澄哥兒原來想着，只他出息了，親孃才能出來，紀氏於他是有大恩的，越是年長越是知道這份恩義難得，過繼爭田哪一樣不是有紀氏在牽頭。
他打算的好，若是出息了，成了秀才中了舉人，就能說上話了，便似紀舜英一般，如今他開口有了份量，紀家人哪裡還敢看輕了他去。
可他沒想到，還沒等自個兒能求着姨娘出來，程姨娘就沒了，連怎麼沒的，他都不知道，他擡眼看看明沅：“是，是甚時候的事？”
“臘八節那日。”捂了一個冬日一個春日，總歸還是沒瞞住，本來這事兒也瞞不住，連明沅都知道澄哥兒隔得段日子就要給程姨娘送些銀兩過去的，紀氏又怎會不知，她是知道的，只睜一隻眼兒閉一隻眼罷了。
兩下里相安，真要把這事兒挑起來，可不得揭開傷口擠出膿水，她既不想大動，就由着澄哥兒使了人去，先還是銀子，後來便是些養人滋補的吃食了，茯苓粉一送就是一包，有多少能落到程姨娘嘴裡不說，澄哥兒卻是一季就要一送的。
他在顏老太爺屋子裡住着，袁氏自然不敢苛扣他的月例，只不如紀氏這裡給的多，一個月也有四兩銀子的例，顏老太爺唯恐委屈了這個孫子，除了袁氏給的，私下裡還貼補澄哥兒。
他除了讀書也無處可去，身上更沒什麼要花銷的地方，吃穿用都在府裡，這攢下來的錢便在這上頭派了用處。
東西看門的婆子肯收，人卻是再不能放出來見的，這時候再去計較程姨娘當初犯了什麼事也是無用，澄哥兒也不親來，尋了小廝往這兒跑一趟，盡了心就好了。
他同程姨娘認真說來並無情分，打小記着的就是明潼紀氏，不說程姨娘沒在他跟前了，便是在他跟前，有前頭那兩個，也一點都顯不出他來。
若不知此事，他也許這輩子也不會惦念生母，可既知道有這麼一回事了，他又如何心安，姐姐告訴他的話，他心裡確是想過一回，知道程姨娘是犯了錯的，只這些個無人告訴他罷了，瞞着也是爲了他好。
可程姨娘死了總該告訴他一聲，不論如何，都得給她燒幅紙錢，澄哥兒怔怔坐到榻上，明沅嘆一口氣，他也確是無處可說了，要不然怎麼會來小香洲。
給澄哥兒倒了一杯茶，裡頭擱兩個酸甜梅子：“太太原是想頭七的時候告訴你的，可老爺說了，清心居士是出家人了，她的身後事就不必大動了。”
正死要年節裡頭，顏連章往外走動還不及，程姨娘的身後事不願大辦，也不過備得一付薄櫃送到道觀裡頭去，還是紀氏給她加厚了喪儀，這才把喪事辦的好看了些，過後又給她點了長明燈，正正經經作得七七的。
“太太還給居士點了長明燈供了牌位的。”明沅把知道的都告訴了澄哥兒，一家子人，沒一個敢在澄哥兒跟前透口風，明湘明洛不說，明沅更不會說。
澄哥兒還只垂頭坐着不動，他一時轉不過彎來，把程姨娘說成是居士，那便是族譜上不留她的名字了，他擡起頭來，嚅嚅看着明沅：“那我呢……”
都沒程姨娘這個人了，那他又記在何處，豈不是連他都沒了，還談什麼過繼，若是袁氏拿這個作文章，說澄哥兒不是顏家子，他又當如何。
明沅抿抿脣兒，這事兒紀氏也問過了，顏連章只沒當一回事兒，說老三那個樣子，哪裡還能生得出來，便抱一個也晚了。
