當天，刀藤鋼一郎從一大早就心情不好。因爲星導館學園傳來綺凜行蹤不明的緊急聯絡。
慌忙趕到後，綺凜已經平安受到保護，這才讓鋼一郎暫時鬆口氣。然而遭受無謂的麻煩浪費寶貴的時間，又讓他一肚子火。
第七教導調查室的總部在‘銀河’總公司，也就是日本首都大津，不過鋼一郎將活動據點設在asterisk分部這裡。當然，因爲這樣比較容易管理綺凜的動向。
“真是的，別讓人操心行不行。”鋼一郎一如往常將綺凜叫到校舍後方，一臉厭惡地說着。
“對不起，伯父。”綺凜率直地低頭認錯。
“哼，算了。總之關於下次的決鬥對象——”
“在那之前，伯父，可以問您一件事嗎？”
“什麼事？”
“剛纔伯父說擔心我……請問您擔心的是刀藤綺凜呢？還是刀藤綺凜這個道具呢？”
這個問題讓鋼一郎瞬間心虛，但嘴角隨即露出刻薄的微笑，低頭看着綺凜。“我不知道你問這個想幹什麼，事到如今問了也是白問。你應該也心知肚明吧，我需要的只是你的力量而已。”
“是嗎！”綺凜露出寂寞的表情低頭。
“話說回來，遭到襲擊時……記得那小子叫慕寒天，對吧——你和使用‘黑爐魔劍’的那小子在一起對不對？”這個讓人不爽的小鬼，讓鋼一郎咂了聲舌。
“根據走漏的風聲，那小子之前似乎和阿勒坎特有什麼過節。這麼說來，這次事件應該也和阿勒坎特脫不了關係。別再和那小子糾纏不清了，省得再被無謂的麻煩牽連。”
以鋼一郎的管理權限，雖然無法得知詳情，但多少知道星導館學園與阿勒坎特技術合作的背後另有隱情。
“這一點，我拒絕。”但是綺凜卻斬釘截鐵拒絕。
“你說什麼？”鋼一郎一瞬間懷疑自己的耳朵。綺凜以前也有許多次反抗的紀錄。但是像這次一樣正面反抗鋼一郎，卻是頭一遭。
“好，我就聽聽你的理由。”鋼一郎按捺住心中的怒火，瞪着綺凜。
“寒天學長教了我重要的事情。而且我認爲，還有很多地方值得向他學習。”
“值得向他學習？”鋼一郎哼笑一聲，一臉厭煩地吁了一口氣。
“無聊，你只要聽我的指示行動就行了。沒必要想那些有的沒的。”
“不，我——”
鋼一郎不等綺凜說完話，反手甩了綺凜一巴掌。他並未手下留情，因爲不需要手下留情——但綺凜卻絲毫未動搖，直直擡頭望着鋼一郎。
隱合強烈意志的眼神，讓高舉着手的鋼一郎反倒有些退縮。
隨後，鋼一郎如大夢初醒般回過神來，似乎不承認事實般，故意哼了一聲。“哼……！真有趣，難道你想反抗我？但是你有什麼能耐？沒有我的力量，難道你有本事獨自過關斬將？”
“是的，我就是想這樣。”
看到綺凜乾脆承認，鋼一郎的笑聲充滿了嘲諷。“哈，哈哈哈哈哈！我還以爲你要說什麼呢……憑你是不可能辦得到的。給我聽好，沒有我的管理，你以爲你當得了排名第一嗎？我承認你的確很強，但你可別小看asterisk。就算你能獨立自處，但是等到你的願望達成，得花多少時間啊。”
鋼一郎一邊說，同時開始恢復冷靜。
“你不是想盡早拯救你父親誠二郎嗎？那就乖乖聽我的話。我有辦法在三年，不，再過兩年就能讓你在‘星武祭’中贏得冠軍。憑你一個人有那個本事嗎？”
“不，我認爲應該沒辦法。”綺凜略微低下頭。
鋼一郎對她的答案滿意地點了點頭。“沒錯吧，你很瞭解嘛。所以……”
“但是我也不認爲，伯父您的方法就能成功。”綺凜嚴肅地擡起視線，再度緊緊盯着鋼一郎看。
“什麼？”
“借用伯父您說過的話，別小看asterisk的人不只是我，也包括伯父您。無法靠自己的力量跨出去的人，在這裡是不可能過關斬將的。我後來才發現這一點。”
“死丫頭，竟敢這麼大言不慚……！”鋼一郎氣得連聲音都在抖。
“我在你出生之前，就在這裡見識過許多學生。你纔在這裡待幾個月，居然也敢對我班門弄斧……！”
“有些事情必須親身才能體會。很對不起，伯父。”
“我很感謝伯父的助力，這是真的。但是我決定以自己的方式戰鬥。如果不這麼做，總有一天……我一定會後悔的。”說完，綺凜遠離了鋼一郎，轉身離去。
鋼一郎啞口無言目送她離去，但隨即回過神來，連忙大吼：“等、籌一下！你一個人究竟想做什麼！”
“這個呢……首先我想進行決鬥。”綺凜停下腳步回頭，露出平穩的苦笑。
“決鬥？”
“沒錯。這次我要以我自己的意志——和學長再來一次決鬥，雖然贏不了，但……必須再來一次。”
………………
隔週，場景來到星導館學園綜合競技場。最大舞臺的觀衆席上，觀戰的學生擠得水泄不通。
這裡不是慕寒天和尤莉絲之前使用的訓練房，而是確實以防禦障壁圍起來的舞臺。
能防禦煌式武裝攻擊的防禦障壁不只要消耗大量能源，而且還需要極大規模的裝置。因此包含這座舞臺，在星導館學園只有三座而已。
在這個平時舉辦公式排名戰的舞臺上，兩個人影在中央對峙。
“感謝你願意接受我冒失的要求——寒天學長。”其中一人——綺凜一如往常，禮貌地低頭致謝。她的表情顯得暢快許多。
“嗯，是沒關係……不過爲什麼又要決鬥呢？而且還指名和我。”另一人是慕寒天，臉上露出困惑的苦笑。
“爲了在這裡踏出真正的一步，我認爲無論如何都有必要和學長決鬥。”
“真正的一步？”
“是的。”
聽到這裡，慕寒天輕輕吁了一口氣，聳了聳肩。“我知道了。不過我之前也說過，要決鬥的話我也會全力以赴的。”
“我求之不得呢。”綺凜淡淡微笑，隨即準備拔出千羽切。
慕寒天也拉開距離，啓動煌式武裝。
看到慕寒天的武裝，綺凜驚訝地問道：“學長不使用那件純星煌式武裝嗎？”
“‘黑爐魔劍’嗎？那對你不公平。”
“是嗎？學長還真是溫柔呢。”綺凜微微一笑。
“還好啦，來吧！”慕寒天挽了一個劍花，笑着說道。
“嗯！”