坐船，南宮寶將帆升起大半，讓船借風悠悠的向下而去，而他將釣竿也帶了一根來，在晚上時，船停泊之後，他便下竿，每釣到小魚便拋下去再釣，遇到大點的便烤了來吃。魚味道如何恐怕只有他自己知道。一路上，兩人很少說話。南宮寶想行便行，想停便停，全由他自己決定。
終於，在船由運河口入湖口進入洪擇湖時，空正說：“我給你一個機會，讓老天作主，看你是否與《易筋經》有緣如何？”南宮寶不答。空正又說：“我取兩個盒子，只要你猜到經書，便可以修習，只作爲我少林的記名弟子如何？”南宮寶說：“謝謝大師的好意，但我現在不想要了。”空正問：“爲何？”南宮寶說：“不爲何。”說完一提鉤，鉤上已空。他收竿，見太陽當頭，而且風又已起，便揚帆起航，借風將船駛得飛快。
洪擇湖不久潘陽湖大，但也約絕不算小。放眼望去，看不見一隻船，一個人。他不知其義兄的水寨在什麼地方，只能沿湖岸而行。一直到一個凹處，纔看到稀稀的幾間破房子，在門口站着十來號人，一見有船過來忙抄起傢伙喊道：“幹什麼的，幹什麼的？”南宮寶說：“你們是誰？我找這個湖的幫主。”那夥人叫道：“從來沒叫說過有什麼幫主，你們是送肉上門的吧，看那個光頭的，肉還不少。快靠岸，不然我們可不客氣了。”南宮寶一進不明白，爲什麼這兒的強盜不是一夥的。看在少林大師的份上，不與他們計較，划船離開，再往前找。看天色不早，而且風勢也不對，只好停下來，下了釣竿準備釣魚。魚還未上鉤，有一隻大船飛快的划過來，當頭一人正是周兆明，他遠遠的便喊道：“小弟，小弟，你可回來了。”兩船靠近，周兆明跳下來，將南宮寶拉住，說：“我在少林等了你幾天，沒見你下來，便回到這兒來等你了，今天聽手下人說好象看到你來了，我便函出來找。對了，這個和尚……原來是空正大師，真是失敬了，一起去我的寨裡吧。”
空正說：“多謝施主勝情，我出空人四海爲家，你送我上岸我自行離去就行了。”南宮寶說：將船靠岸，讓空正上岸。周兆明對手下說：“你們先回去，我與我這位小弟隨後跟來。”大船划走。南宮寶便說：“大哥，我看你這幫主當得也不怎麼威風啊，剛纔我們遇到一夥人，他們說不知道什麼幫主。”周兆明說：“什麼威風不威風，也就一百來號人，強盜出其身的，還講什麼威風，誰願意聽我的就聽，不願意聽就不聽，你怎麼還帶來了一根竿子來了？”南宮寶說：“我回望江樓，受了傷，武功不能使，心裡發悶，想出來玩幾天。”周兆明驚叫道：“你一身武功不能使？真的假的？”南宮寶說：“經脈受損難運功力。”周兆明問：“怎麼這樣呢？是誰打傷你的？”南宮寶說：“算了，不談那麼多，走吧，到你的水寨去看看。
幾排簡單的房屋，再加七八隻大大小小的船，這便是洪擇湖的水寨了。周兆明說：“破是破了點，但還應付過去。大大小小的一百多號弟子在岸邊迎接着。周兆明說：“這便是我的小弟，你們以後待他就象對我一樣，聽到沒有？大家都是好兄弟。”衆弟子聽了，立刻叫道：“聽幫主吩咐。”南宮寶忙說：“大家不必客氣。”周兆明和南宮寶上了岸，周兆明叫道：“備上酒肉，大家同慶。”衆人叫好。在房前面一大片空地上，衆人圍成幾圈坐起來。強盜出身的人果真不同，不講什麼規矩，口吐粗言，南宮寶雖非什麼高雅之人，但聽了也有些不習慣。他本是不曾喝酒的，但在這個地方沒有法子，不想掃別人的興子，只好將酒往肚中灌。一下子便醉了，以後的事就不知道了。
