西蒙下午兩點鐘抵達華盛頓，白宮這邊的迎接陣仗可謂隆重，克林頓夫婦、副總統戈爾、新晉參議院多數黨領袖鮑勃·多爾和新晉衆議院議長紐特·金裡奇幾位華盛頓核心一起出面。
參照出面幾人的身份，西蒙大致看出共和黨對自己的拉攏之意。
否則，因爲西蒙民主黨重要支持者的立場，共和黨肯定會派代表參與這次會面，卻不可能是兩位剛剛大權在握的國會頭目一起出席。
克林頓夫婦和副總統戈爾不需多言。
鮑勃·多爾是西蒙記憶中1996年美國總統大選克林頓的競爭對手。
這位今年已經71歲的老牌共和黨政客從克林頓上臺後就開始爲自己的總統競選鋪路，爲此不惜狠狠擺了克林頓一道，事前許諾可以達成妥協，臨到投票突然出爾反爾，直接攪黃了克林頓夫婦千方百計推動的醫療改革法案。
民主黨這次中期選舉的慘敗，醫療改革失利是一個非常關鍵的因素。
克林頓夫婦此前一直將醫療改革法案作爲重要的競選承諾對選民進行大規模宣傳，結果卻以失敗收場，難免產生了捧得越高摔得越狠的嚴重負面效果。
當然，民主黨這次中期選舉的慘敗原因遠不止於此。想要說清楚，可能需要寫一本大部頭出來。
鮑勃·多爾卻是西蒙喜歡的政客類型。
標準的新保守主義政客，提倡減稅和放鬆對企業巨頭管制，而且足夠圓滑，不缺私心，可以受到影響。
另外一位新晉衆議院議長紐特·金裡奇的性格就偏向好鬥。
這位今年51歲正值年富力強卻同樣已是老牌政客的共和黨議員從七十年代進入國會開始就頻頻採取對抗性挑起兩黨爭端，最近兩年也幾乎是通過無差別阻撓的方式限制克林頓兌現競選期間對選民許下的各項諾言。
衆人簡單寒暄，並沒有去往白宮著名的橢圓形辦公室，而是來到白宮西翼一間普通的會客室內。
侍者送上咖啡點心後悄然退出，會客室內轉眼只剩下西蒙六人。
讓西蒙意外的，卻是希拉里首先挑起話題。
“西蒙，你來之前我們還在討論伊格瑞特即將推出的外包平臺，紐特無論如何都不相信這一平臺能夠每年提供數以千萬計的工作機會，我提前在官網上看過資料，同樣不太明白，你能給大家解釋一下嗎？”
西蒙姿態隨意地捧着一杯咖啡，聽到希拉里開口，不着痕跡打量另外四位男士一眼。
克林頓面色如常，戈爾仿若未聞，鮑勃·多爾面帶微笑，只有被希拉里點名的紐特·金裡奇微微皺眉。
希拉里的強勢是出了名的。
那份失敗的醫療改革法案大部分內容都是希拉里帶領團隊擬定，因此還被媒體頻頻指責夫人干政，根據西蒙得到的消息，醫改法案的失敗，也在很大程度上引發了這對夫婦之間的裂痕。
現在。
可以想見，四位華盛頓大佬心底肯定不希望希拉里摻和這種場合。
第一夫人不僅無視四位大佬的壓力堅持留了來，還率先挑起話題。順便不忘悄無痕跡地給紐特·金裡奇挖了一個坑。
果然足夠強大。
這麼想着，西蒙啜了一口咖啡，笑着坦誠道：“其實這種描述有些偷換概念，千萬級別的工作崗位肯定是不可能的，外包平臺能夠提供的都是相對短期的兼職工作，或許一兩個小時就能完成。按照這種計算方法，將來每年千萬級別的工作機會，綽綽有餘。”
希拉里繼續無視周圍幾位男士，追問道：“按照標準工時轉化，能有100萬個工作崗位嗎？”
西蒙直接搖頭：“沒有，希拉里，伊格瑞特外包平臺本質上是一個兼職平臺，只是爲了彌補硅谷人力資源的匱乏狀態，同時將相對低端的工作外包出去，以便節省成本。因此，這一平臺其實更適合需要賺取生活費的在校學生和閒暇時賺錢補貼家用的家庭主婦。如果有人想要專門依靠這一平臺生活，也沒問題，只是這就需要一定的專業技能。”
