“八千萬兩……開什麼玩笑……”談曉培意識到自己張大了嘴的表情着實有些不雅觀，連忙閉緊。“這也太多了吧，你確定要那麼多錢？”
“陛下，你自己算算東平現在全國的鋼鐵產量，這個工部肯定有數字吧？按照現在的產量，您所說的十字形的鐵路主幹，一年的總產量都打不住。另外，短期趕工的費用，培訓工人和操作人員的費用，建設一系列車站和相關的建築物……還有，把軌道架設好了，還得有足夠的機車和車廂吧？這部分的開銷也不小。而且，陛下，不光是直接的費用，您也不希望看到因爲鐵道的建設而讓很多以前存在的行當，那些老百姓們受到損失吧？相關產業的妥善安置等等也是一筆費用。哪怕這些都可以忽略不計，陛下，這費用也不僅僅是八千萬兩。擠佔了一年多的鋼鐵產量，受到影響的各行各業的損失，國家稅收的損失等等……我說八千萬兩，已經是很保守的估計了。”葉韜淡淡地說，隨後笑着補充道：“不相信的話可以去問馨兒。”
談曉培的眉頭緊鎖着。鐵路這東西實在是太吸引人了，但葉韜說得沒錯，這耗費，還有這代價，都是現在的東平負擔不起的。一瞬間，談曉培甚至動過將整個鐵路系統像剛鐸和新都丹陽那樣，拆分成許多份額，出售給有能力投身其中的那些大世家……但是，也就是一瞬間而已。鐵路系統太特殊了，以談曉培現在的想象力，都能想到將來整個鐵路系統對於國家的價值。剛鐸也好，新都丹陽也好，那些地面本來就是要分別出售的。但鐵路系統，不直接掌握在手裡，實在是不能讓人放心。
“來，我們上車坐坐。”輕嘆一聲之後，談曉培踏上了火車。現在那個看起來已經比較完善的車頭掛載的是一個客車車廂，一個包間車廂和一個貨運車廂。相比於車頭，這些車廂倒是顯得更成熟一些，畢竟從技術上來說，車廂的製造也的確比車頭來的簡單。現在的客運車廂，基本上是很適合用來運兵的，裡面都是一個個的長條形座椅，和座椅之間的桌板，整個車廂都坐滿，正好是八十人，而這些人的行禮，也就是戰士們的武裝，都可以一起攜帶着。稍稍觀察了一下車廂裡的細節，談曉培極爲滿意，他問道：“一個車頭可以掛多少車廂？”
葉韜聳了聳肩，說：“這個實驗性車頭功率還是低，按照這裡的試驗記錄，按照客運車廂的設計容量，裝滿了人的情況下可以拖十六節車廂。不過還得加上一節裝煤、裝水的車廂才行。基本上，也就是十四到十五節車廂的樣子。不算多。而且，由於鐵道比較短，也只能測試到可以跑起來。至於其餘的，準備一邊鋪設鐵軌一邊來進行測試了。新的車頭比這個略強一些，拉二十節車廂吧……不過，我的目標可不僅如此，暫時來說，先要達到的是能夠裝載一個整編營進行運動。”葉韜挺得意地說：“分成兩輛車，可就不那麼好讓一個部隊互相串門了。”
對這個想法，談曉培頗爲贊同，他點頭道：“理當如此。”談曉培彷彿對車上的一切都感興趣，對一個個細節追問不休。
最吸引談曉培的是車廂里居然考慮到了衛生間的需要，有沖水的設計。而小小的衛生間都用掉了相當多的金屬材料，在狹小的空間裡實現了幾乎所有的功能。這種設計上，葉韜雖然不怎麼居功，但什麼事情也都只能賴到他頭上來。要知道，葉韜和談瑋馨對大型客機的衛生間設計對空間的錙銖必較可是有着切身體會的。葉韜都不用動多少腦筋，就能將那些其他工匠想不到的功能組合拼接在一起，變成了現在的樣子。
貨車車廂的底盤和客車車廂的底盤都不同，減震的設計更簡略一些。貨車車廂採用的是經典的金屬框架加上木板板材組合，但在金屬框架上有許多小的附件，比如插槽，掛鉤的地方等等，通過增加一些標準尺寸的擱板或者繩網，就能夠讓車廂適合運輸各種物品。哪怕外面的木板板材都是可以拆下來，換上厚帆布材質的罩布，一樣能起到遮風擋雨的效果，卻能有效調節內部溫度，在運送馬匹和一些特殊物品的時候，這一點尤爲重要。這種模塊化設計的基本理念，現在倒是已經被工坊的工匠們所熟知，大家都已經很熟練地去考慮如何去用最好方案，兼顧各種不同的需要。
