得到劉辯的首肯，曹操隨即開始了運籌。
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首先，他派人和陶謙、陳登聯絡，暫時停戰，保持戰線不動，不再發生大規模的衝突，然後大張旗鼓的返鄉祭祖，準備過年。譙縣在沛郡，屬豫州，他要回家，袁術不能把他怎麼樣，可是他回家之後並沒有安分守己的呆在沛郡，部下走親訪友，不少人進入了陳郡、汝南。
這麼一來，袁術坐不住了，曹操這是過年，還是準備打劫啊？袁術立刻派人前去堵截。他本來是想和曹操說清楚，豫州是我的地盤，你回鄉祭祖可以，但是不能太過份。可是曹操有意生事，沒等袁術反應過來，雙方已經發生了衝突，大打出手，一發而不可收拾。
袁術大怒，派紀靈統兵一萬，與曹操對峙，要求曹操在限定時間內退回整個豫州，否則視同宣戰。
曹操正中下懷，立刻飛馬報與袁紹，請求袁紹增援。萬一沒有援兵，那也送點馬來，我兵力不足，如果有騎兵助陣，可能會好一點。
袁紹佔據冀州，與幷州、幽州相臨，雖然明面上得不到官馬，可是私下裡還是能買到一些戰馬。相比較而言，袁紹的騎兵比曹操、袁術都多一些。可是他正打算與北上爭奪幽州，要對付幽州精騎，特別是白馬將軍公孫瓚，騎兵多多亦善，哪能撥給曹操？他只是口頭上表示支持曹操，象徵性的送了兩匹馬，其他的就要曹操自籌。
曹操一邊連續發函向袁紹哭窮。一邊派人與劉辯聯繫。在一番私下磋商之後，劉辯授意劉巴，以走私的方式，將一千多匹中下等戰馬賣給了曹操，換回了大量的絲織品和糧食。
曹操用這一千多匹戰馬組建了騎兵，交給族弟曹仁和夏侯淵率領。城父一戰，當曹操親率步卒與紀靈戰得難分難解之時，曹仁、夏侯淵率領一千騎兵斜刺裡殺出，直衝紀靈後陣，頓時殺得紀靈大敗。
袁術接到戰報。暴跳如雷。不顧衆人勸阻，親率大軍趕赴汝南，要和曹操決一死戰。
江淮之間風雲突變。
就在袁術一心要砍下曹操的首級時，劉表突然出手。派大將蒯越、文聘殺入南陽郡。攻佔昆陽。袁術大驚。立刻打算率軍回援，還沒等他回到南陽，轘轅關的徐晃率軍突入潁川。五日內連破數城，與劉表聯成一片，牢牢的堵住了袁術西進的路。
前後不到一個月，袁術丟失重鎮南陽郡，四面受臨，被曹操、徐晃、劉表三人困在汝南郡。袁術這時候才反應過來，大罵曹操陰奉陽違，卑鄙無恥。他派人質問袁紹，曹操勾結朝廷，你還管不管了？
袁紹置之不理。
……
南陽是帝鄉，又是劉辯母氏何家的故鄉，劉表奪回南陽，當然值是大肆慶祝一番。
捷報送到了長安，可是劉辯卻一點也高興不起來。
劉備剛剛從益州回來了，非常狼狽。爲了躲避劉焉派出的追兵，劉備沒有取道漢中，而是溯漢水北上，取道武都郡，從隴右繞了一大圈回來。
那條路不好走，近衛郎的身手敏捷，攀山越嶺不成問題，可是戰馬卻不適應山路，一路上折斷馬蹄，摔下山崖，再加上被殺掉充飢的，一百多匹戰馬只剩下三分之一回到關中。
劉備灰頭土臉，進入長安之後，又聽說徐晃以百騎大破孫策，解廬江之圍，更是無地自容。站在劉辯面前，劉備恨不得找個地縫鑽進去。
聽完了劉備的彙報，劉辯哭笑不得。
都說劉備是三國的常敗將軍，一輩子打了無數的敗仗，現在看來，他敗得不冤。張任都已經把話說得那麼明白了，他居然一點口風也沒聽出來，還口出狂言，非要逼得劉焉下死手，這不是給自己找不痛快麼。快意恩仇，聽起來很威風，可是你得有那個實力才行啊。
“人沒事就好。”劉辯按捺着不快，安撫了劉備幾句，讓他下去休息。
劉備怏怏的走了，從周瑜的身邊經過時，他停住了腳步，愣了一下：“新來的？”
周瑜拱手施禮：“廬江周瑜，見過劉將軍。”
“好一個少年郎。”劉備讚了一聲，“迷途知返，可喜可賀。”
“敗而不餒，將軍亦勇氣可嘉。”
劉備眨了眨眼睛，笑了笑，擺擺手，走下建章臺，腰桿不知不覺的挺直了，步子也邁得大了起來。
