第313章 303.威廉·懷特的秘密研究
深夜，一場鵝毛大雪席捲了俄亥俄中部。
位於此地的哥倫布市，南部德國城，十九世紀聳立至今的紅色磚牆的建築羣都披上一層厚厚的銀色棉襖。
而建築物邊的人行路面上烙印出了一排淡而長的腳印，從出城公路一直延伸到了偏僻角落的第五大道24號，一棟廢墟，
積雪覆蓋下坍塌的屋頂、破損的牆壁、斷裂的木樑，勾勒出一頭巨獸骸骨般的輪廓。
一身淡藍色羽絨服、變換爲蛇妖塞斯模樣的迪安蹲下身從廢墟里掏出了一塊磚頭，磚上烏黑一片，全是被熊熊大火灼燒之後的痕跡。
“來晚了，這裡居然發生了一場火災。”迪安眼底流露出一絲無奈，晚上花費不到半小時，橫跨上百公里，從霍金斯鎮趕到了哥倫布市，沒想到卻等來這種結果。
他不甘心地用上帝視角反覆檢索廢墟每一個角落，可惜火災發生時間大概已然不短，除了殘破的屋架，所有東西都被掃蕩得一乾二淨，連張紙都沒剩下。
現場沒有線索。
他往左順着夜色看向了幾百米外另一棟路邊的磚牆別墅，敲響了屋門。
“砰砰。”
“卡茲…”
門開，防盜鏈後探出一個穿着厚實睡衣的大媽，眼神機警地打量拜訪者那張棕發棕眸，絡腮鬍，寫着“不好惹”的標準墨西哥裔臉，“你是？”
“你好，我是從新墨西哥州來的肯尼…”迪安微笑着掃過大媽粗短的下巴，眼中閃過念力暗示的精光，“我找隔壁24號的屋主威廉·懷特有點事，但他房子怎麼沒了？能說說發生了什麼嗎？”
大媽恍惚地眨了眨眼，忽然覺得男人變得好似自己的外甥般順眼，連忙拉開防盜鏈，慈愛地把他迎接了客廳沙發，奉上一杯熱巧克力。
“肯尼先生，你來的太遲了，”大媽望着窗外遺憾地說，“威廉居住的24號房子在半年前發生了一場火災，被燒得精光，他自己也不幸葬身火海。”
迪安目光一凝，握住杯子的雙手一緊，“威廉居然死了，伱確定？”
“嗯，我記得當時是夏天的凌晨兩、三點，這種偏僻的街上早就沒人了，街坊們也在睡夢中，沒能及時救火。”大媽撫着肥碩的胸口，後怕地說，“等我聽到消防隊的動靜爬起來看，火焰已經被撲滅，救護車的擔架上擡出了一具烏黑冒煙的屍體。”
迪安抿了口熱巧克力，愜意眯了眼睛“那火災是意外，還是人爲縱火？”
“怎麼可能是縱火？”大媽被這個冒失的說法嚇了一跳，擺頭否認，“德國城的治安一向不錯，而且警察們事後的通告也說是房子的線路老化才引發了火災。”
迪安揉着太陽穴沉默片刻，
“那威廉是個什麼樣的人？”
“說實話，我和他接觸不多，少有的印象裡，他是素食主義者，在俄亥俄州立大學裡擔任教授，平時也非常忙，早出晚歸，從不跟街坊鄰居交流。”大媽揉了揉浮腫的眼袋，望着客廳對面的壁爐回憶道，“我曾邀請他來家裡做客，也被他以不吃肉爲理由婉拒了，他確實不怎麼好打交道，嚴肅刻板。”
迪安頷首，“有沒有什麼親人接受他的遺產，比如妻子？”
大媽神情一動，“我聽說他的妻子去世二十年了，但兩人有一個兒子叫着亞當·懷特，二十來歲，高中沒畢業就輟學，也沒找份固定工作，成天到晚在市區裡浪蕩，沒錢就回家找威廉討要。”
“一個教授的兒子高中沒畢業就輟學了？”迪安眼神質疑，
“誰知道呢，或許因爲亞當缺少媽媽的陪伴和照顧？”大媽不確定地說，“而單親家庭的孩子通常都會比較叛逆。”
