銀質餐叉插在一隻炸至金黃酥脆的蟹蜘蛛上，淌出冒着熱氣的汁水。
格蕾顫抖着舉起餐叉，看着手裡的油炸蟹蜘蛛，額角佈滿冷汗。
“輪到你試毒的時候了，格蕾！”葉芝甚至動用天賦‘領袖氣質’，鼓舞道，“加油，一口一個！”
格蕾乾笑兩聲。
腦海中，閃過蟹蜘蛛從佈滿毒藻的湖水裡爬出的滲人景象。
頓時，格蕾感到頭皮發麻，手都有些不聽使喚，全身上下都抗拒着這道獵奇美食。
“啊，我忽然想起來，我還有點事……唔，唔！”
葉芝不給格蕾反應的機會，從她的手裡奪過餐叉，親自喂進格蕾的嘴裡。
格蕾瞪大了眼睛，白皙的臉頰露出驚恐的神情，纖手捂住嘴巴，說不出話來。
一口咬下，滿口汁水。
格蕾渾身一顫，緊閉雙目認命般地咀嚼，旋即愣愣地睜開雙目。
“唔？”
格蕾歪了歪頭，‘嘎嘣嘎嘣’嚼着嘴裡的炸物，滿臉的驚訝。
居然還挺好吃？！
葉芝觀察着格蕾有趣的神色變化，詢問道：“味道怎麼樣？”
格蕾喉嚨滾動，嚥下炸物，神色還有些複雜，小聲說道：
“口感居然和炸雞肉塊差不多……”
“咕~”
雪鴞扇翼飛來，落在石砌竈臺上，收斂雙翼，俯身叼起一隻油炸蟹蜘蛛，旋即滿意地眯起眼睛。
“這還只是開胃前菜，正菜是這道蟹蜘蛛肉薯條，搭配番茄醬。”
餐桌上，薯條擺盤精美，香氣誘人。
葉芝介紹道：“味道和蟹肉差不多，具有增益毒素法術的功效，能強化你的毒素龍息術。”
和開胃前菜相比，這道菜就顯得正常許多，至少外觀還在格蕾的接受範圍。
在葉芝的建議之下，格蕾直接用手拿起一根蟹蜘蛛肉薯條，蘸取番茄醬後一口咬下，頓時怔住。
滋味鮮甜可口，絲絲縷縷狀的蟹蜘蛛足肉，簡直與帝王蟹的蟹腿肉相似，還有一股奇異的草木香氣，想來和它常年浸泡在藻湖之中有關。
要不是親眼所見，格蕾不敢相信，這肉是取材自昨晚那頭與雪豹激烈廝殺的可怕巨蜘蛛！
而正如葉芝所言。
格蕾能覺察出來，自己對於‘龍息術·毒素’的掌控，更加得心應手。
這份提升的背後，無疑是葉芝這名食饗師立了大功！
身處亂世，每一分力量都極爲寶貴，與葉芝同行這麼久，格蕾逐漸有所明悟，要是因爲個人喜惡而拒絕葉芝以食饗技藝烹飪出的食物，多少有些不知好歹了。
只要把葉芝做的食物，當做魔藥來看待…格蕾心想…以後咬牙服用就行！
更何況。
魔藥，哪有葉芝做的食物，來得香？
看了眼目露揶揄之色的葉芝，格蕾的臉頰慢慢泛起紅暈，用力清嗓道：
“好了，我確定這道菜是可以食用的，至於味道嘛。”
格蕾囁嚅地說：“出人意料的好吃啊……”
葉芝露出早有所料的笑容。
這就是人類的本質！
克蘭走進大廳，看向坐在長條餐桌旁邊的葉芝，笑道：
“葉芝閣下，剛纔冒險者公會的安東尼先生來訪，我有件好消息要同你分享！”
葉芝邀請克蘭共進早餐，慢慢敘說，他欣然答應。
落座之後，克蘭打量着餐盤，頓時愣住：“這道菜是……”
“油炸蟹蜘蛛。”葉芝微笑道，“克蘭先生，嘗一嘗？”
克蘭滿頭霧水。
蟹蜘蛛？那種東西居然也能吃？
旋即，克蘭想起葉芝烹飪蜃蚌的場景，恍然地道：
“差點忘了，您還是一位出色的食饗師！”
實在是葉芝男爵其他的光環太過耀眼，掩蓋住了他在食饗上的天賦。
當然，和藝術、馴獸上的造詣相比。
克蘭覺得，食饗，恐怕是葉芝最微不足道的能力。
葉芝微笑頷首，道：“嚐嚐看？”
克蘭大方品嚐，旋即讚歎不已。
“竟然能將蟹蜘蛛烹飪成這般美味……要我猜，這用的油，並不是橄欖油，而更像是品質不俗的海獸油？”
遼闊無垠的大海之上，生活着無數兇殘海獸，卻也蘊含着寶貴的財富。
漁聖的《垂釣者圖鑑》，就記載着許多千奇百怪的海獸，以及它們的特性與價值。
