沈映起牀後, 知道了吏部左侍郎遇害身亡的消息。
而當他知道的時候，這個消息早就在京城各官員們之間傳開了，都知道了吏部左侍郎因爲得罪了顧憫被皇帝拘在宮裡罰站了快兩個時辰, 出宮回府的路上就被人暗殺了。
昨兒夜裡下了大雪, 地上積雪太深不好走路, 所以今天文武百官都不用上朝, 但因爲死了個三品大員, 沈映還是將吏部尚書、刑部尚書、大理寺卿等官員召進了宮。
天子腳下，皇城近旁竟然發生了朝廷命官被暗殺這等駭人聽聞的事，行兇者簡直是公然藐視皇權, 挑釁朝廷，皇帝動了怒, 一干負責京城巡邏守衛的官員都要被問責不說, 又命刑部務必在年底之前破案找出兇手。
可刑部尚書卻說：“啓稟皇上, 顧侯今早已經把吏部左侍郎的屍體拉去了北鎮撫司，並且聲稱會向皇上請示將此案由錦衣衛來負責查辦, 難道顧侯還沒有向皇上請示嗎？”
顧憫一直在北鎮撫司等屍檢結果，還沒來得及回宮和沈映稟報此事，因此沈映還不知道顧憫已經先接下了這個案子。
刑部尚書這樣一說，其他幾個官員的眼神就變得意味深長了起來。
錦衣衛只管巡查緝捕，並不管刑獄之事, 這種刑事案件本來就該歸刑部、大理寺負責查辦, 可顧憫卻在沒和皇帝請示的情況下“先斬後奏”擅自接手了案子, 越權到了這種地步, 皇帝要是還不管一管, 那朝廷還有什麼法度秩序可言？
顧憫雖然在平叛中立了大功，但他爲人冷僻孤傲, 和朝中官員甚少有往來，加上他行事手段雷厲風行，鐵血無情，因此朝中大臣都不敢和他結交，背後對他也是怨言頗多。
可奈何顧憫是皇帝面前的第一大紅人，萬千榮寵在他一身，就算他行事霸道跋扈，其他人也只能敢怒不敢言，不過水滿則溢，月盈則虧，皇恩這東西向來難以持久，就算顧憫現在聖眷正濃，春風得意，將來也未必沒有失去皇帝的寵信，登高跌重的那一天。
面對刑部尚書的疑問，好在沈映反應極快，面不改色地道：“這朕自然知道，臨陽侯早先就跟朕請示過，朕也允了。這不是普通的命案，敢殺朝廷三品大員的人，其背後的勢力一定小不了，所以朕打算讓刑部和錦衣衛一明一暗通力配合查案，爾等務必竭盡全力，儘快將幕後指使之人給朕揪出來！”
有皇帝幫着打掩護，其他官員就算對顧憫有所不滿也不好再說什麼，只能口頌“皇上英明”，然後告退離開。
自從知道吏部左侍郎遇害身亡後，沈映這一整天都心神不寧的，總感覺有什麼不好的事要發生，一直等到晚上，纔等到顧憫進了宮。
入了夜，外面的雪停了又開始下，顧憫帶着滿身寒氣走進來行禮請安，他身上披的狐裘大氅上落了好些雪，動一動，雪就簌簌地落在地磚上，暖閣裡燒着地龍，落在地上的雪很快便融化成了一灘水。
外面的天寒地凍，與暖閣裡的溫暖如春，彷彿是兩個不同的世界。
小太監幫顧憫脫了狐裘大氅，給他奉上熱茶後退了出去，沈映坐在鋪着厚毯子的軟塌上，手裡捧着一個精緻的小手爐，招手讓顧憫坐到自己身旁，先把手爐遞給他暖手，然後詢問他關於吏部左侍郎之死的案情。
顧憫轉了轉手裡好像還帶着沈映體溫的手爐，低頭道：“不瞞皇上，兇手其實已經找到了。”
沈映挑眉，驚訝地問：“找到了？這麼快？兇手是什麼人？”
