康熙五十三年冬
康熙於九月奉太后自塞外返宮，在京城呆了月餘再次巡塞。隨駕的皇子有胤祺、胤礻我、胤祹、胤禑、胤祿及胤禮。胤禩要去祭奠逝世兩週年的良妃，沒有隨駕。胤禎留京協助胤祉和胤禛處理政務。
冬月二十六，康熙在木蘭圍場打獵時乘興而去，滿載而歸。不僅射殺很多麋鹿和野兔，還在八旗官兵的配合下生擒一隻老虎。康熙龍顏大悅，覺得自己返老還童，老當益壯。諸位皇子和大臣投其所好，不失時機的說阿諛奉承的話。康熙撫須大笑，在澹泊敬誠殿賜宴。
宴畢，康熙腸胃不適。我得到康熙的恩准，帶着一個宮女去取冰淳。
我取了冰淳，吩咐宮女先去澹泊敬誠殿，隻身往殿東的梅林走。康熙最近睡不好，我準備叫人折幾株梅枝放在煙波致爽殿，希望康熙聞着梅香睡個好覺。
我在迴廊拐角處叫住打從西邊來的小林子，讓他取把斧頭砍幾株梅花。小林子打千後離開，我走進梅林，摘下一朵宮粉梅，悄聲道：“你在天堂還好嗎？希望你能笑着唱歌，不再流淚。我年初寫信時把那事告訴若榮了，他知曉後應該會很高興。”
忽見胤禩的貼身太監丁全朝梅林外的甬道走來，手裡提着一個罩着黑布的大鳥籠。他看見我後，請個安，“曹姑娘，這是八貝勒送給皇上的海東青，麻煩姑娘幫奴才照看一下。奴才今兒可能吃錯了東西，肚子不暢快。馬上要見聖駕，爲了不冒犯龍顏，奴才得……”
他滿臉通紅，沒好意思說下去。我“撲哧”一笑，“放在這裡吧，我幫你看着，反正我也要等人來折梅枝。”他道了聲謝，捂着肚子匆匆跑開。
海東青是滿族的最高圖騰，代表勇敢堅韌、正直進取、永不放棄的滿洲精神。康熙曾寫詩讚美海東青性情剛毅，其品質可與星星相輝映，其大力如千鈞擊石，其速度如閃電雷鳴。看來胤禩由於沒能伴駕，便想呈上千金難得的海東青討康熙歡心。
小林子拿着把斧頭趕來，我挑了幾株梅花讓他砍，他三下五除二搞定。我叫他拿去給在煙波致爽殿當值的小玉福，自己則坐在甬道邊的石凳上等丁全。
我聽鳥籠“撲騰撲騰”響不停，在好奇心的驅使下，有種撩起黑布見識“萬鷹之神”的衝動。手剛摸到黑布，丁全走近，打個千，笑道：“讓曹姑娘久等了。”我起身道：“就等了一會，八貝勒還好吧？”丁全提起鳥籠，“謝曹姑娘關心，八貝勒心情尚可。奴才跟八貝勒這麼久，知道八貝勒喜歡和姑娘談話，也比較信任姑娘。方纔要不是遇見姑娘，奴才也不放心把海冬青擱這。”我道：“舉手之勞而已。”
進了澹泊敬誠殿，康熙一聽鳥籠裡是海東青，龍顏大悅，展開一個燦爛的笑容，破天荒的連誇胤禩孝心可貴。丁全一面笑着說祝福話，一面在兩個侍衛的幫助下撩起黑布。
我爲康熙倒了杯冰淳，側頭看向鳥籠的一瞬，身子猶如當頭一棒敲。只見透着幽幽銀光的鳥籠裡，兩隻老鷹耷拉着腦袋，看樣子已是奄奄一息。
萬物瞬時定格，殿內的人，傻站的傻站，呆坐的呆坐。聲音嘎然而止，連風聲也亟不可待的倉惶退出。整個大殿死一般的寂靜，那寂靜是一種透着淒冷和肅殺的詭異氣氛。
我在心裡對自己說，不可能，絕對不可能，方纔還聽見展翅的聲音。每個人都明白將死之鷹的寓意，康熙見到了後果十分嚴重。胤禩不會這麼蠢，絕對不會這麼蠢。
康熙騰地站起，掀翻座前的御案，顫抖着手指伏在地上驚恐的丁全，怒道：“你該死，你該死。這個不孝子，不孝……”話音未落，驀地倒在龍椅上。殿內的人嘩啦啦的跪下，誰都不敢多說一句話。
我定了定神，爲氣得呼吸紊亂的康熙順胸口。李全端茶遞水，吩咐人傳太醫。大殿除了康熙一起一伏的喘息聲，沒任何聲響。康熙臉一陣紅一陣白一陣黑，額上青筋爆綻，橫眉倒豎，眉心擰成一塊，咆哮道：“拉出去砍了。”
丁全大赫，趴在地上直哆嗦，“皇上饒命，皇上饒命。奴才在見到曹姑娘之前看過，兩隻海東青好生生的，絕無任何不妥。曹姑娘曾撩開黑布，肯定是曹姑娘動的手腳。奴才請皇上明察，請皇上明察……”
