臘月二十，人滿神京。
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朱雀門下人們的身影匯成緩慢龐大的潮水，無邊的雪落入人羣，就如落入漆黑的海面。
大雪已經飄了一個晝夜了，長安城各行各層的人們未必知曉昨日的冬劍集，但一定都耳聞了今日朱雀門前、衆卿當面的賭測。
廣闊的冬劍臺周圍已經列滿了青緋朱紫的身影，比大朝議那日只多不少，他們安靜地聚在一起，一同構成了劍臺之上的那份莊重靜肅。
江湖門派的劍者們就多在更外一層，縱然習劍數年，但許多人往往既沒見過真正的劍，也沒見過天地，這種萬衆矚目的賭測實在是有幸方見，它距離公佈也不過十天，稍微離得遠些，聽到時就已來不及趕來。
而羈留神京的俠士們就得享這份幸運，抱劍佩刀的人們談笑着，立在門派們的後面，不時踮腳往劍臺靜立的那道身影望去一眼。
他們分享着各自的消息，有的說昨日冬劍集結束時這位【天命儒子】就已立在那裡，一夜過去身上竟然也不見多少雪；有的說前些天滿城池塘生太極正是此事的前奏，一定是有道家仙長出手；亦有人興奮地描述着這位四殿下所馭使的天地之力，說他認識的一位南月山弟子昨日隨着嫡傳邊未及觀劍，就旁觀了那位【小白龍】的出劍，真切體會到了那種天地覆蓋下的絕望……
當然最不免談論的還是那位沒什麼聲名的應戰劍者，幾個高門聖地中都沒有那個名字。談及此事人們總要點數神京現下有哪些世之劍者，爲這位四殿下預測敵手，乃知有北海脈主的關門弟子陳泉，有幾年來聲勢最無可撼動的顏非卿，有出道雖晚，卻十七歲就背上【劍妖】傳承的楊真冰……甚至再往上看，那位幽都脈主本人、乃至有人說飛光劍主也正羈留神京。
劍道昌盛幾千年，天下英才何其多也。
然而偏偏是“裴液”這個名字。
大多數人聽到時總是一時茫怔，不過硬要往下搜檢消息的話，這人倒也並非是個純然的無名之人。
有人說他和京兆衙門走得很近，捕快朋友說他有時會來衙門尋謝捕官一同吃麪聊天，衙門近月的幾個案子多有他在輔助——很快人們就聊出來，京兆尹狄大人，正是那位元尚書在朝堂一杆支撐。
還有人說在修文館裡能見到他的身影，錯不了就是“裴液”這個名字，腰上確實總佩着一柄劍。
亦有人說這少年似乎還在國子監裡讀書，正是和那位繼承了朱先生衣鉢的方繼道走得近，如此想來，元大人那邊是擇了一位“自己人”來打這賭劍之比。
……
反正消息總是這樣傳遞的，當滿城人們都在談論一件事的時候，很多沉着的信息就泥沙般被浪翻起來，人們津津樂道地聊着，倒也不辨什麼真假。
不過無論怎麼說，這人確然是沒有顯赫的師承，也沒有耀目的戰績，只令大家對這個將要登上冬劍臺的名字有了些大概的印象。
崔照夜牽着姜銀兒牽着長孫玦走上前來的時候，就是從這樣不絕於耳的議論中穿過。
“端端正正地立在太常卿身邊，話都不敢大聲說。”崔照夜含笑回頭看向末尾的長孫玦，“須得崔姐姐把你救出來。”
這位國子監少女的臉上卻沒她那樣煥發的精神，長在深閨，養在書房，連武比都沒看過幾場，今日這樣的浩大的場面顯然有些驚到了她。長孫玦不時回頭看向茫茫人羣的邊緣，還有無數的人正匯進來。
“究竟什麼是天地之力？”三人已來到前列，長孫玦微微茫然地看向那道靜立雪中的身影，她穿得最爲暖和，淡花夾襖罩着大氅，棉帽把兩隻耳朵包進去，手也攏在袖子裡，“我聽國子監里人都在說，這位四殿下許久以來都是神京年輕一輩真正的第一人，天地之力更是解無可解……崔家姐姐，是如此麼？”
