明沅吸一口氣，嘴角帶笑：“趙家姐姐倒真是人如其名，喜靜不喜鬧的，女紅活計好的很，走的時候說定了要給我送幾個花樣子來，說是衣裳繡袋都是她自家繡的。”誇完這些又掩口一笑：“她還說呢，若是下回辦花宴便得了，若辦詩宴就罷了，她不識得字。”
既問了她，她便得有這一說，澄哥兒如今且還不到急的時候，這個姑娘旁的且還瞧不出什麼來，可只不識得字這一條，只怕澄哥兒那頭便過不得過。
澄哥兒是要讀書考舉的人，連身邊跟着的蟬衣玉版都識字的，不說能跟他賭書對詩，總不能娶個睜眼不識大字兒，明沅跟趙貞靜處了一日，她卻是個溫吞性子，可既成夫妻總也得關了門有話說。
這句話一出口，紀氏的眉頭微微一擰，卻不好露到面上來，看着明沅點一點頭，端了茶道：“你們頭一回交際，有不周處也是尋常，只往後記住了，哪個愛花哪個愛詩，別把不擅作文的請到詩宴來上罷了，這卻是結怨了。”
細論起來，若是如今結親，還是澄哥兒高攀了，趙家是四品官家，趙夫人也只這一個女兒，不說才情，單論着模樣品性，瞧着倒是個老實和順的。
澄哥兒如今還是白身，雖是長子卻是庶出，趙家只怕還瞧不上他呢，紀氏圖的卻是日後，袁氏原來鐵齒，開了春在她跟前卻說了好幾回，露得那個意思，便是想過繼了。
袁氏跟顏麗章一年到頭按着季的買人，連夾道里的屋子都住滿了，卻愣是沒生出個一兒半女來，袁氏原來還咬牙硬頂着，可顏家老太爺卻是話裡話外都逼這兩口子把澄哥兒過繼了來。
袁氏心裡捨不得那五百畝的水田，一直拖到如今，想着紀氏自個兒都有兒子了，那兩個還不是眼中釘肉中刺，聽除之而後快，還要什麼水田，只要她開了口，紀氏便只有答應的份。
袁氏心裡打得主意，趁着節裡幾家相聚透出些意思來，紀氏卻偏偏只作聽不懂，一樣吃酒挾菜，不去接袁氏的口，把她一個晾在那兒唱大戲。
袁氏自覺下不來臺，心裡暗恨，可無奈後邊沒一個肚皮爭氣的，孃家也不是沒給她出過主意，想把她自家子侄過繼了來，她這話頭還沒提起，就叫顏麗章痛罵一頓，說不得只好再求着紀氏，誰叫她是個賢德人兒，後宅裡頭只她家裡庶出兒子多！
紀氏卻是想着要架一架袁氏，上回過繼鬧得不歡而散，幾家心裡都存了芥蒂，雖揭過去不提，這樁事兒再沒個完，她還是那句話，想要過繼澄哥兒，那五百畝水田得先歸了他。
等過繼出去，澄哥兒便是顏家大房承嗣的獨子，再有功名在身，定親下聘俱都好看，紀氏眉頭一鬆，原是瞌睡遇着枕頭，卻不知道趙家這個姑娘竟沒讀過書的。
想是趙家在女德上頭看的嚴，打小竟沒教着一詩半詞的，不過這位趙大人是年前才升了右僉御史的，說不得還得往上升，若是能給澄哥兒定下這樣的親家，對他也是個不小的助力了。
明潼只光想着明洛的事兒，到把這事兒給混忘了，她回來的時候，澄哥兒已經過繼給大房好些年了，後頭娶媳婦作親家，俱不是紀氏挑頭，程姨娘倒是想挑撿，卻哪裡輪得着她一個嫩了房的姨娘，如今想起來竟不記得澄哥兒後來娶了哪一家的女兒了。
只知道她也來湖心院裡看過她一回，生的圓團團的，看着很容易生養的模樣兒，也確是個好生養的，到明潼回家，大房都有了三個孫子了。
紀氏去跪求那付桃花洞的板子，裡頭便有澄哥兒出了力，明潼聽見作了唐姑姑的瓊珠漏出一句來，說太太去求了二少爺，二少爺念着原來的情份，在老太爺跟前說了好話。
