長春節當日, 皇帝晚上還要夜宴百官，君臣同樂。
正喝到酒酣耳熱之時，忽然有太監進殿稟報, 說是平陽王有禮物派人快馬加鞭從南疆送到京城要獻給皇上。
沈映一聽到平陽王的名號, 心頭倏地一動, 隱隱生出幾許期待, 放下酒杯, 命太監把平陽王的禮物拿進殿裡，他要與羣臣共賞。
太監們從外面搬進來一個巨大的箱子，大到沈映幾乎以爲箱子裡面藏了個人, 不由得心絃一緊，那個人應該不至於膽子這麼大, 敢藏在箱子裡偷偷溜進宮吧？
幸好箱子打開後, 沒有從裡面迸出來一個人, 沈映才鬆了口氣。
兩個太監從箱子裡把平陽王的禮物拿出來，是一幅碩大的卷軸, 需要兩三個太監一起才能將卷軸展開，卷軸展開後發現，這並不是一幅簡單的字畫，而是用蜀繡的工藝繡出來的《千里江山圖》。
蜀繡向來以“窮工極巧”著稱，特點是色彩明麗, 層次分明, 富有立體感, 這一幅《千里江山圖》橫約四丈長, 上面煙波浩渺的江河湖海, 層巒起伏的羣山險峰，江南塞北, 鄉村農舍，飛鳥魚蟲，栩栩如生，應有盡有，將大應壯麗秀美的江山呈現在人眼前，人站在畫前，宛如身臨其境，不由得生出許多豪情壯志。
百官們爭先恐後地站起來欣賞這幅《千里江山圖》，每個人都看得目不轉睛，嘖嘖稱奇。
平陽王府派來送禮的長史介紹道，這幅蜀繡版的《千里江山圖》，是花了三十個繡娘快一年半的時間才繡成的，沈映聽長史說完，頓時瞭然於心，心中徜徉起一片濃濃的柔情蜜意。
顧憫應該是一回到南疆便開始找繡娘繡這幅《千里江山圖》，就是爲了能在他二十歲生辰這日，將這幅耗費了大量人力物力才繡成功的《千里江山圖》作爲生辰禮送給他。
兩人分別將近兩年，這一年多的時間裡，他們沒有見過面，更無書信往來，但是他們心意相通。
紙上相思說不盡，一切盡在不言中，現在兒女情長毫無用處，只要他們能心向一處，將攔在他們中間的所有障礙一一掃清，何愁將來沒有再見之時？
沈映舉起酒杯將杯中的酒一飲而盡，顧憫千里迢迢給他送來這幅《千里江山圖》，他也不能辜負顧憫的這番心意纔是，大應的大好河山，也該是時候好好收拾收拾了。
臺下百官爭相看畫，誰也沒注意，臺上的君王嘴角邊，若隱若現地浮現出一絲詭異神秘的微笑。
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自從立了太子後，百官們終於不再拿國本的事來煩皇帝，皇帝越發沉迷修煉之道，整日裡和那些道士們在後宮煉丹修行，不理世事，荒廢朝政。
百官們雖有心上諫勸皇帝，可皇帝不上朝，他們連皇帝的面都見不到，就算有滿腔的抱怨，也沒有傾訴的對象。
不過雖然皇帝昏庸，但幸好朝廷裡還有不少能幹的大臣，皇帝把政務都扔給了內閣、司禮監來處理，兩個部門各司其職，相輔相成又相互制約，倒也沒有耽誤國家大事的處理。
時間如白駒過隙，一晃就又到了年底。
冬至這日該是皇帝領着百官祭天的日子，可沒想到冬至那日一大清早，永樂宮的小太監進寢殿準備叫皇帝起牀，卻沒想到發現皇帝躺在牀上怎麼叫也叫不醒，宮人們嚇得忙去太醫院傳御醫過來，經過御醫診斷，原來是皇帝服用了過度的丹藥，中了硃砂之毒。
皇帝昏迷不醒，冬至祭天也只能被迫中斷，朝中頓時人心惶惶，文武百官們都在心裡揣測皇帝能不能挺過這關。
雖說太子已立，但太子尚不足六歲，哪裡懂得怎麼治國，若是皇帝眼睛一閉，太子登基，勢必得有人來在太子親政之前幫忙處理朝政。
一般幼帝登基，皇帝在臨終前都會指定信任的大臣託孤，可皇帝都昏迷了三日，對身後事毫無交代，這讓百官怎麼能不懸心，有人甚至都在私下商量着要不要把劉太后從後宮請出來主持大局。
好在到了第四日，皇帝終於醒了，但人雖保住了命，卻被傷了根本，臥牀休養了一個月才能下地行走。
有大臣私下花重金買通了太醫院的副院判詢問皇帝的病情，副院判告訴他，皇帝表面看着沒事，但其實已經是病入膏肓，藥石無醫，恐怕只剩一年不到的壽命。
很快，皇帝病重的消息便不脛而走，等到皇帝龍馭賓天，身後留下一個年幼無勢的太子，大應江山便等同於無主，這讓有實力的藩王們誰聽了不蠢蠢欲動。
