洛裡先生由於焦慮不安地日夜守護，弄得精疲力竭，竟在值班時睡着了。夜深時，他昏昏沉沉地睡去，直到陽光照進房間，他才驚醒過來。這已是他在提心吊膽中度過的第十個早晨了。
他揉着眼睛站起身來。不過這時他突然犯起疑來，懷疑自己是不是仍在夢中。因爲他走到醫生房門前往裡一看，發現那張鞋匠用的板凳和做鞋工具又都被放到了一邊，醫生正坐在窗前看書。他穿着平時穿的晨衣，臉色（洛裡先生看得清清楚楚）雖說仍很蒼白，但非常安詳鎮定，神情專注。
甚至在已經弄清自己確實醒着之後，洛裡先生還是糊塗了好一陣子，弄不清先前那些做鞋的事是不是他自己做了一場噩夢。因爲他不是明明看見他的朋友就坐在眼前，穿着平日的衣服，還是原來的神態，忙忙碌碌的樣子也和往常一樣嗎？哪有什麼跡象說明確曾發生過那場令他印象深刻的變故呢？
這只不過是他一時糊塗和驚訝產生的疑問罷了，答案是明擺着的。要是他的印象毫無根據，那場變故不是真的，他賈維斯·洛裡怎麼會上這兒來呢？他怎麼會和衣熟睡在馬奈特醫生診療室的沙發上，這麼一大早就在醫生的臥室門外考慮這些問題呢？
幾分鐘後，普羅斯小姐來到了他的身旁，悄聲對他說了幾句話。如果這時他心中還有什麼疑團未能解開的話，那麼她的話應該使他疑慮全消了。他此刻已經十分清醒，已不存在任何懷疑。他提議他們應該暫時別進去，等到平日吃早飯的時候，再像什麼事都沒有發生過似的和醫生見面。如果他神志正常了，洛裡先生準備就想出的治療意見小心謹慎地向他討教，求得他的指導，這是在他焦慮不安的時候迫切希望做的。
普羅斯小姐對他的主意言聽計從，認真仔細地執行了這個方案。由於時間很充裕，洛裡先生照常有條不紊地梳洗打扮了一番。來吃早飯時，他又像平日那樣穿着雪白的襯衫，腿腳都收拾得乾乾淨淨。他們和往常一樣請來了醫生，然後共進早餐。
他們儘可能按照洛裡先生認爲唯一穩妥可靠的方針，採取周密細緻、循序漸進的辦法，慢慢跟他攀談。起初，醫生以爲他女兒的婚禮是在前一天舉行的。他們就裝作漫不經心的樣子，故意提起今天是星期幾，是幾月幾號，讓他去想去算，可以明顯看出，這使他有些不自在。不過在其他方面，他仍顯得鎮定安詳，因此洛裡先生決定趁機尋求幫助，他要找的給他幫助的人就是醫生本人。
於是，等吃完早飯，收拾停當，只留下他和醫生的時候，洛裡先生滿懷深情地對醫生說道：
“親愛的馬奈特，我很想就一種非常奇特的病症私下聽聽你的意見。我對這種病很感興趣。在我看來這種病很怪，至於對有專業知識的你來說，也許並不那麼奇特了。”
醫生看了看自己的兩隻手，因爲近幾天來幹了活兒，手變了顏色，他顯得神色不安，但仍注意傾聽着。他已經不止一次地看自己的手了。
“馬奈特醫生，”洛裡先生親切地輕按着他的胳臂說，“害這種病的是我一個特別要好的朋友。請你費神認真考慮一下，給我提出一條治療意見，這是爲了他——更重要的是爲了他的女兒——爲了他的女兒，親愛的馬奈特。”
“要是我沒理解錯的話，”醫生用一種低沉緩慢的聲調說，“這是某種精神休克——”
“是啊！”
“請說得清楚點兒，”醫生說，“別漏掉任何細節。”
洛裡先生覺得他們彼此之間能心領神會，便繼續說下去：
