看着周圍一衆疑惑的目光，瞿陶冷聲道：“徐忠不僅知道了我軍的埋伏計劃，還明確查探到了我軍的埋伏位置，難保不會提前在官道上留下埋伏，走小道，安穩些。”
“二公子英明！”衆將點頭。
一名千戶攤開隨身攜帶的地圖，供瞿陶挑選。瞿陶不再大意，皺着眉頭看了半晌之後，手指指向左邊的一條小道。
隊伍方向一轉，改道向左。
一刻鐘之後，他們便離開了這片平坦寬闊的官道，進入一條偏僻難行的小道。
咻咻咻咻……
就在這時，兩側不遠的樹林當中傳來一聲低低的喝令，千餘名湘軍士兵露出頭來，面無表情地鬆開扣緊的手指，“嗡嗡”的弓弦反彈聲響成一片。
無數枝鋒利的羽箭在空中交織成一片箭雨，鋪天蓋地地傾泄而下，瞿家軍最前面的幾百騎兵頓時人仰馬翻，死傷無數。
“不好！鬆滋守軍竟然埋伏在這裡，快撤！”
被保護在人羣中的瞿陶見此狀況，雙眸赤紅，睚眥欲裂。只見他手中長槍不斷地挑落箭矢，嘴裡瘋狂地發佈着命令，不要命似的向前猛衝，想帶人逃離兩側弓箭手的射程。
也由不得瞿陶不瘋狂，爲了確保埋伏得手，瞿能給他的可是瞿家所有的精銳騎兵，尤其是那些親兵，是瞿能專門留給他的百戰老兵，那怕是損失一個，都足夠瞿陶心疼半天，可是眼下卻是差不多已經損失殆盡。
看到自家士兵一個接一個慘死在鬆滋軍的弓箭之下，瞿陶又急又氣間，幾乎流下眼淚，揮舞着長槍大吼，喊叫之中，竟然還帶上哽咽之意，“都怪我！都怪我！快跑啊，你們快跑啊——！”
“你們走不掉的。”只看見前方一支整齊的隊伍，約莫數千人，結成軍陣，猶如銅牆鐵壁，擋在那裡，領頭之人正是李堯。
“李堯！”
瞿陶倒吸一口冷氣，瞳孔霎時收縮。
“你怎麼知道我會走小道！？”他的面上雖然充滿了絕望，但騎在馬上的身軀，即使身處絕境，依舊挺直腰桿子，目光死死看着前方敵軍之中那道熟悉的身影。
難道真的有人把他敗退後的臨時起意都計算得如此準確嗎？瞿陶心中不由自主地生出一絲恐懼，凜凜寒意在他背上蔓延開來。
敵人不可怕，觸不到的敵人才是最可怕的。兩側有弓箭手埋伏，前路又被圍堵，後方還有追兵，精銳損失殆盡，在這樣的小道當中，即便他瞿陶武藝通天也翻不起多大的波浪。他不想到死都是個糊塗鬼。
“自然是世子殿下的計算。”李堯朝着荊州的方向拱手道：“殿下說了，你率領的都是騎兵，我的步兵若是埋伏在大道，如何能夠擋住奮力奔逃的騎兵？只有在小道埋伏才能全殲你們，一半一半的機會，沒想到你卻是聰明反被聰明誤，就這麼送了自己的性命。”
“原來如此，是朱久炎！可惜不能手刃此賊，啊————可恨！”瞿陶絕望地瘋狂大吼，朝着李堯發起了亡命衝鋒。
“給他個痛快。”李堯知道瞿陶這是求死，漠無表情地轉開臉去，高高舉起的右臂狠狠揮落，緊緊盯着李堯手勢的傳令官立刻大聲嘶吼起來：“放……箭！”
“咻！咻！咻！咻！咻！”後面的將士沒做任何考慮，下意識就扣動了弩弓扳機。上百多支弩箭呼嘯而出，密密麻麻的射向瞿陶。
“噗噗噗……”鮮血飛濺，瞿陶的衝鋒勢頭頓時緩了下來，直到變成一隻插滿羽箭的大刺蝟。
身着甲冑的身體轟然倒下，在地上抽搐了幾下，才靜止下來。
“金戈鐵馬去，馬革裹屍還，走好。”李堯馭馬來到瞿陶的屍身面前，靜靜地看了半晌，感嘆一聲後，然後一刀砍下了瞿陶的首級。
風颳了起來，一團烏雲涌來，遮蔽了昏黃的斜陽，大地一片蒼茫。
……
江陵城開始了有組織的撤軍，家家戶戶收拾好方便攜帶的財物，扶老攜幼向東邊的荊州涌去，東城門外已是人山人海。
