就在慕寒天回到宿舍時，卻發現氣氛不太對勁。四周似乎莫名地吵雜，還充滿神秘的緊張感與興奮感。
“發生什麼事了嗎？”原本想找人問一問，但是才跨出第一步，便發覺身邊的學生便一起鼓譟。
“他來了……”
“是慕寒天……”
“就是他……”
“爲什麼又是他……”
雖然聽不太清楚，但是從交頭接耳的聲音中，似乎流露出參雜了好奇與嫉妒，以及憐憫的複雜感情。
“到底怎麼了啊！”慕寒天摸不着頭緒環顧四周，發現英士郎從圍觀學生中探出頭來。他的臉上露出喜不自勝的表情。
“喲，寒天，你真是慢啊。有客人來羅。”
“客人？找我的？”
“是啊。對方現在人在會客室，趕快去吧。”
“噢，好。”在英士郎催促之下，慕寒天前往共用樓層旁邊的會客室。
路上也不斷有人盯着自己看，慕寒天這時突然想起，之前也發生過相同的情況。
和尤莉絲決鬥之後，第一次來到男生宿舍時也是這樣的感覺。這時慕寒天突然心裡有底了。
所以說，應該是——
“啊……請、請進。”慕寒天敲了敲門，聽到可愛的聲音回答。
心裡想着果然沒錯，同時開門。略爲緊張瑟縮在會客室沙發上的，正是星導館學園排名第一——也就是刀藤綺凜。
“昨……昨天真的非常抱歉！”慕寒天一進入會客室，綺凜就慌忙從沙發上站起來，嚮慕寒天鞠躬道謝。
“沒關係啦。”慕寒天雙手揮了揮。
男生宿舍的會客室約四坪大。除了一套會客用皮沙發以外，沒有什麼特別顯眼的擺設，房間十分樸素。
由於沒有臨接外牆，因此有一面模擬環境重現窗，隨時映照出類似外面的景色。
“學長沒有生氣嗎？”
“沒有啦，不過我對你的伯父倒是很有意見呢。”
“唔……這個，真、真的非常抱歉……”
“所以說你真的沒有必要道歉啦。”看到綺凜再度低下頭，慕寒天一臉困惑地抓了抓頭。雖然知道她是好孩子，但就是太膽小了。但她的劍術卻這麼強，總覺得反差好驚人。
綺凜眼眶泛着淚，看起來像是快哭出來。慕寒天輕輕將手放在她的頭上，溫柔摸摸她。
“啊嗚……”對於慕寒天而言只是無意識之下的動作，但看到綺凜臉上微微泛紅，才連忙收回手。
“這個，所以說，你找我有什麼事情嗎？”
“誒？”
“你該不會是特地前來向我道歉的吧？”
綺凜卻露出不解的表情歪着頭——
“是這樣沒錯呀？”同時回答得理所當然。
“額，這樣啊……”
“啊，不，其實不只是這樣——”綺凜說到這裡，再度朝慕寒天深深低頭一鞠躬。
“這個……非常感謝學長！”
除了道歉以外，慕寒天真的不知道做了什麼事值得她道謝，一臉疑惑地反問。
“謝謝我……謝謝什麼？”
“就、就是感謝學長從伯父手中保護素昧平生的我……！這個，雖然結局演變成那樣，但是我、我真的很開心！”綺凜紅着臉，鼓起勇氣說道。
不過慕寒天卻無力地搖了搖頭。“沒關係啦，綺凜。而且我也沒做什麼啊。”
“不是這樣的……！”綺凜說到這裡，慕寒天突然表情嚴肅，將食指豎在自己嘴前，同時視線朝向會客室門口。
綺凜似乎也隨即察覺，屏住氣息只以視線示意瞭解。慕寒天一邊壓低氣息，同時接近門口，看準時機，猛然打開——
“噢哇！”趴在門上偷聽室內動靜的學生，通通摔進了室內。理所當然，帶頭的是自己認識的人，慕寒天有些不爽呢。
“你很熱衷採訪嘛，夜吹。”
“哈哈……還、還好啦。”
看他臉上有點抽搐，大概連自己都覺得心虛吧。雖然這都在慕寒天的預料之中，但對綺凜而言似乎不是。只見她目瞪口呆。
“刀藤同學，我們到外面繼續聊吧。我送你回宿舍。”
“嗯，好的。”聽到慕寒天這麼說，綺凜連忙點了點頭。
………………
“唉，都這個時候了，外面還是這麼熱呢。”
夕陽西下的夏日天空，呈現鮮烈的紅色。剛點亮的街燈光芒，在夕陽照耀下彷佛染上了紅色一般，還發揮不了照明的作用。
慕寒天與綺凜肩並着肩，走在陰影與夕陽支配下的散步道上。綺凜的臉也微微染成硃紅色，不過似乎不全是夕陽的關係。
“刀藤同學，你沒事吧？”
“咦？啊，我、我沒事……！”
