蘇眉本人尚不知道,影魔目擊她大膽反抗炎魔之後,對她的評價又高了一點。他很快調整認知,斷定她並非期盼獎勵的普通劣魔,而是有獨特想法的自主生靈。
影魔內心深處,隱隱升騰着試探的想法,才又一次現身,親口告知她商隊的消息。這麼做,可以看看她的反應,也能繼續賣她人情,對他沒什麼壞處,還有着對未來的好處。
原來,在蘇眉不知道的時候,商隊已經抵達。他們每次都是相同的調調,嚴密遵守與客戶定下的規則,首先取出預定的貨物,讓人來取,然後纔開放自由貿易。
他們到來之時,惡魔指揮官將放鬆對下屬的約束。反正,真正窮苦的劣魔沒有交易能力,缺乏對交易的興趣,放不放鬆都一樣。較高位的惡魔則不同,多數心懷不可見人的計劃。若上級強行壓抑他們的渴望,那隻會催生私下裡的行動,後果反而更糟。
交易規則相當簡單,在每個簽訂合同的層面中,商隊都得到了一小塊固定區域,稱爲交易區。以隊長魯特爲首,優秀成員爲輔,組成特別小組,專門招待大惡魔。其餘隊員留在交易區中,負責與不那麼大的惡魔交涉。這有效地防止了矮人們打探層面機密,只是麻煩些而已。
商隊將逗留一段時間,但不會太長,若錯過這個機會,只能另尋其他途徑。
傑卡尼斯大發慈悲,爲蘇眉詳細描述了交易區的方位,並說願意帶她過去。在他看來,哈根達斯尚未長出雙翼,只能靠兩條短腿趕路,想去交易區,可能不太容易。
事實上,蘇眉的確在爲這件事發愁。她已經掌握傳送術,但是,施法者必須瞭解目標環境,不能憑空想象一個地點,超越邏輯地傳送過去。她穿越以來,始終在上級規定的區域內活動,哪裡瞭解其他領地的情況?
當時,提多私自搜尋人類,離開時間並不長,回去就被狂戰魔大罵一頓,還險些捱打。她的地位比提多更重要,若長期不在,勢必會被新指揮官發覺。拉耶多斯殘酷到令人髮指,說不定一不高興,就想製作劣魔行屍。
此時影魔說她可以去,代表她可以離開,不會惹上麻煩,讓她感激在心。她一高興,問出了有點僭越的問題,“軍團長大人直接與商隊隊長會面嗎?那又何必這麼麻煩,讓屬下一起去,不就可以了?”
影魔頗爲意外地看了看她,嗤笑道:“以爲你聰明,結果還是隻劣魔啊。矮人不能隨意行動,軍團長大人若要進行交易,還得去規定的地點。最罕見昂貴的貨物自然優先提供給大人們,我們能弄到的,不過是大人們挑剩的殘次品。”
蘇眉覺得自己太不理解惡魔的心靈,頓時感到慚愧,誠懇地回答道:“那麼,就請你帶我過去好了。”
傑卡尼斯、另一隻影魔,以及瓦里辛的幾名護衛共同前往。臨走之前,她對下屬表示不能帶上他們,但他們如果想去,她不會責怪。然後她腰間揣着巫妖,爬上了某隻石像鬼的肩膀。
現在,她和巫妖正站在交易區,看着巨大平臺上的忙碌景象,欣賞矮人們蓬亂的鬍鬚和頭髮。
一直以來,蘇眉對矮人的印象都很簡單。他們全部長着大鬍子,酗酒,矮小而結實,肩膀很寬,對魔法不感冒,但精通鑄造武器的技術,性格善良熱忱,卻非常固執。
然而,深淵矮人顛覆了她的認知。
他們和凡世矮人同享一個祖先,氣質卻截然相反。蘇眉見到他們時,感覺他們不像矮人,倒像西遊記裡的小妖。他們的鬍子蓬亂骯髒,不像經過精心打理,面容也十分醜陋,嘴邊伸出兩隻長長的獠牙,帶有嗜血的意味。
巫妖說,深淵矮人邪惡兇悍,絕非易與之輩。他們內部相當團結,和惡魔正好相反。種族個體實力不如惡魔,但能做到配合無間,親近並照顧同伴,所以團體作戰能力很強。他們天生點滿了逃跑的技能點,比泥鰍還要滑溜。如果一個深淵矮人蓄意逃走,要花大力氣才能攔下他。
這支商隊得到廣泛承認,經營狀態很好,也很有錢。小隊由二十個左右的矮人組成,可能有女性成員,但蘇眉分不出來。他們前來之時,乘坐由飛馬拉的銅馬車,乍一看,還以爲是去參加宴會的貴族車隊。
馬車上放着許多儲物箱、儲物袋,還有部分不適合放進儲存物品的貨物。大量金屬牢籠中,封鎖着活生生的生物,什麼形態的都有。
他們經營了很久,還頑強地生存着,沒被人殺人越貨,可見很有幾把刷子。