像巨鯨王的油脂，既是高環魔藥的超凡材料，也是名貴的食用油，少許便可讓食物的滋味更進一層。
克蘭猜測，葉芝正是運用了珍貴的海獸油，才能讓油炸蟹蜘蛛的滋味如此可口。
“差不多。”
葉芝一句帶過，旋即問道，“你剛纔說的好消息，具體是什麼事？”
克蘭簡單概括了安東尼的說辭，表示這位來自冒險者公會的高層，將以個人名義支付三千枚金幣的報酬，條件是將葉芝獵殺鬼婆的事蹟，當成正面案例進行宣傳。
葉芝聽到這個數字，不由有些被安東尼的財大氣粗給驚到。
三千金幣？坎德拉老師一口氣也拿不出這麼多流動資金。
老東西，還挺能爆金幣！
“實際上，這筆酬金完全是來自安東尼個人的意志。”克蘭說道，“他認爲，宣傳你的例子，有助於樹立他所奉行的正義……雖說，我也不理解，他這正義究竟是什麼意思。”
葉芝不由想起子貢贖人的典故。
子貢從別國贖回奴隸後，拒絕了國家的補償，遭到了孔子批判，認爲領取補償金，不會損傷到品行；但不領取補償，就沒有人再去贖回自己遇難的同胞了。
以葉芝的理解，如果推崇做好事卻不要求回報，那麼做好事的人只會越來越少。
安東尼給出的三千枚金幣，固然是筆鉅款，但要是能鼓勵更多冒險者獵殺邪魔，這無疑符合他所謂的“正義”。
雖然與安東尼未曾謀面，但葉芝對這位冒險者公會的老者，生出一絲認同。
這場獵殺鬼婆的行動之中，克蘭出力不少，他畢竟是實打實的四環超凡者，但他表示三七分賬即可。
總結下來，葉芝總共獲得兩千餘枚金幣，算上獵殺雙足飛龍得到的酬金，足夠再買一個空間袋，然後讓格蕾帶上。
葉芝打算在格蕾的空間袋裡塞滿自己調製的回覆藥與毒藥，以及雪鴞繪製的魔法卷軸……突出一個團隊合作。
格蕾畢竟是自己目前麾下最強的“主C卡”。
葉芝暗道，等哪天跑一跑格蕾老家，【龍之鄉】的劇情線，她沒準還有望“界限突破”！
而按照遊戲劇情，希露德現在應該正在經歷她的個人主線，葉芝並不打算干預。
“等下次見面，就是界希露德了。”
葉芝暗道：“沒準還能給領地裡帶回一把傳說武器，樹中劍！”
……
北郡王國，古王城遺址。
風雪呼嘯，皚皚白雪覆蓋的懸崖之上，滿是殘垣斷柱。寒風吹來，宛如英靈的號角吹響，透過大雪中的遺址，依舊能一窺北海帝國王城的雄奇瑰麗。
在一座塌陷的宮殿廢墟之中，一面避風的石牆下，微弱的篝火隨狂風搖曳。
亞龍人伸出兩手，烤火取暖，呵出一口白霧，循着附近一根裸露出地面的巨大根鬚，眺望城外高坡上的巨大古樹。
阿斯加德古樹。
一顆不知歷經幾千年風霜的參天巨樹，傳說它的歷史比第一位人類之王更加古老。
相較紅髮王用傳說中的神國“阿斯加德”爲它取的名字，人們更願意稱呼它爲‘小世界樹’。
昔日的王城依靠古樹建城，人們瞻仰着古樹的偉大，頌揚着帝國永垂不朽。
而在王城陷落，冰天雪地之中燃起熊熊烈火，一切榮光都隨塵埃消散，唯有古樹見證了歷史的興衰。
即使亂軍將王城點燃，卻也沒有對古樹出手。在王都遷徙至海邊的奧斯洛之後，這裡便只剩荒涼與厚重。
亞龍人索拉眉頭緊鎖，目光閃爍。
自從來到北境之後，兩人寸步難行。
作爲北境王位的宣稱者，希露德有太多的敵人：當今的哈拉格國王、北郡南部羣島狼子野心的蛇骨公爵，北部部落也有大批仇恨紅髮王及其後代的獸人。
這趟前往王城遺址，希露德干掉了一名一路隨行的四環獸人刺客，並順藤摸瓜，剿滅了一處暗夜信徒地下組織，驚動了刺客聯盟的長老出手。
希露德早有預料，與索拉分頭行動，並約好在王都遺址匯合。
後來，索拉才知道。
這名長老是伊蘇族裡以行動迅捷著稱的狐人族，身爲五環強者，擅使雙刀，一度將希露德置於死地，希露德是藉着黑騎士的賜福僥倖逃脫。
