朋友
“阿薩德，可能我沒那麼多時間去迪拜港……雖然，我挺想去的。”葉韜有些猶豫，要是往返迪拜港一次，還要參加開國大典，那他這一次要回到雲州，就真的不知道是什麼時候了。雖然這一次來南洋，也能算是他和談瑋馨的遲到無比久的蜜月，但他家裡畢竟還有孩子，妻子，而云州和鎮州雖然都有強力的人物鎮守，有一整套應對各種局面的措施，但畢竟在幾千裡外指望一切都好，怎麼都讓他這個北疆經略使感覺很怪異。“你知道的，我家裡還有孩子，剛出生幾個月的時候我就跑出來了，等我回去，孩子都那麼大了。錯過那麼一段時間，我覺得實在是很可惜。而且……你們真的能把立國大典安排在兩個月以後？”
阿薩德一邊啜飲着中土風格的綠茶，一邊略有遺憾地說：“其實，在開始立國戰爭之前，這種儀式性的東西，還有那些華麗的器具，就都置備齊全了。薩米爾家族從來就不是純粹的商業世家，本來就是和權力靠的很近。準備那些東西，按照你們中土的說法，絕對是僭越，絕對是有不臣之心了。但是，那又有什麼辦法呢？一直在背後控制這個勢力那個勢力，畢竟沒有自己親自來執掌一個國家來得爽快。成爲了國家會有國家的問題，比如到底薩米爾家族的生意該怎麼辦？到底是獨立於王權還是融合於王權？那麼多在各方面出了大力的人怎麼辦？裡面有人對於作爲一個國家的大臣，那是一點興趣都沒有的。”
阿薩德擠了擠眼睛，似乎是想要說，他就是那些對於權力一點興趣都沒有的人之一。但是，阿薩德恐怕是很難脫離薩米爾家族這個圈子了。雖然他並非薩米爾家族直系血統成員，只是沾了一點邊，但是在薩米爾家族的立國戰爭中，無論是作爲護航艦隊的統領、作爲繼續維護商路的商人，還是作爲和七海商社和雲州、東平進行斡旋的重要環節，他的表現都非常出色。雖然阿薩德沒有帶領過任何一支陸地上的軍隊參與任何一場廝殺，他做的事情，和他以前一直在做的並沒有太大區別，仍然是開着船跑來跑去，讓物資和人安全地流通，但他能夠保證這一點，已經是非常了不起了。
“立國之後，你會是什麼地位呢？”葉韜笑着問道。
“家族長老的意思，是讓我成爲伽亞行省總督。伽亞行省現在可還在吳太盧國王的手裡。家族準備給我一直軍隊，一直艦隊，讓我親手掃滅吳太盧……不過，我還真不知道這種仗該怎麼打法。我一輩子都在海上跑，十歲開始就在船上幫手了，一直到現在，雖然我的地位已經非常接近家族長老團的長老，可是，對那些地面上的事情，卻是一點都沒時間去了解。我已經提出，繼續讓我經營商路。……有幾個長老覺得可行，不過，這可還不一定呢。除非，我能證明我繼續做生意，和七海商社合作，對家族、對這個新興的政權的好處更大。”阿薩德嘆道：“現在，地面上和雲州打通聯繫的可能越來越低了。說起來，這還是我們這邊的錯。據我所知，你任命的鎮州總督上任以來，打得真是狠啊。在沒有動用鎮州和雲州主力，前後總共投入了六個地方軍團的情況下，居然將北方部族又向北逼了一段距離。現在，北方部族爲了自己的生存空間，和那些大的殺盜團在火拼呢，誰都佔不到上風。而現在，家族讓出的南洋，已經是不折不扣的東平領地了，你們現在就在我們門口，好像以後也不需要再花大精力維持那麼長那麼複雜的商道了……我害怕的是，薩米爾家族立國的開始，就是薩米爾家族放棄了多少年來的商業傳統，走向衰落的開始。……這些話，我不應該對你說的。”
葉韜贊同地說：“還是很有道理的，但是，這會不會只是你作爲一個老牌的高級執事，離不開海洋，離不開有趣的生意的一種託辭和想像呢？”
阿薩德哈哈大笑，說道：“真希望是這樣。”
“從這裡到迪拜，如果一路順暢，大概要多久？”葉韜問道。
“從橫波港出發，大概也就十幾天吧。”阿薩德小心翼翼地估計了一下。阿薩德奇怪道：“你還是想去迪拜麼？”
葉韜搖了搖頭，說：“不去了吧，我等在橫波港召集了七海商社的執事會議之後，我就得趕回雲州。等若干年後，等我從經略使的位置上退下來，我會去迪拜旅行的，帶着我的孩子一起。”
