時間就像一條絲帶，將自己鑄成一把利弓。
解決完突然現身的地獄修士之後，迪安意識到匯聚律已經開始產生作用，不能再繼續和蛇妖們待下去，否則大概率會觸發更加危險的災難。
叮囑好女王一行人注意安全保持聯絡後，他便踏上了返家之路，其實臨行前他也考慮過用權能之蛇打下印記，讓蛇妖們真正成爲自己人，但最終放棄，如非必要他不想控制任何人，尤其是關係良好的人。
接下來，帶着戈科兄弟幫忙定製的證件，迪安帶着萊娜一路暢通無阻地坐上了從德克薩斯州飛往印第安納波利斯機場的飛機。
飛機上。
迪安進入了衛生間，對着鏡子露齒一笑。
昨天殺掉幾頭怪物後，精神提升到了23.5，超過了意志的23.1，他終於又恢復了正常，心情活潑愉悅、不再那麼像根冰棍一樣毫無波動。
他迅速變形爲塞斯，從空間裡取出了一小瓶詭異雙胞胎的血液倒入了嘴裡，發動蛇妖的專屬能力——舔舐記憶。
咽喉被腐蝕、灼燒的劇痛中，眼前的空間緩緩扭動，鏡子邊框泛起了一縷薄霧，霧氣繚繞間揭露出一副副光怪陸離的的畫面。
片刻。
迪安瞳孔一鬆，恢復清醒，揉着太陽穴消化腦海中瑣碎的信息，眼神變得極其精彩。
“這個世界古怪的存在和空間越來越多了。”
根據記憶，昨晚率領苦修團突襲他們的雙胞胎，叫做“牽線雙子”，來歷非常魔幻。
她們原本是一對孿生姐妹，生活在一千年前的古亞述帝國，生來就是奴隸，被賣到太陽神祭壇供那些大祭司享樂，後來被大祭司折磨致死，死後靈魂卻沒有進入迪安熟知的靈薄獄，而是進入了某個奇特的異度空間。
空間主人名叫作利維坦，古老、強大、隱秘。
利維坦對兩姐妹進行了一系列慘絕人寰的改造，把她們變成那副皮衣、金屬絲、沒有鼻子，人不人鬼不鬼的樣子。
可惜迪安汲取的血液都是死血，不含靈魂，所以沒能窺見利維坦的絲毫樣貌。
只知道祂喜歡折磨、痛苦。
祂的異度空間裡充斥着人類的絕望慘叫、屍山血海、插滿利刃的絞刑架、裝滿手術刀和鑷子的棺材等血腥駭人的刑具，形同地獄，姑且就稱爲利維坦地獄。
另外，地獄修士的創造者利維坦與米甸夜行種的神明巴弗滅似乎是敵對關係，所以他們一見面就激動得對迪安叫囂，畢竟迪安早被巴弗滅盯上。
“找個時間給艾登教授去個電話，讓他幫忙查查利維坦和巴弗滅的相關傳說。”
接下來，迪安因爲擔心引起利維坦的注意，也就沒有複製地獄修士的血樣，他從空間裡取出了金色魔方觀察，每個面鐫刻不同的圖形：圓形、正方形、十字…精美絕倫就像藝術品，迪安沒能感覺到其中存在任何超自然因素。
但根據牽線雙子的記憶，這玩意兒叫做謎盒、哀悼之盒、或者勒馬錢德裝置，分散在世界各地，數量不詳，各有獨特形狀和圖案。
具備某種天分的人能通過特殊的破解方式將其打開，開啓人類世界和利維坦地獄的通道，召喚出牽線雙子這種爲利維坦服務的地獄修士。
修士們會使用利維坦賜予的不可思議的力量，將開啓者帶入地獄，享受無盡的折磨和改造。
“所以謎盒是個空間開啓裝置，一把鑰匙。”
“嗯，我大概算是有天分的人，努力試試或許能打開，但現在沒必要，以後某些時候再打開召喚地獄修士能發揮奇效。”
做出決定，迪安注意力回到了現實，重新檢查了一遍自己收藏的奇物，包括謎盒、銅小麥便士、以及模擬體吞下的權能之蛇…都藏有神奇的，尚未發掘的秘密和功能。
每一件奇物都彌足珍貴，有介於此，他琢磨着得拜託值得信賴的夥伴，幫自己繼續搜尋奇物。
……
整理完。
