“大瀑布？”
沒聽過的地名令昴歪頭思索。
大瀑布，指的是很壯闊的瀑布嗎？對這一帶的地理情報不是不熟悉，而是根本不知情的昴完全跟不上對方的猜想。對昴來說，這個世界的地理情報，就只有大馬路和這條巷子，以及貧民窟和贓物庫。
“似乎不是在唬弄人，那就這樣吧。總而言之，你不是王都的人，是爲了什麼理由來這裡呢？現在的露格尼卡比平時還要不安定，不嫌棄的話我可以幫忙。”
“不了不了，你今天放假吧？我沒有什麼要麻煩你銷假幫忙的。剛剛那樣就很夠了……不過，我有點事想順便問一下。”
搖頭拒絕萊因哈魯特的好意後，昴突然想起什麼而豎起食指。
“儘管問。不過我對世態人情很生疏，也不知道能否答得上來。”
“放心，我想問的跟尋人有關。想打聽一下，你在這附近有沒有看到穿着白色長袍的銀髮女子？”
假莎緹拉的外表打扮十分搶眼，其中又以頭髮顏色和繡有老鷹的長袍組合最爲吸睛。若是有那樣的人走在王都，街上的衛兵萊因哈魯特也有可能會注意到。
“白色長袍，銀髮……”
“附帶一提，還是個超級美少女。還有貓……應該是不會刻意拿來炫耀。雖然情報裡頭是有貓的存在。”
若是帶着貓型精靈，那毫無疑問就是她本人，但平常的時候帕克應該都躲在銀髮裡頭玩，所以不敢期望過高。
“……找到那女子，你打算做什麼？”
“她掉了東西，現在應該是在找東西吧？我只是想把東西還給她。”
雖說如此，但其實那東西還沒到昴的手中，搞不好少女尚未遺失也說不定。
聽到昴的回答，萊因哈魯特隨起藍色瞳孔，沉默思考半晌後回答。
“沒有耶，不好意思。我沒什麼頭緒，不然我幫你找吧？”
“不用這麼麻煩，沒事的，之後我自己找就行了。”
朝着說要幫忙的萊因哈魯特舉起手，昴決定先回大馬路上再說。順利的話，說不定可以像第三次的世界那樣在馬路上看到。
如果遇上準備下手的時間點，那就抓住菲魯特阻止她偷竊徽章就行了。考慮到之後的事，這方面最好眼明手快俐落一點，所以得趕快回到馬路上。
“問題在於菲魯特動作那麼快，要怎樣才能抓到她。最糟糕的情況，就是帶衛兵到贓物庫逮捕，這樣比較實際可是……”
“贓物庫？”
“啊，沒事，什麼也沒有。忘了吧，那只是年紀大的老爺爺的秘密基地名字。”
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萊因哈魯特對單字產生反應，昴適當地唬弄過去，同時排除剛剛想到的點子。說起來，要對付艾爾莎，就算帶着衛兵也很可能只是徒增被害者，畢竟那個殺人犯的技術早已超越人類的領域。
“就算這個世界的衛兵都集合起來，也成不了超人……不管怎樣，先去大馬路確認吧。”
“你要走了？”
“嗯，對啊，謝謝你的幫忙。這份恩情總有一天會回報你……去衛兵值班室就能遇見你嗎？”
“是的，我想只要說出我的名字就行。只要你有需要，不論何時何事我都很樂意幫忙。我很期待下次與你相見。”
“我有做過提升好感度的事嗎？還是說過？……算了，要是活不下去快要倫落街頭的話，我就去打劫別人好了。”
開玩笑地說完，昴對他舉手道別。萊因哈魯特最後爽朗地說“路上小心，”然後目送他離去。
他的關心推了昴一把，昴就在毫無損傷的狀況下離開了巷子。
——完全沒發現藍色雙眸打量似地凝望他的背影。
平安無事回到大馬路上的昴，立刻全神貫注尋找假莎緹拉。
話雖如此，他能做的也只有瞪大眼睛注視人潮。憑藉第三次世界的記憶，找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。
進入視野的疤面老闆表情有點可怕。
“這次的邂逅雖然有點糟……不過我知道的，你其實是心地善良的人！”