“你若是魚蝦，天地之力就是水。”崔照夜倒顯得很耐寒，只比姜銀兒多穿了一層，“簡單來說呢，他若打你一拳，就相當於這片天地打你一拳；他若想扼死這片天地裡所有的魚，也只需要握一下拳頭。”
“……可是，我聽說裴同窗還不許使用真玄。”長孫玦蹙眉，“不能使用真玄的話，修者還有其他手段嗎，還是就完全成了凡人。”
“完全成了凡人。世上也有些其他的力量，比如心神名劍之類，不過今日就是一切禁絕，只賭劍權。”崔照夜伏在闌干上，含笑偏頭看她一眼，“裴液今日跟你拿着劍上去沒什麼兩樣，除了他要強壯些。”
長孫玦臉上是真切的擔憂，蹙眉望着劍臺：“那裴同窗怎麼贏啊——那天晚上在西池，也是用了真氣的啊。”
“你自己說相信裴同窗的。”崔照夜笑。
“我說他比劍一定不輸——誰知那個四殿下竟不用劍。”長孫玦抿了抿脣，微惱道，“這不是耍賴皮麼。”
旁邊的姜銀兒安靜地看着臺上，照神系在腰旁，雖然長孫玦還沒鬆開她的手，但她也沒參與進她們的話題，心中依然回想着昨日敗去的那幾息。
她不是沒有和師父對練過，神宵道首的劍也不總是溫柔適當，少女其實對直面天地之力並不陌生。
但像這位四殿下這樣如天地親臨的感覺從未出現過。
天樓固然可以調動身周龐然的天地之力，甚至使天地一定程度上以自身的動向爲趨勢，但做出決定的仍然是天樓本人，是人的心智，而只要是人，就有知見之障，就有犯錯的可能。
但這位四殿下不會。
天地所知即他所知，天地所見即他所見，他似乎真的化入並掌控了這片天地，其中發生和將要發生的一切事情，都逃不過他的知曉。
縱然他能調動的力量還遠沒有真正的天樓那樣龐然，但這確實已完全擔得起“同境無敵”之譽，蓋因從道理上你就找不出他會輸的可能。
“姜仙長，姜仙長。”
長孫玦喚了兩聲，身旁這位衣裳輕薄的佩劍少女微微一怔，朝她回過了頭。
長孫玦笑了一下，認真道：“姜仙長，你昨日和四殿下過手，想到要怎麼贏他了麼？”
姜銀兒沉默一下，搖了搖頭：“昨日我出劍已用了真氣，依然不見生機。而真氣本來便是劍最主要的增幅，若剝離真氣只用一柄凡劍，我很多劍招都用不出來了，更想不到要怎麼戰鬥。”
“啊。”長孫玦有些失望，但很快又道，“但姜仙長已經很厲害了，除了你都沒人敢去挑戰呢。”
姜銀兒連忙認真一禮：“長孫小姐是國子監最年輕的五經皆通，也很厲害。”
長孫玦不好意思地一笑。
她其實很喜歡這位前兩天才經崔家姐姐認識的神宵真傳，比她小一歲，也稍矮一些，但儀態那樣好看，劍術又十分高強。
她幼時就喜歡看各類江湖話本，見得裴同窗時才那樣欽佩，不過裴同窗畢竟是男子，於禮有妨，她也不好天天黏着他問劍和江湖的事情，如今有了位同齡少女簡直再滿足不過，幾乎一下越過崔家姐姐和裴同窗，成爲她現下最想結交的朋友。
“因爲劍的本質不因真氣的禁用而消失。”崔照夜輕嘆道，“當然天地的統治也不因真氣的加入而削弱，但《二天》纔是挑戰方，李度當日在朝堂上提要禁絕真玄，給了這邊最大程度的束縛。”
姜銀兒按劍道：“他怕了。”
崔照夜笑：“也許吧，至少他是最在意的一個，兩位哲子倒是絕對相信四皇子在自身天地中的統治。不過這原則本身倒沒錯，我們和裴少俠追求的，確實也與真氣沒什麼干係。”
長孫玦道：“就是你們那天聊的‘劍態’嗎？究竟成功沒有？”
崔照夜輕嘆一聲：“我也不知道。”
“啊？”
“後面是許綽接手了。”崔照夜托腮道，“我把劍態諸事宜與她彙報了一番，她說我沒找到關鍵，後面她來就好。”