反而是比較精美的包廂車廂，談曉培掃了幾眼就罷了。他焉能不知這一定又是爲了將來能夠商業運營鐵路線準備的。只是，對於草創階段的鐵路來說，這實在是太遙遠的事情了。和限制行李重量的飛艇想必，能夠同車裝運大量貨物的火車，到時候倒是一定會引來許多商家追捧的。至於長途客運，將來倒仍然可能是飛艇的優勢所在。和火車想比，飛艇更快，更安靜，用的路程時間也更短。
看完之後，談曉培認真地問道：“是我心急了……不過，如果真能拿出八千萬兩白銀來，我還是會讓你三年內完成的。現在麼，你該有方案了吧？”
葉韜恭敬地站了起來，伸手從身後跟着的侍從手裡接過一張有些無數複雜標註的地圖，放在包廂裡的桌板上。葉韜的手指所點的地方，赫然就是現在大家所在的葉氏工坊。他的手指從葉氏工坊劃拉到剛鐸所在的地方。在那份稍微有年頭的地圖上，剛鐸是一個手繪的符號而已。葉韜解釋道：“第一步是將葉氏工坊和剛鐸聯繫起來。這要比以前將貨物發到寧遠成本低很多，也更有利於工坊那邊的保密。……這一部分工程，勘探已經完成了，估計三到四個月就可以完成。然後，我覺着第二部的方案就是將剛鐸和丹陽連接在一起，我的建議是，剛鐸出發，不經過寧遠，直接走雷霆崖、董家集一線。到時候，寧遠現在的很多人氣都會被帶到剛鐸和鐵路沿線去，寧遠以後畢竟不再是整個北疆的中心城市了，衰落在所難免。……連接剛鐸和丹陽實在是有些遠，而現在我們還沒有能力進行分段施工，我想，大概得要兩年時間甚至更長才能完成。陛下，隨便怎麼計算，三年內要搞出十字主幹框架都是不可能的事情。
“再下一步……陛下，馨兒建議是，到時候如果有餘力，那東平國內的鐵道可以同時建造起來，但更要緊的是從東平和從鎮寧關出發，伸向北遼疆界核心。一方面，建造鐵路需要大量人手，可以通過僱用勞動力來促進就業，服務大家，而另一方面，隨着鐵路伸向北遼腹地，也更有利於東平對北遼的深入控制。北遼的礦產和其他貨品通過和東平的溝通往來，讓北遼商家、百姓們從中獲益，卻也越發會依賴整個國家的經濟體系。他們的富足，也能夠顯示我方的治理得宜。可想而知，一開始的幾年裡，必然是會有不平衡的銀錢貨品流通產生，到時候要善加調整治理，以免各地發展懸殊。但總的來說，最後還是會達到一個相對平衡的局面。馨兒估計，可能是五到八年。而在這五到八年的時間裡，我們應該是有這樣的餘裕，來將這個鐵路的十字主幹框架建設完成了。而等到鐵路完成之際，也就是我方和西凌，或者是春南攤牌的時候了。”
政治、經濟、軍事……顯然在鐵路營建方面，葉韜和談瑋馨考慮得很多。而這些考慮雖然只是一些初步的意見，卻已經讓談曉培點了點頭。但他隨即苦笑着說：“我也希望能夠將最後攤牌放到我們都準備好的時候。可是，西凌和春南從來不曾天真如此啊。五到八年……我估計，這個時間對半開，大概是差不多的。從現在開始算，大概要有五年的時間，我們要做許許多多的事情。”
葉韜沉下一口氣，說道：“陛下，將我們能做到的事情，變成許多人能做到，將許多人能做到的事情，變成所有人能做到……這纔是我們應該做的啊。東平不缺迅猛發展的勢頭，卻不應該因爲高速的發展和層出不窮的新技術新物品而迷亂了雙眼。這裡面自然是有我考慮不周的地方。不過，既然還有緩衝的時間，那我們至少從這一刻開始，把事情作對。鐵路的事情，陛下不必過於操心，我自然會想方設法安排妥當的。”
有了這樣一個基調，談曉培的心倒是定了下來，甚至開始覺得有些好笑，怎麼一國之主的他，居然那麼沉不住氣，還讓葉韜這個女婿來勸說自己不要冒進。而實際上，葉韜已經不止一次地做這種事情了。五里的鐵道，打個來回也就那麼點時間，當他們一行人在葉氏工坊的車站下了火車走上站臺的時候，卻看到一名身穿深灰色勁裝，揹着堅固的黑色皮囊，佩戴者短劍的情報局的信使。這次來的信使，居然是曹破軍的副手林逸華，一定是發生了什麼大事了。談曉培接過信件隨手拆看，一看之下，卻不由得笑出聲來……這其實是大好事來着。