雖然暫時避開了那名長老，但是他何時會找到這裡，仍是個未知數。
而破局之法，就藏在這座廢墟之中。
索拉遠眺參天古樹，想起有關紅髮王與樹中劍的傳說。
希露德大人有着來自命運的垂青……
雖然很多時候，這份血脈所帶來的，更多是詛咒！
“已經快三天了，希露德大人還是沒有音訊，短訊術也根本得不到迴應。”
索拉按捺住心中的焦慮，喃喃道：
“也罷，我要相信她，在沒有迎娶葉芝男爵之前，不會葬送在這裡……”
*
阿斯加德古樹。
樹幹高聳入雲，樹蓋遮天蔽日，樹葉閃耀着神性光輝，構建出一座流淌符文光輝的結界。
結界之中。
無名的神性領域展開。
這是一座巨大的廣場，廣場中央屹立着一塊符文石。
廣場四周，則是一片荒涼的海邊古戰場，海浪淘洗着林立的斷劍。
鐺！鐺！鐺！
激烈的刀劍碰撞聲不斷迴響，狂暴如驟雨般的劍技碰撞，空氣被鋒刃撕扯成亂流。
女武神頭戴鷹盔，紅髮在狂風中飛舞，血紅披風獵獵作響，在刀光劍影之中，驟然刺出一劍！
衣衫襤褸、戴着眼罩與帽子的獨眼老人，站在希露德的面前，獨眼平靜凝望着刺來的劍鋒。
希露德頭盔下的瞳孔驟然收縮，熟悉的殺意再一次將自己鎖定。
那彷彿超越因果的劍技，斬斷了一切避閃的可能！
但是，這十多天來，希露德每天不是在拼劍，就是坐在冰冷的劍丘之上回想劍技。
在這座神性領域之中，即便死亡，也會馬上恢復如初。
因此，希露德不斷嘗試着戰勝獨眼老人的各種策略。
獨眼老人的一招一式都是有跡可循的。
希露德甚至記下了每一劍的應對策略，或閃躲，或招架，或翻滾。
就連獨眼老人這致死的一劍，希露德都已對破解之法熟記於心！
她凌空躍起，施展宛如水流般華美的劍舞，劍技交織成密不透風的劍網，削弱着老人致命的劍勢。
錚！
希露德手中的劍從中間斷裂，崩飛的劍身發出尖銳的劍鳴，而老人的劍直取希露德的咽喉！
死亡的恐懼再一次將希露德籠罩。
她的眼前，驀然閃過銀髮少年在電閃雷鳴的天幕之下，怒吼着擲出長矛的畫面。
她握住斷劍的手驟然攥緊，以有悖常理、神乎其技的劍技，格擋並破開劍勢，率先斬中老者！
譁！
狂暴的氣旋漸漸平息。
獨眼老人的身影，已經變作霧氣飄散。
希露德渾身被汗水浸透。
她取下頭盔，露出帶有傷疤的殘缺面容，閉着半邊眼睛，擦拭淌至下頷的汗珠，不確信地喃喃：
“過關了……嗎？”
希露德是依據黑騎士的指引，找到這處試煉地的。
然而，就連黑騎士，都不清楚，這座試煉地的神性究竟屬於哪位神祇。
希露德在進入試煉地之後，觸碰巨大廣場中央矗立的符文石，隨後，無名的獨眼老者便以化身顯現，向她發起了決鬥。
猝不及防之下，希露德被瞬間斬殺，然後在廣場之外復活，老者的身影也消失不見。
希露德這才明白，死亡，並不是這道試煉裡最大的難關。
如何在不斷的死亡中，找到唯一戰勝無名老者的辦法……這才通關的關鍵！
在不斷的量變之中，希露德完成質變，成功將老者斬殺，可卻遲遲沒有得到反饋。
這時。
廣場之中，迴盪着威嚴雄渾的宣言。
“吾乃萬王之王是也。”
“蓋世功業，敢叫上帝折服！”
滔天霧氣涌動。
無名老者的身形再次出現。
他的座下，黑霧匯聚成一匹八足駿馬。
獨眼老者乘在神駒之上，兩手合握一柄涌動烈火的巨劍！
相較剛纔乾瘦如柴的老者，此刻神駒上的老人，顯露出蔑視神祇的滔天威懾！
希露德神色凝重。
竟然還有第二道試煉？
這道由無名神性構成的守關者，猶如神祇般充滿壓迫感，停在廣場中央。
可是，希露德從未聽聞過，在當今正神當中，還存在這樣一位獨眼老者！
倏地。
希露德回想起一道身影，心中滿是疑惑。
“爲什麼這個身影，有點像……狂獵之王？”