“親愛的馬奈特，這是拖了多年的老毛病了，它對人的情感、感覺，還有……還有……像你所說的——精神方面，影響極其嚴重。在精神方面，得這病是因爲受了刺激，病人被刺激摧垮了，誰也說不上病了多長時間，我認爲他自己也說不清病了多久，別人更不得而知了。病人後來終於從休克中恢復了神志，可是這恢復的過程連他自己也弄不清楚——我有一次聽他在大庭廣衆中公開這樣說過，那樣子看了真讓人難受。他後來總算好了，完全恢復了健康。他是一個才華橫溢、非常能幹、不怕吃苦的人，雖已滿腹經綸，但仍能不斷吸收新的知識。不幸的是，”他停頓了一下，深深吸了口氣，“他最近又輕度復發了一次。”
醫生低聲問道：“持續了多長時間？”
“九天九夜。”
“症狀怎麼樣？”他又看了看自己的雙手，“我想，他又像過去發病時那樣，幹起以前的活兒了吧？”
“事實正是這樣。”
“嗯，你有沒有見過，”醫生問道，聲音雖說還那麼低沉，但是清晰、鎮定，“他以前埋頭幹那活兒時的樣子？”
“見過一次。”
“他這次舊病復發和那時的情況是大致相像呢，還是完全一樣？”
“我看是完全一樣。”
“你剛纔說起他的女兒。他
女兒知道他這次舊病復發了嗎？”
“不知道，一直瞞着她。我希望這件事永遠不要讓她知道。只有我和另外一位可以信賴的友人知道這件事。”
醫生抓住他的手，喃喃地說道：“真是太好了！你考慮得真周到！”洛裡先生也抓住他的手，兩人默默無言了一會兒。
“哦，親愛的馬奈特，”洛裡先生終於開口說道，態度非常體貼，非常真誠，“我只是個辦事員，不善於處理這類複雜困難的事。我缺乏應有的知識，缺乏這種聰明才智，我需要旁人指導。在這個世界上，能給我正確指導的，除了你，沒有更能指望的人了。告訴我，這次發病是怎麼引起的？還有沒有再次發作的危險？能不能預防？再次發作時，應該怎樣治療？這病到底是怎麼得的？我能爲我的朋友做點兒什麼？要是我知道該怎麼辦的話，我是打心眼兒裡比任何人都更樂意爲我的朋友效勞的。可是在現在這種情況下，我實在不知道該從哪兒做起。如果你的真知灼見和豐富經驗能給我正確的指導，我也許還能做不少事；可要是沒人開導指點，我就寸步難行了。請你好好跟我講講，讓我能夠把這件事弄得更清楚一點兒，也請你教教我，我怎麼做才能更有用處。”
馬奈特醫生聽了這番推心置腹的話之後，坐在那裡沉思起來。洛裡先生沒有去催促他。
“我親愛的朋友，”醫生費了好大的勁兒纔打破沉默，“我認爲，你所說的這種舊病復發，有可能患者事前並不是完全沒有預感。”
“他怕犯病嗎？”洛裡先生鼓起勇氣問道。
“很怕。”說着，他不由自主地打了一個哆嗦，“你想象不到，這種恐懼心理對患者而言是一種多麼沉重的思想負擔，而且，對他來說，要強迫自己說出那壓在心頭的心事，哪怕是說一句話，都是非常困難的——幾乎可以說是不可能的。”
“在快要犯病時，”洛裡先生問，“假如他能迫使自己把心頭的隱痛向什麼人吐露一番，他是不是就會明顯地感到輕鬆了呢？”
“我想，是的。不過，我對你說過，這幾乎是不可能的。我甚至認爲——在某些情況下——是根本不可能的。”
“那麼，”雙方又沉默了一會兒，接着洛裡先生把手輕輕地放在醫生的胳臂上，說道，“你認爲這次發病的原因是什麼呢？”