顧憫擡眸嚴肅地看着沈映，“是錦衣衛上中所的一個小旗官，在城外找到的，找到時已經人已經服毒自殺了。”
沈映有些意外，“……那你怎麼能確定他就是殺了劉侍郎的兇手？”
顧憫道：“他穿着夜行衣，衣服上和隨身攜帶的武器上都有血跡，武器也和三具屍體上的傷口吻合，京城裡又無其他命案發生，所以殺害劉侍郎的兇手十有八.九就是此人。”
沈映摸着下巴，皺眉不解地問：“可一個錦衣衛爲何要殺劉侍郎？他們兩個人之間有仇？”
“無仇無怨，經過調查，他們兩個人根本不認識。”顧憫搖搖頭，“所以就是因爲沒仇，此案才更不簡單。”
沈映沉默地思考了一會兒，道：“兇手殺劉侍郎，肯定不會是無緣無故，不是爲了報仇也不是爲了錢財，那就是有人指使，而能指使得動一個錦衣衛殺人的人……”沈映說到此處停頓了一下，轉頭眸光深沉地看着顧憫，“最有可能的就是你這個錦衣衛指揮使。”
顧憫勾脣淡笑：“皇上覺得我會是幕後指使之人？”
沈映嗤笑道：“朕當然不會這麼愚蠢到中真兇的圈套，劉侍郎雖說得罪了你，但朕知道你不是一個心胸狹隘，會濫殺無辜的人，況且就算你想殺他，爲何要派一個錦衣衛動手，找江湖殺手豈不是更能隱藏身份？真兇很明顯就是想往你身上潑髒水，朕要是連這點都看不透，豈不是蠢鈍如豬？”
顧憫望着沈映欣然點了下頭，“知我者，莫如皇上也。”
“光朕相信你有什麼用，其他人不信啊。”沈映嘆了口氣，臉色凝重，“說實話，你不該把這件案子攬在自己身上，劉侍郎是在得罪了你之後遇刺身亡，兇手還是你錦衣衛的人，你該避嫌的。就算最後查出來此案與你無關，旁人也會說是你徇私枉法，爲自己開脫，結果無法服衆。”
顧憫自嘲道：“明槍易躲，暗箭難防，幕後黑手明顯就是衝着臣來的，臣就算不摻和進這件案子裡，也未必能獨善其身，恐怕在朝中其他人眼裡，臣早已是和杜謙仁、郭九塵一樣目無朝綱，排除異己的奸臣了。但臣和杜、郭二人有一點不同，臣不結黨營私，所以比起杜謙仁和郭九塵，那些人更害怕臣。”
不錯，顧憫就像是沈映手裡的一把利劍，沈映心之所向，便是顧憫劍之所指。
可其他大臣不清楚他們之間的關係，在他們看起來，只會覺得顧憫是仗着皇帝的寵信纔會這般囂張跋扈，目無法紀，誰能保證顧憫不會是下一個挾勢弄權，禍亂朝綱的奸臣？
而顧憫比杜謙仁、郭九塵這兩個奸臣更讓人害怕的是，顧憫不培植自己的黨羽，杜謙仁、郭九塵掌權時，其他大臣依附着他們的勢力，起碼還可以保全自身。
可顧憫既不結交大臣，也不收受賄賂，在這官官相護的官場簡直就像是一個異類般的存在，其他官員就是想投靠依附他都沒機會，尤其他還大權在握，連禮部尚書那樣的三朝元老他都不放在眼裡，這朝廷上下還有誰是他不敢動的？
所以百官們纔會忌憚顧憫，相信只要一旦讓他們逮到一個能把顧憫踩死的機會，這些人絕對不會腳軟，一定會往死裡攻訐顧憫。
沒有人會喜歡被人當成異類，沈映明白，顧憫這麼做，都是爲了他。
顧憫的囂張跋扈，是爲了幫他震懾羣臣，顧憫不結黨營私，也是怕結交大臣會引起作爲君主的他的猜忌，影響了他們之間的感情。
沈映心裡有些難以言喻的酸澀，顧憫之所以會被那些大臣視作眼中釘、肉中刺，欲拔之而後快，都是因爲他。