西蒙又不是這些華盛頓大佬，不需要時刻關注國內的就業，他也絕對不會在這些人面前打腫臉充胖子，因此實話實說。
100萬個工作崗位，哪有那麼容易？
記憶中巔峰時期的沃爾瑪，全球範圍內也只有200萬員工而已。
不過，雖然無法提供100萬個工作崗位，但未來一些年，伊格瑞特外包平臺的註冊會員數量突破百萬級別問題不大。只是，正如西蒙和希拉里所說，這些終究只是兼職。註冊會員數量達到百萬，日常情況下，活躍用戶能有十分之一就算不錯。
這也幾乎相當於非常可觀的10萬個就業崗位。
注意到希拉里明顯失望的表情，剛剛被點名的紐特·金裡奇突然發聲，語氣尖刻地對西蒙道：“看來這真只是一個噱頭。”
西蒙笑容不變地微微聳肩：“如果紐特你非要這麼認爲的話，確實。”
鮑勃·多爾察覺到紐特·金裡奇的某些針對苗頭，開口打圓場：“西蒙，我還是不太懂這個……外包平臺，不過，既然說聯邦任何人都能在平臺上找到工作，肯定是好事，能不能具體和我說說？”
西蒙想了下，說道：“亞馬遜，鮑勃你應該知道吧？”
鮑勃·多爾點頭。
西蒙道：“亞馬遜近期正在擴充商品種類，除了圖書、錄像帶和電影周邊，接下來還會加入服裝、化妝品等類型。所有這些商品都需要專門的介紹頁面。現階段的技術還無法自動生成數以百萬計的商品目錄，因此需要進行人工填寫。另外，還有圖片分類、網頁標記等等，類似的最基礎外包任務，任何人只要擁有一臺聯網的電腦並且懂得英語，就能接取工作訂單。”
鮑勃·多爾待西蒙說完，笑道：“聽起來很不錯，確實很適合所有人。”
副總統阿爾·戈爾問道：“西蒙，大概時薪能有多少？”
西蒙轉向戈爾，說道：“這要看操作者的熟練程度以及外包任務等級，我剛剛所說最基礎的填寫、標記或分類，時薪不會太高。如果兼職者肯花時間自學一些編程類的專業技術，收入肯定比在餐廳做服務員要可觀。”
西蒙沒有給出準確數字，衆人大概也能猜測，平均時薪肯定達不到聯邦最低薪資標準。
剛剛一直沉默的比爾·克林頓此時終於插話道：“西蒙，外包平臺的這些工作機會，應該會有很多被海外兼職者拿走吧？”
西蒙沒想到總統先生會直接切中要害。
伊格瑞特團隊事先進行過評估，最基礎的外包任務，時薪大概只有1到3美元，這對於美國本土兼職者來說可謂寒酸，不過，如果是經濟欠發達地區的海外兼職者，匯率換算下來，或許會比正規收入還高。
比如說中國。
如果現階段中國有人能連接互聯網，並且註冊伊格瑞特外包平臺會員，哪怕接取最基礎任務並且按照最低的1美元時薪計算，一天工作10個小時，匯率換算下來，可能就相當於現階段中國很多人十天半個月的工資。
實際上，伊格瑞特外包平臺的大部分任務，主要正是面向海外欠發達地區的兼職者。
只是這一點，肯定不會出現在官方通稿上。
對於這個問題，西蒙也不會如剛剛那麼實誠，說道：“肯定會有一些，因爲互聯網是全球性的。不過，限於語言障礙和薪酬結算等因素，外包平臺主要還是針對聯邦本土的兼職者。”
會客室內都是聰明人。
西蒙的回答明顯不盡不實，幾人卻沒有追究。
話題稍微停頓，會客室內另外五人都沒有急於挑起某個話題，好不容易見到眼前這位創造了一系列商業奇蹟的年輕人，多和對方進行一些溝通，絕對只有好處。
阿爾·戈爾很快繼續道：“西蒙，很多人都認爲新科技領域的投資已經過熱，你怎麼看待這個問題？”