說着便又抹淚，嘆二少爺是個有良心的，到底還有人味兒，餘下那些個沒人味兒的，說的是誰，她心裡清清楚楚。
明潼拎了壺把給母親添上茶，紀氏痛惜的看看女兒，文定侯家確是裡頭身份最高的人家了，她私心裡自然覺得配不上女兒，可如今也只得在這些人家裡挑撿。
“往後家裡擺宴的時候多，你們妹姐該學的也學的差不離了，往後總要交際的，這還是小宴，又是在咱們家裡辦的，作主家有作主家的模樣，到外頭出客是出客的道理，這些個也該慢慢學起來了。”
那個禮部員外郎家的，原是她想着給明湘的，行三，比明湘大一歲，家裡兒子多的人家，要娶進門的姑娘便得是和順不掐尖兒的，明湘這性子正好，哪裡知道程夫人竟待明洛很不錯的模樣，這麼個性子難不成是要說給嫡子的？
她想到明湘略皺了眉頭：“你們等會子瞧瞧四丫頭去罷，叫她好生養身子，趙家程家只怕還要還宴的。”
她這是扯了大旗呢，別個俱都是衝着明芃來的，趁着明芃還未跟去梅家，把幾個女兒在那些個夫人心中掛個號。
遊樂一日早就乏了，官哥兒又來纏着紀氏，她便揮了手，明洛明沅退到門邊，明潼坐在裡頭伸手抱過官哥兒：“官哥兒今兒背了幾句書呀？”
官哥兒伸出嫩嫩三指手指頭，他還不識得數呢，不論問他什麼，他總也只伸三根指頭，聲音脆脆的：“三句。”
惹得紀氏明潼都跟着笑起來，明潼抱了官哥兒香他一口：“真乖。”官哥兒膩在姐姐身上，把頭往後一仰，後腦勺擱在明潼肩上，自個兒拍了自個的胸膛，笑眯眯的點着小下巴：“官哥兒真乖。”
明潼抱着弟弟搖擺，顛一顛他，官哥兒咯咯一聲笑，舉了手指頭撒嬌：“再來！姐姐再來！”
明洛走到待月閣前也不進去，想跟着明沅一道去看明湘，明沅住了步子：“五姐姐便這麼着去？換身素些的衣裳罷，四姐姐心裡正不好受呢。”
明湘那些話藏一半兒露一半兒，明沅知道，明洛卻只當是安姨娘鬧起來了，叫明湘心裡不好受這才生病，看看自個兒一身玫瑰紅衣裙，確是不妥當，伸手點一點明沅的鼻尖：“偏你是十全人，”說着偏頭笑了：“我換好了便在花廊裡等你，就在綵衣娛親那塊屏畫下面。”
兩個約定好了，明沅往小香洲去急急換過外頭的春衫，灃哥兒已經等着了，回來了便扒着門，看見明沅進來歡叫一聲，明沅先把他抱起來顛一顛，解了襖子換上家常衣裳，帶了他去看明湘。
“四姐姐疼不疼了？”灃哥兒知道要去棲月院，小臉皺巴巴的，比起棲月院，他更喜歡小香洲，這兒沒人叫他規矩，也沒人唸叨要他讓着官哥兒，更沒人催着他一定要上進。
寫字就寫字，寫得五張就能玩；背書就背書，背完了就能去拋皮球，他想看螞蟻就能看螞蟻，想去鉤魚就去鉤魚，還能拉小弓箭。灃哥兒打小跟養娘睡，來到小香洲裡跟着明沅睡了幾夜，便再不肯跟養娘一道了。
夜裡就跟明沅睡在一張牀上，雕花牀又寬又大，睡兩個人也足足有餘。灃哥兒睡覺老實的很，從來也不亂翻，枕在軟枕頭上自個兒規規矩矩睡到天亮，他側睡着把身子藏在被子裡，只露出腦袋來，輕悄悄跟明沅說：“姐姐，我不回去了罷。”
明沅喉嚨口一梗，摸了他的頭，伸了小手指頭出來：“不回去了，我跟你拉勾。”灃哥兒眼睛笑的眯成一條縫，伸出小手指頭，兩個人真的拉了勾，灃哥兒往明沅懷裡挨一挨，打着小呼嚕睡着了。
他原來在棲月院裡，安姨娘怕摔着磕着他，拘了他不許動不許跳，到得明沅這兒再沒什麼顧及的，只不往水邊去不爬高，春日裡又正是長個子的時候，他動的多了胃口就開，魚肉奶蛋樣樣不少。