交易區不像農貿市場,也不像鄉村集市,倒像神秘的物資發放區,到處聳立着帳篷。矮人們卸下貨物後,由隊長帶走最貴重的部分,將不那麼貴重的統統擺開,任顧客隨意欣賞。他們本人坐在帳篷裡,一次只接待一名客人,除非客人表示不需要保密。
這是具有深淵特色的交易方式,也促使惡魔排起了隊伍。若在平時,他們非因爲前後順序問題,打起來不可。但交易區嚴禁毆鬥,破壞秩序的惡魔會被齊心協力扔出去。
影魔聽說她能自行返回,便很滿意地表示慢慢看,他不負責送她回去。
蘇眉確實在看,一直在看,因爲這裡的景象很陌生。她看着巨大的馬車和健壯結實的飛馬,還有矗立在旁邊的巨大金屬牢籠。鐵籠套有層層法術屏障,阻擋着裡面的怪物,防止它們撞開鐵籠衝出來。從這個角度看,這些生物有夠可憐。
而且,這裡比她想象中更安靜,也更有秩序。指揮官級的惡魔身份尊貴,不會來普通交易區。下級惡魔又買不起,沒可能在此現身。因此,客人大多是不上不下的惡魔,具有一定耐心,很少等到一半就掀桌。
只不過,哈根達斯意外的顯眼,因爲跑來購物的劣魔就她一個。
巫妖事前指示道:“不要表現的像鄉巴佬,不要說多餘的話,不要拉交情,拉了也沒用。見到矮人之後,把你的手藝告訴他,詢問能否提供空白卷軸。說真的,再用那些樹葉做載體,我也要瘋了。”
區域戰鬥給蘇眉帶來了些許好處。她搞到一套新皮甲,正是凡世矮人的製品。他們並不特別擅長製作輕甲,即使如此,手藝也極其精湛,能輕易看出和普通皮甲的不同。她現在的形象比以前強些,但還是一隻劣魔,沒什麼特殊之處。
她就以這麼一副形象,承受着陌生惡魔的眼光,最終坦然走進帳篷,坐到那個矮人對面,說道:“你好,我是活火熔獄的劣魔哈根達斯。”
商隊所有成員都訓練有素,精通辨認個體強弱的技術。這個矮人眼見劣魔進來,已經感到吃驚,再聽她這麼說,頓時詫異地抖了一下鬍子,粗聲說:“你是劣魔?”
“是劣魔,準確地說,是劣魔法師。我能製作法術卷軸,還能給物品附魔,不知這對你們有沒有用?”劣魔哈根達斯回答道。
“……好吧,我的名字是瑪法特,”矮人收起了驚訝,平靜地說,“我們很歡迎法師,什麼種族的都歡迎,什麼等級的都歡迎,並且無限制地收購卷軸。”
他業務十分熟練,說話的同時,將手伸進旁邊打開了的小匣子,捏出一張沒有任何圖案的卷軸。這張卷軸比聖誓卷軸粗糙很多,但大小完全相同,似乎更加結實。
瑪法特也沒多問,又說:“我想,我知道你需要什麼。現在請你在我眼前,馬上製作一張蛛網術卷軸。如果你成功了,我就承認你的身份,送你一批空白卷軸,並把我們需求的法術告訴你。你帶回製作好的卷軸,我們再來談你的需求。”
“哇。”哈根達斯說。
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“有什麼疑問嗎?筆就在桌子上,它是天行獸的尾羽做的,書寫起來非常流暢。”瑪法特說。
蘇眉搖了搖頭,拿起那隻羽毛筆,說:“我只是有些許驚訝,不知道可以這樣做生意。”
話雖如此,她其實很欣賞這種專業的態度,也不想和矮人扯皮。商隊簽訂合同,前提是必須保持中立,不能替一個層面充當臥底,打探另一個層面的情況,否則會被各大主君集體排斥。有了這種前提,最好的態度自然是不多問,不多說,忠實充當會走路的淘寶。
瑪法特的態度略嫌獨斷,但沒有任何問題。哈根達斯名爲法師,卻到這裡來要卷軸,表示她是隻很窮的劣魔。她必須將人家要求的東西帶回,纔有交易籌碼,纔會被真正當成顧客。在此之前,矮人不會在她身上浪費時間。
蛛網術是最常用的低級法術之一,其卷軸也很暢銷。由於它很低級,蘇眉書寫時並無任何難度,簡直可以一筆寫成。只要她稍微驅動,符文們就會脫穎而出,爭先恐後地活動起來,紛紛墜在卷軸上,並永遠附着其上,直到被使用或者被除魔。
瑪法特見多識廣,一看她的書寫動作,便發現她對法術確實非常熟悉。他自然也有好奇心,遂感慨道:“劣魔中,居然也有這麼優秀的法師成員。然而,你有這種技能,怎麼還是劣魔,因爲搶不到東西吃嗎?”