沈映朝顧憫靠過去，抱住顧憫的手臂，低着頭語氣低落地道：“都是因爲我，才讓你成爲了衆矢之的。”
顧憫反手揉了揉沈映的臉，不以爲然地道：“不怪皇上，我心甘情願的，幫皇上便是幫我自己，等到皇上大權穩固，皇上才能替徐家洗刷冤屈，不是嗎？”
沈映抿了抿嘴角。“可我擔心那些藏在暗處想要害你的人，不把你置之死地不會罷手。”
顧憫笑着安撫他道：“別擔心，他們想害我，難道我就會坐以待斃？我又豈是那麼好對付的？皇上放心，我以後會小心行事。”
“那就好。”沈映坐直身子，雙手捧住顧憫的臉，神情莊重地看着他，道：“君恕，不管發生什麼，我都會相信你，都會站在你這一邊，只要你記得自己的承諾，我便絕不會辜負你。”
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吏部左侍郎遇刺一案，明面上由刑部負責審理，暗地裡卻是錦衣衛調查。
首先要調查的，自然就是兇手的情況。
兇手名叫陳福，京城人士，是錦衣衛上中今年剛升上來的小旗官，底下管着十個錦衣衛。
據陳福的手下說，陳福早年父母雙亡，家裡只有一個大哥，因爲生的人高馬大，孔武有力，所以被挑選進了錦衣衛。
陳福平時沒什麼不.良嗜好，不好賭不好酒不好女色，唯一喜歡的，可能就是去戲院聽人說書唱曲兒，雖然在錦衣衛裡當差，卻是個性子和善的人。
陳福二十多歲的人了，一直沒有娶妻，後來靠着他大哥做買賣賺來的銀子，替他捐了個小旗的官，纔有媒婆上門幫他說親，可他卻不知爲何全給推了。
命案發生的當晚，陳福的幾個手下商量着要去酒樓喝酒，只有陳福推辭沒有去，他們還以爲陳福回了家或者是又去戲院聽曲兒了，根本沒人想到第二天一早會在城外發現陳福的屍體，也根本沒人想得通，好好的，陳福爲什麼會去刺殺一個素不相識的朝廷命官。
陳福的屍體一被發現，他家裡的大哥大嫂就被抓進了詔獄審問，據他們交代，陳福在家裡向來少言寡語，回到家也從不跟他們說自己的事，但他性子寬厚，從不與人交惡，陳福兄嫂都不相信陳福會殺人。
錦衣衛在陳福家裡裡裡外外搜查了一遍，並沒有發現什麼異常，所以陳福兄嫂應該是沒說謊。
陳福殺了劉侍郎後，在城外服毒身亡，死亡現場並無打鬥痕跡，說明是他心甘情願服下的毒-藥，沒有人逼他，陳福光棍一個，家中只有兄嫂，平時也沒什麼太大的花銷，被錢財收買的可能性不大，所以極有可能是落了什麼把柄在人家手上，這纔不得不幫人殺人，事後不知道又因爲什麼原因，自願赴死。
至於是什麼把柄，就得從陳福平時交往的那些人身上調查起。
就在錦衣衛在京城裡四處走訪尋找蛛絲馬跡時，忽然有一日，顧憫在北鎮撫司裡收到了一封信，寫信的人說，讓顧憫前往蓮花衚衕，他知道一些關於陳福的事可以告訴顧憫，要價一千兩銀子。
蓮花衚衕，那是個有名的花街柳巷，暗娼門子聚集的地方，而據調查來的情況得知，陳福並沒有嫖-娼的惡習，那他又會和蓮花衚衕裡的人有什麼關係？
不過一個尋常老百姓，應該不會膽子大到敢戲弄錦衣衛，而劉侍郎被刺一案查了多日還沒查到有利破案的線索，對顧憫的處境極其不利，所以本着寧可信其有，不可信其無的打算，顧憫帶着幾個親信錦衣衛，微服去了蓮花衚衕找寫信給他的那個人。