偏偏天空不作美，又下起了雨。在雨中，人們跌跌撞撞前行，孩童哭聲震天。所幸各家大人都很體諒朱久炎的難處，即便自己也在恐慌、緊張的當口，也沒有任由自家孩童哭喊，或耐心勸慰，或威言恫嚇，或好言哄騙，倒也讓孩子們的臉上重現笑顏。
哄好了孩子的大人們，則是將目光投向路邊迎賓亭內的朱久炎。湘王世子並沒有打傘、披蓑衣，他要露出自己的頭面，讓所有的百姓們一眼就能認出。
朱久炎帶領一衆官吏對着人羣連連拱手，既感謝大家對自己的信任，同時也向衆人做出一定會回來的承諾。
人們對戰爭都有着一種莫名的恐懼，那是殺人於野，修羅血獄的慘烈景象。尤其是這些只想好好過日子的淳厚百姓，能克服恐懼的心理，實在是很不容易。
一眼望不到頭的人羣，延綿十幾裡，人羣中夾雜着驢車、牛車、馬車、人力獨輪車，湘軍士兵於兩旁跟隨護衛，幫助他們艱難行走在泥濘的官道，去往荊州城。
還有馬雲組織起來的一衆商戶，帶着夥計在旁邊給沒有攜帶雨具的百姓，免費分發蓑衣、油傘，李永則是帶人準備了防寒的暖薑湯與乾淨的飲用水。
朱久炎看着艱難行進，但對自己並沒有一句抱怨的隊伍，嘆了口氣，可一想到瞿能可能在上游的荊門山築堤蓄水，卻又不得不硬起心腸，命令軍士們催促百姓，將他們行進的速度再次加快一些。
他心中暗暗發誓，無論如何都不能讓這羣最淳樸、最可愛的人受到任何傷害。
目送最後一隊人羣緩緩離開東城門，江陵城的百姓終於一個不拉地撤離，此時的江陵城就剩一座無人的空城。
在隊伍的最後，朱久炎和一衆文武官吏再次眺望江陵城，很多人都心情複雜，悵然若失的感覺縈繞心頭。
朱久炎不斷地聽到江陵官員在相互安慰着：“世子說了，咱們過不了多久就會回來！”
“是的，咱們一定會回來！”
荊州知府劉之榮心中也是滿懷傷感，他在江陵爲官多年，更是在這裡碰到了朱久炎，幸運地參與到了吳剛的欽案當中，之後纔有機會被一路提拔成荊州知府。江陵城與他，在這些年裡有着翻天覆地的變化，江陵不僅是他的幸運福地，城中更是充滿了他的回憶，算是他的第二家鄉，回來之時不知江陵城會不會遭到破壞？
旁邊江陵縣丞的崔世安低聲安慰道：“府尊大人不必擔心，瞿能再如何喪心病狂，他帶領的還是官軍，又不是土匪，怎麼會破壞江陵城？”
“我也知道，可是仍舊放不下心啊，他們畢竟有幾萬大軍……還有，他們要真在上游築堤，也不知徐忠能不能打下荊門山。”
說着，劉之榮長長地嘆口氣。
瞿能帶領的四萬精銳旦夕將至，這一次，他們在荊州即便動用所有力量，也只有萬餘人馬，萬餘人應對這股空前強大的敵人，如何不叫人心悸？瞿能可不是練子寧。
不僅僅是劉之榮，縱使是旁邊那些武將，心中也是充滿了擔憂與畏懼，心境也是如同此刻的陰雨天氣一般。
軍中的漢子，更加明白瞿家父子的厲害，蜀中民衆的個性誰人不知？自古以來能夠威震蜀中的將領，哪個沒有過硬的本事？
尤其是在知曉了瞿能要水淹荊州的謀劃之後，瞿能的四萬大軍便更加難以抵擋，後方的荊門山又是何等地方？一個名不見經傳的徐忠真能承擔起所有人的命運嗎？
強敵未至便自生畏戰之意，此乃兵家大忌！
這時，朱久炎緩緩馭馬過來朗聲道：“此次我們要面對的敵人極強。我知道你們當中有不少人心中都有些畏懼。”
朗朗之語，振振之聲，自有一種獨特的魅力，讓在場所有人都肅然傾聽。