“……”
他說話的時候,蘇眉的書寫已經完成。她無語地擡頭看了看矮人,將卷軸推給它,說:“沒錯,大家都對此感到奇怪,不過我自己也不知道原因。好了,這張卷軸的質量還可以嗎?”
瑪法特把卷軸拿了起來,不用鑑定術,也不用任何手段輔助,就這麼拿到眼前,仔仔細細地看了一遍。看完之後,他語氣肯定地說:“很好,我相信你的身份。菲利斯,你記錄一下,這位是名叫哈根達斯的法師。”
這張長桌上,除了衆多大小不一的匣子、瓶子,還站着一隻小飛禽般的生物。它外表酷似鳥類,卻具有惡毒詭譎,人類般的眼神。瑪法特一說,它便發出幾聲短笛般的鳴叫。
瑪法特聽到它的鳴叫聲,便再次伸手進匣子。這一次,他拿出了整整一沓卷軸,還有一張完整的羊皮紙。羊皮紙上寫有深淵語的文字,都是法術名稱,看來他們從事收購工作已經很久了,隨時備有全套禮包。
他將它們遞給蘇眉,說:“劣魔,這是三十張空白卷軸,你可以離開了。無論你什麼時候來,帶多少張成品來都行。”
蘇眉問道:“我能留在這裡寫卷子……不對,寫卷軸嗎?我平常生活的地方離這裡太遠,沒必要在短時間內進行來回傳送。”
瑪法特神情認真,再次看了看她,倒也不意外,只說:“也行,偶爾有人提出這種要求,但都不是爲了製作卷軸……你跟我來。”
他站起身,帶着蘇眉離開了這個帳篷,走到後方的另外一個,裡面空蕩蕩的,什麼都沒有。據他介紹,這正是因顧客的特殊要求而準備的,若沒用上,也可能用來盛放箱子。
瑪法特離開後,蘇眉纔去看那張羊皮紙,小聲把一個個名字唸了出來,念給巫妖聽。這些均是深淵生物喜聞樂見的法術,等同於日常生活中的暢銷品,所以纔會得到商隊的青睞。
值得注意的是,巫妖給她講過的,百分之九十的重要法術都在上面。
她偶爾也作出評價,“小流星……大流星……爲什麼沒有不小不大中流星?”
小流星原名就是小流星,大流星則是流星墜的俗稱。巫妖悶悶地說:“有中流星,我沒提過,它真名叫星火飛彈,效果不怎麼樣,所以我們不常用它。”
它仔細聽完這些名字,又問了一次,確認全部標着“不計數目”,才說:“真有趣啊,他們的交易對象。他給了你三十張卷軸,你打算怎麼選擇?”
深淵就是深淵,名單上竟列着傳說級別的名字,比如龍息、虹彩光爆。蘇眉倒是很想寫,卻因實力不夠,只能灰溜溜地去看低級法術。
他們前來交易區,目的是換取材料,並非真要購物。巫妖平時以最高標準要求她,讓她在沒有幫助的情況下,獨立爲物品附魔。然而,那都是用一次少一次的消耗品。若想固化法術,得到永恆效果,經常需要外物幫助。同時,巫妖並未完全放棄建造通道的想法,要求她留意異界傳送術。
蘇眉邊看邊問:“他們接其他任務嗎?”
“什麼任務?”
“……帶我去凡世?”
頭骨沉默了一會兒,回答道:“最好別這麼做。我早就說過,不要相信深淵生物。深淵充滿了邪惡,長期在此生活,心靈必定受到沾染。你永遠不知道,泄露出的秘密何時會成爲把柄。”
這正是蘇眉擔心的問題。矮人表面上很講信用,卻只是表面,想要達到目的,最好用假象掩蓋這個真實目的。
她嘆了口氣,說:“我還有一計。”