待再醒來，覺得頭沉沉的，很難受，他掙扎着起牀，走到外面，見不遠處，周兆明正教弟子們練武。見南宮寶出來，他忙跑過來說：“小弟，你醒了，你怎麼喝那麼點便醉了呢？”南宮寶說：“也許是因爲我第一次喝酒吧。”正說着，那一大羣弟子圍過來，說：“幫主叫你這位小弟的武功也教我們幾招吧。”周兆明忙說：“我這位兄弟的武功可不是隨便什麼人都學得會的，你們連我教的都沒學好，還學他的。”有人叫道：“那讓他耍兩招讓我們見識見識吧。”周兆明說：“我這小弟受傷了，現在不能使，你們不必懷疑他的本事，當時跟我去的弟兄都見過的，你們去問一下就知道了，無論是刀還是拳腳，我都不如我這位小弟。”南宮寶說：“怎麼會呢，是你們幫主讓我的。”衆弟子問：“真的嗎？是真的嗎？”周兆明叫道：“別吵了，好好練功去。”他拉着南宮寶進屋，問：“小兄弟，你在這兒還住得習慣吧。”南宮寶苦苦一笑，說：“只是太熱鬧，而且……我是來接大哥到望江樓去的。”周兆明說：“其實，我也不太習慣與他們在一起，可有什麼辦法呢，我現在想慢慢的將他們變成獵人和漁民，不再做強盜。”南宮寶說：“能這樣最好不過了，不過我看他們還是比較粗魯。”周兆明說：“這樣吧，你天過去，明天，我隨你去望江樓。”南宮寶說：“那再好不過了。”
到第二天一大早，周兆明果真隨南宮寶離開了洪擇湖，趕往望江樓而去。周兆明問：“聽說銅麪人找人挑戰，可有人應戰？”南宮寶說：“黃天霸被殺了。”周兆明聽了，一下子站起來，問：“真的？我怎麼沒聽說過？”南宮寶說：“他與銅麪人決戰，不敵而死。”周兆明聽了，一時不語。南宮寶問：“你爲黃天霸的死而傷心？”周兆明說：“他一生霸業未成卻先走了，總有些可惜的，我想去吊念一下他。”南宮寶說：“可他又不是什麼好人。”周兆明問：“你與他有仇嗎？我看他平時爲人還不錯啊。”南宮寶說：“沒有仇，你想去就去吧，我只是覺得他有點兇。”
兩人加緊划船，因爲是逆風而行，花了五天才到長江，兩人分手，南宮寶將船給了周兆明，自己步行回去。黃天霸已死，南宮寶氣已消，不再記恨他，因而也沒有責怪周兆明。並約好在望江樓相聚。
趕回望江樓時，不知怎麼回事，望江樓中的江湖人一下子多了起來，有些是南宮寶以前見過的，有些沒見過，但他也不理會，問老闆才知母親等已經回家去了。南宮寶便在這兒住下。
到第二天，陳思蘭便趕來了，在南宮寶房中見了他，問：“你的那位大哥呢？怎麼沒有一起來？”南宮寶說：“有點事過兩天再來。娘，這地方怎麼又多了這麼多江湖人？是不是又出什麼事了？”陳思蘭說：“我一直在家裡，不知道，但你又何必再過問呢，不如離開這是非之地吧。”南宮寶問：“去哪兒？到潘陽湖如何？”陳思蘭問：“你還不肯回家嗎？”南宮寶說：“我現在還不想回去，以後再說吧——娘，我們一起去釣魚吧，就你和我。”陳思蘭說：“好吧，今天我們也吃烤魚。”南宮寶說：“好，我去備一些魚餌，還有一些調料。”
“江水輕輕的流，魚兒輕輕的遊，小舟啊小舟，載我去豐收，載我去豐收……”南宮寶唱着曲子，輕輕的一拋線，陳思蘭划着船，向江下游而去。風是如此的輕柔，陽光是如此的溫暖，白鴿擦水而過，飛向了天邊。名利何求，江山何求？當好多年前，南宮寶還是一個小孩子的時候，他與母親也是這樣的在江面劃舟。陳思蘭也一時爲之心醉。
不知不覺，四五天時間過去，望江樓中住進了更多的江湖人物，連七巧兒和王道人也來了。只是南宮寶不想理會這些人而已。正好周兆明也來了，但看他的樣子似乎有什麼不開心。南宮寶問：“大哥，你怎麼了？有什麼不高興的嗎？說出來讓我爲你分擔一下。”周兆明搖搖頭不答。南宮寶便不再問，而剛好，陳英也帶着怡婧，還有南宮秀以及南宮雨也都來了，南宮寶雖覺得很是奇怪，但沒有問。他依舊去江上去玩，與周兆明一起，他不知道他的這位義兄爲什麼不開心，而又不便再問，便想用別的事來分散一下他。
