燭火噼啪作響，跳躍晃動，在寂靜的大殿中一如猖狂的鬼魅。
王座之上傳來幾不可聞的嘆息聲。
穆頃頗疲憊地道：“六弟，一晃已經這般多年了。”
穆頃目露追憶，伸手在王座之旁比了個高度，但即使只是這個簡單的動作也讓他猛烈地咳嗽起來，斷斷續續平復了許久才說完話：“那個…那個時候，你也才這般高吧。那時寧貴人剛去，咳，你整日都像只暴躁的幼虎。”
說着，穆頃低低笑起來，神色平和，彷彿真的只是個與弟弟嘮家常的兄長。
穆桓眸光沉靜，只有火光在其上跳躍出詭異的光芒。
皇兄是真的要不行了。
穆桓袖中的兩指微動，黑眸中漾過什麼，垂首行禮道：“那時是臣弟不懂事，還要多謝當日皇兄的救命教導之恩。”
穆頃擺擺手，不以爲意。他也未曾想到，當日因一時不忍隨手救下教訓了一句的穆桓真會在日後選擇隱忍成長，還成爲今日他唯一還能給予一分信任的人。
穆頃忽地想到什麼，蹣跚着從王座上爬起，跌撞着想要走下臺階。
“陛下！”白髮老翁慌忙想去攙扶，卻不好上前。
穆桓眼見着正直壯年身體卻還不如耄耋老人的穆頃狼狽的樣子移開了眼，他記憶中的皇兄還是意氣風發，爽朗愛笑的天之驕子。
穆頃抓住了穆桓的手，顫抖道：“朕如今時日無多，然瑞王狼子野心，元夜尚年幼……朕把他交給你了。”
穆頃緊緊抓着穆桓的手，氣勢迫人。
白髮老翁上前一步靠近穆桓，臉上再無一絲輕鬆。
穆桓直視着穆頃逼人的視線，沒有絲毫驚奇、動搖。
“六弟，你可敢應？”
穆桓垂眸，狀似思考，許久後兩指輕彈衣袖，清朗一笑。
“好。”
一字落下，老翁緊繃的臉鬆懈下來。穆頃緊握地手鬆了幾分，似舒了口氣，連臉色都好了許多。
“不過，臣弟有個條件。”
穆頃拍着穆桓的肩，即將脫口而出的好字被堵了回去，不上不下地噎在喉口難受極了。
…
穆頃看着穆桓離去的方向神色複雜，想到穆桓剛剛提的條件，不禁輕聲道：“心思通透，染污不濁……朕若早些知曉……”
一旁留下的老翁聞言，安慰笑道：“平王殿下這般，陛下可以放心了。”
…
穆桓帶着一身秋雨涼意踏進挽月閣，舉目仍是燭火通明，不禁心底微澀，加快了步伐。
已是深夜。
桌上的晚膳仍擺放在原處，除了糕點幾乎原封未動，穆桓不禁皺眉。
小姑娘這般哪還敢再給她備糕點。
待穆桓瞧見那空了的藥碗，輕聲喚來丫鬟詢問過才舒展了眉頭。得知小丫頭等了他許久才受不住睡了，穆桓心下懊惱不該對小姑娘說他很快回來。
步入內室，羅紗帳後，隱約可見裹成一坨的睡得安穩的糰子，穆桓鬆了口氣。
穆桓見小姑娘大半張臉都埋在錦被中，臉憋得粉紅，伸手把錦被掖到小姑娘的脖頸處。
安寧睡夢中似不滿，小手在錦被中抓了一陣又把錦被蒙上了臉，整個人還往下縮了縮。
穆桓眉角一跳，又拽着小姑娘的被子往下壓。
沒一會兒安寧又給拉回去，穆桓再拽。
不知這樣無意義地重複了多久，安寧眉眼間可見的煩躁起來，手本能地去拍身邊作亂的東西，嘴裡嘟囔着：“走開。”
穆桓猝不及防下被小姑娘拍中了手，傳出一聲悶悶地“啪”的聲響。
穆桓愣住了，垂眸見小姑娘臉頰睡得砣紅，全然不知發生了什麼的模樣有些哭笑不得，他在做什麼？
穆桓抓起小姑娘的爪子仔細檢查着，果真包紮得十分牢固，這般用力拍他都沒把小姑娘疼醒。
“臭丫頭。”穆桓哼了聲，最後拽了拽小姑娘的被子，捏捏她的臉蛋，轉而去隔壁尋了本書冊。
穆桓回來後只在外間留了盞燭火，便倚在軟榻旁翻着書冊，時而看看小姑娘睡得可安穩。
……
安寧暈乎地從牀榻上爬起來，天色將亮，帳內仍是昏暗一片。愣了許久，安寧忽然一骨碌爬下牀榻，踢踏着繡鞋走向外頭。
安寧臉上滿是不滿，她可沒忘昨夜騙她很快回來的穆桓一直沒有回來。
安寧徑直走向門外，守夜的丫鬟被開門的動靜驚醒，慌張行禮。
雖安寧纔來王府幾日，但王府的丫鬟小廝都知曉王爺領了個小姑娘回來，是小主子。且連九樂這王爺近前的人都因怠慢這個小主子受了罰，小丫鬟此時十分慌張。
安寧點點頭沒理會睡着了的丫鬟，往外走去，小丫鬟糾結了一會兒卻喚住了安寧。
“小，小姐，王爺還在屋內休息。”
“嗯？”
安寧懵住，在小丫鬟的示意下見穆桓以一種安寧瞧着就很不舒服的姿勢縮在軟榻上，榻下墜着本書冊。
安寧眨了眨眼，確定沒有看錯，幾步走上前蹲在穆桓身側，輕聲喚：“兄長，快醒醒，別睡在這兒。”
穆桓向來眠淺，安寧剛起身時便醒了，只是實在是感到疲倦，一直盍着眼。
小姑娘還在嘰嘰喳喳地吵着。穆桓皺起眉，睫毛半開半闔了許久才掙扎着睜開眼，眼底有濃重的青黑色，臉色都比平日裡蒼白了許多。
“幾時了？”穆桓撐着額頭坐起，啞聲問。
安寧搖搖頭，她也不知。
“你什麼時候回來的，怎麼睡這兒呀？”多難受。安寧問。
穆桓揉了揉肩，靠着榻的那一側很酸，見狀安寧乖巧地上前給穆桓捶肩。
小姑娘哪懂得怎麼捶肩，穆桓頗嫌棄。然擡眼，見小姑娘一臉認真，穆桓內心又有些欣慰，不枉他不放心在這“屈就”了一夜。
安寧手上還纏着繃帶，瞧着可憐兮兮的，穆桓握住安寧地胳膊打斷道：“不用了，先去洗涑、用早膳，稍後帶你回永康侯府。”
安寧忽地就泄了氣，沉默許久後在穆桓的注視下點了點腦袋，狀似乖巧地在丫鬟地伺候下洗涑。
見小姑娘一瞬變得很頹的樣子，穆桓擰眉，他看着很不值得小姑娘信任嗎？怎麼小姑娘總想着他會不要她。