“還要上朝呢……”
一吻終了，她微微喘息着說，雙手無力地攀在他胸前。
他意猶未盡地含住她的脣瓣，模模糊糊地說：“不去了……”
林嘉若“噗嗤”一笑，推了推他：“你也胡鬧！”
他也笑了，摟着她，在她臉上親暱地蹭了蹭，道：“平之可以不去，我也可以……”
林嘉若扭頭在他脣上咬了一口：“不許學他！”
他低聲一笑：“好！聽你的！”說罷，便鬆開了她。
林嘉若倚在柱子上看着他整理擁吻時弄皺的衣裳，紅衣玉帶，從容淡雅，眉目間已經沒了剛纔的曖昧渴望。
林嘉若忍不住嘖嘖嘆道：“大哥哥這樣子，還真是道貌岸然！”
林致之啞然失笑，忍不住捏着她下巴，傾身吻了一下，牽起她的手向外走去。
“我把阿彤安置在魯王府，本來是想方便你過來的，沒想到平之會跑得那麼勤——”他拉着她往東苑單獨的小門走去，眉宇間略見憂心，“平之和姚三姑娘快定親了，實在不該和阿彤走得那麼近……”
……
“那個宋彤姑娘那麼好？”林時生好奇地問，“竟然引得你兩個哥哥爭搶？”
“大哥哥纔沒有！”林嘉若忙替林致之辯解。
林時生不以爲然地說：“致之倒是無所謂，平之卻是不該了——”琢磨了一下，吩咐道：“去魯王府門口等着，樂平郡王一出現，就抓進宮來！”
林平之來得不晚，還沒到黃昏時候就被帶進了宮。
林嘉若意外地問道：“怎麼回來得這麼早？”
林平之不好意思地說：“早上出門太早了，阿彤累困了！”
林時生皺了皺眉，問道：“你母親給你選定了姚家的三姑娘爲正妃，這事你知道嗎？”
林平之愣了愣，面露猶豫。
“你不知道？”林嘉若驚訝地問。
“知道知道！”林平之忙道，“姚三姑娘我也見過，是我點頭了的……”
林時生一邊看着他，一邊從案頭拉出一張宣紙，道：“既然如此，我這就給你把賜婚聖旨下了！”
“哎！等等！”林平之慌忙阻止。
“怎麼？”林時生目光灼灼地看着他。
林平之怔愣着，猶猶豫豫，茫茫然然，說不出話來。
林時生作勢去拿筆——
“別、別！”林平之忙衝上去拉住他的手。
正在這時，林時生突然擡起了頭，朝殿外望去。
殿門是關着的，看不出什麼，林嘉若也沒聽到什麼異常動靜，不過她看得明白，這是從更遠一些的地方傳來了異常，只有內力深厚、耳力超羣的人才能聽得見。
果不其然，片刻後，疾走的步聲停在殿門外，內侍的聲音帶着幾分輕顫不安：“陛下，妙淨散人……去了！”
林平之臉色瞬間煞白，鬆了手，無意識地退了一步，跌坐在臺階上，失了神。
妙淨散人，是林嘉芷和林平之的生母竇氏。
早幾個月前，林嘉若就聽說竇氏的身子十分不好了。
其實自前樑滅後，竇氏的身子就有些衰敗了，彷彿是胸口賴以生存的一團火也隨着滅了，每日只懶懶散散地過着，也不肯就醫，就連兩個孩子也不太愛見。
這會兒病逝，竟也不算特別意外。
人死如燈滅。
她活着的時候，林時生都沒有同她太計較，如今死了，更不會惦記着那些舊事，只是竇氏臨終前交代過，死後願火化成灰，與先父先母同眠，不願入林氏陵寢，林時生也隨她去了。
這邊竇氏的遺體還沒來得及火化，又傳來了一個消息。
林俊生死了。
竇氏停屍在道觀中，頭七那天夜裡，林嘉芷和林平之都在守夜，就見到林俊生搖搖晃晃地走了進來，不聲不響地朝棺木裡爬去，姐弟倆衝上去把他拉出來的時候，已經氣絕了。
兩場喪事辦完，已經到了十月底。
“修之和平之都要守孝三年，你雖然按禮也應服喪，但韓文黎都說了，還是要以太后爲先，爲叔父服喪的事可以奪情——”
林時生嘆了一口氣，道：“太后的情況越來越不好了，御醫說，大約是過不了這個冬天了；她如今心裡就兩個念想——”
“你二叔的事我們還瞞着她，恐怕她閉眼之前都見不到了，也只有你能安慰安慰她老人家了！”
林時生拍了拍他的肩膀，與他並肩立在紫宸殿門口，眺望着前方金殿，嘆道：“你心裡要是真有那麼位姑娘，就請她體諒體諒，先定個親，帶給太后看一眼也好……”
“要是沒有姑娘……也先定個親，回頭我再想辦法給你解除婚約，如何？”
說到最後，他試探地看了林致之一眼。
“陛下，我……”面對林時生這樣推心置腹地商量和退讓，林致之也倍感折磨。
竇太后待他着實不差，可惜他卻不能……
林時生不覺有些來氣：“致之，你也太——”忍了忍，還是忍不住，“你那位姑娘就這樣嬌貴？一點都委屈不得？”
林致之看着他，目光誠摯，點頭道：“是！我的姑娘一點都委屈不得！”
“爲了你祖母也不能？”林時生臉上顯出幾分怒色。
林致之猶豫了一下，輕嘆一聲，搖了搖頭，道：“三叔，不必再說了……”
“好！好！”林時生氣得拂袖進了殿內，丟下一句話：“去把公主給我叫來！”
林嘉薇已經被降爲郡主，這宮裡能稱爲公主的，就只有林嘉若一人。
林致之心中一驚，立即跟了進去，問道：“陛下喚阿若過來做什麼？”
這話問得有些唐突，但林時生這時正在氣頭上，沒有想太多，斜了他一眼，冷哼道：“你不懂事，自有懂事的孩子！”
林致之額角一跳，聲音忍不住揚了起來：“陛下想叫阿若做什麼？”
林時生冷笑：“我叫她做什麼，你管得着嗎？”
“陛下難道要爲了孝道，連阿若的終身幸福都不顧了嗎？”林致之忍怒道。
林時生也提起了聲音：“我怎麼不顧了？我是她親爹！我會害她嗎？不過是暫時定個親，過個一年半載的解除了就是！她堂堂秦國公主，換個未婚夫有什麼稀奇，以後就是換上十個八個駙馬都不在話下！”
“不！”林致之面色緊繃，“我不答應！”
林時生臉色一變，語氣沉下：“你憑什麼不答應？”