若太子是皇帝的嫡親血脈，皇帝駕崩後理應由他繼承皇位，那藩王們也無話可說，可太子沈懷容並不是皇帝的血脈，不過是一個在藩王裡實力最末等的肅王的兒子，都是龍子龍孫，這江山，憑什麼要他們拱手讓給肅王？
皇帝顯然知道自己命不久矣，也知道藩王們對皇位虎視眈眈，爲了能幫太子坐穩皇，於是開始暗中部署，打算剷除那幾個覬覦皇位，最不安分的藩王，信王、淮王等幾個藩王自然首當其衝。
自古用兵，都講究一個師出有名，若是一個藩王沒犯什麼錯，皇帝就要削了人家的權力，那其他藩王必定會人人自危，擔心皇帝下一個要對付的就是自己，勢必會聯合起來反抗皇帝的統治。
可若是一個藩王犯了錯，那皇帝便可以名正言順地將他懲處，其他沒犯錯的藩王也並不會擔心禍及到自己。
這便是沈映布的局。
他先是裝病，勾出了藩王們爭奪皇位的野心，然後又假借以穩固將來太子的帝位爲名削弱信王、淮王等藩王的實力，逼着他們要麼交權，要麼主動造反。
而只要他們一反，朝廷便有了出兵鎮壓的理由。
淮王、信王等藩王，根本不會把一個病得快要死的皇帝放在眼裡，更不可能會心甘情願任由皇帝削除他們手裡的權力，要他們對一個黃口小兒俯首稱臣，那個代表了至高無上權力的位子，值得他們拿命去賭上一回，放手一搏！
正月一過，各王府裡聽到風聲，開始秘密練兵，打造兵器，爲將來的起兵做準備。
可他們這些老狐狸不知道，沈映早已給他們佈下了天羅地網的陷阱。
二月末，皇帝下旨給淮王，以防邊爲名，欲將其護衛精兵調出塞外戍守，淮王不從，過三日，皇帝又下旨給信王，命信王入京覲見，信王知是鴻門宴找藉口推脫不肯去，二王皆抗旨不遵，皇帝震怒下旨將他們廢爲庶人，命人將他們幽禁在封地，二王不肯束手就擒，殺了前來執行監視逮捕任務的將臣，起兵造反！
戰事遂起，沈映任命林振越爲大將軍，統兵討伐二王，但淮王、信王在藩王中威望頗高，也得到了不少藩王的支持，負隅頑抗一路攻佔了不少城池，戰事一時僵持不下。
南疆雖然地處偏遠，但平陽王府派出去的眼線頗多，藩王作亂的消息很快便傳到了平陽王府。
顧憫爲了等這一天的到來，足足做了兩年的準備，這兩年裡，他招兵買馬，暗中操練，培養出了一支精銳之師，淮王、信王一反，平陽王府便可以名正言順地起兵勤王，而他們做夢也不會想到，一向與世無爭的平陽王，會派兵配合朝廷大軍在後方包抄他們！
一接到淮王、信王造反的密報，顧憫便親自率領平陽王府的十萬大軍輕騎挺進，直奔京城方向而去，到了藩王大軍的後方，大軍將要過江的時候，顧憫打算派人給林振越送信，要林振越配合自己將藩王大軍前後夾擊包圍起來一舉殲滅。
但顧憫的信還沒寫好，就被趕過來的凌青蘅給攔下了。
這些年來，顧憫雖然和沈映沒有書信往來，但和凌青蘅一直保持着聯絡，他和沈映也都是通過凌青蘅來了解彼此的近況。
凌青蘅打扮成一個普通的兵卒在侍衛的帶領下進了顧憫的營帳，見到顧憫後，先拱手作了個揖，“一別數年，少君一向可好？”
顧憫感激凌青蘅這兩年替他守在沈映身邊，幫沈映鞍前馬後，所以也還了個禮：“還不錯，多謝關心，凌大人也安好？”
凌青蘅笑道：“好得很好得很，官運亨通，吃嘛嘛香。”
“皇上好嗎？”顧憫兩句話不到就把話頭轉到了沈映身上，目光含着擔憂，“我聽說他病了？那些丹藥他真的吃了？”
凌青蘅不以爲意地笑了下，“你覺得以皇上的聰明才智，真的會讓自己以身犯險？自然是裝病，少君該是最瞭解皇上的人，卻連這都看不透，當真是關心則亂。”他擺了擺手，又道，“好了，時間不多，先說正事，皇上這次讓我來見你，是要你埋伏在叛軍後方先按兵不動。”
顧憫擰眉不解：“這是爲何？我聽說朝廷大軍與叛軍交戰並沒有佔到便宜，如今戰事膠着，應該速戰速決纔是，皇上爲何要我按兵不動？”
凌青蘅壓低聲音道：“我明白你想早點見到皇上的心，但若是就這麼容易地平定了藩王叛亂，又怎麼能顯現得出你的勞苦功高？到時不過也就是論功行賞。可你別忘了，在百官眼裡，臨陽侯顧憫早就死了，那現在又是從哪裡冒出來一個臨陽侯？”
顧憫默然片刻，習慣地用手摩挲了一下腰間的刀柄，沉聲道：“皇上是想讓我怎麼做，你直說吧。”
凌青蘅注視着顧憫，肅然道：“皇上的意思是，臨陽侯已死，世間再無臨陽侯顧憫其人，起兵勤王的，是已故前內閣首輔徐問階之子，徐、景、承。”