過了兩天，又來了兩人，是一男一女，都十六七歲的樣子，男的白白瘦瘦的，衣着華麗，而女的有些偏胖，也有些偏黑，一進門，將手在櫃檯上一拍，叫道：“掌櫃的，給我兩間上好的房間。”掌櫃的老闆忙培上笑臉說：“對不起小姐，我們這兒的房間都訂出去了，已經住滿了，只有一間底等的房間才空出來。這位姑娘很不高興，問：“真的沒有了嗎？”掌櫃的說：“真的沒有，不如姑娘到這近處的小鎮上去看看吧。”那一邊的少年說：“這兒人多，不如換個地方吧。”姑娘說：“怕什麼，我看看誰願意把他的房子給我們。喂，有誰願意把房子讓給我們的？”她衝着在坐的衆人喊道。沒有人應答。衆人只是笑，她又叫道：“我出十兩……一百兩…兩百兩，兩間。”南宮寶在樓上看熱鬧，聽了便應聲道：“我讓給你們了，二百兩。”陳思蘭問：“你讓給他們你位什麼？”南宮寶說：“我一個野孩子，哪裡不能住一晚上的”那姑娘問：“你有幾間房？”南宮寶說：“一間房子，這地方不是還有一間嗎？你知道的，這地方的下等房也不錯的。”那姑娘從袖中抽出一張銀票，說：“給你。”一揚手，銀票飛到南宮寶手中，這一手讓在場的都驚歎了一下。那姑娘並不理會衆人的目光，說：“一百兩一間房，被子什麼的都給我換掉。”南宮寶說：“這事不歸我管，自己去找老闆。”說着便要下樓。陳思蘭問：“你到哪兒去？我還是把我的房間讓給你吧。”南宮寶說：“不必了，到外面去住一晚上對我來說不算什麼。”那姑娘忽然問：“你是南宮寶？”南宮寶嚇了一跳，陳思蘭說：“這位姑娘是誰？他是我義子小三。”那姑娘衝她一笑，說：“不久你就會知道我們是誰了，走吧，我們去看看房子。”她一伸手拉了少年便上樓，問：“是哪一間？”南宮寶說：“你面前的一間。”陳思蘭說：“你缺錢用可以跟我說一聲啊，我是你娘。”南宮寶笑道：“我知道，我到船上去待一晚上算什麼。”周兆明過來說：“我培你一起去。”南宮寶笑道：“這纔是好兄弟。”他將銀票塞給周兆明，說：“去買酒來喝。”周兆明說：“我也正想跑酒。”
此時天還未黑，但周兆明已經放量來喝了，而南宮寶只吃一點肉。船緩緩和向下漂去。周兆明不一會兒就醉了，倒頭便睡。南宮寶將餘下的酒肉都拋進江中。
且說那一對男女進了南宮寶的房間，見這房子方位地勢都很好，但裡面顯得有些亂。於是便叫來夥計收拾一下，這纔對少年說：“這房子你位吧。”少年問：“你呢？”姑娘說：“我去住古面的一間。誰叫我是姐姐呢？”少年追出去，不想在門口撞到一個人，少年忙用手扶了那人一把。被撞到的是怡婧，她以爲是南宮寶，便說：“你小心一點。”少年忙說：“對不起，實在對不起。”怡婧這纔看清不是南宮寶，而是另一張……無暇而微帶慌亂。怡婧半天反應過來，問：“你是誰，怎麼住在這裡面？”少年說：“我叫可兒，沒撞壞你吧！”怡婧不答，急匆匆的離開了。少年想問一直她叫什麼名字，可卻沒有問出來。
天下叫可兒的恐怕不多，或者只有一個，他叫可兒，那另一位姑娘便應該是甜甜了。他們兩出來，那歡樂兒也應該出來了，讓這兩個小孩在外面，誰能放心得下？
怡婧不聲不響的回到房中，心在在努力的回憶着：“可兒，這個名字似在什麼地方聽過，但現在已經記不起來。”一時又覺得好笑，自己去記一個陌生男子的名字幹什麼？此時陳英進來了，怡婧問：“是不是出什麼事了？怎麼來了這麼多人？”陳英說：“沒有什麼大事，江湖中的事，你不是不關心嗎？來的都是江湖中人。怡婧說：“我只是問一下。”陳英解釋道：“聽說有兩個人在這兒決戰。”怡婧問：“你也來這兒看熱鬧？”陳英說：“也算是吧，百年難得一見。”怡婧問：“什麼時候？”陳英問：“不知道，也許今天，也許明天，也許只是一個傳聞。”怡婧說：“江湖人爲了一個傳言而跑來了？”陳英說：“江湖中人，寧信其有，不信其無。