迪安返回機艙坐到萊娜身邊，女人正看着窗外掠過的藍天白雲，表情忐忑又期待，經過這段時間鮮血的滋潤，她徹底表現出了蛇妖非人的健康和壽命，臉色變得白裡透紅，身體也保持的很完美，一點不遜色於二十歲的年輕女士，
“迪安，我們該怎麼跟帕奎解釋我這九年失蹤的經歷，”萊娜鬆擔憂地說，“告訴他實話，我是一頭蛇妖？”
迪安思忖道，“暫時找個藉口，等機會合適了再慢慢告訴他吧…對了，你得買幾件厚衣服，霍金斯比較冷，現在已經下雪了。”
“嗯，我們還得買一件禮物帶給帕奎的女友，叫凱莉·陳對嗎？”
……
在印第安納波利斯下了飛機後，兩人買好禮物，迪安直接帶着萊娜念力飛行，以一百三十公里每小時的的速度繼續趕路。
下午四點多抵達了霍金斯鎮。
迪安上次離開時金燦燦的小鎮已經悄然披上了冬季的銀裝，整齊寬闊的馬路、一棟棟低矮的房屋、正在裝飾的聖誕樹上堆積了淺淺一層雪。
正值週末，街上行人卻不多，零星幾個也裹着大衣、豎起領子、行色匆匆…
但迪安注意到街邊有幾個陌生模樣的巡警在不停巡邏，表情嚴肅、警惕地左右環顧、也不知道是不是霍金斯鎮警局新招的夥計。
這讓他感到了一絲不詳的氣息，琢磨着自己不在的這段時間，霍金斯鎮又發生了什麼意外？
很快，兩人進入了白雪皚皚山坡上靜謐而美麗的大別墅，楓樹街36號，一身黃色針織外套的萊娜攥緊雙手，看了迪安一眼，深呼吸，敲響大門。
砰、砰。
門開，撲面而來的暖風中走出一位穿着棉絨睡衣的亞裔女士，一頭蓬鬆的黑髮，大眼睛、厚嘴脣，身材豐滿，目光掠過兩人，驚喜一笑，
“迪安，三個多月了，你終於捨得回來了，讓嬸嬸好好瞧瞧，嗯，又結實、英俊了不少。”
“凱莉老師，你也更漂亮了。”迪安迎着女人張開的雙手來了個結結實實的擁抱，暗自點頭，帕奎的動作倒是不慢，都已經和女友同居。
“對了，這位女士是？”凱莉打量迪安身後萊娜，即使這張臉年輕精緻，但她身上的氣質還是能看出年齡超過三十歲，比迪安大上了一輪。
身後的萊娜笑着把一條包好的圍巾遞給了凱莉。
“太客氣了，送什麼禮物，外邊冷，先進來坐。”凱莉領着兩人進入了起居室，坐上紅彤彤的壁爐對面沙發，送來兩杯熱巧克力，隨即走向地下室入口附近，“帕奎，迪安回來了，別練了，快上來！”
“那小子回來了？怎麼不提前打電話通知一聲！”
嗒嗒嗒的腳步聲從地上傳來。
一個穿着背心披着毛巾、露出渾身油亮肌肉的大漢大步走出地下健身房，快步走向起居室，一邊走，一邊大聲喊，
“這次回來伱得多待一段時間，在我和凱莉訂婚之前不準走了，不然就是不認我這個舅舅！”
“我就，我…”帕奎擡起右手，大步走向迪安，準備狠狠拍他的肩膀一巴掌，但當他目光掃過外甥身後沙發上坐着的女人，粗獷的大臉上爽朗的笑容凝固，他就像是被人掐住了喉嚨，嘴裡發出嘶嘶的吸氣聲。
猛地一搖頭，又使勁揉了揉眼睛，模樣要多傻有多傻。
女人站起了身體，微笑着凝望着那張桑滄的臉，“帕奎，九年不見，連自己的親姐姐都不認識了？”
“萊娜！我就知道你還活着！”帕奎跌跌撞撞地衝了過來，脖子上的黑髮迎風飄揚、肩上的汗巾掉落在地上，他激動地一把抱住了女人，舉起了她轉了個圈兒，“先祖之靈保佑！這麼多年，你一點也沒有變老，還和在拉斯維加斯一模一樣！”
“等等，她是萊娜？”凱莉驚訝地捂住了嘴，雙眼放出難以置信的光芒，“你失蹤已久的姐姐？有迪安這麼大個孩子了，還這麼年輕？”
“沒錯，我姐姐回來了，我的家人找到了！”帕奎近乎於咆哮地宣泄着高興，發紅的眼睛反覆打量萊娜光滑的臉，拉着她的坐在了沙發上，“這麼年究竟去哪兒呢？我們一直找不到你。”
