“堂主，如果要動手，恐怕最好的時機就是今天晚上了。”坐在邊上的鷹堂四英之一的臧金冷靜地建議道：“葉韜那小子雖然嫩，但他身邊不可能沒有能人。二十歲不到就成爲總督的人，將來的前途不可限量，又是駙馬……恐怕身邊很有點扎手的點子。只能趁他們沒有做好萬全防備的時候突襲。到了明天……恐怕就不是三十個人了，估計三百個都不止。”
莫冷說：“那是一定的。東平和雲州關係不錯，早就從戴家那裡學到了養鷹來傳遞消息的方法。重要的軍情瞬息千里，比我們快得多。據說葉韜幾年前身邊就有養鷹人，至於現在更不用說。”
臧金有些疑惑：“那行軍棋什麼的雖然有些門道，但葉韜也只不過是造傢俱、座鐘什麼的起家。前年雖然血麒軍表現得很搶眼，說到底也是戴雲和邱浩輝那兩個傢伙讓我們看走了眼而已，沒他什麼事情。葉韜不就是個寵臣，倖臣嗎？充其量能算是個很厲害的工匠，怎麼能進前二十的名單的？”
臧金的疑惑也是許許多多其他人的疑惑。這樣的疑惑不僅存在於對於葉韜的事蹟不甚瞭解的西凌、春南、北遼，也同樣存在於東平國內。
莫冷卻不以爲然，恐怕道明宗的那些智囊，長老們將葉韜，還有那個談瑋馨放在這樣的名單裡，更多地顧忌的是他們的潛力。這世界上的確存在如流星一般的天才人物，存在如恆星一般從出生開始就被衆星圍繞的明星人物，也存在着不少才華出衆，少了他們的默默轉動就會讓整個體系崩潰地行星一般的人物，但很多人哪怕能做到那一點，所因爲的都是才能。但有些人不同。他們或許並不是那麼始終能抓住人的眼球，但他們的潛力卻是驚人的。如果每個人都是一個容器，有些人要將自己倒空才能讓別人注意到自己的存在。但有些人，稍稍晃出一些水來，就漫過了別人的腳踝，讓人不得不側目。雖然水終於還是會慢慢滲入土壤，消失無形，但並不代表這樣地容器裡沒有水了。說不定只是這樣的容器不想再把水倒出來而已。
莫冷終於下了決心：“老臧。你去準備一下。點齊人手，今夜突襲。”
臧金眼睛中精光一閃，說：“嘿嘿，是。”
隨着莫冷的命令，潛藏在王家莊園裡的鷹堂衆多人手活動了起來。
葉韜終於還是沒有能吃上一頓安穩的晚飯。他到達寧河鎮的消息很快就讓樂家寶善堂知道了，寶善堂掌櫃的，也是樂家這一支的主事樂平當即就帶着廚子、食材以及寶善堂供奉地首席醫師洛茗，連同兩個想要找機會爲朝廷效力的武林界的年輕人一同來拜訪了。
葉韜或許對於寶善堂的藥物不那麼熱衷。對於想要投到他麾下的武林人士不那麼關注，但對於送上門來地地道的本地美食卻無法無動於衷。他頗爲喜悅地在租下的院子裡接待了這一行人。
那個大約有四個葉韜的體重地廚子決沒有葉韜後世所見過的有些主廚那樣舌燦蓮花，木訥的胖子稍稍介紹了些食材和菜色就緊張地說不出話來。但那位寶善堂供奉洛茗和豐恣卻聊得極爲歡快。豐恣固然不想成爲醫師，但他被寄予厚望傳承淵源家學的天資和自小受到的教學豈是白饒的？精湛通透的醫理藥理讓洛茗大有遇到知音的感覺，雖然在一些具體問題上兩人爭執不下。但同樣很有風度地兩個人的純學術交流總的來說還是在友好的氛圍中進行着。
食物是讓人滿意的，而寶善堂的樂平對於葉韜身邊有一個精通藥理的僚屬更是滿意。他們向王室進獻藥材固然要爲自己寶善堂建立更大的名望，但同樣也是他們報效王室地拳拳之心。他們知道御醫監對於是否用這種特殊配方地生機散有疑慮，怕擔責任。但要是能把他們的信心由來解釋給這位駙馬爺聽，並且能得到駙馬爺身邊地精通醫理的僚屬的認可和支持，那事情應該就成了一大半了。樂平並不着急，但在這豐盛的晚宴上就將這改良配方的生機散的問題略略提了提。葉韜現在的心思不在這上面，但還是表示了相當的興趣，並約定了數日後將造訪寶善堂詳談此事。對這個結果，樂平和洛茗已經是非常滿意了。