豎起大拇指，用笑臉面對老闆兇惡的面容，結果老闆用一副“看到討厭東西”的表情別過視線。心情沒來由地感到寂寞，縮回大拇指，昴重新看向馬路。大馬路上還是一樣人種，人數多到快擠爆的程度。
開始觀察後過了十分鐘之久，但卻沒看到假莎緹拉。自來到第四個世界已經過了將近一小時。
“雖然不太能信任自己的時間感，但再不發生偷竊事件就很奇怪了……”
才說完，討厭的預感忽然掠過腦海。
“喂，大叔。”
“幹嘛，窮光蛋。”
面對再度正面相對的昴，水果店老闆毫不掩飾厭惡地說。
“窮光蛋是事實所以我不否認……大叔，我想問一下，方纔這一帶是不是有人東西被偷而引發騷動？”
“什麼都不買就發問，你膽子很大嘛。”
“別這麼說，畢竟先前我才……啊！”
說到一半，昴想起老闆的好感度爲何這麼低。一開始帶假莎緹拉到這間水果店觸發的“偶然重逢”完成條件——幫助老闆女兒這件事還沒有達成。
“糟糕，我竟然蠢到這種地步。該不會得先去找人吧？”
“在那邊碎碎念什麼……啊啊，真可惡。我說，那種偷竊騷動根本就不稀奇。”
“我很高興你回答我，那是真的假的！？”
確實，贓物庫裡頭來自王都各地的失竊贓物多到快要把倉庫淹沒了。既然遭竊的數量這麼多，這條街道的治安等級可想而知。
“這下子路線全斷了？”
“不過方纔的騷動蠻罕見的，有人在路上放了兩三發魔法，你看。”
探出身子的老闆，指向往左數來第四個攤位的方向。一看過去，發現攤販旁邊的巷子牆壁被打了好幾個洞。
“喔喔，好厲害。”
“那是冰柱像箭矢一樣戳進去留下的痕跡，不過冰柱本身馬上就消失了。”
四個洞就跟五百圓日幣差不多大。但威力強到足以在石砌的牆壁上留下洞，要是命中人體……一想到這背脊就發涼。
“跟第一次看到時不一樣呢……這次假莎緹拉的心情很糟啊。”
要是接觸的方式不對，吃下那一招的人可能就是昴自己。他感覺額頭正浮現冷汗。
“不過都這樣的話，這次的相遇也太遲了。”
既然已經發生偷竊事件，那麼昴要想主動和假莎緹拉會合就很難了。所以，現在優先要做的是……
“先和持有徽章的菲魯特會合。可以的話，最好在她進入贓物庫前抓到她，用手機和她交換徽章。”
不想接近進去兩次都被殘殺的贓物庫，這纔是真心話。
“太慢過去也只是重複第一個世界的發展。話雖如此，要是和羅姆爺會合等待菲魯特，就會完全走向第二個世界的下場……”
關鍵果然就在菲魯特的所在之處。
現在，菲魯特應該在王都內到處亂竄，好逃離假莎緹拉吧。希望最後能在菲魯特抵達贓物庫前與她接觸。
“或者利用『死亡迴歸』，這次就先到處調查放着這件事不管呢？”
這也是很有效的手段，但昂立刻搖頭駁回。
雖說這是建立在死三次的經驗上所達成的結論，但每一次的死亡都十分痛苦，根本就不想再品嚐第二次。
還要補充的話，就是不明白髮動“死亡迴歸”的細節，這點令人感到不安。徹底當個局外人觀察事態發展，結果死後卻發現“死亡迴歸”的發動次數早已歸零，那可就不好笑了。
“結果，只能在活着的期間儘可能掙扎。雖然這也是理所當然啦。”
做出結論，昴扭身轉腰做起熱身操。在店門前做收音機體操似乎讓老闆很傷腦筋，昴邊開玩笑邊揚手。
“謝謝你，大叔。雖然我不知道你爲何突然幫我。”
“沒什麼大不了的。就在剛剛不久，有個跟你一樣的窮光蛋幫了我女兒。”
老闆的答覆令昴震驚，然後忍不住噗嗤笑出來。這就是命運的強制力。老闆的愛女不管遇到多麻煩的事，就是會有人幫她。光是知道這點，來這裡就有了價值。
“贊耶！這次我真的走了，下次一定要讓我買凜果喔。”
“喔，有買的話你就是客人，我會很歡迎的。快去工作吧，窮光蛋。”
“好啦好啦，就祈禱我下次真的會帶錢囉。”