“難道說——你在緊張？”慕寒天的這個問題讓綺凜的臉上浮現害羞的笑容。
“學、學長，抱歉，我還是頭一次和家人以外的男人像這樣肩並肩散步呢。”
“哦！”
“因爲爸爸——父親對我相當嚴格。”
“是嗎？我聽說刀藤流的修行很嚴格，原來於公於私都表裡如一啊。”
“學長知道我們家的流派嗎？”
“我勉強也算是劍士啊，怎麼可能不知道號稱‘宛如折鶴’的刀藤流呢。”（好吧，我承認，這是我聽克勞蒂雅說的。）慕寒天的這句無心之言，讓綺凜的表情頓時開朗許多。
“話說回來，寒天學長的流派是古流吧？”
“不是啦，是我自創的。”
“誒！學長還真是厲害呢！竟然能夠創造出一個流派。”綺凜說得眼神興高采烈，身子像是往前湊一般，但是說到一半突然驚覺而閉上嘴。隨即羞得滿臉通紅，小碎步往後退。
“不、不、不好意思，我又不小心……”
看到綺凜可憐地瑟縮成一團，慕寒天忍不住笑了出來。
她的動作果然很像小動物。
這讓慕寒天又忍不住想摸摸她的頭。
“刀藤同學很喜歡劍術吧。”
“是、是的。”她斬釘截鐵的回答了慕寒天的問題。
只見她直直望着前方，露出有點落寞的表情繼續說道：“因爲我除了劍術以外一無可取。”
“不會吧——”
綺凜搖搖頭，阻止慕寒天繼續說下去。
“不，是真的。我的頭腦不好，人又傻又膽小，連家事都做不好……不過只要手上握着劍，連我這樣的傻瓜也能幫助別人。所以我很開心，最喜歡這樣。”
“是嗎？”綺凜以明確的意志回答。這番話讓慕寒天不可置否。但慕寒天卻覺得她的志向與行動之間，還是存在微妙的落差。這一點無論如何都讓人在意。
“而且有個願望我想達成——不，是非達成不可。”
“刀藤同學的願望是？”
“我想拯救父親。”綺凜低聲說着，彷佛在說給自己聽一般。
“因此只能對伯父言聽計從？”雖然覺得有點管太多，但這點無論如何都讓人在意，因此慕寒天嘗試接觸問題核心。
果不其然，綺凜露出有點吃驚的模樣，隨即又微微點了點頭。“伯父和我不一樣，十分有才能，他爲我指出達成願望最適合又最短的捷徑。排名第一這種超乎我能力的頭銜，憑一己之力是絕對得不到的。對於伯父……我相當感謝。”
“就算他利用你出人頭地也一樣？”
她毫無驚訝神色，浮現幽幽的微笑。“爲了實現我的願望，伯父指引我道路，並且在過程中得到相對的利益——所以這是等價交換。”
“在我看來一點也不等價。”想到昨日的光景，慕寒天皺起眉頭。面對無理的暴力，綺凜卻只能默默承受，這種關係怎樣都算不上等價吧。
“因爲伯父討厭我們‘星脈世代’。”所以這是沒辦法的。只要自己忍耐就行了。綺凜苦笑的眼神如此訴說。
慕寒天本來還想繼續說，最後還是打住了。自己不是她的誰，沒資格再對她說三道四。應該暫時先到此打住。至少現在還不是時候。
“啊，對了……我可以問學長一件事情嗎？”綺凜戰戰兢兢窺視着慕寒天。
“嗯，什麼事？”雖然她改變話題的方式一目瞭然，但還是順着她吧。慕寒天如此想到。
“學長平常都進行什麼樣的訓練呢？”
“訓練？”
“這個，也沒怎麼訓練，只是最近放學後都和尤莉絲一起進行搭檔戰特訓……”
“嗯嗯。這樣啊！現在我必須自己決定訓練內容，但還是很不安……而且一個人也沒辦法練習組太刀（雙人演武）。”
“原來是這樣，那要不要參加我們的訓練？噢，如果你方便的話啦。”
“咦？”大概出乎意料，綺凜眼睛睜得大大的。“可、可以嗎？”
“嗯，雖然還得問問尤莉絲，不過應該沒問題吧。”
慕寒天腦海裡浮現出尤莉絲嘟着嘴，一臉不高興地說‘不要擅自輕易答應別人！’的幻影，但如果向她說明的話，她應該會通融吧。
綺凜一瞬間露出微笑，但隨即又沮喪地低着頭。“很抱歉……雖然很感謝學長邀請，但是伯父再三告誡我，要和名單上的同學——尤其是‘始頁十二人’保持距離。”
“咦？爲什麼又不行？”
“伯父叫我不可以輕易暴露自己的底細。”
“我知道了。那麼你早上可以陪我一起訓練嗎？”
“誒？”