“我記不得多少次了，兩父子在家門口指着對方的鼻子破口大罵，差點動起手來…我真擔心威廉有一天會被氣得腦淤血，暈死過去。”
“這對父子關係很差？”
“嗯，最令人心寒的是，威廉死後，亞當僅僅回來一趟問了問我們這些鄰居關於火災的事，卻絕口沒提爲他父親舉辦葬禮！”
大媽雙手插着水桶腰衝着壁爐憤慨的咆哮，臉色紅得像番茄，
“可憐的老威廉，一個體面的大學教授，死了半年都沒得到一場風風光光的葬禮，靈魂都不能安息！”
真是個富有正義感的大媽。
“消消氣，彆氣壞了自己。”迪安打斷了大媽的感嘆，“有亞當的具體住址嗎？”
“他都沒工作和收入，怎麼買得起房子，唯一的房子也被火災燒燬了，至今沒有重建。”大媽胡蘿蔔粗細的手指戳了戳壁爐的火焰，彷彿要戳死那個混小子，“或許他在別的地方租了房子，但具體地址我不清楚…”
迪安又問，“那麼你有亞當的照片？”
“沒。”
“他長什麼樣？”
“棕發、藍眼睛、薄嘴脣，身高大約5.9英尺，挺英俊的…你非要找他就去市中心西部的富蘭克林老區碰碰運氣，我聽人說那臭小子以前就在那一帶混。”
迪安聽着她的描述，閉眼進入腦海黑域，不到一分鐘又遺憾地退了出來。
沒有真實的照片或者畫像作爲參照，僅僅只言片語的描述，不足以讓迪安的心靈力量與目標建立聯繫。
“OK，多謝你的耐心解答和招待，這是報酬，”迪安放下手頭的空杯子起身，順勢往大媽肩膀上輕輕一拍，渡入一小股生命能量，治療她這蒼老多病的身軀，“以後注意到血壓。”
熱流滌盪全身，大媽軟倒在沙發上，胖乎乎的臉頰變得好似紅布，合上眼睛發出了規律的鼾聲。
迪安爲她披上厚厚的毛毯，推門重新進入了這片冰天雪地中。
左邊衣兜鼓動了幾下，圓滾滾的徽章唰一下飛到了他的肩膀上，“主人，這位老夫人雖然只是普通人，但情緒能量很足，讓我吸了個痛快。”
“吃飽了就乾點實事。”迪安吩咐道，“讓你的夥計們去富蘭克林區找亞當。”
“好的主人！”淺灘蹦下他的肩頭，化作一抹流光飛過街邊每一棟房子、下水道的井蓋兒、每一棵行道樹，發出尖銳刺耳的唧唧叫和呱呱叫。
上百隻鳥雀迴應淺灘的召喚振翅飛出樹叢，掠過灰濛濛的天空，衝向任務目的地，而數千只黑毛老鼠擺動着頎長的尾巴從地下室隔柵、下水道井蓋中鑽了出來，貼着積雪的牆角爬進了北邊的富蘭克林區。
如果有人偶然路過，就能發現夜色之下老鼠羣組成一條黑色溪流奔騰不息。
可大雪掩蓋了一切異常動靜。
密密麻麻的小動物悄悄分散到一棟棟房屋的玻璃窗邊，煙囪裡，探出小腦袋，瞪大烏溜溜的眼睛，眺望房子裡的場景，搜尋“亞當·懷特”。
迪安藉着間隙，接連拜訪了24號房附近其他房子，都沒能找到威廉父子的照片，瞭解到的信息也與大媽重合。
他乾脆又返回廢墟舉行了一次通靈儀式，結果這房子實在是太過於破爛漏風，已經算不得房子，亡魂根本不聽召喚。
但也有好消息，那羣小動物出發不過半小時，就找到了亞當的下落。
……
富蘭克林區，塞奧托河與奧蘭滕吉河的交匯處，這個區域的許多地方比河面還低，因此需要靠河邊的大壩來防止被淹。
但時間進入一月份，枯水期，氣溫零下，卻又不到冰封河面的程度，淺淺的水面上佈滿了浮冰，白花花的，在月光下一閃一閃，像一塊塊結晶的鹽田。
而鹽田邊，河堤後，聳立着一排排銀裝束裹的楓樹、櫟樹、橡樹、核桃樹…隨着寒風搖曳着白茫茫的枝丫，光是看上一眼就令人牙齒打顫。
