穆桓難得迷茫, 指節不耐地一下下搭着面前的桌案，目光總是不自覺地落到安寧身上。
安寧端坐着，背脊挺直, 笑意溫婉嬌俏, 衆多佳人中孤孤獨坐。穆桓這才驚覺, 他的這般好的姑娘, 其實一直都是孤單的, 自小除了穆元溪和言姝未見她再親近誰。
穆桓眸中閃過憐意，在他未知覺的時候，她就不知不覺長成了個懂事的女孩。心思清明, 知進退，不奢寵, 不惹麻煩。
他許是錯過了許多, 穆桓輕嘆。
何氏徐徐到來, 身邊伴着何意書，一陣喧鬧後宴席開始。雖是說給安寧辦的生辰宴, 除卻何氏賞下一應珠寶玉飾，其餘較平常宴席也無什麼區別。
安寧興致缺缺，心內煩躁，對案上的吃食絲毫提不起興趣，餘光不住地想往對面的桌宴上飄, 又堪堪忍住。
主位上, 何意書與何氏耳語, 笑望安寧一眼, 繼而手握杯盞朝安寧走來。
安寧頭疼地轉過腦袋, 隨意望了個方向，今日她實在不想應付何意書, 卻恰恰對上少年狼似地瞳。
安寧不動神色垂首，隨意拾塊糕點進口中。
瞧見這一幕的穆桓莫名升起煩悶感。何氏一連喚穆桓幾聲也未得迴應，臉色有些掛不住。許久，穆桓方冷淡應聲，眼神少見的直白的冷冽，看着何氏含着耐心告罄的警告。
何氏一僵，轉瞬眼底劃過狠戾，轉首望向安寧。
何意書手執酒盞，停步在安寧桌案前，柔聲道：“暖暖，我敬你杯酒，祝你生辰快樂。”
安寧靜靜與何意書對視，道聲：“多謝。”便拿起桌案上她一直未動過的酒盞，一旁的宮女立時將酒盞滿上。
安寧看着酒液徐徐倒出，眼底興味，她最是愛酒，甚至猶勝甜食，只是穆桓不許。今日這酒液，竟是少見的純粹暗紅色，沉浮間似血凝集。
宮女許是被安寧瞧得不自在，手間忽地一抖，酒液灑落開來，沿着桌案滴落在安寧的裙襬，確似血蓮玉上開。宮女慌忙跪下求饒。
安寧眉梢皺起，望着裙襬眼底遺憾，浪費了酒液。
何意書驚呼：“怎的笨手笨腳的，暖暖快拿繡帕擦擦。”說着便遞上她的繡帕。
安寧飛快從自己袖中拿出繡帕，垂首做未見，按上裙襬上的酒液。然酒液早已散開，在裙襬綻開血色……安寧檸眉，將同樣染了紅的繡帕收到袖中。
何意書關切道：“暖暖不如去換件衣裳吧，若不嫌棄我在宮中有些衣裳，可雖我去換上應個急。”
安寧猶疑一會兒，搖頭拒絕，喚一同進宮的小棗去拿備用的衣物，起身，又頓住露出無害的笑：“何小姐就住宮中，勞煩引下路。”
何意書稍怔，意外安寧的話語，安寧似乎一直不喜她，竟會喚她同去。但也無妨，何意書欣然應了。
兩人離去，九樂一同跟上。
另一側席位，因何意書站地巧妙，穆桓看不見具體發生了什麼，就見安寧突然與何意書一同離開。
穆桓瞥了何氏一眼，示意九御跟上。
何氏注意到，打趣開口：“恆之可有何事？哀家曉得你要輔佐元夜處理政務，事務繁忙，今日借暖暖的生辰宴，你也該休息休息。”
穆桓不置可否，垂眸飲酒，酒盞晃動，暗紅酒液光暗浮沉見竟顯出亮色。
穆桓忽就想到了兩年前那個曦光微露的清晨，少女宿醉的臉頰紅潤，脣瓣因酣睡嘟起，交疊按壓翹起的部位就是這個色澤。
穆桓飲盡酒液，半垂的眸望向九御離開的方向。
不一會兒，離開的九御悄然回到穆桓身邊，遞給穆桓一張染血的繡帕。穆桓握着酒盞的手收攏，九御面色帶着隱約的焦急，俯身到穆桓耳邊。
穆桓的面色愈來愈沉，不待九御說完就放下酒盞，起身藉口不勝酒力離開。