西蒙道：“過熱是必然的，就像當年聯邦建設全國高速公路網絡，當時肯定也有人批評這是在過度投資。最後的事實卻證明，正是耗資巨大的聯邦高速公路網絡促成了美國戰後經濟的飛速發展。”
美國五十年代啓動的全國性州際高速公路計劃，正是阿爾·戈爾的父親老戈爾提出，戈爾家族也因爲這項計劃積累了雄厚的政治資本。
聽到西蒙暗含恭維的提起他父親當年的功績，阿爾·戈爾忍不住露出微笑，對這年輕人的好感頓時多了幾分。
希拉里卻沒有給西蒙輕鬆繞過話題的機會：“西蒙，你覺得現在新科技市場存在嚴重泡沫嗎？”
信息高速公路計劃，同樣是白宮團隊上臺之後推動的重要政績。
自從四十年代的富蘭克林·羅斯福之後，半個世紀以來，還沒有哪一位民主黨出身的總統能夠實現連任，這件事從克林頓剛剛就任開始就如同陰雲一樣籠罩在白宮上空。
輸掉了這次中期選舉，克林頓的連任機率再次大幅下跌。
如果新科技產業的泡沫撐不過兩年後的大選，對於克林頓夫婦來說將是一個致命打擊。
西蒙其實不太想討論這個問題。
面對一羣老狐狸，他一點都不想表現的太具前瞻性。
而且，對於現在被自己這隻大蝴蝶影響到面目全非的新科技產業，西蒙其實也無法再看清未來。
完全已經是一個全新的時代。
綜合各方面因素，現階段美國新科技產業的發展，大致能夠相當於曾經1997年的水準。也就是說，提前了三年。
不過，在維斯特洛體系連續幾年的大規模宣傳鼓動下，聯邦本土的個人電腦和互聯網接入用戶數量都明顯高於記憶中1997年的水準，軟硬件技術的發展，限於時間，卻又不如記憶中1997年那樣百花齊放，算是略微落後。
最重要的納斯達克指數，已經從1990年的300點左右暴漲到近期的1700點以上，這也是記憶中1997年的水準。
根據這些因素推算，新科技浪潮還能持續三年。
不出意外的話，1996年大選，正值互聯網泡沫最巔峰時期，趁着這股東風，克林頓想要連任會非常輕鬆。
當然，事情並非絕對。
因爲可以影響到一項產業發展的因素實在太多。
西蒙看了眼同樣打起精神關注這個問題的多爾兩人，他們肯定是希望新科技泡沫儘快破滅的所在，這樣對多爾奪取總統寶座將會大有裨益，至於這個過程中受到重創的美國經濟，一個標準的合格政客大概是顧不了那麼多。
從這方面考慮，很難說共和黨會不會從中作梗，通過一些政策手段提前將泡沫戳破。
考慮片刻，西蒙在周圍幾人或明或暗的期待中說道：“泡沫是肯定存在的，新興產業都無法避開這一點，而且必然會在未來的某一天破裂。不過，相比以往聯邦經濟的週期性衰退，新科技泡沫的破裂只會引發短暫的回調，擠出水分之後，行業依舊會繼續高速發展，因爲電氣時代向信息時代轉換是一種必然趨勢。”
其實，很多事情，在場都不缺少閱歷的幾人都心知肚明。
只是誰也不會輕視眼前年輕人的判斷。
西蒙沒有給出準確時限倒也在克林頓幾人的預料之中，經濟週期這種事情，誰也無法準確預料，要不然也不會每次經濟拐點都會有很多投機客因爲押錯了方向傾家蕩產。
待西蒙說完，克林頓夫婦對視一眼。
喜憂參半。
夫妻倆也意識到一件事，新科技泡沫何時破滅，絕對不只是行業本身，肯定會與白宮未來兩年的執政舉措息息相關，甚至與華盛頓高層的政治博弈息息相關。
紐特·金裡奇此時又問了一個問題：“西蒙，你怎麼肯定電氣時代向信息時代轉變是一種必然趨勢？”