“當初我與父王起兵之時，兵不過兩千，將不過數人，反觀練子寧，佔據何等優勢？強於我方百倍是誇張，強於我方十倍卻是事實！可是我與父王還是沒有辜負你們的信任，生生打下了整個湖廣！當初你們不怕，眼下咱們壯大了數十倍，反倒是怕了？”
朱久炎的語氣當中充滿了豪氣，鋒利的言辭當中，涌動着強烈的自信。
衆人爲他的話語所感染，原本不安的心緒，也漸漸沉靜下來。
朱久炎見衆人低迷的情緒被漸漸鼓舞起來，又提高聲音吼道：“我還要告訴你們，無論敵人有多強大，我朱久炎都無所懼，四萬也好，四十萬也罷，無論來多少敵人，無論是誰帶領，我都要讓他們知道，什麼叫作慘敗！尤其是瞿能這種眼中只有戰功，沒有百姓的所謂名將！”
傲氣沖天的豪言壯語，如狂風驟雨般，掃盡了衆人心中的陰霾。
“唳——！”
恰這時，天空響起熟悉的鷹鳴，銀子雄壯的身軀從天而降，在朱久炎上空盤旋徘徊。
這隻食猿雕極速下落造成的強烈風壓，壓得衆人有些擡不起頭來。
唯獨朱久炎一臉欣喜地迎風舉手，視力極佳的他，早就看到了銀子爪下的東西。
銀子見自己的惡作劇對於主人沒有任何效果，靈動的眼眸中流露着一絲失望，爪子一鬆，將朱久炎想要的東西對着他的手掌扔了下去。
朱久炎一把抓住，確認過後，高興得哈哈大笑，“想放水淹了我們，老子先滅了你兒子！哈哈哈……”
衆人見朱久炎如此，忙是好奇地觀看他手中的東西，武將們倒是沒什麼，好多沒怎麼見過血的王動和嚴鴻，卻是“啊”的一聲驚叫了出來，原來食猿雕扔下來的，竟然是一顆石灰醃製的首級！
聯想朱久炎剛纔的話語，衆人立馬都想到了，這首級，必然是瞿能的幼子——瞿陶！
沒想到徐忠本事這麼大，居然能夠殺了瞿陶！
瞿陶都死了，江對面他率領的三千騎兵自然也是凶多吉少！沒有騎兵部隊，瞿能的大軍如同被斷了一臂。況且喪子之痛可不是一般人能夠承受的，瞿能聞訊之後，若是被悲痛之下有個什麼好歹，那四萬官軍還是自己的威脅嗎？
要是能夠再度收降，我湘軍便能與朝廷正面掰掰手腕了！
如此戰果，極大鼓舞了士氣，一衆文武的熱血漸沸，擔憂、畏懼的臉龐也慢慢地轉變成激動，看向朱久炎的目光充滿了崇拜。
這些計劃都是他們看着朱久炎制定的，執行計劃的人也是世子殿下選定的，世子殿下的計劃與眼光從來就沒有讓人失望過，他總能創造出奇蹟，跟着這樣的人，會失敗嗎？
不會！
想到這裡，他們渾身上下更是涌動出了無限鬥志。
“唿”的一聲，被瞿陶首級嚇得臉色蒼白的曾言第一個站了出來，大聲喊道：“殿下放心，我曾言願誓死追隨殿下，將那喪心病狂的瞿能殺個片甲不留，讓他後悔來荊州學關羽！”
曾言這個一向擁護朱允炆的老夫子都表態了，其餘衆人，也是熱血慨然，紛紛表示表態，願與瞿能死戰。
這不是朱久炎第一次做戰前動員，但這次效果卻是歷次以來最好的，他那強烈的感召力，加上瞿陶首級的加成，居然讓老師曾言都說出了“大逆不道”的話語，其他人的效果更是可想而知。
跟在朱久炎後面的楊士奇，卻是第一次聽朱久炎做戰前動員。
當他聽完朱久炎的這番豪言壯語，看着周圍激憤的同僚時，心裡不禁爲朱久炎這份犀利言辭與鼓動人心的能力所驚歎。
能不驚歎嗎？連他楊士奇此刻心裡都有幾分熱血澎湃，有一種拿刀上戰場拼命殺敵的衝動，他好容易才剋制住這種非理性的情緒，靜靜地看着朱久炎挺拔的背影，捋須微笑。
唯有如此人物，才能定鼎天下！
在朱久炎頭上盤旋的銀子，無時無刻不在觀察着主人的神情變化，見朱久炎忙完了之後，立馬落在地上，腦袋昂着高高的，來回踱步，一臉討賞的表情。