“說來話長呢，我能回來還多虧了迪安。”
“我就知道你小子總是創造奇蹟。”帕奎重重給了迪安一個熊抱，鄭重地說了聲“謝謝”。
“別這麼肉麻！”
“光明呢，我妹夫呢？沒跟你們一起回來嗎，還是他在廁所裡？”
萊娜臉色一黯，“他不在這邊。”
“那吃飯的時候好好說，告訴我這些年你們都經歷了些什麼，一天也不許漏掉，”帕奎看向女友，“冰箱裡還有新鮮的食材嗎？今天我開心，我要親手做一頓晚餐，讓萊娜嚐嚐我的手藝！”
“你會做飯？”萊娜眼神驚訝，嘴巴微微張開，這還是她記憶中那個不修邊幅的懶散兄弟？
“人都會進步，毫不誇張地講，現在我的烹飪水平完全可以進鎮中心的鮑勃漢堡店當大廚，保準叫你把舌頭吞進肚子裡去！”
“你還是那麼喜歡吹牛。”
“你們先坐一會兒，我開車去超市採購…”凱莉用橡筋把頭髮扎到腦後，就要上樓換衣服，
“不用，你們好好敘舊，”迪安望着眼前這一幕，搖頭，“我去超市買東西，順便見幾個老朋友，就這麼決定了。”“記得買苦苣、羊排…兩打啤酒，早點回來！”
“OK，把車鑰匙給我。”
“隨便開，創造奇蹟的小子，這次你把它開到變形、報廢，也隨你！”
……
迪安給了依依不捨的“影”一個眼神，一起開上了帕奎的德羅寧，重新返回小鎮中心進了熟悉的超市裡。
“嗨，喬伊斯…”
“嗨，你是…迪安，帕奎的外甥？”收銀臺前土黃色衣服的女人眼神怔了兩下，“我好長時間沒看到你了，以爲你回拉斯維加斯去了。”
“沒錯，但我現在又回來了。”迪安看着喬伊斯的眼睛，黑眼圈和魚尾紋更重了，嘴裡也散發着一股刺鼻的菸草味兒，這段時間似乎沒睡好覺，“喬納森和威爾還好嗎？”
“多謝關心，他們一切安好。”
迪安提起一個購物籃走向貨架，隨手抓起幾袋子薯片，“你看起來心情不大好？”
喬伊斯看着對方的背影思考了兩秒，把一張霍金斯日報放到了櫃檯上，“你剛回來不知道最近鎮裡面發生了一件非常糟糕的事…有人死了。”
迪安放下購物籃走過來一看，報紙中心寫着斗大一個標題——霍金斯發生兇殺案：
“上週五晚上十二點半，鎮中心一處樹林裡，一對情侶遭人殘忍殺害，身受多處刀傷…兇手至今未明…記者凱瑟琳·美第奇。”
迪安臉色悄然變得凝重，
喬伊斯雙手搭着下巴憂心忡忡地說，“霍金好久沒有發生過如此惡劣的案件，這幾天我一直很擔心兇手會不會對我的孩子出手，”
迪安沉聲安慰，“放心，有霍普局長在，兇手很快就會被抓捕歸案，”
“希望如此吧。對了，喬納森和威爾知道你回來了肯定會很高興，啥時候來我家做客？”
“看時間吧，我會主動聯繫你們。”
迪安說着買了一些零食蔬菜、水果，肉之後付款結賬，把一大筐東西裝上車，在路邊電話亭打了個電話。
“霍普，我是迪安。”
“你小子好久沒來電話了，現在在哪兒呢？”
“我到鎮裡了，簡和泰芮那邊還好吧，沒被實驗室發現吧？”
電話裡傳來霍普頭疼的聲音，“沒有，就是簡變得越來越活潑好動，總讓人感覺會突然捅出個大簍子，對了，她每天都念叨你，說什麼找不着你了。”
“先別告訴她我的消息，明天我來見你們。”
“那行，明早你直接來歐文老師家，簡要在那兒上課。”
掛掉電話。
迪安開車返程，打開家門就見帕奎和兩個女人披上了圍裙，一起在廚房切肉、蒸飯…
“來得正好，過來幫我煎個水波蛋，準備一份鳥巢沙拉。”
……
當晚，迪安享受了一頓風味獨特的印第安晚餐…期間配合着萊娜將過去九年的經歷半真半假地描述爲被綁架到墨西哥一家酒吧打黑工。