在葉韜接待客人的同時，畢小青可不敢馬虎。他派出去送信的是一個侍衛和一個雜役。手底下的人太少，讓他實在不敢多派侍衛出去了。韓東雖然從寧河鎮僅有的五百兵丁裡抽出了五十人在他們下榻的旅舍周圍巡查，但要是碰上機警一些的武林人士，恐怕這些人也要抓瞎。畢小青只好將手裡的十一人充分調動起來，八人把守住園子各處，三人在外遊擊巡查。
那兩位年輕的武林人士在被引薦給葉韜之後，就沒有離開。葉韜對於兩個年輕的武林人士要投到自己門下這種事情還有些不習慣，他也不知道這個時候接納兩個武林人士到底是不是妥當。索性交給了畢小青來處理此事。畢小青試了試。又問了問，發現這兩個傢伙的身手着實不錯。而出身極爲清白，決不可能和西凌方面有任何瓜葛，在這個緊張的時刻，本着拉到碗裡都是菜的原則，熱情而有技巧地留下了兩人，在一個廂房裡安頓了下來。
“大人，今天晚上您最好不要太早休息，如果堅持得住，最好能醒着。到了明天衛隊一到，雖然不敢說萬全，但至少卑職心裡有底，可現在，就這十來個人……”畢小青認真地對葉韜說。
葉韜點了點頭，說：“就照你說得辦，晚上我就在房間裡看書。”
熬夜對於葉韜來說，實在是再尋常不過的經驗。但在這個時代，由於照明總是不那麼充分，葉韜對於熬夜趕工的興趣一直不那麼大。或許，同樣是這個時代使然吧。對於時間的要求，遠沒有後世那麼緊張而精確。
蘇菲雖然感覺到氣氛有些緊張，像是要發生什麼似的，但她卻沒有學葉韜那樣坐着等待天明，而是躺在牀上沉沉睡去。她是個聰明的女孩，而在葉韜的縱容下，她越來越張揚煥發地迷人個性裡，始終有一份對葉韜的體貼。假如要發生什麼。不要讓葉韜擔心自己，則是她的判斷。
在院落的不遠處，道明宗鷹堂的人手已經一一落位。相比於葉韜的院落裡薄弱的防禦，鷹堂的陣容說得上是豪華了。他們足足有三十多人。雖然其中大部分人地武力並不怎麼樣，但用來牽制那些在四周巡弋的同樣不怎麼樣的寧河鎮兵丁，卻是綽綽有餘了。真正預備突襲葉韜落腳的院落的，只有莫冷，臧金。另一個“四英”京孝禪以及隨同莫冷來東平的四個身手不錯的傢伙。他們需要的是突襲，並不是把院子裡地人殺光，莫冷對於自己和手下的能力極爲自信，認爲這樣應該足夠了。
唯一不夠的，或許就是莫冷的決心。他始終下不了決心。因爲他知道，無論這次突襲是否成功，東平方面都不會有好的反應。他並不是道明宗總壇直屬地那些“勇士”，那些狂信者對於任何出現在名單上說是要誅除的人。都會毫不猶豫地撲上去撕咬。自然，總壇對於那些人，所解釋的必須誅除的人地理由也不同，那些理由，在鷹堂這些理智遠大於狂熱的人的眼裡，是那樣可笑。莫冷可不會相信葉韜是什麼天降的妖孽，也不會覺得那談瑋馨是什麼妖女之類的……但是，這個世界上。只要有了合理的解釋，有了不同的環境，有了煽動有了洗腦，沒有任何事情是不能被人相信的。莫冷望了望天空。他所在地那個荒落了許久的院子顯得有些悽清。
忽然飄落的雨絲在莫冷的臉上留下了一點點涼意。莫冷一凜。原本這就是個雲層比較厚實、月光只是偶爾露面的極爲適合突襲刺殺類活動的天氣，而現在，下雨了……難道這是天意嗎？細密的雨絲將很大程度上掩蓋他們的腳步聲，掃除他們地行跡，讓他們地突襲和之後的撤離都變得無跡可尋……