“我認爲，”馬奈特醫生說，“一定是當初引起這種病症的一系列想法和回憶又強烈地、異乎尋常地回到了他的心上。我想，這使他腦子裡逼真地聯想起某種非常悲傷痛苦的景象。很可能長期以來，他心中就潛藏着一種恐懼感，害怕聯想起那些事——比如說，怕在某種情況下會引起他的這種回想——又比如說，怕在某種特殊的場合使他聯想起那些事。他曾努力想要使自己事先做好準備，但是毫無用處。也許正是因爲他竭力想做好準備，結果反倒使他更加承受不了這個打擊。”
“他是不是還記得發病那天發生過什麼事？”洛裡先生自然有些猶豫，但還是問了。
醫生悽然地朝屋子裡環顧了一番，搖了搖頭，低聲回答道：“一點兒都不記得了。”
“那麼，我們就說說未來吧。”洛裡先生提醒他說。
“對於未來，”醫生說着，又鎮定如常了，“我抱有很大希望。既然上帝慈悲，這麼快就讓他恢復了神志，我對未來的希望也就很大了。他是被某種複雜的事情壓垮的，長期以來爲此提心吊膽，模模糊糊地預見到它，和它抗爭，直到雲開霧散之後，他才恢復了常態。我相信，最壞的狀況已經過去了。”
“好，好！那我就放心了！感謝上帝！”洛裡先生說。
“感謝上帝！”醫生虔誠地低頭應聲說。
“還有兩個問題，”洛裡先生說，“我也急於想向你請教。我可以說下去嗎？”
“你這樣肯幫朋友的忙，真是太好了。”醫生向他伸出了手。
“那就先說第一個問題。他一貫勤奮好學，精力過人。他熱衷於獲取新的專業知識，忙於進行各項實驗及別的許多事。那麼他是不是操勞過度？”
“我想，不是的。他的腦子總是不能閒着，也許這是他的腦子的特點。這可能部分是先天如此，部分是所受的苦難造成的。他的身心用在積極健康的事上越少，轉向消極不健康方面的危險就越大。可能他對自己做過一番認真的觀察，發現了這個問題。”
“你能肯定他不是操勞過度嗎？”
“我想，對這一點我十分肯定。”
“我親愛的馬奈特，假如他現在工作過度，那——”
“我親愛的洛裡，我不相信，哪會那麼容易過度？某一方面受到強大的壓力，就必定要有與之相反的平衡力。”
“請原諒，我是個愛刨根問底的辦具體事務的人。姑且假定他確實是操勞過度了，那會不會引起舊病復發呢？”
“我認爲，不會。”馬奈特醫生頗爲自信地說，“我想，只
有那一系列的聯想纔會使他舊病復發。因此我覺得，今後除非發生什麼異乎尋常的事，觸動了這根弦，否則就不會再誘發舊病了。這次發了病，而且恢復過來之後，我覺得很難想象，今後還會再有什麼事能這樣猛烈地觸動這根心絃。我認爲，幾乎可以確信，那些誘發這種病的根由已經不存在了。”
他說這話時，心中並沒有多大把握，因爲他知道，哪怕是輕微小事，都能攪亂那脆弱的神經；但另一方面，他又頗有信心，因爲他畢竟親身經受過長期的磨難，已經逐步得到了鍛鍊。他的朋友當然不會去挫傷他的這種自信心。儘管洛裡先生心裡還不那麼踏實，但他還是儘量裝出放心、寬慰的樣子，然後開始談第二個問題，也就是最後一個問題。他覺得這是最棘手的問題。可是，想到那個星期天早上和普羅斯小姐的談話，想到最近九天來看到的情況，他知道，這個問題必須解決。
“這次的舊病復發總算康復了，發病時他又重新操起了那個行當，”洛裡先生說到這裡，清了清嗓子，“那行當我們姑且把它叫作——鐵匠活兒吧，鐵匠活兒。爲了能把情況說清楚，我們來舉個例子，我們姑且說當年他犯病的時候習慣到鐵匠爐邊幹活兒。這一次，他又莫名其妙地跑到鐵匠爐邊幹起活兒來。那麼，在他身邊保留着那個鐵匠爐豈不是個禍害嗎？”