帕奎狠狠咬了口烤得外焦裡嫩的羊排，“什麼黑酒吧，敢綁架我的家人，我馬上糾集一幫老兄弟去把他們統統炸掉！”
“你不要命了嗎？去炸酒吧？”凱莉立馬緊張地橫了他一眼，
“別擔心，黑酒吧已經被墨西哥警方端掉了，”萊娜小口嚼着藍玉米糕說，“所以我才能順利逃回來。”
“那算他們運氣好，否則我會親手送他們下地獄！”帕奎憤憤不平地嘟噥了一句，又問，“你們有光明的消息了嗎？”
“有一些了，目前狀態應該還好。”迪安點頭，“等這邊都安頓好了，我就出發去找他。”
“還需要什麼安頓？以後你們就乖乖在這裡住下，房間已經收拾好了，”帕奎看着迪安和萊娜，“這裡就是你們家。”
“你們都快訂婚了，小兩口得過甜蜜的新生活，我就不打擾了。”萊娜溫柔搖頭，“我小住幾天去隔壁鎮買個新房子，但我現在大概率是個黑戶，所以需要你們幫忙。”
“當然沒問題。”凱莉·陳聽到這兒一臉好奇，“你不是被關了九年了，哪裡有買房的錢啊？”
萊娜轉頭看了眼身後的年輕人，驕傲一笑，“迪安有，哈哈！”
……
一頓飯吃的賓主盡歡。
飯後帕奎、凱莉叫上萊娜一邊烤火，聊天，回憶霍金斯的美好青春歲月，“影”站在沙發後靜靜的聆聽，眼角咧開微笑，畫面美好又和諧。
迪安看了一小會兒，欣慰一笑，系統中“血緣”進度悄然跳到了百分之八十。
他給衆人說了聲出去散步消食，便獨自進入客房鑽出窗戶，壁虎般迅捷無聲爬到了積雪的房頂，坐上屋脊，心頭忽然產生一種冥想的衝動。
身形緩緩變化爲蛇妖，對着天空中銀盤般的滿月、閃爍的晨星，進入了紅龍冥想。
名爲“紅龍”的星辰向着他迎頭壓來，星辰之上一塊塊連綿起伏的環形山清晰可見，投射着一種無所不在的磅礴引力，吸走他心中的淡淡愁緒，返還回精純無比的意志和精神。
但頭一次在擬形狀態下冥想。
迪安體內一種微妙的變化悄然而生——蛇妖之軀臨時技能欄中，從出現之日起一直沒有反應“星之海”技能突然開始閃爍起來。
而迪安的視界中，“紅龍”旁邊，忽然之間出現了幾顆耀眼奪目的星辰，串聯起來看形狀好像一隻風箏，又像是一個獵人的形狀，其中有三顆中等亮度的恆星排成了短而直的一行，像是獵人的腰帶。
這是獵戶座，其中閃耀着觜宿一、觜宿二、觜宿三、參宿四、參宿五…
迪安莫名地知道了它們的名字，這彷佛是與生俱來的本能，同時他心頭升起一種進一步窺探的衝動。
念頭一起，他的視界自動向着獵戶座拉近——
更加磅礴的光芒亮了起來。
獵人開始旋轉，然後側臥了下去，展示出了他的拉弓的手，原本的排列方式徹底混亂。
呈現在迪安眼中的就是一大片星辰，組成的一個整體呈棱形、尾部帶有鋒利倒鉤的箭頭狀奇特圖案，其中存在許多微妙的角和細點，讓人看不清晰。
迪安心頭升起強烈的意願，想看得更多，箭矢卻嗖地一聲射出，穿透星雲射到迪安面前，洞穿了他的肉體和靈魂。
他悶哼一聲從冥想中脫離。
呼…吸…
冰冷的夜風吹拂，他伸手一摸，額上卻全是冷汗。
“箭頭圖案似乎擁有某種不可思議的力量，把我從冥想中驚醒，難道這是所謂的宇宙星空的奧秘？”
“我爲什麼突然就能看到它，是星之海起效了？”
迪安思考片刻若有所悟，幻象蛇是宇宙流浪種族，掌握着星辰的諸多秘密，現在看來這些秘密就隱藏在迪安融合權能之蛇後產生的“星之海”技能裡。
這次紅龍冥想恰好與“星之海”產生了奇妙化學反應，才真正挖掘出後者的功效，洞察星空。
“這圖案百分百能派上大用場，我得把它記下來，剛纔沒看清楚，繼續！”
迪安重新端坐在屋頂之上，陷入冥想。