既然如此。莫冷覺得。與其矜持與等候……
“臧金，京孝禪……你們各帶兩個人。行動吧。千萬小心。”
“是，堂主。”兩人齊聲應道，轉身就離開了。
“小況，你也去吧。讓外面亂上半刻鐘就足夠了。”莫冷對等候在一旁地另一人說道。
“是。”黑暗裡，那個叫小況的傢伙默默離去，他的任務就是在莫冷、臧金和京孝禪他們三人突襲的之前就開始讓外面的那些巡邏的兵丁亂起來，要是能引起葉韜的侍衛們的注意，引開幾個，那就再理想不過了。
莫冷也躍入了黑暗中，雖然他不覺得自己真的有必要參與突襲，在無論任何時候，不管是爲了自己還是爲了鷹堂，爲了道明宗，保護好自己都是第一位的。
在葉韜下榻的那個院子裡，那兩個今天新來的年輕人驚醒了。周至自小在深山裡長大，練武的方法和同齡的武林青年有着極大的不同，按照比較好理解的說法，他自小的訓練就是格鬥和野外生存相結合的複合式訓練，警覺性極高，對於殺氣，對於任何的窺伺都極爲警覺。驚醒周至的倒不是還在一段距離之外的道明宗鷹堂的人手，而是畢小青。在又一次巡查院子的警戒的時候，鬱悶至極的畢小青不自覺地露出一絲殺機……
周至叫醒了被安排和他一個房間的吳平安。“吳兄弟，有些不太對，好像葉大人的侍衛們在戒備着些什麼。”周至輕聲說。
吳平安甩了甩頭，說：“……難道有人敢刺殺大人嗎？”
周至想了想，說：“大人明顯沒有帶衛隊和儀仗，輕車簡從，卻忽然要擺明身份接見官員和地方士紳，這裡面本身就有蹊蹺。”
吳平安抖摟了下，說：“難道……和寧河鎮最近那些事情有關？”
周至點了點頭，說：“恐怕是，但如果今天就出事，恐怕……很是危險。”
神經極爲大條的吳平安沉聲說道：“正是我輩在大人面前一展身手的機會。”
他們兩個只是江湖中新冒起的年輕人。江湖是個極爲現實的地方，要在江湖上揚名立萬，除了要有本事，還要有錢……這也就是千百年來孟嘗春申絡繹不絕的原因。周至從深山裡冒出來，最拿得出手的本事除了打架，恐怕就是打獵和料理野味，要不是他老子當年曾是卓莽的扈從，恐怕對他的底子都要調查半天。而吳平安也好不到哪裡去，他是在武林中最著名的窮門派吳家莊長大的人，吳家莊最大的本事還不是打架，而是種樹。吳家的水果倒是賣的不錯，但東平的糧食價格雖然這幾年有比較大的下調，但他們吳家那些果林要養活那麼多人，也實在是有些緊張。投身朝廷，是這兩個一拍即合的年輕人能想出來的最現實的發展路線了。葉韜的身邊有畢小青這種人物在，這一點讓兩人感覺到了些什麼。
畢小青可是大內侍衛總管劉猛的弟子，手底下的功夫自然是不差的。以畢小青的這種出身，哪怕大內侍衛總管這樣的職位必然不可能在劉勇、劉猛兄弟兩人接連擔任之後再交給他，但以他的身份和人脈，將來外放到軍中任職，也至少是將軍了。將畢小青這樣的人物放在葉韜身邊，而畢小青居然會同意，只能說明兩個原因：一，跟着葉韜混要比原來的發展更有前途；二，保護好葉韜是比當將軍更重要的事情，需要畢小青做出這樣的犧牲。無論是哪個原因，如果他們兩個能夠得到葉韜的重視，常年跟下去，以葉韜現在二十歲不到的年紀，只要能堅持個幾年，最多十年，他們能掙到的錢，能獲得的地位都會相當讓人滿意。哪怕是現在，他們兩人剛來，每個月的月俸就讓他們好是心跳了一陣了。
“怕什麼，寶善堂就在隔壁，要是出了什麼事情，拼命就是。只要不是背到當場就死了，絕無大礙。”吳平安的話讓周至也下定了決心。