小孩子是最經養的，一病便瘦，一養就又胖了，連着他去上房請安，紀氏見了都奇一聲，戲言一句說是明沅吃福好，連帶着把灃哥兒也給養肥了。
話雖是玩笑，理卻是真的，安姨娘跟明湘兩個能用多少，再不能爲着灃哥兒單獨整一桌子菜，雖是一日五頓頓頓不少，可那些個魚蝦豆腐總沒有肉蛋乳子吃着長身子，明沅是打定了主意絕不把他還回去了。
這會兒說要去棲月院看明湘，他看是想看的，可他怕去了不回來了，什麼也不肯帶，連着侍候他的小丫頭子跟養娘都不許跟着：“叫采薇去，茯苓不去！”茯苓就是侍候他的丫頭。
明沅牽了他的手：“好，便不叫茯苓去了，采薇跟着。”采薇性子辣，當着面也敢刺安姨娘兩句，灃哥兒知道她厲害，尋常也是她跟采菽兩個搭班看着灃哥兒寫字玩耍，只當把個厲害的帶了去，安姨娘就不能留他了。
明沅牽了灃哥兒，帶了一匣子茯苓餅一匣子八珍糕，俱是養人的，走到花廊邊明洛已是等着了，她瞧見灃哥兒一怔：“你把三弟也帶來了？我還當你不帶他來呢。”
明沅知道她的意思，緊緊灃哥兒的手：“總該來的。”
明洛扁扁嘴兒，打頭陣先進去了，棲月院裡頭一片愁雲慘淡，安姨娘再想讓女兒出挑，也不能讓她病裡到前邊去見客，她一徑兒的辛酸落淚，一片心意全是爲着女兒，哪裡知道她竟半點也不領情。
見着灃哥兒眼睛一亮，才伸了手要抱，明沅拿手一擋：“趕緊給姨娘問安。”
安姨娘一窒，臉上尷尬手卻沒伸回去：“哥兒不日就要進學的，功課如何了？”灃哥兒給她問安：“我背了書還寫了字。”
明沅一眼色過去，采菽留下看着灃哥兒，采苓拎了東西跟明沅進廂房，裡邊屋子不通氣，滿屋子的藥味兒，明湘躺要牀上，蓋着一牀厚被，人熱的起虛汗，不時坐起來吃茶。
她已經淨餓了幾日，說是敗火，嘴裡越吃越沒味兒，先還能用半碗粥，如今吃個幾口就放下了，一張瓜子臉越發瘦削，見着明沅明洛強撐着笑一笑：“倒讓你們這樣晚還來一趟。”
明洛吱吱喳喳同她說話，一會兒說花開的如何好，一會又說宴上吃了些什麼菜，專撿趣事兒告訴她聽，明沅原想把話頭茬開，誰知道明湘聽着竟笑起來，明洛說完了就嘆：“等你病好了，那玉蘭花也開敗了。”
“沒有玉蘭還有桃杏櫻李，總有花兒好瞧的。”明沅把那匣子一開：“四姐姐要不要用些八珍糕，才叫廚房做得的，還是熱的呢。”
她不拿出來倒好，拿出來滿屋子甜香，明湘餓的這些時候，早就餓過了頭，胃火燒心全叫這香味勾了起來，她伸手拿了一塊，不一會子就把軟糕吃了兩塊下肚，這才覺得身上有力氣些。
明沅見這模樣一皺眉頭：“四姐姐這是怎的？夜裡沒吃？”
吃是吃了的，也一樣是白粥，喝那一碗苦藥，再吃白藥哪裡咽得下，滿肚子是水，偏大夫說她是虛火，安姨娘便覺着得淨餓敗火，她聽見這話紅了臉盤：“大夫原說要去火的。”
“那也不是這麼個去法兒！”明洛先自急了：“得拿溫牛乳子熬的米仁兒起花，那個性平纔是養人的，你這麼餓法，再把胃餓壞了！”
趕緊給她倒杯水順氣，這點心原是給她送藥的，這會兒倒成了正餐，明洛立時就站起來：“不成，我得跟太太說說去！”
明湘一把拉了她：“我已經覺着身上好了些了，過得兩日許就能出門了，萬別爲這個去擾了太太。”
明沅也跟着扯住明洛：“這會兒天都暗了，有甚事，明兒再說罷。”等到明天，她就去試探紀氏，看看她有沒有那個意思，讓灃哥兒長久留在小香洲裡。