長孫玦雙眸一亮：“既然是許先生親自接手，那應當沒問題的吧。”
崔照夜眉頭微蹙：“你到底站哪邊的？”
“啊？”
“啊什麼啊，你難道沒意識到，是我辛辛苦苦陪裴少俠鑽研了一個月，末了卻被許綽摘了果子嗎？”崔照夜翻個白眼，“她自己又不研習劍經，怎麼幫裴少俠習劍。”
長孫玦看她：“哦，那你去和許先生說啊。”
崔照夜晃悠着小腿，閉嘴不說話了。
她朝劍臺的另一端望去，衆卿之首，兩襲紫衣正隱約立在那裡。
……
元照從衆卿面前沉默地走過，已經有些時日了，很少聽見主動的招呼。
爭端已經到了最無可調和的前夜，敗者當然是一落千丈，立刻就會面臨殘酷的清洗，以往願意放些雞蛋在他這兒的人，今日看着那位臺上靜立的四殿下，在沉抑緊繃的氣氛裡，也很難再擡手開口。
不過李度過來時倒仍有不少招呼，固然因爲他是大唐一相，固然因爲四殿下聲勢龐然，但更重要的還是其人畢竟是五姓嫡血，即便在政爭中落敗，那些隨血脈而來的權柄依然足夠堅實龐大。雖不能再身居相位，撥弄大唐之政，但在自家堅固的政治圈子中依然具備絕對的統治力。
所謂同領狂風，高草易折莖，大木卻不過掉些細枝落葉，十幾年前許濟長得比所有樹都高，卻也只不過是株易折的草。
“元尚書，今年京畿民生已統報戶部，遞的公文望早些批覆。”旁邊傳來一道淡聲，乃是狄九行了個禮。
元照回頭頷了頷首：“狄大人好，公文我收到了，計在後日批覆。”
“好。”狄九立定斂袖。
風冷雪寒，公卿之列中氣氛端肅，元照往前登了兩階鋪滿雪的臺子，擡頭時，大蓋底下那道清矍蒼老的身影已在安坐飲茶。
他沒着什麼暖氅，冷天裡就一身端正合身的紫衣，露出的清瘦腕子掛着一串沉甸甸的佛珠。
元照低頭登上最後一級臺階，一口稀薄白氣從口鼻呼出：“李僕射，我前日聽到句挺好的詩，說是‘可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒’。”
李度垂眸瞧了他一眼：“樸而真摯，確是好詩。好在有元尚書居身戶部，總理財政，我大唐之民必不至這般境地。”
元照走上來，袖手在華蓋下立定：“非也，我做尚書以來，民生艱苦之時不在少數，雖無大災之年，但家貧之人卻比比皆是，這詩實令我羞愧。”
李度淡淡挑眉：“如此說來，元尚書是向我自認屍位，想換個能人當職戶部嗎？”
“天下英才何多，過於我者，卻難覓也。”元照木聲道。
“哈哈哈。”
元照也難得掛出個淡笑，望着劍臺隨口輕嘆道：“李僕射這樣一副隨身攜帶的暖陣，不知能換幾千車炭？”
“……”
周圍也一時安靜，元照又淡聲自語：“我只居戶部，確實難以救民於水火啊。”
李度臉色漠然地看着臺上：“麒麟在宮，聖君當朝，如今天命又應於正朔之皇子，我強盛之大唐，倒成了水火之境……元尚書，你那位也太急了些。”
“生死不影響大唐國運的人，便不是人麼。”元照攏袖輕嘆，“一朝一夕，凡可爭之，莫可棄之。”
臺上就此安靜，而不止這裡，也不止衆卿之列，整個朱雀門前，聲音都如潮水一般沉落下去，許多目光投向正東最高的臺子上，那座明黃的鑾駕已停在了那裡。
人們其實對這位聖人並不算少見，只每年的大唐武舉，他都會駐駕觀看，不過大多時候都是幾座華蓋，侍從紛紛，往往只能瞧見中心一道隱約的身影，而對那副面容人們卻見得不多。
如今亦是如此，御座周圍，中官、禁衛侍在一旁，另有幾襲離得近些的玄袍，飄雪中隱隱約約，同樣辨不大清樣貌。