她的猜測基於前車之鑑,不能說沒有道理。但這一次,奧斯並未跑進麪包坊,驚嚇那些可憐的平民,也沒到城裡四處遊蕩,生怕別人沒見過惡魔。來訪的兩位先生與圖書出版業有關,前來與他見面,是爲了簽訂一份商業合同。
出於某種原因,他們認爲奧斯是蘇眉的狗頭人魔寵,經她允許進入房間後,立即開門見山地說明了來意,要求見“您那隻很會寫作的狗頭人”。
這個世界的出版業很不發達,可能是因爲缺少大批量印製書籍的能力。大部分時間裡,書籍只是富裕家庭的奢侈品。很多下層平民根本不認識文字,也能從事技工之類的職業。對他們來說,看書乃是一輩子都理解不了的精神享受。
不過,正如所有社會所具有的普遍規律,平民生活水準越高,精神方面的需求也就越高。薩因帝國擁有相當多的書坊、書店,有些針對貴族階層,有些走平民路線,已經形成十分完善的產業。書坊就像麪包坊,只要水準夠高,總有人買賬。
因此,書商挑選適合市場的作品,賣給對應讀者羣體,也很符合市場經濟要求。但他們居然看中了奧斯,承認奧斯的寫作水準,仍令蘇眉受到不小的驚嚇。
她驚詫過後,回想起來,發現自己並不瞭解奧斯的私人生活。他既不像克雷德那樣,和她有着相當親密的關係,難以瞞過彼此,又不像巫妖那樣心理扭曲,具有很高的危險性,讓人不得不隨時注意它的所作所爲。
在過去的日子裡,他爲了凸顯存在意義,拼命學習各種技能,且都學的很好,同時充當管家、廚師、女僕、跑腿小弟等諸般職責。後來,他們住的地方本就聘請了不少僕人,足夠伺候他們,這點意義也被抹消了。
更糟糕的是,他在戰鬥方面實在不太敏感,戰術也不行,戰略也不行,還缺乏普通犬魔暴躁嗜血的性格,堪稱“買蘇眉,送狗頭”。
他曾跟凱學習演奏樂器,因爲感動於音樂給人類心靈的震撼,然後可恥地失敗了,只好轉投寫作領域。漸漸地,他說的越來越少,寫的越來越多。蘇眉知道他在寫書,卻並未對他的作品報太大希望。
他們一直面對各種危機,強大敵人層出不窮。奧斯平時充當她的通訊器,將她的情況轉告他人,無法發揮太大作用,局外人的感覺十分明顯。可想而知,他渴望實現自身價值,必須另闢蹊徑。在他們積極商討作戰計劃時,他拼命記錄,拼命寫作,於是終有一日,他的努力收到了成效。
他們都沒注意的時候,他四處奔走,打聽消息,將作品寄給薩因境內的幾家書坊。據那兩位先生所說,他寫的的確很好,既有細膩周到的描寫,又有跌宕起伏的情節,還很精通男女主角的情感發展,正是平民工作之餘,喜歡在閒暇時間閱讀的書。
一言以蔽之,奧斯過去模仿克雷德,亂看那些俗套的冒險小說。等他和凱學習寫作後,認爲可以創造自己的作品。他不但這麼做了,還成功了,也算是一項奇蹟。
蘇眉等人至今才知道,即便在戰爭期間,他也沒停止和書商的往來通信。不過,他十分小心地隱瞞了私人身份,先說自己是人類,發現簽訂合同時必須親自與對方見面,又沮喪地宣稱自己是隻狗頭人,爲大-法師哈根達斯服務。
他用了兩封信件,才解釋清楚蘇眉就是哈根達斯,取得對方的信任。蘇眉名氣很大,她的魔寵則不然。兩位來訪者也是到了這個時候,才知道她根本沒有狗頭人魔寵,只有犬魔。
奧斯這麼做,只因覺得狗頭人更符合人類審美,生怕曝露惡魔身份,會斷送寫作之路。
幸運的是,他的種族並未改變任何事情。根據薩因法律規定,在所有情況下,法師都是魔寵的代理人。蘇眉耗費了一上午時間,與他們完成了這個合同,確認從此之後,奧斯的作品將交給他們發行,以及儘可能地保證奧斯的利益和權利。
在正常人眼中,惡魔,即使是低等惡魔,寫作也是不可思議的事情。他們也許聰明狡詐,善於猜測人類的情感,卻沒有描摹情感的耐性。犬魔更是愚蠢殘忍,對世界的認知僅限於敵我之分。奧斯是奇葩中的奇葩,才擁有這樣的能力。
兩位先生臨走前,還頗爲感慨地說:“不管您相信與否,你的魔寵並不是我們最特殊的作者。”
蘇眉大爲好奇,當即問道:“那麼誰纔是?”
那位先生彬彬有禮地說:“根據歷史記錄,我們的曾祖父曾與一隻魔化海葵簽約。它的情況和奧斯先生極爲相似,魔化沒有體現在力量上,而是賦予了它高度發達的頭腦。但是,它好像被鯊魚吃掉了,沒能活太久,所以最近幾十年裡,奧斯先生仍是最令我們大開眼界的存在。”
蘇眉不知該露出什麼表情,沉默了好一會兒,才說:“奧斯還真幸運。”
她送走他們,還沒轉身,就聽巫妖在背後問道:“狗頭,你到底寫了什麼?”