南宮寶靠在船邊睡了一夜，不知道船漂到什麼地方了，見天已大亮，便搖醒周兆明，說：“醒來了，天亮了。”周兆明揉揉眼睛說：“不知道什麼時候了，今天望江樓邊有一場精彩的比武。”南宮寶一下子明白過來，那麼多人來望江樓，自是來看熱鬧的。本來是想做出不關心的樣子，可現在一聽說了，立刻心動，說：“我們快點趕去，你不早點說。”說完抓起槳向上劃去。周兆明也拿起槳來，船很快的向上遊而去。
望江樓邊，已站滿了人，而江中站有一隻小船，船上坐着的正是銅麪人，他面向東方，輕撫琴絃，彈的似是一曲很老的曲子，倒也不難聽，他的船似被定在江中間一樣，不進不退，江水，從船兩邊緩緩流過。江岸一片靜寂。甜甜自然站在最前面，而可兒站在人羣的後面。怡婧也破天荒的出來了，和陳思蘭站在一起。陳思蘭的目光在江面上搜尋着南宮寶的身影，但終究沒有看到，一時又爲他擔心起來，這種熱鬧的場面，他不可能不出現的。
早晨，江上沒有風。
當太陽從江岸露出一線時，銅麪人停止彈琴，轉進船頭，面向下游。遠處，一隻小船也慢慢的駛了過來。待那船近到時，人們才發現，這人便是那天與黃天霸搶書的人，但沒有多少人認識他是袁夢。兩船慢慢靠近，近到只一兩丈遠時還在靠近。大概是袁夢不能將船控制自如，停不下來。只能順水而漂。到兩船隻有半丈遠時，袁夢撥劍了。
袁夢使的是一柄軟劍，而銅麪人用的是硬劍。一個靈巧而力小，一個笨重而力大，各有優勢。因而勝的不是兵器，是武功。袁夢將手中的劍抖得讓人眼花繚亂，讓人不知其劍要攻向何處，而銅麪人也似乎不想知道他的劍會攻向何處，他只知道自己的劍該攻向何處就行了。對方的劍招，銅麪人一劍過去便將其破解，並反帶攻出一劍來。兩隻船相撞，又輕輕的分開，一起向下漂去。當兩船分開到不能短兵相接時，袁夢便將軟劍拋下，改爲掌，雙掌隔空向銅麪人人擊來。銅麪人也不敢大意，用劍橫着一掃，再在空中一劍砍下來。袁夢拳法加快，雙拳連擊，密集的拳風直向銅麪人擊來。銅麪人也將劍在空中畫着弧線。兩隻船越來越遠。忽然間，銅麪人的船直向前衝了過去，直逼袁夢。而正在此時，身後有人喊道：“小心，水下有人。”接着銅麪人的船咔的一聲底穿了。一瞬間，船便往下沉去。銅麪人的身子微微一歪，便在這一歪之時，袁夢將一枚暗器夾在拳中打了過來。銅麪人此時並不顯慌亂，一劍掃中暗器，但聽噝的一聲，一小股白煙從暗器中飄出來，銅麪人再出劍，浪花翻起，直衝向袁夢的船。將袁夢展進水中。
身後叫小心的有正是南宮寶，他及時從下面趕來，看到了最熱鬧的一墓，並且知道袁夢狡猾，不會公平的決鬥，必使暗算。果然見到水下有暗流，便猜到水下可能有人，於是出言提醒。只可惜已經遲了。銅麪人的船已破，而且不是破一個小洞，而是一個大洞。船很快的向下沉去。銅麪人雙手抓船舷，一運功，船便向銅麪人衝去，可就在此時，背後的周兆明卻給了他一掌。這一掌不重，但卻要人命。銅麪人沒有防備，受這一掌，栽倒在船邊。沒有多少人注意到他們，但有一個人例處，自然是陳思蘭。她尖叫道：“小三。”關從頭上取出髮釵作暗器打了出去。正中周兆明的胸口。他無聲的栽倒在船中。
