在秦百川百般勸說以及拉拉扯扯之下，嚴居正總算是找回了一點膽子，跟着他來到了客廳門口。隨着家丁的通報，客廳大門打開，嚴居正和秦百川一前一後走了進來。
秦百川放眼打量，在客廳主位上坐着一位年約五十左右，皮膚略有些黢黑，身穿粗布衣衫的老者。這老者身材頗有些消瘦，但是眉宇間閃爍着旺盛的精氣神，令人一看之下便不敢小覷。
在這老者的身後站着一位女子，卻正是嚴居正的堂妹，嚴如玉。在客廳的下首，洛鳶似正在跟嚴如玉解釋着什麼，看到秦百川進來，洛鳶臉色有些不太好看，深深地看了他一眼，神色凝重。
“叔父，小侄，拜見叔父！”嚴居正臉色煞白，尤其是客廳這沉悶的氣氛讓他雙腿發軟，上前行禮的時候聲音都在微微打顫。
“江陵錦繡山莊營銷部，部長秦百川，見過嚴老爺。”畢竟代表着錦繡山莊，秦百川也不好失了禮數，深深抱拳鞠躬，姿態放得極低。
“閣下便是近日來名動江陵的秦百川、秦先生？”那位皮膚略黑的老者自就是嚴府老爺，並未理會嚴居正，而是上上下下打量了一番秦百川，含笑問道。
“小子不過讀過幾年書，會說幾個故事，在長者面前不敢妄稱先生。”安陽不比江陵，況且這次前來是有求嚴府，秦百川也不敢囂張。
“《精忠報國》傳唱安陽，讓楚老頑刮目相看，屈尊以平輩論交；那壽宴之上，秦先生妙聯絕對震驚天下，甚至拒絕了義王結拜邀請，若是這樣的人物都不能稱爲‘先生’，大頌還有何人有此資格？”嚴老爺不動聲色，卻是將秦百川的過往一一道來。
秦百川倒是不覺得有什麼，不管任何時代但凡將生意做大就必須要掌握各方的動向，以嚴老爺子手眼通天的能力掌握這些事情也實在是小事一樁。秦百川面不改色，可嚴居正卻是臉色大變，睜大眼睛低聲道：“秦兄……你真的……這般厲害？”
不等秦百川說話，嚴老爺子身後的嚴如玉冷哼一聲，道：“爹，江湖傳言十有八 九都是假的！你說這姓秦的如何如何，可在我看來他便是隻會跟我堂兄一起，說一些淫 詩 豔 語罷了！”
“嚴小姐，我家秦部長行事作風雖有些古怪，但他飽讀聖賢之書，斷不會那般無恥。這裡，或許有什麼說不清楚的誤會。”洛鳶站起身，行了一個萬福道。
“誤會？”嚴如玉對洛鳶沒什麼好感，冷冷的看了她一眼：“早就聽說錦繡山莊的人個個能言善辯……縱你巧舌如簧，可那淫 詩是我親耳聽到，還能有什麼誤會？”
“既是親耳聽到，嚴小姐何不吟出來？是淫 詩還是妙詞，相信嚴老爺一聽便知。”洛鳶咬了咬牙，以秦百川的爲人做出一些讓人面紅耳赤的詩詞倒沒什麼意外，他故意將嚴小姐一軍，也只是以進爲退，靜觀事態發展。
嚴如玉捏了捏小拳頭，心裡卻把洛鳶恨得半死。這錦繡山莊的大管事好沒禮貌，那等淫 詩她一個沒出門的黃花大閨女如何能夠吟得？目光凌厲的盯着嚴居正，一股怒火全部發泄在他身上：“堂兄！你不好好跟着老夫子學習，偏偏跟無賴學淫 詩，還不跪下給爹爹認錯！”
嚴居正雙腿一軟就要跪倒，秦百川在後面偷偷的踹了他一腳，輕咳了兩聲。嚴居正把心一橫，硬着頭皮道：“堂妹，我與秦兄還有老夫子在書房吟詩作對，探討學問，你無端潑愚兄髒水作甚？”
“潑髒水？你說我潑你髒水？”嚴如玉只覺得要氣炸了肺，厲聲道：“好啊！那你做了什麼詩，便當中吟出來！”
“哎，愚兄發奮苦讀，可卻被堂妹你如此誤解……也好，爲了證明愚兄的清白，我也只好再次獻醜了。”嚴居正頭皮發麻，他都不太清楚自己在說什麼，按照秦百川的之前的百般告誡，深吸口氣：“清明時節雨……”
“不是這首！”一首清明詩剛剛開頭便被嚴如玉打斷，小妞盯着嚴居正，冷哼道：“這首詩方纔老夫子已經稟告過……哼，不知道你又是從哪裡剽竊來的孤本，故意愚弄我父！”
“堂妹，愚兄跟隨老夫子一心讀書，好不容易做出一首詩，你這般污衊我作甚？難不成非要愚兄一死以證清白？”嚴居正臉上的肥肉抖動，噗通一聲跪在嚴老爺的跟前：“叔父，求您爲居正做主！”
“行了，別在這裡假惺惺。”嚴老爺對自己這個侄子也是瞭解甚深，揉了揉發脹的太陽穴，道：“那首清明詩是不是你做，叔父心裡早有論斷。不過，你也無須擔心，所謂天下文章一大抄，你若認定是你的，便是你的。”