醫生的一隻手遮住自己的前額，心神不寧地用腳拍打着地板。
“他始終把那東西留在身邊，”洛裡先生焦急地看了他朋友一眼，“那麼，要是他讓那東西搬走，會不會更好一些呢？”
醫生仍用手遮住額頭，心神不寧地用腳拍打着地板。
“你覺得在這件事情上給我提出建議很困難嗎？”洛裡先生說道，“我知道這是個難題。不過，我總認爲——”說到這裡，他搖了搖頭，住了嘴。
“你知道……”馬奈特醫生侷促不安地停頓了一會兒，轉過頭來對他說，“要把這個可憐人內心深處活動的來龍去脈解釋清楚，是很困難的。當時，他曾非常強烈地渴望讓他幹這種活兒，願望實現後，他是那樣高興。開始幹這種活兒時手忙腳亂，腦子無暇胡思亂想，隨着手藝日漸熟練，心思就又用在如何發揮那雙巧手上，不再在精神上去折磨自己了，毫無疑問，這就大大地減輕了他的痛苦，因此一想到要把那東西放到他夠不着的地方，他就怎麼也受不了。即使是現在，我相信他對自己比以往任何時候都更抱有希望，說到自己時也充滿信心，可是一想到他有朝一日也許要用到這老傢什時卻找不到它，心裡就會突然產生一種恐懼感，像一個迷途的小孩心靈上受到打擊時那樣，張皇失措，驚恐不安。”
當他舉目朝洛裡先生臉上望去時，他的神情同他描述的小孩一樣惶恐。
“可是，會不會——請注意！我是個一時開不了竅的辦具體事務的人，只會和基尼、先令、鈔票這類物質方面的東西打交道，我還要向你請教——會不會由於保留了那東西，連那種念頭也保存下來了呢？要是把那東西扔掉，我親愛的馬奈特，那種恐懼感不也就隨之而去了嗎？一句話，保留那鐵匠爐，豈不就是對那種驚恐不安的心理做出讓步嗎？”
又沉默了一會兒。
“你也知道，”醫生聲音顫抖着說，“那是多年的老夥伴呀！”
“要是我，我就不留着它，”洛裡先生搖着頭說，他見醫生心神不安，態度就更加堅決，“我要勸他扔掉那東西。我只是想得到你的許可。我敢肯定那東西毫無好處。好啦！親愛的好朋友，請你答應我吧，爲了他的女兒，我親愛的馬奈特！”
要是能看出他內心進行了怎樣的一場鬥爭，那可真是太不平常了！
“好吧，看在她的分兒上，就這麼辦吧。我答應了。不過，我不贊成當着他的面把它搬走，要趁他不在的時候搬。等他外出時，再送走他的老夥伴。”
洛裡先生馬上同意這樣做，從而結束了這場談話。他們到鄉間去玩了一天，醫生已完全恢復了健康。在隨後的三天裡，他的狀況一直很好。到了第十四天，他就動身前去和露西及她的丈夫會合。洛裡先生事先已告訴他，爲了解釋他爲什麼一直沒給女兒去信，他已採取了什麼措施。醫生也已按照這一口徑給露西寫了信，所以她沒有起疑。
醫生離家的當天晚上，洛裡先生拿着斧頭、鋸子、鑿子和榔頭，普羅斯小姐舉着蠟燭，兩人一起來到他的房間。洛裡先生關上房門，帶着神秘而又負疚的心情，把那張鞋匠板凳劈成了碎片。普羅斯小姐在一旁舉着蠟燭，像謀殺案裡的幫兇——說實在的，她那冷酷無情的模樣幹這行倒頗爲合適。接着兩人就在廚房的爐子裡“焚屍滅跡”（爲了便於焚化，事先已劈成碎片），工具、鞋子、皮子則埋在花園裡。心地忠厚的人總是認爲毀壞東西和揹着人做事是邪惡有罪的，因此，洛裡先生和普羅斯小姐做這件事並滅跡的時候，在心理上和外表上，都像是一對犯了彌天大罪的同謀犯。
（本章完）