陳思蘭本站在人羣的後面，這時拼命的往前擠，而早有甜甜一躍而起，踏着水面，落在船上。此時船已到銅麪人的身邊。甜甜一把將銅麪人提上船來。伸手探了一下南宮寶的鼻孔，接着伸手點了他幾處穴道。陳思蘭沒有那麼好的輕功，只得划着船過去。甜甜在江中間喊道：“喂，你還不過來救人嗎？”她這話自是對可兒喊的。可兒不答，一個起落，躍到人羣的前面，再一點地便落到陳思蘭的船上。陳思蘭也一躍而起，落到了南宮寶的船上伸手便要抱他。甜甜一伸手攔住她說：“別動。”可兒很快划船過來，問：“怎麼一下子傷了三個？”他一手搭南宮寶的脈，一手搭周兆明的脈。一會兒便說：“這個沒救了，這個也沒救了。”陳思蘭聽了差點暈過去。甜甜忙伸手扶住她，對可兒說：“你再試一試這個真的沒救了嗎？”可兒說：“他已經死了。”甜甜伸手試了試南宮寶的腕脈，果真脈象只是偶爾跳動一下。甜甜說：“總該試一試，死馬當活馬醫。你爲他輸入真氣試一試。”
可兒無法，只得抓起南宮寶的一隻手，以自身的真氣輸入南宮寶的體內。岸邊的人也伸着腦袋看着。陳英，怡婧，還有南宮雨父女也坐着船趕過去。甜甜見可兒半天沒有收回手，想來也許還有一絲希望，便從懷中掏出一個瓶了，倒出一棵藥丸來，塞進南宮寶嘴中，讓他吞下。過了好久，南宮寶吐出一口黑血。可兒身子一歪，纔沒讓這口血吐在自己身上。他鬆開手，說：“他功力已經廢了，經脈已亂，恐怕只能活上三五天。”接着又指着銅麪人問：“這一個救不救？”甜甜說：“看看吧，好象是中毒了。”可兒說：“把他的面具取下來看一看。”甜甜說：“不要動，萬一他長得很醜，讓人看了會很傷心的，你試試他的內息，看還是不是活的。”銅麪人忽然睜開眼說：“我沒事。”說着坐了起來。嚇了甜甜一跳，問：“你沒中毒？”銅麪人說：“中毒了，可不深，他以前就提醒我，讓我防止別人的暗算，可最終還是被人暗算了。”
陳思蘭回過神來，將南宮寶抱在懷中，淚如雨下。南宮寶在她懷中掙扎了一下，陳思蘭叫道：“小三，小三，你還好吧。”南宮寶微微睜開眼，說：“必裡很難受，他……爲什麼要暗算我？”陳思蘭說：“我也不知道。”她一探身，提起周兆明的胸口問：“爲什麼？爲什麼？”周兆明用盡最後一點力氣說：“黃天霸……”接着眼睛睜得大大的，死了。兩顆豆大的淚珠從眼角落下。陳思蘭一用力，將他的屍體丟進滾滾江水中。甜甜一伸手，沒有抓住，便說：“你不用傷心，我們救不了他，也許別人還可以救他。”可兒說：“先找一個功力高深的人，爲他打通經脈，調正脈向。”銅麪人說：“我來。”可兒說：“你不行，你一發功，他全身的經脈便會一寸寸的斷裂，因爲你的功力太霸道了，他經脈受損嚴重，如何受得。”甜甜說：“恐怕只有等大伯來了才行。”可兒說：“恐怕等不到，誰知道他什麼時候來呢？”銅麪人問：“你大伯是誰？”甜甜白了他一眼，說：“我大伯就是他的父親，他的父親就是我大伯，你差一點在江裡淹死了，可還想着找人比武。”銅麪人說：“這小小長江怎麼能淹得了我？”說着一翻身，入了水中，久久沒有起來。甜甜說：“該不是淹死了吧。”陳思蘭問：“你大伯是誰？是不是歡樂兒？”可兒問：“你怎麼知道？”陳思蘭說：“如果他來，小三也許真的有救，可他什麼時候能來呢？”可兒說：“我也不知道，還不知道出谷沒有。”陳思蘭說：“那小三……不上沒救了嗎？”南宮寶安慰道：“娘不用擔心。我不會有事的，我不會死的，我只是傷心，他爲什麼要在背井離鄉後暗算我？我們不是結爲兄弟嗎？”陳思蘭說：“你別想太多了，好好的休息吧，我知道你不會有事的。”
陳英開口說：“甜甜，你大伯他們出來會走那一條路？我叫人家留意一下。”甜甜說：“我不知道，上回來時他的馬車有鈴鐺，這回我就不知道了。”陳英問：“從什麼方向？”甜甜站起來看了看，說：“好象是西北方吧，我也不能肯定，出來時瞎轉，現在已經暈頭轉向了。”