說着，嚴老爺意味深長的看了看秦百川，笑道：“秦先生，你說是也不是？”
“嚴老爺，秦某人以信譽擔保，那首詩的確是嚴公子所做。”這嚴老爺顯然是看穿了其中的門道，可是沒有揭穿的意思，秦百川順着話茬給予了肯定。
“秦先生是聰明人。”嚴老爺對秦百川笑了笑，道：“居正，你也起來回話。”
“多謝叔父。”嚴居正擦了擦眼角，委屈的站了起來。
“老夫這一生立志從商，經數十年的慘淡經營，這才闖下了這片家業。或許洛管事也曾聽過，在這南方一代，素有‘工楚海嚴’的說法，工指的是工坊，說的是楚家的老頑固，而這海運，說得便是老夫。”嚴老爺子彷彿是自說自話，淡笑道：“只是近些年江陵錦繡山莊崛起，蕭家藥閣以及臨安程家胭脂水粉暢銷，老夫跟楚老頑的聲望也是一落千丈。”
“嚴老爺，話也不能這麼說。”洛鳶搖搖頭，所謂瘦死的駱駝比馬大，更何況嚴家，楚家都是收了爪牙的老虎：“是你們老一輩故意給我們留一線生機，錦繡山莊不敢尊大。”
“你這小娃娃倒是會說話。”嚴老爺子哈哈一笑，繼續道：“自你進門開始，跟老夫天南海北的閒聊，始終沒有說到正題。老夫雖不關心這些事，但卻也能猜到一些——想必洛管事跟秦部長此次前來，是爲了調查安陽分堂張管事和營銷部陳鶴鳴失蹤一事吧？”
洛鳶和秦百川臉色都是微微一變，這老頭還真是聰明，頗有些當年諸葛亮未出茅廬已知天下三分的感覺。不等他們回話，嚴如玉卻按捺不住性子：“爹，說堂兄不學無術，做那些無恥詩詞……你怎麼說起這些不相關的廢話？”
“莫急。”嚴老爺子擺了擺手，正色道：“洛管事，老夫可以很負責任的告訴你，驛站馬車固然新奇，可老夫卻不曾將那幾千兩銀子放在眼裡……事實上，老夫每年佈施的銀子也要達到數萬兩。”
“嚴老爺子，我沒有懷疑您的意思。”洛鳶覺得有些慚愧。
“無妨。”老爺子搖頭，又道：“話說回來，老夫在安陽這麼多年，這地方但凡有什麼風吹草動，都逃不出我的眼睛。更何況，背後有人爲了混淆視線，故意將我侄居正拖下水，老夫對整件事還真是略知一二。”
“當真？”洛鳶臉上一喜，趕緊又行了一個萬福：“既如此，便請老爺子指點迷津！”
“慢來，慢來。”嚴老爺子高深莫測的又擺了擺手，笑道：“洛管事，我且問你，若是老夫想通過錦繡山莊打探楚家工坊，並且想要對楚家不利，你是否願意幫助老夫？”
“這……”洛鳶當即便愣住了，這老爺子繞了一大圈，似乎……是明知道怎麼回事，可卻不願意幫錦繡山莊對付安陽的勢力嗎？
“那要看楚家做出了什麼事。”秦百川恰到好處的開口，解決了洛鳶的尷尬：“如果楚家遵守商業道德，一步步蠶食了嚴家的產業，並無任何觸犯道德、律法的行爲，即便嚴家找到錦繡山莊，錦繡山莊非但不會幫忙，反而會趁機在老爺子身上打撈一筆。”
“哦？”洛鳶臉色微微一變，嚴老爺子卻是饒有興趣。
“若是楚家作奸犯科，違背商業道德、律法，那便是自作孽，不可活，錦繡山莊未必不會助老爺子一臂之力。”秦百川頓了頓，又擡頭道：“不過，在此過程當中，錦繡山莊還會趁火打劫，坑老爺子一筆銀子。”
“若是按照你所說，豈不是不管什麼情況，嚴家都要被坑？”嚴老爺子忍不住笑道。
“商場，本應追求利益。”秦百川忽然嘆口氣，咧嘴道：“我好像是挖坑自己跳了進去……現在是錦繡山莊有求嚴府，老爺子想要打劫便明說，何必揣着明白裝糊塗？”
“秦部長，你嘴巴給我放乾淨一點！”嚴老爺子笑而不語，嚴如玉卻惱怒的瞪了他一眼：“你錦繡山莊雖有些產業，可我嚴府卻還沒淪落到需要用這些手段賺銀子的地步！”
“那就好，那就好。”秦百川眼裡閃過一道奸計得逞的笑容，其實他早就想明白了，如果老爺子真的要打劫，壓根不會說這麼說廢話。心裡明白固然是明白，可他還是裝出一副心有餘悸的守財奴模樣。
“秦先生，都是明白人，莫要在老夫這裡演戲！”嚴老爺子哈哈一笑，點頭道：“楚老頑朋友雖多，但如你這般精明的卻是極少！老夫也不兜圈子，你既教了居正詩詞，便讓居正吟出來，若是妙詞，老夫將錦繡山莊作爲上賓，給你們指點一條門路；若是淫 詩……哼哼，莫說這嚴府大門將對你們關閉，說不得，日後安陽再無錦繡！”