奧斯小心地看了看蘇眉,蘇眉正在等待答案,又小心地看了看克雷德,克雷德不明所以地盯視着他。他似乎豁出去了,鼓足勇氣,二話沒說地把凱拖下了水,“幽星大人知道我的寫作內容。”
凱猛地擡頭,愣了好一會兒,才笑道:“你已經學會出賣同伴了,奧斯,學的好啊。”
奧斯懇求道:“您說過您會負責,讓我儘管大膽去寫。”
凱的性格和普通精靈差異很大,對戰鬥的興趣更甚於藝術。但這並不表示,他對藝術作品完全不感興趣。奧斯扔來燙手山芋時,他正翻看那份用法術封印確保有效的合同,並閱讀對方送來的成品書稿。
蘇眉撲哧一聲笑了,一邊搖頭,一邊堅持着問道:“到底怎麼回事?”
“也沒什麼,奧斯膽子太小,所以無意中誇大了你們對他的威脅,”凱悠然合上稿子,將它遞給克雷德,“他用你們兩個的經歷爲原型寫作,宣稱由真實經歷改編而成,出人意料的是,效果還真不錯。”
“……”
“他說,你們是他見過的生活最豐富多彩的人,”凱又說,“他還用對了豐富多彩呢。”
蘇眉和克雷德對視一眼,以不確定的語氣問道:“這兩個人,指的是我們吧?”
凱微微一笑,答道:“當然是你們,難道還會是你和海恩哈姆?哦,說起來,海恩哈姆也是書裡的重要人物。奧斯把它寫的非常討人喜歡,等人家知道角色原型是我們這隻巫妖的時候,應該當場幻滅了吧?”
“你想死嗎,狗頭。”巫妖沒想到這事還和它有關,先是大爲意外,然後大怒,瞬間逼近奧斯,陰森森地說。
在這種關鍵時刻,奧斯展現了身爲犬魔的敏捷,當場跳到凱身後,手足無措地解釋道:“這就是我不想用您當故事主線的原因,海恩哈姆大人,我一點都不想死。我在您和哈根達斯大人之間猶豫了很久,就因爲我不想開罪您……”
巫妖冷笑着,伸手去拿稿件,卻沒能得手。克雷德似乎覺得很有意思,把它拿在手裡晃來晃去,就是不肯讓巫妖拿到。奧斯緊張地看着他們,哆哆嗦嗦地轉向蘇眉,問道:“哈根達斯大人,您不介意吧?”
“介不介意,要看你寫的怎麼樣,”蘇眉笑道,“不過你令我鬆了口氣啊,奧斯,即使我不在,你也可以養活自己,不至於餓死街頭了。”
無論在現代社會,還是在這個世界,她從沒想過自己的事蹟會被改編成小說。聽書商的口氣,奧斯不僅寫了,還寫了不止一本。這麼想着的時候,她對那套書也產生了非常濃厚的興趣。她渴望閱讀它的內容,卻紋絲不動地坐在那裡,見巫妖不再與克雷德糾纏,小聲咒罵着走開,又問道:“你會繼續寫下去嗎?”
奧斯飛快地說:“會,當然會。以前奧斯只是想試試,誰知道結果還不錯呢。您說是嗎?”
他的渴求與正常惡魔完全不同。嚴格來說,他甚至不知道自己渴求什麼。也許直到這一刻,他才真正獨立創造出價值,找到了他喜歡做,並且做的很好的事業。真要說的話,這隻犬魔已經比許多人類更成功。
凱淡然說:“你們對他的關注太少了,如果稍加註意,不難看出他的野心。儘管寫下去吧,在你失去興趣之前,不要停下。一個人……一個生物能夠找到令自己快樂的方法,其實很不容易,別讓它從你手中溜走。”
奧斯說:“好的,幽星大人。”
他的表情不再緊張,充滿了興奮和期待,活像受到主人褒獎的狗。蘇眉不由自主地想,在她沒注意的時候,凱究竟給了他多麼大的影響。長期耐心對待奧斯並不容易,要麼因他的畏縮膽怯而生氣,要麼因他的異想天開而無奈。
她明白,凱對這種奇葩的善良惡魔具有負疚感,才格外溫和地對待它。就算這樣,把犬魔訓練成作家也很不容易。奧斯實在應該把收入分給凱一半,作爲對恩情的報答。
蘇眉很想讀那本小說,卻不特別心急,打算等別人看完再說。她真的很想知道,奧斯如何看待他身邊的“大人們”。
但她的預感再度成真,使她命中註定般,無法在平和安定的環境中讀書。當天太陽即將落山時,同一個女僕又敲門通報,口稱聖殿的索爾茲主教前來拜訪。
聖殿騎士和牧師一直協助軍隊,徹底清理受災地區,所以蘇眉他們都撤出了那個是非之地,聖殿的人卻還留在那兒。她本以爲,自己撤離過後,很難再看見這位主教,並未料到他會在此時,忽然出現。
他進門時,也不知怎麼回事,姿勢就像身後跟着無形的麻煩。他們不確定感覺是否真實,卻同時心生警惕,起身的起身,坐直的坐直,驚訝地盯着他。
主教將隨從留在門外,孤身走進這個房間。他的目光在蘇眉和克雷德之間逡巡往復,如同面對兩堆乾草,猶豫不決的驢。他手裡拿着一封信,信封潔白狹長,封口處印有火漆。蘇眉一眼看到,火漆的形狀爲圓圈套着一枝松針,是她從未見過的徽章印記。
這種印記表示,這封信來自她不認識的貴族,而看索爾茲的神色,信中內容顯然與他們有關。
“……您有事嗎,主教閣下?”蘇眉看見印記的同時,已從長沙發上起身,向他走了幾步。
索爾茲臉上猶豫不決的表情忽地消失,同樣向前踏出一步,卻把信伸向克雷德,篤定地說:“這封信來自斐雲王國的託雷斯爵士,指名送交克雷德閣下。他姓薩法米安,任職於銀繮騎士團,相信你們已經見過面了。”