西蒙看向這位共和黨大佬，臉上帶着人畜無害的年輕笑臉：“因爲信息時代的諸多核心產業都已經成型，個人電腦、寬帶網絡、在線網站、移動通信等等等等，眼下這些都已經是千億級別的產業規模，將來還會更進一步達到萬億美元級別，這可以說是一個新時代的經濟基礎。當所有這些發展擴散開來，方方面面地改變人們的生活，人類也就等於進入了一個新時代，不是嗎？”
紐特·金裡奇本來是在質疑新科技產業的泡沫程度。
如果全是一堆泡沫，也就沒有什麼未來可言，比爾·克林頓上臺以來推動的信息高速公路計劃也就成爲笑話。
現在，稍作思考，金裡奇就意識到，維斯特洛完全沒有虛張聲勢。
撐起一個新時代的根本，肯定是一系列體量足夠龐大的新興產業，就像十九世紀晚期電氣時代開啓以來的電力和石油產業以及衍生出來的汽車、鋼鐵、化工等領域。當下不說其他，只是維斯特洛體系控制的‘思科-美國在線-伊格瑞特’三巨頭，就已經形成了數千億美元體量的龐大新興產業。
從這些方面來看，信息時代的到來，毋庸置疑。
坐在另外一邊的阿爾·戈爾顯然也和紐特·金裡奇想到一處，並且適時提出了某個稍微有些敏感的問題：“西蒙，你不覺得維斯特洛體系將大量信息時代的核心產業都抓在手中，已經阻礙到聯邦新科技產業的發展了嗎？要知道，有競爭纔會有進步，才能更進一步刺激產業的高速發展。”
阿爾·戈爾顯然是指聯邦司法部正在對‘思科-美國在線-伊格瑞特’三巨頭進行的反壟斷調查。
這番話是在暗示西蒙能夠主動做出讓步。
來到華盛頓之前，聽聞白宮拿新科技產業的話題做幌子，西蒙就意識到這次會面避不開司法部的反壟斷調查。
西蒙這次沒有遲疑，果斷搖頭，看向會客室內的其他幾人，說道：“隨着WTO、歐盟、北美自貿區等國際性組織的成立，全球化已經是一種必然趨勢，這一點，我想大家沒有任何異議，對嗎？”
周圍五人不知道西蒙爲何會突然提起全球化，都是微微點頭，等待下文。
西蒙繼續道：“不同於很容易被地域間隔開來的實體產業，互聯網將是一個全球性的一體網絡，因此，任何新科技企業，都有機會依託這張全球性網絡進行全球擴張。就拿伊格瑞特來說，我們已經在美國之外的加拿大、澳大利亞、英國、法國、德國、意大利、西班牙、日本等很多海外國家開展了門戶網站等方面的業務。不過，因爲這些海外國家在新科技領域的佈局相對滯後，我們的海外業務同樣受到限制，還沒有形成決定性優勢，接下來需要繼續深耕這些海外市場，達到徹底站穩腳跟的地步。想要做到這一點，我們的新科技企業，就必須像我們的國家本身一樣足夠強大。”
話語說到這裡，會客室內五人都已經明瞭。
西蒙卻沒有因此停止：“在座幾位都是可以影響到聯邦未來的關鍵，我也不需要避諱。電氣時代的核心產業，聯邦其實已經落後於日本、德國等很多國家，我們也沒有中東那樣的豐富石油儲備，這些格局都已經無法逆轉。現在，我們即將進入一個新時代，如果聯邦想要在這個新時代繼續保持自身的強大，就必須放棄以往限制大企業發展的嚴格反壟斷策略，因爲我們需要超大型的新科技企業去攻掠全球。只有實力足夠強大，強大到讓我們的海外對手舉傾國之力都無法追趕的程度，聯邦才能夠徹底奪取全球範圍內的新科技產業霸權，繼續領導一個新時代。相反，如果各位繼續堅持按照傳統思維拆分肢解我們已經形成巨大優勢的新科技產業巨頭，結果很可能會如同聯邦在汽車、半導體等領域的失敗那樣，再次被海外各國後來居上。”