但偏偏如此惡劣的環境下放置着一頂孤零零的明黃色帳篷。 帳篷裡躺着一個顴骨高聳、毛髮髒亂打結掛滿冰渣的流浪漢。
他一雙蔚藍的眼睛無神地望着帳篷裡黑漆漆的半空，就像是假人的鈕釦眼，毫無生氣，消瘦如柴的身體緊緊裹着一牀毛毯、一陣陣地顫抖着，彷彿隨時會被帳篷外的寒風吹折。
刷拉——
帳篷的拉鍊忽然打開。
呼嘯寒風中透入淡淡的黃光，伴隨着一陣火爐般的熱氣，一瞬間溫暖了流浪漢那塊要被凍僵的身體，但黃光中映照出的那一張臉卻讓流浪漢受驚地坐起身體，閃電般抓起毯子擋在身前，順便捂住了屁股，
“誰？滾開，我東西都被搶光了，什麼都沒有了！沒了！”
“別緊張，亞當·懷特，我對你沒有惡意，也不會傷害你。”墨西哥裔開口了，聲音溫厚熱情，就像一個許久不見的老朋友，眼神卻怪怪地看了他捂屁股的手一眼，“我是來自新墨西哥州阿拉莫大學的肯尼，曾經和你的父親威廉·懷特在一場學術交流會裡見過面，算是老朋友。我對他的研究課題很感興趣，這次路過哥倫布打算找他暢聊一番，沒想到只看到了一片廢墟。”
“對了，你怎麼會變成流浪漢？”男人目光深邃地盯着流浪漢亞當的眼睛，哪怕如此落魄，他的生命之光比普通人強，但在左側胳膊處黯淡了一大截，左手從肘部開始斷掉了，因爲沒有得到正確的矯正，骨頭直接長歪了，就像一顆歪脖子樹幼苗，“你的手怎麼斷了？”
亞當眼中複雜一閃而逝，接着彆扭地縮回左手，夾緊在腋下，“我沒工作，一直靠老頭子養活，半年前他死掉了，我斷了經濟來源，自然就淪落成了流浪漢。流浪漢，打架搶地盤，傷筋斷骨不是很正常？”
迪安掃過男人的臉，一眼就看出邋遢鬍鬚下清秀的眉眼，如果剃掉鬍鬚，好好捯飭一遍，妥妥一個俊小夥，找個富婆吃軟飯輕輕鬆鬆，爲何非要走上街頭，成天提心吊膽地防護“局部地區”。
“你父親威廉.懷特傾注了畢生心血的研究資料呢？就這麼被燒成灰燼了嗎？把它們交給我，我幫你擺脫困境，治好你的手。”
亞當一臉不屑地問，“資料，你說的是那些什麼不存在的神話生物利維坦、巴弗滅的資料？”
“沒錯…”迪安把手電放到了腳邊，蹲下身體，坐在帳篷邊從懷裡掏出一個冷冰冰的熱狗，念力加熱後丟過去，“你知道具體內容嗎？”
“不知道，我也沒興趣。”亞當接過之後，掏出麪包中的香腸丟掉，然後對着麪包大口吞吃起來，被燙得嘶嘶吐出熱氣，嘴巴開合個不停，眨眼就消滅了一大半，
迪安眼皮一跳，“你怎麼不吃香腸？”
“我是素食主義者，從不吃肉。”亞當舔乾淨沾滿黑色污垢的和油漬的手指，坦然道，“你要找的資料都是假的，荒謬絕倫，威廉着了魔地研究了半輩子都沒有一絲成果。而且他的所有書和資料都被收藏在書房裡，隨着火災一起燒掉了，否則我肯定高價賣給你。”
“他給你留的其餘遺產呢？”
亞當咧嘴苦笑，眼中露出一絲諷刺，“那個老東西早把所有錢和精力投進自己的研究裡，現在連房子也被燒燬了，我得到的遺產只有——一千刀和自由？再也沒有一個糟老頭子隔三差五就罵我不務正業。”
迪安仔細打量他的眼睛，確認他表情裡中沒有絲毫的體恤和溫情，他描述好似只是一個陌生人。
“爲何如此痛恨你的父親？”
“夥計，要對我說教嗎？”亞當語帶諷刺地斜睨了迪安一眼，“要讓我去尊敬一個眼裡只有自己的研究，二十年對兒子不管不問的男人？”