在敷衍的目送下，昴拔腿狂奔。
目的地是貧民窟——只不過要走和贓物庫不同的方位。就如方纔的考察，前往贓物庫就會走入badending。既然如此，就從其他路線攻略看看吧。
5
“菲魯特那傢伙的家？從這條路往裡頭再走兩條巷子。”
“謝謝你，幫了我大忙，兄弟。”
“別放在心上，兄弟。那個——你可要堅強地活下去喲。”
中年男子苦笑，消失在破爛的門後。他那痙攣笑容裡頭的同情色彩始終沒有消失，昴爲自己的作戰計劃成功輕輕握拳。
“從第一次和第二次貧民窟經驗推斷出來的策略……效果真是顯著。”
他邊說邊拍打用幹掉的泥巴弄髒的運動服袖子。
抵達貧民窟後，爲了堵住菲魯特的去路，昴想出的妙策就是扮演窮困潦倒的樣子。
在第一次的世界，和假莎緹拉在貧民窟亂轉的時候，居民對被頓珍漢三人組毆打，導致服裝骯髒破爛的昴採取了同情幫助的態度。
然而第二次在沒受傷的狀態下，大家的反應都是冷淡無情，兩者的差別猶如天地。回想到這點，這次就試着讓外表多少看起來骯髒一些。
“惡，不知道踩到什麼動物的大便了。接下來，這下子應該是掌握到她的巢穴，或者說是她家的位置了……不過問題是菲魯特會回來嗎？”
所幸從四位居民口中問出的菲魯特家地點一致，不過菲魯特逃回家的機會只有一半，她有可能因爲擔心被追蹤而不回家。
“想這麼多也沒用，沒有解答的事就別煩了，出發吧。”
船到橋頭自然直，昴的決斷力又在此時發光。
拍掉硬掉的泥巴，昴小跑步奔向貧民窟深處。在一如往常的昏暗小巷，他跳過來路不明的水窪。當他這麼做的時候，差點撞上從對面走過來的人影。
“嗚呃！”昂連忙閃身，他的背部撞到牆壁，讓他痛得忍不住屏住氣息。
“唉呀，對不起，你沒事吧？”
“沒事沒事，別看我這樣，強壯可是我的優點——喔！？”
擡起頭準備逞強，但在看到對方是誰後，昴的語尾卻泄了氣。聽到昴的高亢嗓音，黑髮女性輕聲笑道：
“有趣的孩子，你這樣真的沒事嗎？”
把垂在耳邊的頭髮往上撥。只是一個簡單的動作就充滿了豔麗，還是一樣舉手投足都亂情色一把。昴在內心這麼想着。
絕不想再碰到的對象。
兩次都把昴開腸剖肚的人——艾爾莎就在眼前。
“——你不用那麼害怕，我又沒對你做什麼。”
“害怕……我沒在害怕呀，你有什麼根據說我害怕……”
“氣味……”
無視昴的虛張聲勢，艾爾莎嫣然地眯起雙陣。
氣味？昴歪頭思索，她則是微微抽動筆挺的鼻子。
“恐懼的時候，人類會散發出害怕的氣味。你現在正在害怕……而且還有憤怒。都是針對我。”
艾爾莎快樂地揭露對方的內心，擡眼仰望昴。昴用沉默的親切笑容迴應，同時深呼吸平息宛如警鐘狂響的心臓。
面對昴的沉默，艾爾莎的瞳孔像蛇一樣眯得更細。儘管被那視線盯得不敢動彈，但也不肯懦弱地別過眼神。
看到昴這樣硬撐，她用舌頭溼潤嘴脣。
“……有點在意，不過算了。現在可不能引起騷動。”
“真、真是不恰當的發言。讓人太害怕的話，不就糟蹋了你的美色嗎？”
“唉呀，真高明，要是藏起敵意的話就更棒了。”
伸出的手指輕輕點了昴的額頭，光是這樣就讓僵硬的身體獲得解放。
看到昂肩膀上下起伏地喘氣，艾爾莎用碰他的手指抵住嘴脣。
“那我先告辭了，總覺得還會再見到你。”
“下次若是在明亮人多的地方，我也能放鬆應對囉。”
這些諷刺話是好不容易纔擠出來的。
艾爾莎留下惱人的微笑，翻轉黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字面所述一樣，她消失了。目送艾爾莎離去，昴疲憊地靠着牆壁。
“沒想……沒想到會再碰面。到贓物庫之前，她是在這一帶徘徊嗎……”
與最終大魔頭艾爾莎不期而遇，讓他的心臟差點折損。