再說些什麼勸他也是無用的，明沅乾脆也不說話，坐在澄哥兒身邊，他卻站了起來，既不吃茶也不再坐，還同她告辭一聲：“多謝六妹妹了。”一路虛浮着步子往外頭去。
采薇在外頭瞧見了，進來一看明沅的臉色就知道是程姨娘的事，也跟着一嘆：“好好個哥兒。”可誰也不能說紀氏辦錯了，連明沅也是一樣，若她嫁的人不是紀舜英，或是紀舜英那相敬如賓的誓約破了，那她也得想着法子自保，有些地方就是一寸都不能讓的。
過得些日子，便聽說澄哥兒要了車出城去了，袁氏先還不知此事，等她打聽出來，捏着帕子樂個不住，當着澄哥兒的面便說些生恩養恩的話，就該叫他看看他心裡一直記掛着的，比親孃還更親的嫡母，是怎麼待他的。
她也不必自家開口，只尋些個婆子丫頭嘴嘴舌舌說上幾回，廊下階前，甚至是澄哥兒習字讀書的書房外頭，含沙射影的拌上幾句，澄哥兒縱心裡無事的，也叫挑出事來了。
澄哥兒原來心裡糊塗，這樁事總歸壓在心上，可等他聽的多了，知道是袁氏弄的這一出，反倒明白了些，連着袁氏都能借機生事，那原來底下的下人呢豈不更是要看人下碟。
袁氏自以爲得計，見着澄哥兒來請安便說他瘦了，想是多思多憂的緣故，不獨當着澄哥兒的面這樣說，還往紀氏跟前去說。
拿了澄哥兒的婚事，作個問尋她的模樣兒，本來已經挑定了一家姑娘了，她心裡定下，便是紀氏說她不好，也必得討進門來了，坐着茶還沒沾口，就說得十七八樣好來，說完了還嘆一口氣兒：“澄哥兒這向，連吃都吃得少了，人看着輕減了，臉色也不好看，必是憂慮所至。”
紀氏怎麼會接她的話茬，笑一笑道：“他正是長身子的時候，縱吃的多也還瘦條條的，我這會兒燉得好奶酪，差人送些過去就是。”
自澄哥兒過了繼，紀氏還不曾這樣插手他的吃穿，袁氏心頭一噎，還想找話說呢，明琇忽的過來問她：“娘，甚個是生恩養恩？”
袁氏一口氣兒差點提不上來，紀氏似笑非笑的看了她：“哎呀，我們七姑娘也懂事兒了。”說着睇一眼袁氏：“叫你娘慢慢告訴你。”
袁氏麪皮紫漲，說不出話來，明琇跟在她身邊，聽的多了可不有此一問，她當明琇是親生，可她到底不是她生的，她能明裡暗裡指謫紀氏，紀氏也能捏着這個把柄說她。
袁氏回去便把說這些的丫頭婆子全罰了一通，半點也沒想着自個兒授意的，明琇就是她女兒，誰要是敢提起一句來，看她不剝了皮。
澄哥兒坐了車出城去，就是想去祭一祭程姨娘的，闔家都知道，卻無人去伸這個手了，紀氏知道了嘆一口氣，叫人往街上買了許多金包銀送去。
澄哥兒往程姨娘靈前化得許多紙錢，有心想要說幾句話罷，搜腸刮肚一句也無，他連程姨娘長的什麼樣子都不知道，只知道有這麼個親孃，在他心裡到底也只有這麼一個姓氏，連懷念的影子都種不下來。
隔得半晌澄哥兒方纔說道：“姨娘，我進學了，是生員了。”除此之外，一個字兒都沒了，身這的小廝僮兒催了他回去，原還想舍下香油錢來，見着長明燈裡酥油倒得滿滿的，桌前案上還供得香火鮮果，知道是紀氏料理的，心裡說不出的百般滋味，出得廟門往回去了。
回去了直往東府裡去，紀氏見他穿了一身素色袍子，知道是纔回來的，還不及換衣裳，半個字也不提他去了哪裡，只笑一笑：“這會兒怎麼過來，要不要吃酥酪？”