蓮花衚衕裡做的是晚上生意，所以白天過去，家家戶戶大門緊閉，路上連只貓兒狗兒都看不到，走到信上說的衚衕裡第八戶院牆邊有棵臘梅樹的人家門口，顧憫命下屬前去敲門，敲了沒兩下，便有個書童出來給他們開了門，引他們進去。
走進院子四下一環顧，院子裡收拾的很乾淨，瞧着一點兒不像是做那種勾當的人家。
書童打量了下顧憫他們幾個人，開口道：“我家主人說了，屋子小容不下太多人，所以只能請大人一個人進去。”
顧憫斂眉看着緊閉的房門，沉聲道：“孤男寡女共處一室，於理不合，既然都叫我來了，又何必藏頭露尾，請出來相見罷！”
“大人放心，我家主人是男子。”書童攔在顧憫面前道，“我主人說了，若是大人不肯私下相見，那就請回去吧，至於您想知道事，他一個字都不會說的。”
一個錦衣衛不屑冷笑道：“不說？到了詔獄裡十八樣刑具輪流來一遍不由得你不開口！大人，何必與他們多費口舌，依屬下看，不如直接把他們主僕抓回去了事！”
屋子裡忽然傳出來一個男子的聲音：“大人，陳福的事情只有我一個人知道，我不想讓別的人看到容貌，免得暴露身份，被人報復，若大人非要相逼，那我寧願一死，可大人你就永遠無法得知事情的真相了。”
下屬走到顧憫身旁提醒道：“大人，小心有詐！”
顧憫自然想到了其中可能有詐，這麼故弄玄虛地叫他過來，又要求只見他一個人，怎麼看都像是一個圈套。
不過不入虎穴焉得虎子，要是他不假裝中圈套，又怎麼能引幕後黑手現身呢？
“無妨，”顧憫擡手揮了下，對下屬吩咐道，“你們守在院子裡，我一個人進去就行。”
“大人，不妥……”
下屬還想勸顧憫三思，但被顧憫打斷，“行了別說了，我意已決，你們留在外面，看情況行事。”
顧憫走到屋子門前，手摸了下別在他腰間的一把匕首，然後推門走進了屋子。
顧憫迅速地環視了一圈屋子裡的情況，沒發現什麼異常，窗戶旁有個伶人打扮的年輕男人盤腿坐在一張古琴後面，屋子裡只有他一個人，他應該就是書童口中的主人。
“就是你給我寫的信？”顧憫走到男人面前，審視着問，“你都知道些什麼？”
男人看着顧憫微笑道：“大人的一千兩銀子帶來了嗎？”
顧憫從袖中掏出一張銀票，扔到了放古琴的案上，男人撿起銀票，確認了一下真僞後，滿意地點點頭，把銀票收進了袖中。
“大人爽快，那我便將我知道的事，都告訴大人。”男人擡手放在古琴的琴絃上，娓娓道來，“我叫趙臨，是南風館裡的一個小倌兒，陳福……算是我的相好……”
接下來，從趙臨的口中顧憫得知了關於陳福的事，怪不得陳福都已經二十多歲了卻也不想娶妻，因爲他喜歡的是男人。
陳福喜歡聽曲兒，有一天他被朋友帶進了南風館，對裡面彈琴的小倌兒趙臨一見鍾情，此後便經常去南風館找趙臨，賺的銀子也都花在了趙臨身上。
可有一天，有個外地的富商也看上了趙臨，富商財大氣粗，陳福那點微薄的俸祿，哪裡搶得過人家，於是他便私下找了那個富商讓富商別再糾纏趙臨，可沒想到爭執間，陳福竟然失手將那個富商給打死了！
犯了人命官司，陳福自知大禍臨頭，打算潛逃出走，但他又捨不得趙臨，於是臨走前想和趙臨告個別，可沒想到隔牆有耳，陳福殺人的事竟被他們房間隔壁的客人給聽到了，那人拿這事威逼陳福答應幫他做事，若是陳福不從，他便將陳福和趙臨兩個人一起送官，陳福爲了不連累趙臨，只能無奈答應。