話猶未落，所有人把目光射向我，有驚詫、有疑惑、有擔心。我呆站當地，心怦怦亂跳，連眼皮也不敢眨。康熙置若罔聞，怒視丁全，大聲重複方纔的話。兩個侍衛應聲進門，拖着丁全走，丁全叫道：“曹悠苒，我信錯了你，肯定是你，肯定是你，你爲何害……”
兩個侍衛押着丁全走出殿外，叫聲越來越弱。我無力跪地，心不斷下沉。怎麼回事？究竟是怎麼回事？我確實聽見老鷹撲騰的聲音，可眼下爲何會變成這樣？到底是誰幹的？到底是誰幹的？我要不要說明？要不要說明？
康熙叫李全擬旨，口述道：“胤禩系辛者庫賤婦所生，自幼心高陰險。聽相面人張明德之言，遂大背臣道，覓人謀殺胤礽，舉國皆知。伊殺害胤礽，未必念及朕躬也。朕前患病，諸大臣保奏胤禩，朕甚無奈，將不可冊立之胤礽放出，數載之內，極其鬱悶。胤禩仍望遂其初念，與亂臣賊子結成黨羽，密行險奸，謂朕年已老邁，歲月無多，及至不諱，伊曾爲人所保，誰敢爭執……”
康熙冷漠的話一次次抽打我麻木的心，他絕情絕義，查都不查就妄下結論，連個申訴的機會都不給胤禩。古人非常注重名節，不忠不孝、詛咒父皇的罪名強加在胤禩身上，胤禩如何自處？難道他爲了徹底葬送胤禩的皇帝夢，就不管他以後如何拿臉去面對天下人？
我暗自埋怨康熙太狠心，康熙說出更絕情的話，“自此朕與胤禩，父子之恩斷絕……”我聽到這裡，再也忍不住，磕個頭，“稟皇上，奴才……”話未說完，李全用力扯我衣袖，朝我使眼色。我微一遲疑，捏緊拳頭，默默流淚。
康熙再次掀翻御案，聲淚俱下高聲喝道：“朕只怕日後必有行同狗彘的阿哥，仰賴其恩，爲之興兵構難，逼朕遜位，而立胤禩。若果如此，朕只有含笑而歿了。朕深爲憤怒，特諭爾等衆阿哥，你們當念朕之慈恩，遵朕之旨，始合子臣之理，不然，朕日後臨終之時，必有將朕身置乾清宮，而你等執刀爭奪。胤禩因不得立爲皇太子，恨朕切骨……”
李全帶着聖旨出殿，康熙掃視一眼大殿，冷聲道：“丁全這個狗奴才，爲了活命，倒是誰都敢冤枉，你們是明理的人，會辨孰真孰假。朕身子欠安，悠苒跟朕回寢宮。”
我隨康熙回煙波致爽殿，忐忑不安的跪在康熙面前，沒有勇氣去看他不知是冰冷還是惡毒的眼神。康熙屏退左右，連從不離身的李全也被遣出。我張皇失措，全身不自覺打冷戰。
康熙淡淡的道：“丁全的話是不是真的？你有看見那兩隻鷹好生生的？”
這句話擺明了是個圈套。
我的心撲通跳不停，額角的冷汗頻頻滲，緊張得連口氣都不敢喘。康熙想借機徹底打垮早就看不順眼的胤禩，我要是說有看見兩隻鷹好生生的，康熙會不會……我要是說沒有看見，豈不是對不住胤禩？想着脖子上的腦袋，想着胤禩曾說把我當朋友，躊躇半晌，沒有吐出一個字。
康熙走到我跟前，“除去受罰，你伺候朕十年有餘，朕對你和你們曹家如何，你十分清楚。你三番五次忤逆朕，朕一一容忍。朕不想深究丁全的話，你很聰明，朕相信你明白哪些話該說，哪些話不該說。方纔看見你和丁全以及鳥籠的有哪些？你告訴李全後就可跪安。只要朕說你不知情，沒人敢妄說你知情。你思慮的事太多，反而容易胡想，明年朕巡幸完畿甸，就爲你和胤禛賜婚。朕看在楝亭的份上，對你已仁至義盡，你不要辜負朕的一番苦心。”
我不知康熙還說了什麼，也不知自己說了什麼，只知走出大殿時，天已黑盡。
我頭昏腦脹，胸憋悶不已，咯了好多血還是不能暢快呼吸。我一遍遍問自己，我到底在幹什麼？我爲何爲了活命做這樣的事？我這樣做能保住小命嗎？君心難測，況且康熙甚爲多疑。要是哪天他心一橫，隨意找個藉口，我死無葬身之地，因爲只有死人才不會開口。這樣活着好累，真的好累，我該怎麼辦？老鷹爲何死得那麼巧？究竟是怎麼回事？到底是誰搞的鬼？胤祉？胤禛？胤禎？太子餘黨？還是胤禩別的仇家？