劉辯聽得分明，不免有些詫異。周瑜居然會安慰劉備，是出於對上官的阿諛，還是出於他大度的本性？劉辯沉默片刻，把周瑜叫了過來。
“公瑾，劉焉不臣，當如何處置？”
周瑜躬身道：“益州四塞，棧道千里，行軍不便，急切之間難攻，恐怕要緩緩圖之。”
“難道就坐視不理？”
“也不然。”周瑜沉吟片刻：“臣以爲，首先要重派使臣，弄清事情曲折，再作定論。且劉將軍既然能取道武都回來，必須有道，不如派人勘探，看看是否能行得大軍。依臣看來，山路雖然狹窄，可是一旦進入武都，以水路行師，未嘗不是一個辦法。”
劉辯想了想：“使者的事，朕另有人選，打探武都道的事，朕交給你和馬超，你敢去嗎？”
“敢不從命。”
劉辯很滿意，隨即派人找來了馬超，讓他帶着周瑜等五十名近衛郎趕赴武都郡，打探道路，做從武都進軍益州的準備。然後又派人找來了簡雍，讓他再去一趟成都，質問劉焉。與此同時，他讓艾和回一趟益州，從道門內部與盧夫人取得聯繫。
安排妥當，各路人馬分頭行動，奔向益州。
……
雪山之中，墓碑之前，荀彧拱手肅立。
看着墓碑上那幾個字，荀彧心情沉重。老人死得匆忙，沒能按照規矩留下繼任之人，以至於他費了好多力氣才找到這裡。沒有嚮導指路，僅憑手裡那一份東方朔留下的地圖，他不知道能不能找到正確的路。
儒門的局很大，不是幾個人就能完成的，無數人在暗中默默的奉獻着，甚至不知道自己在爲一個什麼樣的目標奉獻，也許一輩子都無法真正的履行職責，在等待中消耗了自己的生命。這個老人是幸運的，他等來了戲志才。他又是不幸的，戲志才的到來打斷了他平靜的生活，讓他死在這冰天雪地之中，孤伶伶的只有一塊墓碑，只有白山黑水相伴。
荀彧的目光又一次掃過墓碑，忽然覺得有些異樣。他蹲了下來，手指撫過冰涼的碑石。
碑石很光滑，像是專門磨過。可是荀彧知道，這大山裡面，很少會有石匠來爲一個不名一文的老人打磨墓碑。老人死了，戲志才人生地不熟，更不可能去找石匠。
那這塊碑石是怎麼回事？
荀彧的目光落在字上。字是陰刻，是戲志才的筆跡，不過筆意更加張揚。每一道筆跡都差不多深，最深處都在筆畫的中間，清晰如新。
荀彧倒吸一口涼氣。他知道這塊墓碑是怎麼來的了，他也知道這些字是怎麼以刻的了。
赤霄劍。
戲志才居然用赤霄劍砍斫墓碑，居然用赤霄劍刻字？荀彧惱怒起來。赤霄劍是天子劍，是儒門掌握天下之後的天子所佩的劍，何其尊貴，戲志才居然用這樣的劍來斫碑刻字？
荀彧眯起了眼睛，目光掃過第一道字跡，眼神中的憤怒慢慢的變成了驚訝。他看到最後一筆的深度與第一筆的深度一樣，刻痕依然清晰，看不出劍尖有被磨鈍的樣子。
荀彧明白了什麼，卻一點喜色也沒有，反而多了幾分擔憂。在戲志才失敗之後，他之所以要親自趕赴玄冥海屠龍，就是因爲他的境界比戲志才高，戲志才做不到的事，他有可能做到。可是看到這塊墓碑之後，他突然意識到，至少在刻這塊墓碑的時候，戲志才的境界已經超過了他。
如果由他來刻這塊墓碑，這些字，他自問做不到如此平整，如此揮灑自如。
戲志纔是怎麼破境的？
如果戲志才破了境依然還不是龍的對手，那麼他到了玄冥海又能做什麼？
荀彧在墓前坐了良久，直到夜色降臨，林中虎嘯聲震得頭頂的積雪簌簌而落，他才擡起頭，看着深沉的夜空。有明星閃爍，照耀着蒼茫的大地。仰望着明星，沐浴着黯淡的星光裡，荀彧輕輕的吐了一口氣。
“有些事，不管有多少希望，都是必須要做的。”
他站起身，走到旁邊的樹上，用腰間的匕首割下一塊樹皮，在裸|露的樹幹上刻了幾個字。
“儒門後進荀彧，瞻仰前賢，心慕身隨。”
然後，他向着墓碑躬身行禮，向後退了幾步，清嘯一聲，飛身躍起，嘯聲未絕，身影已經出現在對面的山頭，隨即消失在夜色中。
茫茫的林海中，一個孤獨的身影向北急馳。他不知道路在何方，他不知道還有多遠，不知道自己到了玄冥海又能幹什麼，甚至不知道自己能不能到達目的地，可是他卻沒有一絲停留，沒有一絲猶豫。
義之所在，雖千萬人，吾往矣。(未完待續。。)