“他不是每過一段時間給你一筆生活費嗎？”
“那是他給我的補償，他把我生下來，就要對我負責到底！”亞當話音了充滿了抱怨。
迪安揚了揚左側的眉毛，他還是頭一回看到這麼一個把啃老說得理直氣壯的人。
“聽着，哥們兒，我幫不了你，”亞當直視迪安的眼睛，又看了眼帳篷的出口，“但爲了感謝這頓飯，我給你一個建議，去俄亥俄州立大學的歷史系問問，威廉的同事和學生們或許知道點什麼。”
“歷史系？”迪安頷首，但身體就像一尊雕像一樣一動不動，“我會去調查的，但在此之前，我需要一個解釋，關於你撒過的謊？”
“我不懂你的意思。”亞當眼皮一跳，緊張地擡着屁股往後挪，
“亞當，雖然你表面僞裝的很好，撒謊的時候眼睛都不眨，但心跳會加速。尤其是當你說‘半年前他死掉了’這一句話的時候。”迪安笑着說，“所以威廉·懷特並沒有死在半年前的火災裡對吧，那具焦屍是別人的對嗎？”
“別對我撒謊，你不說我也有至少三種方法讓你老實交代，但那時候氣氛就不會如此友好融洽了。”
“你信不信？”
信不信？
平靜的聲音在帳篷中迴盪，手電筒的光芒也隨之明暗變換起來。
噗通噗通。
空氣裡瀰漫起一股令人心臟驟停的壓抑。
亞當·懷特在一陣頭暈目眩的窒息感中，使勁晃了晃腦袋，再睜眼，看着近在咫尺的那張絡腮鬍的臉，臉色木訥半晌，頹然地垂下頭，長長嘆了口氣，
“我不知道你到底是什麼人，但直覺告訴我你不是敵人，否則犯不着跟我拐彎抹角，對我這麼耐心。既然你猜到了，那我就說實話。”
“威廉.懷特那個老頭子大概率並沒有死掉。”亞當聲音沉重地說，“我半年前在警局辨認他被燒焦的屍體的時候，檢查了一遍死者的牙齒，都沒有補過的痕跡，非常整齊和天然。”
“而我記得清清楚楚，我的父親威廉因爲小時候貪嘴，刷牙不勤，牙齒裡裝了多枚填充物…”
“兩者顯然不是同一個人，有人在製造他死亡的假象，混淆視聽。爲了拿到他的研究。”
迪安恍然，難怪這傢伙當初沒給他父親舉辦葬禮，“你怎麼不報警？”
“我不敢聲張，威廉早在幾年前就提醒過我，他的研究充滿了不可測的風險，他可能隨時會發生意外死亡或者失蹤。到時候，我必須平靜地接受一切。”
“我照他的吩咐地做了。”亞當右手輕撫斷裂的左手，目光越過迪安看向他身後的縫隙，眼神冰冷、憎恨，咬牙切齒地說，“但那羣製造了火災的人仍然不打算放過我，他們派人折磨我，打斷我的手，旁敲側擊從我口裡問話，關於威廉的研究。”
“我什麼都沒說。”
亞當自嘲一笑，
“我以爲我就會死在某個冬天的夜晚。又在第二天清晨，被掃雪車司機發現凍成冰棍的屍體。”
“但肯尼，既然我遇到了你，你想要威廉的研究，我們做個交換吧？”亞當吃力地把左手綁了起來，一字一句地請求，“你幫忙找到威廉的真正下落，我說服他把研究分享給你。”
隨着亞當的話音落地，迪安眼前拉開一片提示——事件“威廉·懷特的秘密研究”
研究巴弗滅和利維坦的學者，俄亥俄州立大學的歷史教授威廉·懷特在半年前死在一場大火中。
但你找到他的兒子之後卻發現這只是假象，他可能還活在某一處。
現在想辦法找到威廉·懷特，並且得到他的研究。
事件難度：至少中等
進度：（10/100）
期限：一週
獎勵：至少一百五十點經驗
(本章完)