這是他小時候最愛吃的東西，直到他過繼出去，回回過來，回回都有，專預備了給他吃的，紀氏
說得這一句，澄哥兒眼圈都紅起來，低頭答應一聲：“我正想用呢，旁的再做不出這個味兒。”
“哪兒是味兒不對，你那碗酪裡得擱些鹽，自小就認這個鹹味兒。”紀氏陪着也吃一盅兒，澄哥兒一勺一勺吃盡了，兩個相對坐着一句話也無，到把個盅兒吃空了，澄哥兒才道：“娘，我的親事，往後再拖一年罷。”
紀氏一聽這話，就知道他是想爲着程姨娘守上一年，可聽得澄哥兒叫出娘來，心頭也是一酸，程姨娘如何不論，她確是虧欠了澄哥兒的，緩緩吸一口氣，闔眼點了頭。
到得端午前一日，一家子姐妹換過衣裳出門去，鄭家的宴擺在郊外莊子上頭，明潼特意請了一家子姐妹過來，連着明琇也得着帖子了，只叫袁氏壓下去不提，她才吃了氣，怎麼肯再去看明潼的臉色，嫁得好，就已經夠刺她的眼了。
鄭家這個莊子就在山腳下，因着按着祭田，是算在族中產業裡頭的，旁的都賣了，這個卻不能賣，也得虧得不能賣，這才留存下來，鄭家的宅子哪一處不是精心打造的，這個莊園也是樣，中間還有一大塊空地，用來跑馬玩蹴鞠，既是端陽節，那便是射柳了。
原來這宴並不是在鄭家擺的，擺這樣的宴席怎麼能不花錢，鄭衍想帶着明潼出門玩樂，可她是新婦，既要顧着鄭夫人，又要顧着鄭衍，討好了婆婆把丈夫丟了，她往後可怎麼行事。
明潼趁着紀家送來端午節的節禮，奉上去給鄭夫人看時，把這話頭提了起來，果不其然，鄭夫人是不肯允的，她還微擰得眉頭：“你們新婚是該和樂些，可這般玩樂也太過了。”
明潼抿了嘴兒一笑：“太太這倒是委屈了廣澤了，他這番可是爲着妹妹呢。”鄭衍補了雲騎尉，那裡頭全是些勳貴家的兒郎，識得人多了，自然有了交際，原來鄭夫人把他看得緊，他哪裡見識過這許多玩意兒。
勳貴人家想着法兒的玩鬧，這回一到端陽節，便說要尋個場子射柳玩，鄭衍好面子，一拍胸脯應下來，等到真要開口了，這事兒就落到明潼身上。
纔剛初嫁，得先把牌子立起來，明潼把這事兒攬在身上，又同他撒嬌作癡：“我辦好了，你怎麼謝我？”
鄭衍衝她作揖下拜，口裡應下事事依你，明潼本來也沒想着叫他當真如何，只把事兒辦了起來：“安遠伯家的，景順侯家的，還有吏部侍郎家的，可都去呢。”
鄭夫人立時知機，鄭辰到如今還未定下親來，高不成低不就，正是她心頭壓着的事，如今叫明潼點了出來，她看這個兒媳婦十二分的滿意：“你是個好的，我竟不曾想着，倒是好事。”
老的那個半點用場派不上，這會兒小的倒能幫着操持了，鄭夫人一高興，立時就應了，還讓明潼卻跟鄭辰開口，叫她到那一天妝扮起來，明潼輕輕一笑：“她一個可不羞？咱們也落了人的眼，不如把我孃家姐妹都叫了來，統共也只一個未定下的，都是有人家的人了。”
鄭夫人贊她想的周到，明潼卻送了信回家給紀氏，紀氏一接着信就知道女兒的意思，明洛可還沒着落呢，便不是伯侯家的，餘下那些個年輕的，也有讀書當差的，總好挑上一挑。
這一來，明洛的親事就比明湘還好着些，是紀氏心中所願的，到得這一日，明洛果然打扮的出挑些，戴上紗帽兒坐上了車，一路往城外頭駛去。