城，在他身後還跟了個丁人筆吏，左手筆右手書，一本正經的樣子讓蘇景想起了離山的白鳥筆仙。
書筆小吏以前蘇景未見過，並非炎炎伯的手下，是這次十八雪原擂比的官員。
有外人在炎炎伯不好問禮，但措辭仍客氣得很，寒暄幾句過後說道：“十日後擂比，日期不會再變了，最近一段時間還請夏先生好好休養，登擂時候也好有個好精神。”
蘇景聽出話中另有意思，問道：“我也要上擂麼？”
“聖上體恤，知曉諸路雪原兵馬與自家將帥同吃同住，情入手足，特地傳下聖旨，對比擂的規矩稍作修改，十八隊精兵比擂時候本隊將帥都一同入戰。一是將爲骨帥如根，有了根骨兒郎們作戰時也能更勇武些；另則將帥可臨場指揮，依據戰局變換自家軍陣，如此鬥將起來也更精彩些......”
夏先生轎旁唐果冷笑森森：“便是說，我家主帥隨時可能會被敵人誅殺於擂臺？”
“這一重請唐先生放心，只要認輸即可全身而退，對方再不能傷人了，否則國法論處。”炎炎伯解釋認真：“另外今日要確定下每支雪原精兵的入擂人數，一千爲限，每一人都要登錄造冊。”
蘇景這邊哪夠一千人，夏兒郎只有七百，就算加上蘇景、相柳和一對細鬼也只七百零四人，一目瞭然的數字，蘇景就報了個‘七百零四’的數目。
書筆吏開始登記名姓，惡人磨本來就有自己的名字，如今全都冠以‘夏’姓...登錄小事，無需炎炎伯與夏離山操心，炎炎伯又對蘇景道：“還有一事要請先生知道：擂鬥之中除非輸了否則不許半途退出，您的夏兒郎怕是不能隨打隨補身了。”
炎炎伯語氣輕鬆，反正上師不爭此擂，打算輸掉的擂臺，縫合身體之類事情都無所謂了。
蘇景點點頭，確是一副無所謂的神氣。
登記完畢炎炎伯告辭，歸途中小吏憤憤不平：“大人，下官不明白，不過一個雜末糖人，大人對他未免太寬厚了些，看那糖人嬌氣的，連轎子都不下來！”
“咳，你不曉得，我全副身家都押在他身上，比擂之前總得順一順他的心。”炎炎伯隨口扯藉口。
小吏眼睛一亮：“大人...白鴉糖人勝算很大麼？下官...也想搭一手大人的順風金雲。”
“隨便你，萬一輸了別怪我就好。”自己找死，炎炎伯攔也攔不住，乾脆不攔
“贏了只有感激之心，輸了絕不敢又半字埋怨。”小吏滿面笑容，心中開始盤算自己投注多少合適......
幾十年前的貴人豪賭，下面的官員、百姓根本都不知曉，那四城兇兵收斂得很，外人如何知曉他們纔是真正有料的？倒是白鴉，一座大冰城萬里迢迢都扛着來了，前不久又殺滅偷襲的番人，如今白鴉糖人的盤口熱得很，人人都道夏兒郎勝算極大。
十天光景，一晃而過，正日子終於到了。
四季落地，天無日月，但馭界卻有白晝黑夜，這一天清晨時分三聲炮號震徹雲霄，吱呀呀的悶響中城門大開，十七雪原雜末精銳由雪原中將他們甄選上來的主官引領着，一隊一隊陸續出城，趕往的城東大擂。
大熱鬧，無數百姓夾道觀看，魚貫隨行。大擂由欽差大臣主持，更有無數馭人權貴自春疆皇域特意趕來觀戰，這不奇怪，封盤幾十年的豪賭疆域今日揭曉，賭爲贏錢，更爲人在局中見證輸贏時那份生死一線、驚心動魄的刺激。
入局者只要身上沒有要事牽絆，怎捨得不來離火城。有大員，有權貴，但事先修建的擂場足夠寬闊，且還另有秘法加持，再多人也能裝得下，是以不禁平民入內觀戰......