“之後的事，想必大人也都知道了，陳福爲了不連累我，最終答應幫那個人殺一個人。”趙臨低頭看着琴絃，喃喃地道，“他跟我說，他殺了人被人發現早晚都是要死的，若是能以他的死換我的活那也值了，他還給了我贖身的銀子，要我贖了身後，離開京城另謀生計好好活下去。”
顧憫並不想評價陳福和趙臨之間的恩怨情仇，只淡淡地問：“讓陳福殺人的人是誰？”
趙臨搖搖頭，“我不知道他是誰，也沒看到過他的臉，只知道他在京城中很有勢力，連陳福殺了人，他都能把事情壓下來……”
京城裡還有這號人物？
顧憫想來想去沒有眉目，又問：“既然陳福已經幫那人殺了人換取了你的自由，那你爲何沒聽陳福的話離開京城？”
趙臨擡起頭，對着顧憫古怪一笑，“因爲陳福就是個傻子呀……”他擡起手撥弄了兩下琴絃，古琴發出兩聲詭異的響聲，“他爲我打算好了一切，卻不知道這一切都是我設計好的。陳福不知道，除了他，我還有一個相好的，他同我一樣，也是個小倌兒。那個大人物知道陳福喜歡我，便找上了我們，給了我們一大筆銀子，要我們演出戲讓陳福答應幫他殺人，陳福以爲自己失手殺死的那個富商其實根本沒有死，他就是我另一個相好，陳福他到死都不知道，自己是被我們聯手給騙了。都說婊-子無情，戲子無義，大人你說，世上怎麼會有陳福這麼傻的人？”
顧憫聽完趙臨的坦白，心裡並沒有起波瀾，冷漠道：“你爲什麼要和我說這些？”
“因爲……我只是想在我死之前，可以把藏在心裡的這些話都說出來……”趙臨忽然推倒古琴站了起來，捂着胸口死死地盯着顧憫，“大人，你說這世上真有鬼嗎？你說我現在去地底下找陳福，陳福會不會原諒我騙他的事？”
“怎麼，你又後悔騙他了？”顧憫冷眼看着趙臨，一動不動地負手站在原地，冷嗤道，“你以爲把真相說出來就能解脫了？陳福真心待你，你卻害了他一條性命，你欠他的這一輩子都償還不了，就算你今日死了，也贖不了你的罪孽。”
趙臨聽完顧憫這番刻薄的話，臉色白了白，嘴角扯出慘笑，有一縷鮮紅緩緩從他嘴角滲出來，“大人說得對，我不配得到他的原諒，只是活在世上太累了，哪怕他不願意原諒我，我也想早些去見他……”
顧憫看見趙臨嘴角的鮮血，似早有預料，不慌不忙道：“你服毒了？”
趙臨皺眉吐出一大口鮮血，身體搖晃了兩下，倒在地上，表情痛苦地道：“大人身居高位，要風得風，要雨得雨，哪知像我們這些賤如草芥的人的身不由己啊？謝謝大人今日能來聽我的故事……也很抱歉，我與大人無冤無仇，今日卻不得已要連累到大人了……”
趙臨話剛說完，院子裡便響起了一陣嘈雜的聲音，似乎有很多人衝了進來，顧憫聽到身後的開門聲和腳步聲，回頭看了眼，來的人都是刑部的官差。
領頭的一個捕頭看見顧憫在屋裡，不知所措地道：“顧侯爺，您怎麼在這兒？”隨後看見了裡面倒在地上口吐鮮血的趙臨，指着找了驚訝地問，“這是怎麼回事兒？”
趙臨嘴裡大口大口地吐着血，朝官差伸手做求救狀，臨死前用盡全力喊了句：“大人救命啊！臨陽侯要殺人滅口！”說罷，兩眼一翻，趴在地上，氣絕身亡！