阿薩德沒有因爲葉韜的拒絕而感到不快，他笑着說：“好的，我等着你。我的朋友。”
送走了阿薩德之後，葉韜認真考慮起南洋這邊的情況。阿薩德所說的事情真的可能發生，薩米爾家族立國之後需要時間來將原先的發展模式轉變過來。對於一個家族來說，用經濟方式來控制人，然後通過這些人來控制權力，讓家族獲得所需要的東西是一個很正常的方式。但一旦這個家族本身成爲了一個國家的執掌者，這一套就不行了，不僅如此，他們還要極力防止別人做這種事情。治理將代替經營，成爲薩米爾家族新的動力，或者是自找的麻煩。而作爲一個以商業起家、發展的家族，一方面要努力在自己的國土上培養公正公平的商業氛圍，一方面卻又要努力調控，不讓任何一個其他家族發展到能夠用薩米爾家族的方式來影響薩米爾家族的統治……這些可都是超高技巧性的政治手段，老練的商人到底能不能順利轉職，的確是兩說。而與此同時，薩米爾家族在商業上投入的精力縮減，則是一種必然。那麼，七海商社到底能不能將這部分空白填補呢？還是說其他各種勢力會介入其中？
談瑋馨在這方面倒是老練得多了。她手裡就有一系列七海商社和薩米爾家族合作的記錄文書，也有七海商社對於薩米爾家族在整個南洋乃至於在中東部分地區的生意的調查研究報告。談瑋馨仔細掂量了一下之後，提出了一個牽涉甚廣的方案：她想要友好地，全面接手薩米爾家族將無力顧及的生意。一方面，在薩米爾家族同意的情況下，他們將少走很多彎路，少負擔許多成本，而另一方面，他們將開拓一條從東平、南洋直達那個對現在的東平商人來說仍然神秘的西方世界的商路。
“我不知道薩米爾家族要怎麼樣才肯把整個盤子交給我們，付錢還是技術交換什麼的……要是真的能夠用錢搞定，那倒是簡單了。兩千萬枚沙漠制式金幣？我對這個生意的估價就是這麼些了。七海商社和我們得緊巴巴地過一陣，但這筆錢掙得回來。可要是薩米爾家族要精工技術呢？要飛艇技術呢？還是……別的什麼？”談瑋馨微笑着，在手裡的文書上用硃筆標出一行，說：“你是不是準備一下這個？”
“技術交易？”葉韜看了一眼談瑋馨在準備的談判綱要。他點了點頭，很無所謂地說：“不在中東地區建立任何直屬機構，想要技術，想學什麼，儘管來。除了研究院裡的那些項目，隨便什麼都可以學，能學多少，那就不是我的事情了。……如果是那些產品的出口……都是軍械啊，那些我說了不算，得讓他們去找你的父王交涉了。”
除了略微有些擔心時間，葉韜和談瑋馨在南洋的生活還算是舒心。七海商社幾乎是竭盡所能地供應他們夫婦兩人的各種需要。而談瑋馨拿出來的那份對薩米爾家族有可能會拿出來作爲交換籌碼的產業的研究，以及一攬子的收購和經營計劃，則讓七海商社的陸續趕來橫波港的那些高級執事們覺得物超所值。這個大家心目中的財富女神，果然神奇……兩千萬沙漠金幣是多大的一筆財富呢？大致相當於七海商社從進入南洋開始一直到現在，陸續投入的經費總和。但是，薩米爾家族的那些產業，不少都是薩米爾家族從建立伊始至今，投入無數血汗建立起來的，一條條成熟的商道，一個個運轉良好的節點，大量熟練的工匠和成熟的技術體系，這些無法估價。兩千萬沙漠金幣的的確是一個天文數字，但僅僅看了談瑋馨的報告和計劃書，看了談瑋馨提出的經營建議、葉韜附註的一系列技術改良建議，大家都覺得，兩千萬沙漠金幣完全值得……甚至，很便宜。
在七海商社召開會議之前，一份詢問薩米爾家族意向的信件被阿薩德帶走，他將帶着這個信件去詢問薩米爾家族長老團的意見。阿薩德頗爲動容，兩千萬沙漠金幣……足夠讓薩米爾家族從容度過立國之後的不適應時期，將這段時間因爲戰事而影響的關鍵的商業業務恢復……而對於阿薩德來說，更有吸引力的則是葉韜私下裡的一個建議：他建議要是這筆收購生意能夠談成，希望阿薩德能作爲薩米爾家族的代表來負責所有交接事宜。而屆時，阿薩德還將獲得七海商社高級執事會議的話事權……